Fête du Travail

Les premières célébrations de « fêtes du travail » existent dès la fin du XVIII^e siècle, leur date varie selon le lieu et les époques[3].

En France, dès 1793, le calendrier républicain de Fabre d’Églantine proposait une fête du Travail au 3^e jour des sansculottides[4]. Cette journée des travailleurs fut instituée au 1^er pluviôse (20 janvier) par Saint-Just, et fut célébrée pendant quelques années[5].

En 1867, au familistère Godin de Guise naît une fête du travail[6], alors que Jean-Baptiste André Godin venait tout juste d'achever la rédaction de Solutions sociales. La date de la manifestation est fixée au 5 juin ; elle est toujours célébrée aujourd'hui.

La première proposition de Labor Day serait due, selon le département du Travail des États-Unis, à Peter J. McGuire, secrétaire général de la Confrérie des charpentiers et des menuisiers avec l'aide d'un cofondateur de la Fédération américaine du travail (American Federation of Labor ou AFL), afin d'honorer « Ceux qui de la nature brute ont taillé et ouvragé toute la splendeur que nous contemplons. »[7]. Les ouvriers new-yorkais manifestèrent pour la première fois le mardi 5 septembre 1882. De l'hôtel de ville à la place des syndicats, 10 000 ouvriers marchèrent, inaugurant le tout premier défilé de la fête du Travail.

La fête internationale telle qu'elle est célébrée de nos jours tire son origine des combats du mouvement ouvrier pour obtenir la journée de huit heures, à la fin du XIX^e siècle[3].

Aux États-Unis, au cours de leur congrès de 1884, les syndicats américains se donnent deux ans pour imposer aux patrons une limitation de la journée de travail à huit heures. Ils choisissent de lancer leur action le 1^er mai, date du moving day parce que beaucoup d’entreprises américaines entament ce jour-là leur année comptable, et que les contrats ont leur terme ce jour-là, l'ouvrier devant déménager (d'où le terme de moving day) pour retrouver du travail. La grève générale du 1^er mai 1886, impulsée par les anarchistes, est largement suivie[8]. Ils sont environ 340 000 dans tout le pays.

À Chicago, la grève se prolonge dans certaines entreprises, et le 3 mai 1886, une manifestation fait trois morts parmi les grévistes de la société McCormick Harvester. Le lendemain a lieu une marche de protestation et dans la soirée, tandis que la manifestation se disperse à Haymarket Square, il ne reste plus que 200 manifestants face à autant de policiers.

C’est alors qu'une bombe explose devant les forces de l’ordre. Elle fait un mort dans les rangs de la police. Sept autres policiers sont tués dans la bagarre qui s’ensuit. À la suite de cet attentat, cinq syndicalistes anarchistes sont condamnés à mort (Albert Parsons, Adolph Fischer, George Engel, August Spies et Louis Lingg) ; quatre seront pendus le vendredi 11 novembre 1887 (connu depuis comme Black Friday ou « vendredi noir ») malgré l’inexistence de preuves, le dernier (Louis Lingg) s’étant suicidé dans sa cellule. Trois autres sont condamnés à perpétuité. Lors du procès, le procureur Julius Grinnel déclare dans sa plaidoirie :

« Nous savons que ces huit hommes ne sont pas plus coupables que les milliers de personnes qui les suivaient, mais ils ont été choisis parce qu'ils sont des meneurs ; Messieurs du jury, faites d'eux un exemple, faites-les pendre, et vous sauverez nos institutions et notre société. »

En 1893, le gouverneur de l'Illinois John Peter Altgeld gracie les 3 syndicalistes encore détenus, en raison de la fragilité de l'enquête et du processus judiciaire[9]. Il accuse également le chef de la police de Chicago d'avoir créé le violent climat de répression ayant conduit à cet attentat[10]. Un extrait de ce pardon est gravé sur sa stèle au Graceland Cemetery de Chicago.

La fusillade de Fourmies.

