Explosions au port de Beyrouth de 2020

Au moment des faits, le Liban éprouve des difficultés dans sa lutte face à la pandémie de Covid-19. Le 2 août 2020, le nombre total de cas dans le pays atteint la barre des cinq mille, et ce malgré de nouvelles mesures de confinement prises le 30 juillet. Durant le week-end des 31 juillet et 1^er août, période de l'Aïd al-Adha, 555 rapports de violations de distanciation physique et de mesures préventives sont enregistrés par les autorités. Le Liban enregistre plus de cent nouveaux cas par jour et se trouve alors dans une situation jugée « difficile » par le D^r Osman Itani, pneumologue et spécialiste des soins intensifs, qui juge le système de santé du pays dépassé par les événements. Celui-ci déclare également que « les salles de soins intensifs de l'hôpital universitaire Rafik-Hariri sont maintenant pleines et, si la situation reste la même dans les prochains jours, l'hôpital ne pourra pas accueillir les cas nécessitant des soins intensifs »[3].

Enfin, l'économie du pays est en récession depuis 2018[4]. Plusieurs manifestations en octobre 2019 ont mené à la démission du gouvernement, remplacé en janvier 2020 par un nouveau cabinet dirigé par Hassan Diab. Ce dernier est cependant vu comme ayant adhéré aux mêmes politiques sociales et économiques que le gouvernement l'ayant précédé, ce qui engendre de nouvelles manifestations pacifiques en juin à Beyrouth et dans d'autres villes au sud du Liban[5]. Durant le mois de juillet, la livre libanaise perd 60 % de sa valeur, tandis que 45 % de la population vit sous le seuil de pauvreté et 35 % de la population active est au chômage[4] - [5].

Selon la BBC : « L'explosion survient à un moment sensible pour le Liban, avec une crise économique ravivant d'anciennes divisions. Les tensions sont également fortes avant le verdict de vendredi lors d'un procès pour le meurtre de l'ancien Premier ministre Rafiq Hariri en 2005[6]. »

La zone industrialo-portuaire du port de Beyrouth est vitale pour le Liban. Elle est le principal lieu d'échange de marchandises du pays : 60 % des importations du pays sont estimées passer par-là[7] - [8].

La zone comprend quatre bassins, seize portiques de manutention et leur quai pour le transbordement de conteneurs, un ensemble de silos à grain d'une capacité totale estimée de 120 000 tonnes servant de stockage pour les réserves stratégiques du pays (en blé principalement), de nombreux hangars et entrepôts (dont un contenant des feux d'artifice)[9] - [10]. On y trouve également la base navale de la marine libanaise[11].

Tous les responsables potentiels se rejettent la responsabilité de ne pas avoir évacué les 2 750 tonnes d'explosifs :

• le propriétaire du bateau Rhosus, Igor Gretchouchkine, a abandonné le bateau dès 2014 en refusant de le faire réparer dans le port de Beyrouth, de payer les redevances portuaires et le salaire des marins (qui se sont alors mutinés) ;
• le fabricant d'engrais géorgien Rustavi Azot, vendeur de la cargaison, et le groupe mozambicain Fabrica de Explosivos, acheteur, n'avaient pas non plus la responsabilité ou les moyens de récupérer le chargement ;
• l'autorité portuaire a alors déchargé et entreposé le produit potentiellement explosif conformément à une décision de justice ;
• les douaniers avaient alerté à six reprises sur le danger, mais leurs recommandations n'ont pas été suivies[32] ;
• les services de sécurité libanais avaient demandé en juin 2019 l'évacuation de l'entrepôt et des réparations de fissures. Ils n'ont pas été suivis par la justice concernant l'évacuation, mais l'autorité portuaire a accepté de faire les réparations ;
• in fine, la réparation des fissures aurait nécessité des travaux de soudure, et cette hypothèse causale est évoquée par quelques-uns[38] - [37]. Aucune preuve n'est établie ;
• pour de nombreux Libanais, beaucoup dans l’administration comme dans les forces de sécurité, savaient que des produits extrêmement dangereux étaient stockés dans les hangars sur le port, contrairement aux normes de sécurité et qu’un danger était imminent. Une inertie criminelle a empêché l’évacuation de l’entrepôt, conduisant à un rejet mutuel des responsabilités entre les services. Or, il apparaît maintenant que « nul n’est responsable et encore moins coupable », ce qui, s’ajoutant aux autres revendications, attise le sentiment de révolte parmi la population libanaise[39].

