Lac Moéris

Enquête sur le bassin de Moeris de la fin XIX^e siècle.

Plan du lac ancien Moeris. La partie ombrée montre les terres récupérées par les rois de la XII^e dynastie.

Bateaux sur le lac Qârûn, en 2003.

Le lac s'étend actuellement sur 600 km², environ cinquante kilomètres de longueur d'est en ouest pour une douzaine de kilomètres dans sa plus grande largeur. Situé à quarante-quatre mètres au-dessous du niveau de la mer, il présente une profondeur moyenne de quatre à cinq mètres, mais peut atteindre par endroits quinze ou dix-huit mètres. Il est alimenté par un bras du Nil, le Bahr Youssouf, qui se détache du fleuve à quatre-cents kilomètres plus au sud.

Le Fayoum doit son nom au lac d'eau saumâtre qui occupe le centre de la dépression. Il était autrefois appelé Pa-yom (« la mer ») en égyptien. Les coptes en ont fait Phiom, d'où dérive le nom moderne. Le lac Moéris occupait jadis presque toute la surface du Fayoum. Seul émergeait alors le site de l'actuelle Médinet el-Fayoum. Le To-sha (« terre du lac ») était sous l'Ancien Empire un lieu marécageux où Pharaon se plaisait à venir pêcher et chasser.

Le lac Moréis qui avait une profondeur de 60 à 70 m a été fortement asséché il y a 4 200 ans par un événement climatique de portée mondiale, du moins au niveau des régions équatoriales. Ce changement climatique a aussi asséché le Nil en supprimant pendant une vingtaine d'années ses crues. Le résultat en fut une famine importante qui a été la cause de la chute de l'Ancien Empire[1].

Les premiers aménagements datent du Moyen Empire. Asséché en partie par Amenemhat III qui fait pratiquer d'importants travaux d'irrigation, le lac est ramené à ses proportions actuelles par Ptolémée II Philadelphe.

En 1989, le lac et ses alentours sont protégés (catégorie IUCN VI)[2].

Le 4 juin 2012, le lac est désigné « site Ramsar » notamment pour la richesse de la faune aviaire qui nidifie à ses alentours[3].

• le Bahr Youssouf
• le Nil