Joseph (Nouveau Testament)

Raphaël Mengs, Le rêve de saint Joseph, musée d'Histoire de l'art de Vienne, en Autriche.

Les Épîtres de Paul, qui sont les premiers documents chrétiens existants, ne font aucune référence à Joseph ni à un quelconque père de Jésus sur Terre, pas plus que l'Évangile selon Marc (Mc), considéré comme le plus ancien des évangiles[2]. En effet, selon la tradition catholique et orthodoxe ainsi que le texte des évangiles, Jésus est né de Marie et de l’Esprit Saint, Joseph n’étant que son père adoptif et Dieu étant le père de Jésus, comme il le dit lui-même à plusieurs reprises, ce qui lui vaut d’être considéré comme blasphème par les juifs orthodoxes et les pharisiens. Plusieurs théologiens protestants ou athées estiment au contraire, ce qui est contredit par les évangiles, que la formulation de Mc[3], pour lequel Jésus est « fils de Marie » et non « fils de Joseph », suggèrerait non pas une ascendance paternelle divine mais que sa mère est veuve ou que l'identité du père de Jésus est douteuse, voire inconnue. Cette origine pourrait, selon eux, expliquer certaines des attitudes que leur interprétation des évangiles prêtent à Jésus-Christ, qui se serait vu, toujours selon eux, comme un enfant né de père inconnu[4] - [5], tandis que les évangiles affirment en plusieurs endroits que Jésus dit qu’il est fils de Dieu.

C’est dans les évangiles de Matthieu (Mt) et de Luc (Lc) que se trouve la première apparition de Joseph. Chacun des deux contient une généalogie de Jésus qui fait remonter ses origines à David, mais ils partent de deux fils différents de ce roi : Mt (Mt 1,1-16) suit la lignée aînée de Salomon, tandis que Lc (Lc 3,23-38) suit une ligne cadette, celle de Nathan (en), un autre fils de David et de Bethsabée. Il en résulte qu’entre David et Joseph tous les noms sont différents. Selon Mt « Jacob était le père de Joseph », tandis que, selon Lc, Joseph est dit être d'« Eli ». Certains théologiens concilient ces généalogies en considérant la lignée de Salomon selon Mt comme la lignée aînée de Joseph, et la lignée par Nathan dans Lc comme la lignée cadette de Marie[6] - [7]. Pour Charles Guignebert, ces deux récits de la Nativité ne résistent pas à l'examen critique et sont du reste inconciliables[8] et, pour Géza Vermes, l'ascendance royale de Joseph est un embellissement théologique de ces deux rédacteurs bibliques[9].

Mt et Lc sont également les seuls à inclure les Évangiles de l'enfance et, là encore, ils diffèrent. Dans Lc, c'est à Nazareth que vit Joseph et il se rend à Bethléem pour obéir aux exigences d'un recensement ordonné par Rome[10]. C'est pourquoi Jésus y est né. Dans Mt, Joseph résidait à ce moment à Bethléem, et ensuite il s'est installé à Nazareth avec sa famille après la mort d'Hérode. Mt est le seul évangile qui relate le massacre des Innocents et la fuite en Égypte (Mt 2,13-16) : après la Nativité, Joseph reste à Bethléem pendant une durée indéterminée avant d'être forcé par Hérode de se réfugier en Égypte ; à la mort de celui-ci, il retourne avec sa famille en Judée, puis s'installe à Nazareth[11]. À partir de ce moment, on ne trouve plus de référence à Joseph sous son nom, même si l'épisode de Jésus au Temple, dans sa douzième année, met en scène « ses deux parents ».

D'après la tradition chrétienne, sa famille est originaire de Bethléem, et certains écrits apocryphes ou légendaires le voient lui-même natif de cette ville[12] comme le roi David. La tradition estime également que Joseph est mort peu avant le début de la vie publique de Jésus : Marie devient donc veuve, et c'est pour cela qu'elle va sans son époux aux noces de Cana[13].