En janvier 2021, la chaîne al-Jadeed diffuse une enquête du documentariste Firas Hatoum, qui établit un lien entre plusieurs sociétés écrans et impute l'achat et le transport du nitrate d'ammonium à trois hommes d'affaires syro-russes proches du régime de Bachar el-Assad : le magnat George Haswani et les frères Imad et Mudalal Khouri. George Haswani avait déjà été accusé de contourner les sanctions internationales en tentant de fournir au régime syrien du nitrate d'ammonium, un composé utilisé par le régime dans la fabrication des bombes barils[40] - [41] - [42] - [43]. Une tentative d'import de cet explosif en Syrie en 2013 avait également valu à Moudallal Khouri d'être placé sous sanctions européennes[44].

Lokman Slim a ouvertement accusé le Hezbollah et le régime de Damas, avec la complicité de la Russie, d’être responsables de la double explosion, peu de temps avant d'être assassiné[44].

Selon Jean-Pierre Perrin, les premiers éléments de l'enquête corroborent cette hypothèse d'un stockage à destination de la Syrie[43].

Le 7 août, le président libanais Michel Aoun évoque l'hypothèse d'une « action extérieure, avec un missile ou une bombe ». Il demande au président français Emmanuel Macron de lui fournir des images satellites permettant de « déterminer s'il y avait des avions […] ou des missiles » dans l'espace aérien du Liban, tout en refusant toute enquête internationale[45] - [46].

Dégâts après les explosions sur une place de Beyrouth.

À la suite des explosions, des centaines de personnes sont blessées et plusieurs doivent être soignées à même le sol[47]. Plusieurs personnes décèdent lors de leur transfert à l'hôpital[48]. Les médias locaux et le ministre libanais de la Santé, Hamad Hasan, indiquent rapidement que de nombreuses victimes sont à craindre[8]. Hassan déclare que des centaines de personnes ont été blessées[8], et qu'il faut s'attendre à « de nombreux blessés et des dégâts importants »[49]. Des témoins oculaires déclarent à la Lebanese Broadcasting Corporation International « [qu']au moins des dizaines de personnes ont été blessées et que les hôpitaux sont pleins de blessés »[26].

Un premier bilan, au lendemain des explosions, fait état d'une centaine de morts et de plus de 4 000 blessés[50].

Le bilan final sera de 215 morts et 6 500 blessés[1].

Parmi les victimes, on compte également dix sapeurs-pompiers de Beyrouth, tués alors qu'ils intervenaient pour la première explosion[51]. Parmi eux, Sahar Fares, une jeune infirmière, symbolise en partie la douleur ressentie dans le pays[52].

Port de Beyrouth vu une semaine après la catastrophe depuis la Station spatiale internationale ; à gauche, un agrandissement sur le lieu de l'explosion.

Les explosions sont ressenties jusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres et de nombreux bâtiments de Beyrouth sont endommagés sur leurs façades ou/et leurs fondations[53]. Des témoins déclarent que des maisons situées jusqu'à dix kilomètres de distance ont été endommagées par l'explosion[54].

L’hôpital Saint-Georges, l’un des plus importants de la capitale, est situé dans le quartier de Rmeil et s'est retrouvé complètement dévasté. Ses infrastructures ont été endommagées et des visiteurs et membres du personnel soignant sont morts dans l’explosion[55]. Trois autres hôpitaux de Beyrouth ont également été endommagés lors de l'explosion, et l’accident a réduit leurs capacités[56].

L'ambassade de Belgique est également endommagée[57] - [58]. Le siège social du Daily Star, un journal libanais, est gravement atteint avec des parties du toit arrachées, des fenêtres soufflées et des meubles endommagés.

