Journée internationale des travailleurs

La fête internationale tire son origine des combats du mouvement ouvrier pour obtenir la journée de huit heures, à la fin du XIX^e siècle[1].

Aux États-Unis, au cours de leur congrès de 1884, les syndicats américains se donnent deux ans pour imposer aux patrons une limitation de la journée de travail à huit heures. Ils choisissent de lancer leur action le 1^er mai, date du moving day parce que beaucoup d’entreprises américaines entament ce jour-là leur année comptable, et que les contrats ont leur terme ce jour-là, l'ouvrier devant déménager (d'où le terme de moving day) pour retrouver du travail. La grève générale du 1^er mai 1886, impulsée par les anarchistes, est largement suivie[2]. Ils sont environ 340 000 dans tout le pays.

À Chicago, la grève se prolonge dans certaines entreprises, et le 3 mai 1886, trois grévistes de la société McCormick meurent lors d'une manifestation. Le lendemain a lieu une marche de protestation et dans la soirée, tandis que la manifestation se disperse à Haymarket Square, il ne reste plus que 200 manifestants face à autant de policiers.

C’est alors qu'une bombe explose devant les forces de l’ordre. Elle fait un mort dans les rangs de la police. Sept autres policiers sont tués dans la bagarre qui s’ensuit. À la suite de cet attentat, cinq syndicalistes anarchistes sont condamnés à mort (Albert Parsons, Adolph Fischer, George Engel, August Spies et Louis Lingg) ; quatre seront pendus le vendredi 11 novembre 1887 (connu depuis comme Black Friday ou « vendredi noir ») malgré l’inexistence de preuves, le dernier (Louis Lingg) s’étant suicidé dans sa cellule. Trois autres sont condamnés à perpétuité. En 1893, ces anarchistes furent innocentés et réhabilités par le gouverneur de l'Illinois.

Juste après la diffusion de la nouvelle de l'assassinat d'anarchistes de Chicago, en 1888, les habitants de Livourne se retournèrent d'abord contre les navires américains ancrés dans le port, puis contre le siège de la police, où on disait que le consul américain s'était réfugié.

Sur une stèle du cimetière de Waldheim, à Chicago, sont inscrites les dernières paroles de l’un des condamnés, August Spies :

« Le jour viendra où notre silence sera plus puissant que les voix que vous étranglez aujourd’hui[3]. »

La fusillade de Fourmies, Une du Petit Parisien.

En 1889, la II^e Internationale socialiste se réunit à Paris, à l'occasion du centenaire de la Révolution française et de l’exposition universelle.

Sous l’impulsion de Jules Guesde (qui inventera le terme de « fêtes du travail » en 1890[1]) et du Parti ouvrier qu'il dirige, et sur une proposition de Raymond Lavigne, cette organisation décide le 20 juillet 1889 de faire du 1^er mai une journée internationale de manifestations pour la réduction de la journée de travail à huit heures (soit 48 heures hebdomadaires, le dimanche seul étant chômé)[4]. Le choix du jour (1^er mai) s'appuie explicitement sur une résolution prise en 1888 par la Fédération américaine du travail, fixant au 1^er mai 1890 une journée nationale de manifestations pour le même objectif[5].

À l'époque, la durée de la journée de travail est de 10 h, voire plus, dans la plupart des pays industrialisés[6].

Le 1^er mai 1890, l'événement est ainsi célébré, pour la première fois, dans la plupart des pays, avec des participations diverses[7].

Le 1^er mai 1891, à Fourmies, dans le Nord, en France, la manifestation tourne au drame : la troupe tire sur la foule, dix personnes sont tuées, dont deux enfants de onze et treize ans[8] (voir la Fusillade de Fourmies et affaire de Clichy). Avec ce nouveau drame, le 1^er mai s’enracine dans la tradition de lutte des ouvriers européens. Les militants épinglent une églantine écarlate (Rosa canina ou Rosa rubiginosa), fleur traditionnelle du Nord, en souvenir du sang versé et en référence à Fabre d'Eglantine[9].

Quelques mois plus tard, à Bruxelles, l'Internationale socialiste renouvelle le caractère revendicatif et international du 1^er mai.

En 1920, la Russie bolchévique décide que le 1^er mai sera désormais chômé et deviendra la fête légale des travailleurs[10].

En Italie, la fête a été supprimée au cours de la période fasciste — qui a préféré célébrer la « Fête du travail italien » (Festa del lavoro italiano) le 21 avril, soit à la date de la Natale di Roma, jour supposé de la fondation de Rome — mais a été restaurée peu après la fin de la guerre, en 1945.