En 1889, la II^e Internationale socialiste se réunit à Paris, à l'occasion du centenaire de la Révolution française et de l’exposition universelle.

Sous l’impulsion de Jules Guesde et de son PO (Guesde inventera le terme de « fêtes du Travail » en 1890[3]) et sur une proposition de Raymond Lavigne, cette Internationale décide le 20 juillet 1889 de faire de chaque 1^er mai une journée de manifestation avec pour objectif la réduction de la journée de travail à huit heures (soit 48 heures hebdomadaires, le dimanche seul étant chômé)[11].

Le 1^er mai 1890, l'événement est ainsi célébré dans la plupart des pays, avec des participations diverses.

Le 1^er mai 1891, à Fourmies, dans le Nord, en France, la manifestation tourne au drame : la police tire sur les ouvriers et fait neuf morts (voir la Fusillade de Fourmies et affaire de Clichy). Avec ce nouveau drame, le 1^er mai s’enracine dans la tradition de lutte des ouvriers européens. Les militants épinglent une églantine écarlate (Rosa rubiginosa), fleur traditionnelle du Nord, en souvenir du sang versé et en référence à Fabre d'Églantine[12].

Quelques mois plus tard, à Bruxelles, l'Internationale socialiste renouvelle le caractère revendicatif et international du 1^er mai.

C'est avec la résolution suivante prise dans l'été de 1885, par le Central Labor Union fondé à New York en mars 1882 que le 1^er mai se changea en 1^er lundi de septembre aux États-Unis. Alors que d’autres organisations syndicales avaient déjà voté et adopté une proposition visant à honorer le 1^er mai 1886.

« Considérant que différents jours de l'année sont consacrés par la loi comme jour de repos en mémoire d'événements importants, et considérant qu'il n'en est aucun qui se rapporte à une démonstration ouvrière, le Central Labor Union déclare le premier lundi de septembre de chaque année Labor Day et décide que ce jour sera observé comme jour de repos. Nous demandons à toutes les organisations centrales de travailleurs dans tous les États-Unis de s'unir à nous pour exécuter dans sa lettre et dans son esprit la présente résolution. »

Le 11 mai 1894, les ouvriers de Pullman Palace Car Company à Chicago protestent contre des réductions de salaire et le licenciement des représentants des syndicats. Ils cherchent l'appui de leur syndicat central mené par Eugene V. Debs. Le 26 juin, l'Union américaine des chemins de fer appelle à un boycott de toutes les voitures ferroviaires de Pullman. Dans les jours qui suivent, 50 000 ouvriers du rail se conforment à cette directive et la circulation ferroviaire à Chicago s’arrête.

Le 4 juillet, le président américain Grover Cleveland envoie 12 000 hommes de troupe pour briser le mouvement, s'ensuivent des émeutes et des affrontements violents. Deux hommes sont tués au cours de ces affrontements, à Kensington, près de Chicago. La grève est déclarée terminée le 3 août 1894, les ouvriers de Pullman prenant même l’engagement de ne plus se syndiquer[13].

En raison de la brutalité démontrée, les représentants s'émeuvent et ceux de Washington réussissent à faire passer la proposition d’un jour chômé (le 1^er lundi de septembre) pour honorer les travailleurs. Le président lui-même signe le projet de loi instaurant officiellement le Labor Day (six jours à peine après l’intervention de l’armée) dans l’espoir de se faire réélire la même année, mais cet espoir s’est avéré vain[13].

En 1920, la Russie bolchevique décide que le 1^er mai sera désormais chômé et deviendra la fête légale des travailleurs.

Le pape Pie XII institue en 1955 la fête de saint Joseph artisan, patron des travailleurs, célébrée le 1^er mai.

En Amérique du Nord, il existe une distinction entre fête du Travail et fête des Travailleurs.

Manifestation du 1^er mai à Chicago (2012)

Aux États-Unis, le Labor Day (ou fête du Travail[16]) n'est pas directement lié aux fameuses journées de mai 1886 à Chicago dites Haymarket affair.