Au port, l'explosion a laissé un cratère de 120 m de diamètre et de 4 à 6 m de profondeur à partir de la surface de l'eau (une dizaine de mètres par rapport au niveau du quai)[59], faisant disparaître une portion du littoral et tous les entrepôts environnants[60] - [61]. Le paquebot de croisière Orient Queen II, qui se trouvait à quai, est très sérieusement endommagé et plusieurs membres d'équipage sont blessés[62].

La façade d'un bâtiment situé à l'entrée du port, détruite par l'explosion.

L'aéroport international de Beyrouth - Rafic Hariri, situé à 10 km de l'explosion, subit des dommages importants : dans les bâtiments des terminaux, des fenêtres, des portes, des plafonds ainsi que des câblages électriques sont détruits. Il reste néanmoins ouvert et poursuit son activité normalement[63] - [64].

Le lendemain de la catastrophe, le gouverneur de Beyrouth, Marwan Abbout, annonce que « près de la moitié de Beyrouth est détruite ou endommagée »[65] et chiffre une première estimation des dégâts « entre trois et cinq milliards de dollars »[66].

Le 12 août, le président Aoun annonce que « les estimations préliminaires pour les pertes essuyées […] dépassent les 15 milliards de dollars »[67].

Les amas de débris de l'explosion viennent s'ajouter au problème déjà aigu de la gestion des déchets à Beyrouth. Plusieurs ONG ont collecté les débris de métal, verre et bois en vue de recyclage mais les bâtiments effondrés contenaient notamment de l'amiante, imputrescible et cancérogène, largement utilisé à l'époque de leur construction : la société Ramco, chargée de gérer le centre de tri de la Quarantaine et la décharge proche de la minoterie Bakalian, refuse de prendre en charge ces déchets possiblement contaminés[68].

Un an plus tard, en août 2021, les dégâts sont estimés à près de quatre milliards d’euros par la Banque mondiale[69].

Le 31 juillet 2022, à quelques jours du deuxième anniversaire de la catastrophe, les ruines des silos de stockage dévastés par l'explosion initiale s'effondrent partiellement à la suite d'un incendie interne[70].

Le 4 août 2022, deux ans jour pour jour après la catastrophes, les ruines des silos de stockage s'effondrent de nouveau, 4 jours après de premiers effondrements et alors que des manifestants étaient sur place pour rendre hommage aux victimes[71].

En raison de l'ampleur des dégâts dans la ville de Beyrouth, 250 000 à 300 000 personnes se retrouvent sans logement[72].

Plusieurs experts s'inquiètent que la sécurité alimentaire du pays soit compromise à la suite de cet accident, le port de Beyrouth gérant 60 % des importations du Liban, qui importe 80 % de ses denrées alimentaires[73]. Le port comportait notamment des silos à grains, d'une capacité de 120 000 tonnes de céréales, qui ont été éventrés par l'explosion. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture évoque notamment sa crainte « d'avoir à brève échéance un problème de disponibilité de farine pour le pays »[74].

L'enquête sur les causes et la détermination des responsabilités ayant mené aux explosions est très complexe à mener. Les autorités libanaises refusent toute enquête internationale, tandis que les familles des victimes de l’explosion accusent les dirigeants de nuire à l'avancée de l'enquête, voire de la saboter[75]. Le premier juge nommé pour enquêter, Fadi Sawwan, est démis de ses fonctions après avoir inculpé deux anciens ministres pour négligence. Le second juge principal, Tarek Bitar, reçoit menaces et fortes pressions pour faire cesser l'enquête, aucun des responsables politiques qu'il convoque ne se présente[76]. Le 14 octobre 2021, une manifestation armée du Hezbollah et du mouvement Amal contre le magistrat tourne à l'affrontement urbain contre les Forces libanaises, faisant 7 morts et 32 blessés[77]. Le 5 novembre, le juge Bitar est de nouveau dessaisi de l'enquête, à la suite d'un recours en récusation déposé par l'ancien ministre Youssef Fenianos, qui refuse de comparaître. Les familles de victimes craignent que le juge soit définitivement dessaisi de l'affaire, car la cour d'appel qui doit statuer est présidée par un proche du mouvement Amal de Nabih Berri, allié du Hezbollah[78].