Les évangiles décrivent Joseph comme un « tekton (en) » (τέκτων, mot grec) que « charpentier » rend partiellement. Les textes canoniques et apocryphes racontent que Joseph, issu de la lignée de David, exerce, malgré ses origines royales, l'humble métier de charpentier (faber lignarius). La tradition a en effet interprété le mot dans le sens restrictif de « charpentier »[14]. Or le terme grec a une signification plus large : il évoque un artisan travaillant le bois en général (charpente, meubles, outils), mais aussi les métaux ou la pierre, c'est-à-dire capable de participer comme maçon, voire comme architecte, à la construction d'édifices importants, comme le rappelle Maurice Sachot, qui ajoute que le terme de « charpentier » peut alors être synonyme d'« homme sage » dans le milieu où évolue Jésus[15]. Cette activité de « tekton » nécessitait en effet une formation assez longue et des connaissances techniques approfondies. Les meilleurs artisans étaient très recherchés, notamment pour les travaux d'agrandissement et d'embellissement du Temple d'Hérode[16].

Georges de La Tour, Saint Joseph charpentier (v. 1645), musée du Louvre.

Une tradition, moins répandue et qui n'a eu qu'une faible postérité, reprend le sens habituel du mot faber pour faire de Joseph un forgeron[17]. L'apologète Justin Martyr[18] présente Jésus comme « fils de Joseph le charpentier », lui-même charpentier : il introduit ainsi des accessoires qui combinent le bois et le fer, pour faire de Jésus un fils qui comme son père « fabriquait ces ouvrages de charpentiers, des charrues et des jougs, enseignant à la fois les symboles de justice et la vie active »[19].

Quoi qu'il en soit, s'il était loin d'être riche, Joseph ne devait pas compter parmi les habitants de Nazareth les plus démunis[20].

Les évangiles ne donnent que très peu d'informations sur Joseph[21]. On ne rapporte jamais ses paroles. Matthieu raconte quatre rêves dans lesquels Joseph est informé de façon surnaturelle avant et après la naissance de Jésus et pendant ses premières années. Dans le premier rêve, un ange confirme à Joseph que Marie est enceinte d'un enfant conçu par l'Esprit saint, et qu'elle mettra au monde un fils nommé Jésus, qui sauvera son peuple de ses péchés ; Joseph ne devrait donc pas hésiter à l'épouser (Mt 1,20).

Dans le deuxième rêve, un ange dit à Joseph d'emmener Marie et Jésus en Égypte (depuis Bethléem) et d'y demeurer jusqu'à ce que l'ange en dise plus, car Hérode cherche à tuer Jésus (Mt 2,13). Dans le troisième rêve de Joseph, un ange ordonne à Joseph de retourner avec sa famille en Palestine, ce qui implique qu'Hérode est mort (Mt 2,20). Cependant, Joseph apprend que le fils d'Hérode, Archélaos, règne sur la Judée, et il a peur de continuer le voyage. Dans le quatrième rêve, Dieu Lui-même avertit Joseph[22] qu'il doit éviter de retourner en Judée (autrement dit, à Bethléem). Joseph s'installe alors avec Marie et Jésus à Nazareth, dans la province de Galilée.

Dans un texte des apocryphes[23], les apôtres rapportent le récit que Jésus leur a fait de la vie et de la mort de son père Joseph. Cet apocryphe a probablement été rédigé en Égypte vers les VII^e – VIII^e siècles, en langue copte, plus précisément en copte sahidique ; il aurait été ensuite traduit en copte bohaïrique, et de cette langue, en arabe (les premières traductions de l'Histoire dans l'Europe moderne sont effectuées à partir du texte arabe). Certains spécialistes supposent l'existence d'un original grec perdu, composé au IV^e siècle, dont le texte copte serait la traduction, mais cette hypothèse est contestée[24].

« Par sa diffusion [cette œuvre] a certainement contribué à une certaine image de Joseph dont nous sommes dépendants encore aujourd'hui »[24].

