Belem

Le Belem est un trois-mâts barque, c'est-à-dire qu'il a deux mâts gréés entièrement en voiles carrées (grand-mât et mât de misaine) et un mât gréé en voiles auriques (mât d'artimon à l'arrière)[2].

La surface totale des voiles carrées représente 576 m² (58 %) et les voiles auriques : 424,5 m² (42 %). Le Belem présente un bon équilibre, comme les trois-mâts barques entre les voiles optimales par vent arrière (voiles carrées) et les voiles optimales par vent latéral (voiles auriques)[2].

Dessin du Belem toutes voiles dehors (trois-mâts barque).

3 voiles auriques[2] :

• Le flèche : 34 m² (la voile haute)
• La brigantine : 81 m² (grande voile basse)
• L'artimon de cape : 35 m² (à la place de la brigantine)

3 voiles auriques[2] :

• Le diablotin : 26 m² (au sommet)
• La marquise : 29 m² (au milieu)
• Le foc d'artimon : 20 m² (à la base)

5 voiles carrés, phare à double huniers[2] :

• Le grand cacatois : 29 m² (la voile haute)
• Le grand perroquet : 62 m²
• Le grand hunier volant : 51 m²
• Le grand hunier fixe : 61 m²
• La grand-voile : 112 m² (plus grande voile à la base)

3 voiles auriques[2] :

• La voile d'étai de perroquet : 26 m² (au sommet)
• La voile d'étai de hune : 40 m² (au milieu)
• La grand-voile d'étai : 47 m² (à la base)

5 voiles carrées, phare à double huniers[2] :

• Le petit cacatois : 32 m² (la voile haute)
• Le petit perroquet : 52 m²
• Le petit hunier volant : 45 m²
• Le petit hunier fixe : 52 m²
• La misaine ou voile de misaine : 80 m² (plus grande voile à la base)

3 voiles auriques[2] :

• Grand foc : 53,5 m² (devant)
• Faux foc : 31 m² (au centre)
• Petit foc : 36 m² (derrière)

L'équipage actuel se compose[5] :

• 1 capitaine, son second, 1 chef mécanicien et 2 lieutenants
• 1 bosco encadrant les marins
• 8 gabiers instructeurs 
• 2 cuisiniers.

Le Belem peut embarquer 48 cadets à son bord[6].

Le navire est lancé le 10 juin 1896, seulement 7 mois après sa commande aux chantiers Dubigeon de Nantes par Fernand Crouan, de la Compagnie nantaise Denis Crouan et Fils spécialisée dans le transport du cacao pour le compte des chocolateries Menier[9] - [10]. Portant le nom du comptoir commercial portugais de la compagnie et arborant sur sa proue la devise du nouvel État brésilien : Ordem e Progresso, il est affecté à la flotte des « Antillais » et peut transporter jusqu'à 675 tonnes de fret.

Son premier voyage, sous les ordres du capitaine Lemerle, surnommé « le merle noir », fut un demi-succès, un incendie à l'approche des côtes d'Amérique du Sud ayant détruit les 121 mules que le bateau transportait de Montevideo (Uruguay) à Belém (Brésil)[10]. Cela lui valut un retour précipité au chantier pour de lourdes réparations[11]. Bon marcheur, ce voilier de petit tonnage, comparé à la flotte des voiliers cap-horniers de l'époque, n'effectuera pas moins de 33 campagnes jusqu'à sa retraite commerciale le 31 janvier 1914[9] - [12].

Ces campagnes se feront principalement en direction de Belém, port situé sur la rive sud du bras méridional de l'embouchure du fleuve Amazone. Mais le Belem connaîtra bien d'autres destinations, telles que Montevideo en Uruguay, ou la Martinique aux Antilles, d'où il échappera de peu à l'éruption de la montagne Pelée le 8 mai 1902[9]. En effet, l'entrée du port de Saint-Pierre lui est refusée par manque de place, et il doit aller mouiller au Robert à l'autre bout de l'île, ce qui le sauvera. C'est d'ailleurs le Belem qui secourra les deux (ou trois) rescapés de la catastrophe. Une assiette récupérée dans les vestiges de Saint-Pierre est depuis exposée dans le bureau du commandant du navire[10]. En 1907 et 1908, sa destination est la Guyane ; armé par Demange Frères il ravitaille Cayenne et son bagne[13]. Ces voyages étant non rentables, il est cédé à la Société des armateurs coloniaux.