Le président du Conseil des ministres du Liban, Hassan Diab, annonce une journée de deuil national le 5 août 2020[79]. Le gouverneur de Beyrouth, Marwan Abboud, en pleurs à la télévision, qualifie l'événement de « catastrophe nationale »[12]. Le président Michel Aoun annonce le même jour que le gouvernement met à disposition cent milliards de livres (20 millions de dollars à cette date) de fonds d'urgence[14]. Le lendemain, le gouvernement décrète l'état d'urgence dans Beyrouth pour une durée de deux semaines, confiant la sécurité de la ville à l'armée[80].

La Croix-Rouge libanaise annonce que toutes les ambulances disponibles dans le Liban-Nord, la plaine de la Bekaa et le Liban du Sud sont envoyées à Beyrouth en renfort[12].

Le Hezbollah dément toute responsabilité dans le drame[81].

Devant l'ampleur des manifestations du 8 août à Beyrouth en protestation contre l'incurie gouvernementale, le Premier ministre Hassan Diab propose des élections législatives anticipées[82].

Une pétition réclamant de placer à nouveau le Liban sous mandat français pendant dix ans recueille plus de 60 000 signatures deux jours après sa mise en ligne[83], la pétition a dépassé son objectif qui était de 50 000 signatures[84].

Le 9 août, la ministre de l'information, Manal Abdel Samad, annonce sa démission et présente ses excuses aux Libanais[85]. Trois autres ministres la suivent — le ministre des finances Ghazi Wazni, la ministre de la justice Marie-Claude Najm et le ministre de l'environnement Damianos Kattar — jusqu'à ce que Hassan Diab annonce, le 10 août, la démission du gouvernement[86].

L'hôtel de ville de Tel Aviv-Jaffa illuminé aux couleurs du drapeau du Liban en hommage aux victimes des explosions.

Le soir même, le président des États-Unis Donald Trump déclare : « Les États-Unis sont prêts à aider le Liban. Nous entretenons de très bonnes relations avec le peuple libanais et nous serons là pour vous aider. Cela ressemble à une terrible attaque ». Il précise que « l'explosion semble avoir été causée par une sorte de bombe ». Interrogé sur ces déclarations, un représentant du département de la Défense des États-Unis déclare « ne pas savoir de quoi Trump parlait » en précisant que le Pentagone considère que l'explosion est « un accident plutôt qu'une attaque délibérée »[87] - [88].

Le président israélien Reuven Rivlin envoie un message de soutien en langue arabe : « Nous souhaitons sincèrement offrir notre aide en cette période difficile »[89]. Les responsables de la défense israélienne démentent une implication d'Israël dans les explosions[90], ce que des hauts responsables du Hezbollah démentent également pour leur part[91].

Manifestation en soutien aux victimes en Iran.

De nombreux pays offrent leur soutien logistique et médical, parmi lesquels l'Algérie[92], l'Australie[93], la Belgique (B-FAST)[94], le Canada[95], Chypre[96], les États-Unis[97], la France[98] - [99], la Grèce[100], la Hongrie, l'Iran[101], Israël[102], l'Italie[103], le Maroc[104], le Royaume-Uni[105], la Suisse[106] et la Turquie[107]. Plusieurs pays ont exprimé leur solidarité en illuminant des sites et monuments aux couleurs du drapeau libanais, tels que le Burj Khalifa de Dubaï, ou l’hôtel de ville de Tel Aviv-Jaffa[108] - [109]. Certaines personnalités de l'extrême droite israélienne ont critiqué l'affichage du drapeau du Liban, un « État ennemi », dans la ville[109].

Avion cargo d'aide humanitaire du Croissant-Rouge iranien à destination du Liban deux jours après le désastre.