Comme les récits des évangiles, celui-ci réécrit des épisodes de la Bible hébraïque (Ancien Testament) — où apparaissait déjà un personnage nommé Joseph. Ainsi par exemple, l'âge auquel meurt Joseph (père de Jésus), cent onze ans (début du chapitre 14), est à mettre en rapport avec l'âge auquel meurt le patriarche Joseph (père d'Éphraïm et de Manassé) dans le Livre de la Genèse, qui est de cent dix ans (Genèse, 50, 26). Cette année supplémentaire pourrait être « une façon de donner au père terrestre de Jésus la préséance sur son homonyme[25] ». Le personnage de Joseph présenté dans cette Histoire emprunte par ailleurs aux évangiles canoniques et à des évangiles apocryphes comme le Protévangile de Jacques et l'Histoire de l'enfance de Jésus (ou évangile du Pseudo-Thomas).

Certaines sources polémiques effacent le personnage de Joseph et attribuent la paternité de Jésus à un amant de Marie : c'est notamment le cas des passages censurés du Talmud. Jésus y est parfois appelé Jésus le nazôréen[26], mais est en général[27] appelé Jésus ben Pantera[28]. Selon Dan Jaffé, ce nom, « Fils de Pantera », est « une représentation juive du christianisme », « une raillerie commune et répandue dans le monde juif afin de tourner en dérision la croyance en la conception et en la naissance virginales de Jésus[29] ».

Un ouvrage de Celse, philosophe païen du II^e siècle, le Discours véritable, conforte cette hypothèse : Celse rapporte les propos d'un Juif érudit selon lequel Jésus serait le fils illégitime d'un soldat romain nommé Pantera. L'ouvrage de Celse est perdu, mais ces rumeurs polémiques sont citées par Origène dans son Contre Celse, afin de les réfuter[30]. Ces accusations sont également attestées dans les Actes de Pilate (IV^e siècle), qui évoquent les « relations coupables » dont Jésus serait le fruit[31].

D'autres hypothèses ont été avancées à ce sujet[28]. Selon Thierry Murcia, Panthera serait tout simplement un autre nom (ou le surnom) de l'époux de Marie : Joseph (évangiles) et Panthera (Discours véritable de Celse et sources rabbiniques) seraient donc un seul et même personnage[32] « On l'a rapproché du grec petheros le « beau-père » (père du conjoint). On en a fait une déformation du grec parthenos, la « vierge »[33]. » D'autres ont estimé qu'il s'agirait d'un ancien surnom donné à Jésus dont on ne connaîtrait plus la signification[30]. Il pourrait aussi s'agir d'un titre ou d'un indicateur péjoratif appliqué à plusieurs ascendants de Jésus, tant dans sa branche paternelle que maternelle. La question est en débat et aucun consensus ne se dessine à ce sujet[28].

« Au IV^e siècle, Épiphane affirme dans le Panarion 78, 7, que Pantera a été le surnom de Jacob, le père de Joseph, l'époux de Marie. Dans la Didascalie syriaque, un écrit liturgico-canonique du début du III^e siècle, la mère de Jésus est fille de Joachim, fils de Pantera, frère de Melchi, de la famille de Nathan et fils de David[30]. » Pour Simon Claude Mimouni, « cette explication paraît assez vraisemblable, d'autant que la Didascalie syriaque rapporte nombre de traditions chrétiennes d'origine juive[30]. »

L'Église catholique reprend une tradition orale, liée à Jérôme de Stridon qui relate que Joseph s'était consacré à Dieu avant de connaître la Vierge Marie, et explique donc que les termes de « frères et sœurs » de Jésus cités dans les Évangiles doivent être compris comme étant des cousins proches par le sang, l'affection et les relations, selon l'usage de ces mots.