L'équipage est alors composé de seulement 13 hommes, dont les conditions de vie à bord sont rudes. En effet, il faut manier plus de 1 000 m² de voiles. Le gréement est alors celui d'un trois-mâts barque, la brigantine triangulaire ne portant curieusement pas de vergue. Mâts et espars sont en bois, cordages en chanvre et voiles en coton.

Le Belem sous le pont Gustave-Flaubert, nouveau pont-levant à Rouen (2007).

Le Belem lors de son entrée dans le port de Bayonne (2006).

L'expansion des bateaux à vapeur, plus fiables et plus réguliers pour la navigation commerciale, rend le Belem obsolète. Le 11 février 1914, il est racheté pour 3 000 livres sterling par Hugh Grosvenor, duc de Westminster à des fins de yachting[14]. Le Belem entame une nouvelle vie en tant que luxueux navire de croisière[10]. À cette époque, il est profondément transformé pour assurer le confort du propriétaire et de ses invités.

La cale est transformée en cabines confortables et l'on peut accéder, par un escalier à double révolution, à un salon vitré, décoré en acajou de Cuba et monté sur le pont. Ceci imposera malheureusement que les basses voiles, très puissantes auparavant, soient retaillées. Les bas-mâts sont changés pour des tubes d'acier. On le dote aussi de 2 moteurs suédois Bollinder de 250 ch dont l'échappement se fait au travers du mât d'artimon, devenu creux. Du coup, avec la réduction de moitié de la grand-voile et de la misaine, la traînée hydraulique provoquée par les deux grosses hélices quadripales de 1,20 mètre de diamètre et l'augmentation du fardage (salon de pont et dunette surélevés) ont lourdement obéré ses très bonnes capacités nautiques à la voile. Il a pratiquement perdu 2 nœuds de vitesse et ne remonte quasiment plus au vent. En contrepartie, il peut naviguer par tous les temps et manœuvrer seul dans tous les ports du monde, ce qui correspond bien aux attentes de son nouveau propriétaire.

Le beaupré, en acier depuis son origine, a été aussi raccourci, ramenant le centre de poussée vélique vers l'arrière et le rendant un peu plus ardent. Du coup, avec le gréement qu'il possède de nos jours, il ne peut pas porter toute sa brigantine aux allures de près sans le déséquilibrer, ce qui limite aussi la puissance de son gréement. Cependant, dépasser les 60 mètres de longueur hors-tout pouvant avoir des conséquences financières importantes en termes de redevances portuaires, le rallongement de cet espar afin de porter un ou deux focs supplémentaires n'est pas envisageable[N 2].

Le Belem au large de Belle-Île, en 2008.

Le navire est racheté en 1921 et rebaptisé Fantôme II[15] par Sir Arthur Ernest Guinness, un membre de la famille de l'industriel et brasseur irlandais du même nom. À dater de cette époque, le Belem va beaucoup naviguer, effectuant de très longs voyages. Cependant, même s'il a fait le tour du monde par les canaux de Panama et de Suez en 1923, il n'a jamais passé le cap Horn. Ces voyages cesseront en 1939, à l'orée de la Seconde Guerre mondiale. Le Belem trouve alors refuge à l'île de Wight, où il sera miraculeusement épargné par les bombardements mais son gréement subira de grosses avaries. Il servira de base à une unité des Forces navales françaises libres[10]. L'histoire entre le trois-mâts et Sir Ernest Guinness s'achèvera en 1949, à la mort de ce dernier.

Le Belem appareille en 1952 pour Venise, où son nouvel acquéreur, le comte Vittorio Cini de la fondation Cini, en fait un navire-école. Il est rebaptisé une fois de plus : Giorgio Cini - [16]. Réarmé avec un dortoir dans l'entrepont, le gréement devient celui d'un trois-mâts goélette[10], plus facile à manœuvrer.

En 1972, l'Arme des Carabiniers italienne le rachète pour le chiffre symbolique d'une lire italienne, car elle souhaite se doter d'un navire-école. Il est remotorisé avec 2 moteurs Fiat de 300 ch mais sa nouvelle carrière fut courte. Le manque d'entretien pendant les années de guerre ne lui a pas laissé fière allure et, rapidement, il est jugé trop vétuste pour emmener des cadets en mer. Les chantiers navals de Venise le remettent plus ou moins en état de naviguer, le gréement est remonté comme à l'origine en trois-mâts barque (le grand mât reprend son phare carré).