Le lendemain de la catastrophe, la France envoie un détachement de 55 sapeurs-sauveteurs de la Sécurité civile et 21 tonnes de matériel, dont six de matériel sanitaire[110]. Les Pays-Bas annoncent l'envoi de 67 travailleurs humanitaires, dont des médecins, policiers et pompiers[111]. La Tunisie envoie également deux avions militaires de nourriture et d'équipements médicaux et annonce que 100 blessés seront transférés en Tunisie et placés dans des hôpitaux tunisiens[112]. La Tchéquie envoie des équipes de secours[113].

La Belgique envoie aussi 10 000 kits de survie ; par la suite des équipements d'accueil seront également envoyés via un avion de B-FAST[114]. Le ministre des Affaires étrangères Philippe Goffin a également demandé l'envoi d'une équipe multidisciplinaire constituée de membres de la Protection civile spécialisés en détection de substances dangereuses, de membres de la composante militaire de la Défense en raison d'une évaluation complémentaire des besoins médicaux ainsi que du Centre des grands brûlés de Neder-over-Heembeek, et quelques experts pour encadrer la mission[114]. Le vice Premier ministre et ministre de la Coopération au développement, Alexander De Croo, à décider d'allouer un budget d’un million d'Euros à la Croix-Rouge afin de faire face à l'urgence médicale locale.

En raison de la présence de Français parmi les victimes — un mort (Jean-Marc Bonfils, architecte[115]) et 40 blessés — le pôle Accidents Collectifs du parquet de Paris ouvre une enquête pour « Homicide et blessures involontaires » comme la loi française le permet[116]. Le 6 août, Emmanuel Macron se rend à Beyrouth pour apporter « un message de solidarité et de fraternité », organiser les secours et proposer des réformes[117] - [118]. Accueilli par une foule nombreuse, le président français annonce l'arrivée d'aide humanitaire et le déploiement du porte-hélicoptères amphibie Tonnerre. Il tient un discours réclamant des réformes de la part du gouvernement libanais, tout en affirmant ne vouloir réaliser « aucune ingérence »[119].

Le 9 août, les représentants d'une trentaine de pays se réunissent en visioconférence, à l'initiative de l'ONU et de la France, pour convenir de l'aide à apporter. Ils s'engagent à verser 252,7 millions d'euros et à ce que leur assistance soit « fournie directement à la population libanaise, avec le maximum d'efficacité et de transparence »[120].

Par ailleurs, dès le 18 août, des intellectuels parmi lesquels des architectes et des urbanistes libanais[121] et internationaux lancent une pétition[122] pour la sauvegarde des silos du port partiellement détruits et leur réhabilitation en mémorial.

Le 31 août 2020, le président français Emmanuel Macron s'est rendu à Beyrouth pour la deuxième fois en un mois, et a adressé son soutien au peuple libanais, en exprimant sa détermination à l'aider à effectuer un changement de régime politique et en dénonçant l'immobilisme de la classe dirigeante du Liban après la catastrophe[123].

Le lendemain de l'accident, plusieurs journaux soulignent le risque d'incidents similaires dans d'autres villes, notamment à Newcastle (Australie) et Haïfa (Israël), où sont stockées plusieurs milliers de tonnes de nitrate d'ammonium[124] - [125].

• Saïd Chaaya, Liban - La révolte sans révolution, Philadelphie, éd. MASADIR, 2021, 254 p.
• Lamia Ziadé, Mon port de Beyrouth : c'est une malédiction, ton pauvre pays !, 2021 (ISBN 978-2-8180-5244-0 et 2-8180-5244-0, OCLC 1252713335, lire en ligne).

• Liste d'explosions accidentelles impliquant du nitrate d'ammonium
• Nitrate d'ammonium
• Opération Amitié, opération de soutien de l'armée française à la suite des explosions

• (en) Beirut Explosion in Pictures sur le site du Guardian
• (en) In Pictures: Huge Explosion Rocks Beirut sur le site de CNN
• (en) Photos: Explosion Leaves Beirut in Shatters sur le site de NPR
• (en) The Lebanon Explosions in Photos sur le site du New York Times
• (en) Explosion in Beirut: Photos From a City Still Reeling From the Blast sur le site de Time