En 1947, la célébration a été marquée à Portella della Ginestra (PA), lorsque la bande de Salvatore Giuliano a tiré sur un cortège d'environ trois mille paysans, venus célébrer en famille la fête du travail et manifester contre les latifundia. Onze personnes ont été tuées et cinquante blessées. Cet événement est connu sous le nom de « massacre de Portella della Ginestra ».

Le 23 avril 1919, le Sénat français ratifie la journée de huit heures[11] et fait du 1^er mai 1919 une journée chômée.

Le 24 avril 1941, le maréchal Pétain instaure officiellement par la loi Belin le 1^er mai comme « la fête du Travail et de la Concorde sociale »[12], appliquant ainsi la devise Travail, Famille, Patrie : par son refus à la fois du capitalisme et du socialisme, le régime pétainiste recherche une troisième voie fondée sur le corporatisme, débaptisant « la fête des travailleurs » qui faisait trop référence à la lutte des classes[1].

À l’initiative de René Belin, ancien dirigeant de l’aile anticommuniste de la CGT (Confédération générale du travail) devenu secrétaire d’État au travail dans le gouvernement de François Darlan, le jour devient férié, chômé et payé[13]. La radio ne manque pas de souligner que le 1^er mai coïncide aussi avec la fête du saint patron du maréchal, saint Philippe. L’églantine rouge, associée à la gauche, est remplacée par le muguet. Cette fête disparaît à la Libération[1].

En avril 1947, sur proposition du député socialiste Daniel Mayer et avec le soutien du ministre communiste du Travail Ambroise Croizat, le 1^er mai est ré-institué jour chômé et payé dans le code du travail français, sans être une fête nationale[14] (mais il n’est pas officiellement désigné comme fête du Travail). La loi n^o 48-746 du 29 avril 1948 fait du 1^er mai un jour férié et chômé mais payé[15]. Cette loi est reprise dans le code du travail sans lui donner de dénomination officielle (Article L3133-1 du Code du Travail[16]).

Ouvrière américaine.

En Amérique du Nord, à la suite de la distinction entre fête du Travail et fête des Travailleurs, le 1^er mai n’est pas férié, bien qu'il soit très largement célébré par les syndicats ainsi que les partis, groupes et organisations de gauche ; cette fête est vue comme une journée de la célébration de la classe ouvrière.

Au Québec, les grandes centrales syndicales ainsi que quelques partis et organisations de gauche manifestent le 1^er mai. Plus récemment, les institutions syndicales québécoises ont tendance à célébrer la Fête des travailleurs par des rassemblements festifs le samedi ou le dimanche précédent ou suivant le 1^er mai, plutôt que la journée même lorsque celle-ci tombe un jour ouvrable. Malgré cette nouvelle tendance, des manifestations sont scrupuleusement organisées le 1^er mai de chaque année par des collectifs et organismes anticapitalistes.

Aux États-Unis, le Labor Day (ou Fête du Travail) n'est pas directement lié aux fameuses journées de mai 1886 à Chicago dites Haymarket affair.

En 1885, alors que d'autres syndicats avaient déjà appelé à chômer le 1^er mai, le Central Labor Union déclara le premier lundi de septembre de chaque année Labor Day et décida que ce jour sera observé comme jour de repos. Cette proposition resta tout d'abord sans effet.

En 1894, après les émeutes qui suivirent la répression par la troupe de la Grève Pullman, les représentants syndicaux réussirent à faire passer la proposition d’un jour chômé pour honorer les travailleurs. Le président lui-même signa le projet de loi instaurant officiellement le Labor Day le premier lundi de septembre[19].

Aux États-Unis et au Canada, la fête du Travail (Labour Day) est depuis célébrée le premier lundi de septembre, il s’agit d’un jour férié et chômé qui n'a pratiquement plus de signification politique particulière.

La fête des Travailleurs du 1^er mai, n'est quant à elle pas fériée ; elle est essentiellement célébrée par les syndicats ainsi que les partis, groupes et organisations de gauche. Elle est vue comme une journée de la célébration de la classe ouvrière. Traditionnellement, lorsqu’il y a une augmentation du salaire minimum au Québec, cela a lieu le 1^er mai.

En République dominicaine, la « Fête des travailleurs » est célébrée le 1^er mai et est un jour férié. En vertu de la loi du 19 juin 1997, sa célébration est reportée au lundi le plus proche lorsque le 1^er mai tombe entre le mardi et le vendredi.

À Cuba, el día del trabajadores est célébré le 1^er mai et est un jour férié. Durant ce jour, de nombreux défilés de travailleurs ont lieu dans les rues du pays.

Des manifestations syndicales, voire intersyndicales ou unitaires (selon les années, les revendications et les mouvements sociaux en cours), ont lieu dans les grandes villes de France le 1^er mai, les plus importantes d'entre elles ayant traditionnellement lieu à Paris.