En 1976 et toujours pour une lire symbolique, les militaires cèdent le trois-mâts à un chantier vénitien qui, après une toilette sommaire, le propose à la vente.

C'est par hasard qu'un passionné de gréements traditionnels, le docteur Luc-Olivier Gosse, le retrouve[17]. Grâce à l'Association pour la sauvegarde et la conservation des anciens navires français (ASCANF), la Caisse d'épargne rachète le dernier grand voilier en acier français[N 3], afin de le ramener dans son pays d'origine[10]. Le 17 septembre 1979, le Belem arrive à Brest remorqué par un bâtiment de la Marine nationale, l'Éléphant.

Le commandant Jean Randier, responsable de la restauration du Belem.

En 1980, le Belem est donné à la fondation Belem créée l'année précédente[10] (et reconnue depuis d'utilité publique). Afin de sensibiliser l'opinion et de récolter des fonds pour sa réhabilitation, il est amarré à Paris, près de la tour Eiffel et est en grande partie restauré à cet endroit. Son gréement a été remis en état dans le souci de respecter l'aspect d'origine. On lui reproche cependant son beaupré trop court[18].

En 1984, le Belem est classé monument historique[4], moins de deux ans après l'autre grand voilier français, le Duchesse Anne qui, lui, ne navigue plus ; il est amarré au port de Dunkerque.

En 1986, il effectue son voyage inaugural à New York à l'occasion du centenaire de la statue de la Liberté.

Depuis, le Belem a entamé une nouvelle vie de représentant de la marine à voile. Il prend à son bord des stagiaires de tous âges pour leur faire découvrir la navigation traditionnelle au moyen de stages de 2 à 10 jours. Outre l'équipage de 16 hommes (capitaine et cook compris), il peut emmener jusqu'à 48 stagiaires répartis en 4 groupes. Dans le cadre de la mission assignée à la Fondation Belem[19], il fait ainsi du cabotage le long des côtes françaises et européennes et quelques voyages en Atlantique grâce au mécénat du Groupe Caisse d'épargne, qui soutient la fondation. Il participe aussi aux rassemblements internationaux de grands voiliers. Il est aussi ouvert aux visites à l'occasion de certaines escales entre mars et octobre. Les séjours participatifs et les visites comptent pour la moitié du budget annuel de la fondation Belem, de 3 millions d'euros[10].

Le Belem vu de nuit à Rabat durant le festival « Mawazine » en 2009.

En 1996, il fait l'objet d'une exposition au musée national de la Marine à Paris, intitulée « Le temps des clippers, centenaire du Belem ».

En 2002, le voilier effectue un voyage transatlantique de Dakar à Belém, la ville qui lui a donné son nom. Il visite par la suite la Guyane, différentes îles des Antilles, puis fait son voyage retour via les Bermudes et les Açores[20]. Le Belem fut ainsi présent aux cérémonies commémorant le centenaire de l’éruption de la montagne Pelée qui détruisit la ville de Saint-Pierre de la Martinique le 8 mai 1902, cette présence rappelant les circonstances qui avaient permis au Belem d'échapper à la catastrophe un siècle plus tôt[21].

En 2003, il fait l'objet d'une nouvelle exposition au musée national de la Marine, intitulée tout simplement « Le Belem ».

À partir de 2008, il a été affrété, comme l’Étoile de France et le Kathleen & May, par la Compagnie de transport maritime à la voile (CTMV)[22], ancienne compagnie maritime française spécialisée dans le transport maritime du vin et spiritueux en bouteille.

En 2008, le Belem quitte La Rochelle le 8 mai pour faire son arrivée à Québec le 2 juillet, voyage commémorant le voyage de Samuel de Champlain en 1608 et faisant partie intégrante des festivités entourant le 400^e anniversaire de la ville de Québec[23].

Le 13 mai 2009 a vu Rabat accueillir le Belem à l'occasion du Festival Mawazine, et aussi pour l'inauguration du quai d'honneur de la ville, après une escale à Tanger[24] - [25]. Depuis sa réouverture en 2009, l'École des mousses de Brest utilise le voilier pour l'entraînement de ses jeunes recrues (stages de 4 jours en mer), conformément à une convention signée entre la Fondation Belem et la Marine nationale[26].