Une doctrine orthodoxe non canonique enseigne de son côté que Joseph était veuf quand il s'est fiancé à Marie ; il aurait eu des enfants de son premier mariage, dont Jacques le Juste. Cette tradition s'appuie sur le Protévangile de Jacques, où il est dit que Marie est consacrée au Seigneur par ses parents (Protév. Jc 4,1) et qu'un prêtre ordonne à Joseph de l'épouser, malgré ses réticences : « J'ai des fils, je suis un vieillard et elle est une toute jeune fille. Ne vais-je pas devenir la risée des fils d'Israël ? » » (Protév. Jc 9,1-2). Toutefois, il s'agit d'un texte apocryphe et non canonique.

Cette interprétation permet de comprendre, entre autres, que Jacques soit appelé le « frère du Seigneur » (par Paul dans l'Épître aux Galates | Ga 1,19). Toutefois, l'Évangile de Matthieu affirme clairement que Jacques et son frère Joseph sont les fils "d'une autre Marie" (Mt 5,27 - 28,1). Le terme "frère du Seigneur" est donc à prendre dans son sens coutumier de l'époque, c'est-à-dire que Jacques appartenait à l'entourage proche de Jésus.

Dans l'iconographie traditionnelle, Joseph est souvent représenté comme un homme plus âgé que Marie, parfois même comme un vieillard, mais cet usage ne s'appuie sur aucun texte néotestamentaire. Pour Charles Perrot, il était jeune au moment de son mariage car les filles « étaient mariées entre douze et quinze ans et les garçons n'étaient guère plus vieux »[34].

Selon une tradition antique, le culte rendu à Joseph s’est développé à partir du V^e siècle dans des monastères égyptiens où est rédigé l'apocryphe Histoire de Joseph le charpentier et où sa fête est fixée à la date du 20 juillet ; il demeure inscrit à ce jour au calendrier copte. Le culte de ce saint se répand aussi autour de la « maison de Joseph » depuis au moins le VII^e siècle[35].

Couronnement de saint Joseph par Francisco de Zurbarán (c. 1636), musée des Beaux-Arts de Séville, Andalousie, Espagne.

Cependant, on prie peu Joseph dans toute la première partie du Moyen Âge et son culte reste marginal, comme le montre la rareté des toponymes qui le concernent : on n'en trouve guère qu'au Canada, ce qui ne remonte pas au-delà de trois siècles, dans le meilleur des cas. Ce « vieillard », ni précurseur, ni apôtre, ni martyr, intéresse peu les fidèles et embarrasse les théologiens : que faire de son épineux statut d’époux de la Vierge ? Quelle paternité attribuer à celui qui a élevé le fils de Dieu ? Dans les écrits des Pères de l’Église, les traités de l’époque carolingienne ou les sermons de Bernard de Clairvaux, il n’est jamais considéré par lui-même et n’apparaît qu’au sein de discours sur le mariage et la virginité de Marie.

Sa fête fixée au 19 mars apparaît pour la première fois en l'an 800 dans un martyrologe gallican abrégé de Rheinau, dans lequel il est appelé Ioseph sponsus Mariæ (« Joseph époux de Marie »). Le choix de cette date six jours avant la fête de l'Annonciation est probablement dû à une confusion avec le nom d'un martyr d'Antioche nommé Joseph ou Josippe fêté déjà le 19 mars et également une concordance syncrétique avec les Quinquatries, fêtes religieuses en l'honneur de la déesse Minerve[36]. La célébration de sa fête se limite aux grandes abbayes bénédictines. Joseph reste « dans l’ombre de la Vierge » : un retrait nécessaire pour valoriser l’incarnation du Christ qui s’est faite par Marie et non par lui. Les siècles suivants, il n'est plus simplement connu comme l'époux de Marie mais comme père, Nutritor Domini (« Nourricier du Seigneur »).