• En effet la fête du Travail (Labor Day) est célébrée le premier lundi de septembre, il s’agit d’un jour férié et chômé marquant traditionnellement la rentrée (scolaire, artistique) après les vacances d’été. Elle n'a pratiquement plus de signification politique particulière.
• La fête des Travailleurs a lieu, quant à elle, le 1^er mai. Ce jour n’est pas férié, mais est très largement célébré par les syndicats ainsi que les partis, groupes et organisations de gauche ; elle est vue comme une journée de la célébration de la classe ouvrière.

Au Canada, la fête du Travail est célébrée le premier lundi de septembre depuis 1894[17]. Au Québec, les grandes centrales syndicales ainsi que quelques partis et organisations de gauche manifestent le 1^er mai. Plus récemment, les institutions syndicales québécoises ont tendance à célébrer la fête des travailleurs par des rassemblements festifs le samedi ou le dimanche précédant ou suivant le 1^er mai, plutôt que la journée même lorsque celle-ci tombe un jour ouvrable. Malgré cette nouvelle tendance, des manifestations sont organisées le 1^er mai de chaque année par des collectifs et organismes anticapitalistes. Traditionnellement, lorsqu’il y a une augmentation du salaire minimum au Québec, cela a lieu le 1^er mai.

À Trinité-et-Tobago, la fête du Travail (Labour Day) est marquée le 19 juin depuis 1973 pour commémorer les émeutes populaires de 1937. En République dominicaine, la « fête des Travailleurs » est célébrée le 30 avril et est un jour férié. À Cuba, el día de los trabajadores est célébré le 1^er mai et est un jour férié. Durant ce jour, de nombreux défilés de travailleurs ont lieu dans les rues du pays.

En Indonésie, la fête du Travail a commencé à être célébrée en 1920 à l'époque coloniale. Sous le régime Suharto, fêter le 1^er mai était une activité subversive. Depuis la démission de Suharto en 1998, le 1^er mai est célébré par les syndicats mais n'est toujours pas jour chômé.

En Iran, les ouvriers iraniens demandent tous les ans depuis 2007 l’autorisation de se réunir le 1^er mai pour célébrer la Fête des travailleurs ; ils l'ont obtenu pour la première fois en 2015, « rendue possible très probablement par l’approche moins sécuritaire du président Hassan Rohani, au pouvoir depuis août 2013 »[18].

En Jordanie, le 1^er mai est aussi l'occasion de souhaiter bonne fête aux travailleurs.

En Irak, le 1^er mai est un jour férié légalement pour tous les ministères et travailleurs attachés et non-attachés à l’État.

En Israël, le 1^er mai n'est pas chômé.

La fête du Travail est une fête nationale célébrée au Liban le 1^er mai de chaque année ; jour légalement férié. Quand ce jour férié tombe un dimanche, le lendemain est chômé.

Officiellement, la Chine célébrait auparavant la fête du Travail (劳动节 Láodòngjié) pendant trois jours, sauf depuis 2008, où les travailleurs n'ont que le 1^er mai. Cependant une grande partie des magasins restent ouverts. La Chine, le Viêt Nam, le Laos et la Corée du Nord s'inscrivent dans la tradition ouvrière du 1^er mai chômé introduit par la II^e Internationale ; le Parti Unique s'y retrouve politiquement et symboliquement. Quant à la Corée du Sud, elle reste l'un des seuls pays asiatiques qui donne au 1^er mai le même symbole occidental et démocratique à la fête du Travail (노동절, No Dong Jeol).

Au Japon, la fête du travail (勤労感謝の日, Kinrō Kansha no Hi) est célébrée le 23 novembre, jour férié. Ce jour de congé fut établi en 1948, pour louer le travail et célébrer la production. Avant cela, le 23 novembre était célébré comme une fête de la moisson impériale appelée Niiname-sai (新嘗祭).

