Œillet commun

C'est une espèce de plantes herbacées vivaces grâce à sa tige souterraine ramifiée, haute de 10 à 80 cm. Les feuilles sont très allongées et les tiges noueuses. Les fleurs, à pétales dentés au sommet, sont de couleur rose, blanche, parfois mêlée de pourpre, et s'épanouissent tout l'été. On la trouve assez communément dans presque toute l'Europe centrale et méridionale et dans le Nord de l'Afrique, en terrains secs et rocailleux.

Les nombreux cultivars se classent en deux groupes :

• races non remontantes : floraison limitée au printemps ou en début d'été :
  • Œillet grenadin, à fleurs rouges ;
• races remontantes : plusieurs floraisons successives du printemps à l'automne :
  • Œillet remontant à tige de fer, à fleurs doubles et tige très rigide, utilisé comme fleur à couper.

À ne pas confondre avec l'œillet de poète, Dianthus barbatus, ni avec l'œillet mignardise, Dianthus plumarius, également couramment cultivés comme plante ornementale, pour les bordures de jardins ; ni avec l'œillet d'Inde, Tagetes patula, qui est une astéracée.

Ces œillets préfèrent un sol sain, bien drainé et une exposition ensoleillée. Plantation en avril-mai à l'aide de plants issus de boutures. La récolte commence quatre mois après la plantation.

L'œillet des fleuristes fait l'objet d'une culture importante pour la fleur coupée. En France, le centre de production est concentré dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. La production d'œillets tend à se décentraliser vers l'Afrique et l'Amérique du Sud.

Plusieurs variétés d'œillets génétiquement modifiés ont été produites dans le monde, notamment par la firme Suntory au Japon. Le but est d'obtenir de nouveaux coloris et de ralentir le fanage des fleurs.