C'est à partir du XIII^e siècle qu'il sort de l’ombre, en lien avec une plus forte humanisation du Christ et des représentations de plus en plus nombreuses de la Nativité. Cet homme humble, pauvre, modeste et obéissant, père putatif et nourricier, modèle de dévotion au Christ et à la Vierge, séduit en particulier les franciscains (devenus les gardiens de la « maison de Joseph » et dont le chapitre général d'Assise adopte en 1399 sa fête du 19 mars), qui débattent pour savoir s’il est le dernier des patriarches ou le premier des saints. L’humble charpentier devient modèle pour tous les chrétiens. Au XV^e siècle, durant le Grand Schisme et les rivalités entre Armagnacs et Bourguignons, c’est une véritable campagne de promotion en faveur de Joseph qui est lancée.

Gerson multiplie les écrits de 1413 à 1418 pour célébrer les noces de Joseph et de Marie, louer sa paternité responsable, le comparer à Jean-Baptiste (ses deux textes les plus importants : Les Considérations sur saint Joseph entre 1413 et 1414, et le sermon Jacob autem genuit, prononcé à Constance le 8 septembre 1416). À la fin du XV^e siècle, l’Église institue une fête en l’honneur de Joseph. Une authentique dévotion populaire naît alors, qui connaîtra son apogée au XIX^e siècle. La promotion de Joseph à la fin du Moyen Âge est particulièrement visible dans l'iconographie de la Nativité dans laquelle son personnage s'autonomise. Il devient reconnaissable grâce à des attributs spécifiques : vieillard, parfois nimbé, il tient très souvent le bâton fleuri et la gourde[37].

La Contre-Réforme a donné à Joseph une place importante. Les Jésuites le considèrent comme leur protecteur et Thérèse d'Avila lui dédia plusieurs couvents et fit de lui le protecteur de l'ordre des Carmes déchaux[38].

La seule relique connue de Joseph est conservée à l’église Notre-Dame de la Nativité à Joinville. Il s'agit d'une ceinture rapportée de Terre sainte par Jean de Joinville en 1248[39].

Le Mariage de la Vierge, par Le Pérugin (1502), Musée des beaux-arts de Caen.

Joseph voit son culte prendre de l'ampleur au XVI^e siècle ;

• en 1621, le pape Grégoire XV éleva la fête de saint Joseph le 19 mars au rang de fête d'obligation ;
• en 1642, le pape Urbain VIII confirma à son tour le rang de cette fête ;
• en 1661, après l'apparition et le miracle de la source de Cotignac, M^gr Joseph Ondedei, évêque de Fréjus, reconnaît officiellement les apparitions de saint Joseph et en approuve le culte ;
• cette même année 1661 le roi Louis XIV de France, qui devient père pour la première fois, consacre la France à saint Joseph, chef de la Sainte Famille ;
• en 1678, l'empereur Léopold I^er, n'ayant pas de fils de ses deux premiers mariages, prénomme Joseph, le fils que lui donne sa troisième épouse Éléonore de Neubourg (Joseph étant un prénom jusqu'alors inusité dans les Maisons royales) en signe de reconnaissance envers le père nourricier du Christ ;
• en 1741, Marie-Thérèse d'Autriche, reine de Bohême et de Hongrie, fille et héritière de l'empereur Charles VI, déjà mère de trois filles et se débattant dans la guerre de succession d'Autriche, sur les conseils de sa mère, prénomme également son fils Joseph en signe de reconnaissance filiale envers le père nourricier du Christ;
• le 8 décembre 1870 le pape Pie IX déclara officiellement saint Joseph Patron de l'Église universelle, et fit du 19 mars une fête solennelle ; par ailleurs il institua la solennité de saint Joseph, patron de l'Église universelle, fixée au 3^e dimanche après pâques ;
• en 1889, le pape Léon XIII démontra comment saint Joseph est le modèle des pères de famille et des travailleurs, et lui décerna officiellement le titre de « saint patron des pères de famille et des travailleurs », titre que la piété populaire lui avait déjà décerné depuis des siècles ;
• en 1955 le pape Pie XII reprit le principe de la fête du travail en instituant la mémoire de saint Joseph artisan et en la fixant au 1^er mai de chaque année ; saint Joseph est ainsi l'un des saints que l'on fête deux fois dans l'année (19 mars et 1^er mai) ;
• le pape Jean XXIII a ajouté son nom au canon de la messe ;
• Joseph est le personnage le plus célébré au fronton des 67 000 établissements publics français (recensement en 2015) : pas moins de 880 écoles, collèges et lycées lui ont donné son nom, devant Jules Ferry (642), Notre-Dame (546), Jacques Prévert (472), Jean Moulin (434), Jean Jaurès (429), Jeanne d'Arc (423), Antoine de Saint-Exupéry (418), Sainte Marie (377), Victor Hugo (365), Louis Pasteur (361), Marie Curie (360), Pierre Curie (357), Jean de la Fontaine (335)[40].