En Belgique, le 1^er mai est un jour férié national[19] et chômé[20] ; lorsque le 1^er mai coïncide avec un dimanche ou un jour habituel d'inactivité, il est remplacé par un jour habituel d'activité[20] ; le jour de remplacement peut être fixé par les organes paritaires, tel le conseil d'entreprise ou la commission paritaire[20]. Le travail le 1^er mai ne peut être autorisé que dans des cas où le travail du dimanche peut lui-même être autorisé ; le travailleur qui a été occupé le 1^er mai a droit à un repos compensatoire qui doit lui être octroyé dans les six semaines qui suivent[20].

1^er mai 1891 - L'échauffourée de Clichy.

L'églantine ou Rosa rubiginosa.

Un bouquet de muguet, offert le 1^er mai.

En France, dès 1890, les manifestants du 1^er mai ont pris l'habitude de défiler en portant à la boutonnière un triangle rouge. Celui-ci est quelques années plus tard remplacé par la fleur d'églantine (Rosa rubiginosa), reprenant peut-être les coutumes de l'arbre de mai.

En 1907, à Paris, le muguet remplace l'églantine en reprenant une ancienne coutume remontant à la Renaissance, à l'époque de Charles IX[21] et qui consistait à offrir le muguet de mai. Le muguet est alors porté à la boutonnière avec un ruban rouge[22]. À partir de ce début de XX^e siècle, il devient donc habituel, à l'occasion du 1^er mai, d'offrir ce brin de muguet, symbole du printemps en Île-de-France.

Aujourd'hui, une tolérance de l'administration fiscale dans certaines communes permet aux particuliers et aux organisations de travailleurs de vendre les brins de muguet sans formalités ni taxes sur la voie publique[23] en respectant toutefois les autres obligations légales (il s'agit par exemple de muguet du jardin ou des bois et non pas de muguet acheté, sinon ce serait de la revente).

Le 1^er mai, avant d'être la journée des travailleurs, était célébré en Europe par les coutumes de l'arbre de mai. Il en subsiste quelque chose dans certains des premiers défilés.

Le 23 avril 1919, le Sénat ratifie la journée de huit heures et fait du 1^er mai suivant une journée chômée, sans en faire une fête officielle.

Le 24 avril 1941, le maréchal Pétain instaure officiellement par la loi Belin le 1^er mai comme « la fête du Travail et de la Concorde sociale »[24], appliquant ainsi la devise Travail, Famille, Patrie : par son refus à la fois du capitalisme et du socialisme, le régime pétainiste recherche une troisième voie fondée sur le corporatisme, débaptisant « la fête des travailleurs » qui faisait trop référence à la lutte des classes[3]. À l’initiative de René Belin, ancien dirigeant de l’aile anticommuniste de la CGT (Confédération générale du travail) devenu secrétaire d’État au travail dans le gouvernement de François Darlan, le jour devient férié, chômé et payé[25]. La radio ne manque pas de souligner que le 1^er mai coïncide aussi avec la fête du saint patron du maréchal, saint Philippe. L’églantine rouge, associée à la gauche, est remplacée par le muguet. Cette fête disparaît à la Libération[3].

La loi n^o 46-828 du 26 avril 1946 fait du 1^er mai 1946 un jour chômé et payé[26]. En avril 1947, sur proposition du député socialiste Daniel Mayer et avec le soutien du ministre communiste du Travail Ambroise Croizat, le 1^er mai est réinstitué jour chômé et payé dans le code du travail, sans être une fête nationale[27] (mais il n’est pas officiellement désigné comme fête du Travail). La loi n^o 48-746 du 29 avril 1948 fait du 1^er mai un jour férié et chômé mais payé[28]. Cette loi est reprise dans le code du travail sans lui donner de dénomination officielle (Article L3133-1 du Code du Travail[29]).