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  1^er mai 2000 à Paris.
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  1^er mai 2002 à Paris.
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  1^er mai 2009 à Lyon.
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  1^er mai 2010 à Amiens.

En Allemagne, le 1^er mai est chômé. On porte traditionnellement un œillet rouge à la boutonnière pour la fête du Travail (Tag der Arbeit). Cette tradition remonte au 1^er mai 1890, où pour répondre à l'appel de la II^e Internationale malgré l’interdiction de manifester prévue par la Sozialistengesetz, les militants décident de se retrouver dans des parcs en portant un œillet rouge en signe de reconnaissance.

Plutôt délaissé en République fédérale d'Allemagne, ce symbole était très utilisé en République démocratique allemande, entre autres par les organisations de jeunesse.

Le 1^er mai concorde avec la fête de la Sainte Walburge, d'origine médiévale et célébrée encore ici et là en Europe centrale (germanique et slave) et scandinave. Entre autres coutumes d'origine païenne, on y trouve par exemple la Nuit de Walpurgis, au cours de laquelle on danse ("entrer dans le mois de mai en dansant"), on allume de grands feux, symbolisant la fin de l'hiver, ou dans certaines régions (Palatinat, Hesse, Hunsrück, Eifel, Souabe, Sarre…) les enfants passent dans les rues des villages en faisant des farces évoquant des actes de sorcellerie, comme déplacer poubelles ou paillassons. Ces coutumes n'ont évidemment aucun rapport avec la Fête Internationale des Travailleurs.

En Suisse, le 1^er mai n'est chômé que dans certains cantons (Bâle, Jura, Neuchâtel, Schaffhouse, Soleure, Tessin, Thurgovie, Zürich) ou districts. Les syndicats organisent des défilés dans l'après-midi ou en fin de journée, dans les cantons où ce jour n'est pas chômé[20].

Parmi les premiers documents de la fête filmés en Italie, le producteur de films Cataldo Balducci présente le documentaire Un magnifique événement pour le 1^er mai 1913 à Andria convoqué par les classes laborieuses, qui rend compte de la fête en sept plans, et l'on peut ainsi voir le cortège serpentant à travers les rues bondées de la ville : les hommes portant tous leur chapeau, suivent avec quelques drapeaux la fanfare qui joue.

Depuis 1990, les syndicats italiens CGIL, CISL et UIL, en collaboration avec la municipalité de Rome ont organisé un concert annuel pour fêter le 1^er mai de chaque année en présence de centaines de milliers de personnes.

Au Ghana, la fête est interdite entre 1966 et 1972 à la suite d’un coup d’État militaire[21].

Le pape Pie XII institua en 1955 la fête de saint Joseph artisan, célébrée le 1^er mai, afin de christianiser cette fête des travailleurs[28].

Cette fête reprenait l'initiative du pape Léon XIII qui en 1889 avait fait de saint Joseph le « saint patron des pères de famille et des travailleurs » afin de donner un pieux modèle aux travailleurs.

Dans le monde arabe, elle est appelée « fête des ouvriers » ('eid al-'umâl) ; en Tunisie le parti Ennahdha fut le premier parti islamiste à la célébrer[29].

• Maurice Dommanget, Histoire du Premier Mai, éd. Le Mot et le reste, 1953 ; rééd. 2006 (ISBN 2-915378-23-1).
• Danielle Tartakowsky, La Part du rêve - Histoire du 1^er mai en France, éd. Hachette, Paris, 2005 (ISBN 2-01-235771-7).
• André Rossel-Kirschen, Histoire internationale du Premier Mai, édition de la Courtille, 1977 ; rééd. 1984 (ISBN 2-7207-0043-6).
• « Le Premier Mai dans l'Histoire », Les Cahiers n^o 2 du Centre d'histoire syndicale de l'union régionale Force ouvrière Île-de-France (rédacteur en chef : Marc Blondel)
• Jean-Jacques Gandini, Histoire du Premier mai, Le Monde diplomatique, août 2006, lire en ligne
• André Larané, « Tragédies et joies du 1^er Mai - Journée de 8 heures et Fête du Travail », Herodote.net, 29 avril 2015, lire en ligne
• Fabien Leboucq, 1er mai : Macron confond «fête du travail» et «fête des travailleurs», CheckNews.fr, Libération, 1^er mai 2019, [lire en ligne].

• Fabrice Drouelle, Tancrède Ramonet, Voyage en anarchie : Le 1^er mai, symbole des luttes libertaires, Affaires sensibles, France Inter, 56 min, 1^er mai 2017, écouter en ligne

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• Rosa Luxemburg, « Quelles sont les origines du 1^er mai ?», Sprawa Robotnicza, 1894
• Gabriel Deville, « Historique du Premier Mai », Le Devenir social, 1896