Représentation de la scène de l'apparition mariale de Knock, dans la chapelle de l'apparition, avec St Joseph sur la gauche, tourné vers la Vierge Marie.

L'Église catholique reconnaît officiellement quatre lieux d'apparitions de St Joseph[41] :

• à Cotignac dans le Var, à Saint-Joseph du Bessillon. Le 7 juin 1660, Joseph serait apparu à Gaspard Ricard, un berger, apparition au cours de laquelle il aurait fait jaillir une source qui coule toujours[42] - [43]. À Cotignac, en l'église Notre-Dame-de-Grâces, on vénère également les apparitions de Notre-Dame de Grâces, ainsi que la Sainte Famille[44].
• En Pologne à Kalisz, vers 1670, Joseph serait apparu à un homme nommé Stobienia, gravement malade. L'homme fait peindre un tableau de la sainte famille, et il l'offre à la collégiale de Kalisz (comme demandé par l'apparition). Il guérit peu après. La Kalisz devient un grand sanctuaire[45].
• à Knock, sanctuaire de Knock : le 21 août 1879, 15 personnes de tous âges disent avoir vu, sur le pignon sud de l'église communale de Knock, Marie, Joseph et l'apôtre Jean ainsi que Jésus lors de l'apparition mariale de Knock[46].
• à Fátima, le 13 octobre 1917 : à la fin des apparitions mariales de Fátima), St Joseph apparaît (tenant l'Enfant Jésus dans ses bras) aux voyants de Fátima, ainsi qu'à quelques témoins du Miracle du soleil)[47].

Saint Joseph est vénéré plus particulièrement :

• à l'église Saint-Joseph de Nazareth où une tradition ancienne fixe sa maison ;
• à la Chapelle Saint-Joseph de Beauvais construite en 1861, siège de l'Archiconfrérie de Saint-Joseph ; fondée en 1859 par Mgr Joseph-Armand Claverie, elle fut érigée en Archiconfrérie par un Bref du pape Pie IX du 23 septembre 1861 ; son importance est mondiale grâce notamment à son bulletin[48] ;
• au Sanctuaire Saint-Joseph-de-Bon-Espoir à Le Puy-en-Velay :
• au Monastère Saint-Joseph du Bessillon à Cotignac ;
• à Cós (ou Coz), au Portugal, où saint Joseph est apparu aux moniales de l'abbaye cistercienne de Santa Maria, en 1661, au moment où elles entreprenaient la reconstruction de leur monastère ; l'année suivante fut érigée la Confrérie des Esclaves de saint Joseph ((pt) Irmandade dos Escravos de São José), à laquelle le pape Alexandre VII accorda plusieurs indulgences ;
• à l’oratoire Saint-Joseph, à Montréal (Québec), qui est le lieu de pèlerinage le plus important dédié à saint Joseph à travers le monde[49] ;
• à Smakt, commune de Venray, aux Pays-Bas ;
• à Bruxelles l’église Saint-Joseph, perle du patrimoine historique de Bruxelles, fut construite en 1842-1849 dans le Quartier Léopold à la suite de l’extension de la ville et grâce à la volonté politique du Roi Léopold I^er. Elle fut dédiée à saint Joseph (saint Joseph était déjà le saint patron de la Belgique depuis 1679). En effet, à la demande du roi Charles II d’Espagne, le pape Innocent XI, dans la bulle Eximia Pietas du 19 avril 1679, proclamait saint Joseph patron et protecteur de la Belgique, donc bien avant l’indépendance du pays en 1830. Et à cette époque il n’y avait encore aucun monument national dédié à saint Joseph dans la capitale. L’église se trouve square Frère-Orban qui s’appelait anciennement, place Saint-Joseph (Cette église a été acquise récemment par la Fraternité Saint-Pie-X, fondée par M^gr Marcel Lefebvre, et est actuellement desservie par cette Fraternité[50]) ;
• à Fakarava en Polynésie française. Le Saint Joseph de Fakarava est une représentation de saint Joseph immergée à proximité de la passe nord de l’atoll de Fakarava. Cette statuette installée face à l’océan sur l’un des plus beaux sites de plongée du monde est dédiée à tous ceux qui ont perdu un père, un enfant, ou plus généralement un parent en plongée sous-marine. Les colliers de coquillages déposés autour de la statuette sont traditionnels de la Polynésie. On offre ces colliers à une personne au moment de son départ. On en pare les morts également avant les obsèques. Les colliers de fleurs, eux, sont offerts aux arrivants[50].