Beaucoup à gauche, notamment les partis politiques et les syndicats[30] - [31] - [32], voudraient que la fête du Travail redevienne la fête des Travailleurs, c'est à dire la journée internationale de lutte pour les droits des travailleurs[33], rejetant les mesures de Pétain [32]. Cette controverse est toujours d'actualité en 2023[32] - [33]. Même l’églantine rouge (d’origine révolutionnaire) est encore partie de ces revendications, bien que la vente libre du muguet par tous et toutes ce jour-là donne aussi l’occasion aux syndicats de rencontrer la population et de faire connaître leurs activités et revendications.

Cette fête disparaît dans les années 1950 et 1960, les défilés étant interdits lors des guerres d’Indochine et d'Algérie. Il faut attendre le 1^er mai 1968 pour que la CGT organise, pour la première fois depuis 1954, une grande manifestation dans les rues de Paris, choisissant de défiler avec le Parti communiste ; ce défilé réunit des dizaines de milliers de manifestants[34] - [35]. Le lendemain, après de nouveaux incidents à Nanterre, le doyen décide de fermer la faculté[35].

Des manifestations syndicales, voire intersyndicales ou unitaires (selon les années, les revendications et les mouvements sociaux en cours), ont lieu dans les grandes villes de France le 1^er mai, les plus importantes d'entre elles ayant traditionnellement lieu à Paris.

Alors que la SFIO a abandonné au mouvement syndical la maîtrise du 1^er mai dès sa naissance, certains partis tentent de se réapproprier cette fête, tel le Front national qui y défile depuis 1988 pour rendre hommage à Jeanne d'Arc[36], l'UMP du président de la République Nicolas Sarkozy qui rassemble ses partisans en 2012 en se réclamant de la fête du « vrai travail »[37], ou Renaissance du président Emmanuel Macron qui souhaite en 2019 un bon 1er mai à « ceux qui aiment le travail », avant d'être repris par des historiens pour ce contre-sens[38]. En 2023, le parti présidentiel est à nouveau repris par la gauche pour son utilisation du terme "fête du Travail"[32] - [33], en plein mouvement social contre sa réforme des retraites visant à allonger l'âge de départ et la durée de cotisation.

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  1^er mai 2000 à Paris.
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  1^er mai 2002 à Paris.
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  1^er mai 2009 à Lyon.
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  1^er mai 2010 à Amiens.

• Voir Fêtes et jours fériés en France

En Allemagne, le 1^er mai est chômé. On porte traditionnellement un œillet rouge à la boutonnière pour la fête du Travail (Tag der Arbeit). Cette tradition remonte au 1^er mai 1890, où pour répondre à l'appel de la II^e Internationale malgré l’interdiction de manifester prévue par la Sozialistengesetz, les militants décident de se retrouver dans des parcs en portant un œillet rouge en signe de reconnaissance.

Sous le Troisième Reich à partir de 1934 la Fête nationale du peuple allemand, ou journée nationale du travail remplace les festivités du 1^er mai[39].

Plutôt délaissé en République fédérale d'Allemagne, ce symbole était très utilisé en République démocratique allemande, entre autres par les organisations de jeunesse.

En certains endroits, comme à Stuttgart, les enfants profitent de la nuit précédant le 1^er mai pour faire des farces d’une façon qui rappelle l'Halloween[40].

En Suisse, le 1^er mai n'est chômé que dans certains cantons (Bâle, Jura, Neuchâtel, Schaffhouse, Soleure, Tessin, Thurgovie, Zurich) ou districts. Les syndicats organisent des défilés dans l'après-midi ou en fin de journée, dans les cantons où ce jour n'est pas chômé[41].

Dans le canton de Fribourg, il existe une tradition invitant les enfants à se rendre de maison en maison pour y chanter le retour du printemps. Les enfants reçoivent généralement, en échange de leurs chants, une pièce d'argent et une sucrerie ou un chocolat.

Juste après la diffusion de la nouvelle de l'assassinat de dirigeants anarchistes de Chicago, en 1888, les habitants de Livourne se retournèrent d'abord contre les navires américains ancrés dans le port, puis contre le siège de la police, où on disait que le consul américain s'était réfugié.

Parmi les premiers documents de la fête filmés en Italie, le producteur de films Cataldo Balducci présente le documentaire Un magnifique événement pour le 1^er mai 1913 à Andria convoqué par les classes laborieuses, qui rend compte de la fête en sept plans, et l'on peut ainsi voir le cortège serpentant à travers les rues bondées de la ville : les hommes portant tous leur chapeau, suivent avec quelques drapeaux la fanfare qui joue.

En Italie, la fête a été supprimée au cours de la période fasciste — qui a préféré célébrer la fête du Travail italien (Festa del lavoro italiano) le 21 avril, soit à la date de la Natale di Roma, jour supposé de la fondation de Rome — mais a été restaurée peu après la fin de la guerre, en 1945.

En 1947, la célébration a été marquée à Portella della Ginestra (PA), lorsque la bande de Salvatore Giuliano a tiré sur un cortège d'environ deux mille travailleurs au sein du parti, tuant onze personnes et faisant cinquante blessés. Cet événement passa à l'histoire sous le nom de massacre de Portella della Ginestra.

Depuis 1990, les syndicats italiens CGIL, CISL et UIL, en collaboration avec la municipalité de Rome ont organisé un concert annuel pour fêter le 1^er mai de chaque année en présence de centaines de milliers de personnes.

En 2023, la première ministre italienne Giorgia Meloni choisit le 1er mai pour réformer le marché du travail et supprimer le revenu de citoyenneté[42] qui avait sorti de la pauvreté un million de personnes depuis son institution en 2019[43], ce que les syndicats dénoncent comme une « provocation »[42].

• Aurélie Carrier, Le Grand soir aura-t-il lieu ? Histoire d'un événement annoncé : le 1^er mai 1906 à Paris, mémoire de master 2 d'histoire, D. Kalifa et S. Venayre (dir.), Université Paris 1, 2010[44].
• Maurice Dommanget, Histoire du Premier mai, éd. Le Mot et le reste, 1953 ; rééd. 2006 (ISBN 2-915378-23-1)
• Danielle Tartakowsky, La Part du rêve - Histoire du 1^er mai en France, éd. Hachette, Paris, 2005 (ISBN 2-01-235771-7)
• André Rossel-Kirschen, Histoire internationale du Premier mai, édition de la Courtille, 1977 ; rééd. 1984 (ISBN 2-7207-0043-6) Scan de l'ouvrage, site de l'auteur
• « Le Premier mai dans l'Histoire », Les Cahiers n^o 2 du Centre d'histoire syndicale de l'union régionale Force ouvrière Île-de-France (rédacteur en chef : Marc Blondel)
• André Larané, « Tragédies et joies du 1^er Mai - Journée de 8 heures et fête du Travail », Herodote.net, 29 avril 2015, lire en ligne.
• Jean-Jacques Gandini, « Histoire du Premier mai », Le Monde diplomatique, août 2006, lire en ligne.

• [Lalouette 2010] Jacqueline Lalouette, Jours de fête : jours fériés et fête légales dans la France contemporaine, Paris, Tallandier (publié avec le soutien du Centre national du livre, coll. « Approches », 23 septembre 2010 (réimpr. 2013 et 2015), 1^re éd., 1 vol., 388-[4], 14,5 × 21,5 cm (ISBN 2-84734-471-3 et 978-2-84734-471-4, OCLC 708360694, BNF 42342259, SUDOC 147055121, présentation en ligne, lire en ligne [fac-similé]), « Le 1^er mai : une histoire complexe et paradoxale » (lire en ligne [fac-similé]).

• Loi des huit heures
• Mouvement ouvrier
• Syndicalisme
• Syndicalisme de lutte
• Massacre de Haymarket Square
• Mouvement social
• Manifestation

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • L'Encyclopédie canadienne
• Rosa Luxemburg, « Quelles sont les origines du 1^er mai ?», Sprawa Robotnicza, 1894
• Gabriel Deville, « Historique du Premier mai », Le Devenir social, 1896