• Congrégation des Joséphites :
  En 1817, l'abbé Constant Van Crombrugghe crée dans l'Église catholique la congrégation des Joséphites sous l’invocation de saint Joseph ; son but est de travailler avec les pauvres. Les premiers Joséphites en Amérique ont consacré leur mission dans l’Ordre à exercer leur ministère auprès des anciens esclaves noirs récemment émancipés.
• Ordre des Carmes déchaux :
  Au XVI^e siècle, lors de sa réforme du Carmel, Thérèse d'Avila place saint Joseph comme patron et protecteur des carmes déchaux[51]. Elle place les monastères de son ordre sous la protection de saint Joseph en lui dédiant le premier monastère (Saint-Joseph d'Avila), ainsi que plusieurs autres. Anne de Jésus appelée pour fonder le premier carmel déchaussé en France insiste pour qu'il soit dédié à saint Joseph (et mis sous sa protection), à la suite de l'opposition de Pierre de Bérulle, ce sera finalement le second carmel ouvert à Pontoise en 1605 (il s'agit du second carmel déchaussé ouvert en France) qui prendra le nom de « saint Joseph »[52].
  Saint Joseph est aussi, pour Thérèse d'Avila, un modèle spirituel, modèle de prière silencieuse : « Que celui qui n’a pas de maître dans l’oraison prenne ce glorieux saint pour guide, il ne risquera pas de s’égarer »[53]. Pour Thérèse, Joseph, par sa vie silencieuse (les textes bibliques ne rapportent aucune parole qu'il a prononcée), son écoute de la volonté divine (Joseph reçoit des demandes de Dieu lors de songes[54], et se met immédiatement en action), Joseph est un exemple de vie carmélitaine[51].

Joseph est le saint patron des familles, des pères de famille, des artisans (menuisiers, ébénistes, charpentiers, charrons, bûcherons, barilliers, tanneurs et tondeurs), des travailleurs, des voyageurs et exilés, des fossoyeurs et des mourants. Le culte de Joseph patron des agonisants et de « la Bonne Mort » est issu d'une tradition qui veut que Joseph reçoive une mort douce, assisté de Jésus et de Marie. Ce culte provient d'Italie et s'impose en France à partir des années 1640[55].

Il est devenu le patron des affaires matérielles. Des catholiques confient à sa prière leurs affaires matérielles sérieuses : une recherche d'emploi, une recherche de logement, etc.[56]. Par ailleurs, en raison de sa qualité d'homme juste, beaucoup de catholiques demandent son intercession pour discerner leur vocation, rencontrer le bon époux, la bonne épouse, etc.

Il est également le protecteur et le saint patron à divers degrés de nombreuses villes, régions et pays, notamment de la Belgique, de la Chine, du Canada, du Vietnam, des États-Unis, de la Russie, de l'Autriche, du peuple croate, de la Corée du Sud, du Mexique et du Pérou[57].

Jean-Paul II a considéré saint Joseph comme étant le modèle du témoin du Royaume de Dieu, en l’appelant « minister salutis » dans son exhortation apostolique Redemptoris Custos : « le serviteur du salut »[58] - [59]. Pour cette raison, il l'a voulu patron du troisième millénaire[60] - [59] et patron de la nouvelle évangélisation[61] - [59].

Il est aussi un modèle pour les prêtres.

Ma Vie de Jésus d'Eduardo Manet (Grasset, 2005) « raconte l'histoire de Jésus vue à travers les yeux de son père Joseph ». Soupçonnant une infidélité sexuelle de sa femme, Joseph se montre hostile à Jésus enfant, puis quitte le domicile conjugal « en claquant la porte, ce qui expliquerait, pour une part, le silence gêné des évangiles à son sujet[62] ». Par la suite, cependant, Joseph revient en Galilée, au moment de la condamnation à mort de Jésus ; à la demande de son « fils », il fait disparaître son cadavre et « pour faire croire à la résurrection de Jésus, Joseph s'empare de ses vêtements, se grime le visage, et se fait passer pour lui pendant quelques heures[62] ».

Joseph et l'enfant de Aurélien Clappe (Salvator, 2017), roman dans lequel Joseph s'interroge sur les mystères de la paternité et de la transmission[63].

Le cinéaste Peter Greenaway publie en 2016 le script d'un nouveau film, Joseph, « portrait ironique de Joseph, père nourricier de Jésus, dont Dieu devient peu à peu jaloux[64] ».

• 
  École vénitienne XVI^e siècle, basilique Saint-Jean-et-Paul
• 
  Le Couronnement de saint Joseph, par Juan de Valdés Leal (1665), Séville
• 
  La Sainte Famille avec l'oiseau
  Murillo (1645-1650), musée du Prado
• 
  École de Cuzco
  Pérou, XVIII^e siècle
• 
  Saint Joseph et l'Enfant Jésus, par Giambattista Tiepolo (1767-1769, Detroit Institute of Arts[65]
• 
  Icône bulgare (1850), Musée archéologique de Varna

• 
  La Sainte Famille, par Gregorio Fernández (1636), San Lorenzo, Valladolid
• 
  Statue baroque, début du XVII^e siècle, Milan
• 
  Statues de l'Adelspalast, Bamberg
• 
  Basilique Notre-Dame-de-l'Assomption de Maastricht

• 
  Église São Bartolomeu de Vila Viçosa
• 
  La Mort de Joseph, église Sainte-Marie de Lügde
• 
  Saint Joseph au lys, par Fabisch (1870), Saint-Étienne

• Élisabeth Jacquet de La Guerre, Joseph, cantate spirituelle, EJG 34.
• Marc-Antoine Charpentier, Motet de saint Joseph pour solistes, chœur et basse continue, H 368 (v. 1690).
• Louis-Nicolas Clérambault, Motet pour saint Joseph en sol majeur, op. 72.

• Simon Claude Mimouni, Les Chrétiens d'origine juive dans l'Antiquité, Paris, Albin Michel, 2004.
• Jean-Michel Sanchez, Jean-François Froger, Jean-Paul Dumontier, Saint Joseph : image du père, Gap, Éditions Grégoriennes, octobre 2015, 125 p. (ISBN 978-2-914338-90-5)

• Généalogie de Jésus
• Proches de Jésus
• Jésus de Nazareth
• Marie de Nazareth
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• Saint Joseph, le père adoptif de Jésus, Église catholique en France
• Dossier de plusieurs articles sur saint Joseph, La Croix
• Lettre Apostolique Patris corde à l'occasion du 150e anniversaire de la Déclaration de saint Joseph comme Patron de l'Église universelle (8 décembre 2020) par le pape François, Vatican