Le 3 juin 2012, le bateau participe au jubilé de diamant d'Élisabeth II du Royaume-Uni[11]. C'est la première fois qu'il fait escale à Londres et c'est aussi le seul bateau français invité officiellement par la reine à cette commémoration[27]. Lors des Jeux olympiques de Londres 2012, le Belem est amarré sur la Tamise, en vue du Club France[28].

En 2016, il est présent aux Fêtes maritimes de Brest du 13 au 19 juillet. Durant cette même année, la ville de Nantes fête les 120 ans du navire lors de l'événement : « Débords de Loire »[21]. En 2017, il est au Havre lors de l'évenement des Grandes voiles du Havre[29]. En octobre 2018, il arrive à Port-Vendres pour un hivernage d'une durée de six mois[30].

En 2019, le Belem participe à l'Armada de Rouen parmi 46 autres bateaux[31].

JO Paris 2024, la flamme olympique arrivera en France par Marseille à bord du Belem.

Sa présence est annoncée pour l'Armada de Rouen 2023, du 8 au 18 juin 2023[32].

La devise du Belem est : Favet Neptunus eunti ! (« Neptune favorise ceux qui partent »).

Le Belem présente, comme le Kruzenstern (un quatre-mâts barque russe), des motifs peints sur la coque : une bande blanche avec des carrés noirs. Cette décoration, qui figurait par exemple sur les grands voiliers de l'armateur français Bordes, a pour but d'affiner la silhouette du navire et surtout de faire perdurer une tradition de la marine marchande, du temps où les navires était armés de canons[6]. En effet, avant le XIX^e siècle, certains navires marchands étaient équipés de canons pour repousser, ou mieux, dissuader pirates ou corsaires. Certains navires, moins fortunés, se contentaient de peindre des sabords sur la coque en trompe-l'œil, dans l'espoir de produire le même effet à moindre coût[6]. Ces motifs peints sur la coque perdurèrent sur certains navires par tradition, longtemps après la menace de piraterie[6].

Le Persévérance(1896), quatre-mâts de l'armement Bordes.	Le quatre-mâts russe Kruzenstern.

C'est une ancienne pièce de cinq francs qui sert d'arrêt à l'axe de cette poulie du trois-mâts Belem.

La présence de pièces de monnaie en guise d'arrêts pour les axes des poulies (nombreuses sur un voilier) est ainsi expliquée par l'équipage : un marin ayant utilisé un jour une pièce de monnaie pour remplacer un premier arrêt, c'est devenu une tradition, le bateau collectant des pièces de tous les pays au gré de ses voyages.

Un trois-mâts barque Belen (et non Belem), construit en 1901 par les Chantiers de la Loire, fut armé comme cap-hornier par la Compagnie celtique maritime, également nantaise[36]. Vendu ensuite à l'armement Ballande, de Bordeaux qui le rebaptise Jeanne d'Arc, il est racheté par la compagnie Bordes. Après la Première Guerre mondiale, le trois-mâts est acquis par un armateur havrais (M. Potet), puis vendu en 1931 aux Pêcheries de l'Océan, qui l'utilisent comme parc à charbon à flot. Il fut démoli à Bayonne en 1949[37].

L’auteur compositeur et interprète Laurent Voulzy sort, en septembre 2017, l’album Belem, contenant une chanson du même nom.

Le chanteur breton Guillemer a chanté une chanson nommée Belem.

Le groupe breton Tri Yann a sorti en 2003, sur l'album Marines, un titre nommé La campagne du Belem de 1902.

Le Belem a fait l'objet de divers ouvrages spécifiques.

L'histoire du navire a également été racontée en BD dans 4 tomes écrits par Jean-Yves Delitte de 2006 à 2011, auteur belge, spécialisé dans les BD historiques et maritimes[38].

L'émission de France 3 C'est pas sorcier du 4 janvier 2010, titrée Du vent dans les voiles, est consacrée au Belem[39].

Le trois-mâts a d'abord fait l'objet d'une oblitération spéciale temporaire à l'occasion de son centenaire célébré à Nantes en 1996 (le cachet est daté des 20 et 21 août 1996)[40]. Mais c'est surtout en juillet 1999 qu'il aura les honneurs des Postes françaises, qui éditent, à l'occasion de l'Armada du siècle de Rouen, une série « Collection Jeunesse » de dix timbres, parmi lesquels, un timbre individuel sur le Belem. La photographie du voilier a été mise en page par Jean-Paul Cousin pour une impression en héliogravure, comme l'ensemble de la série. Le timbre se présente également inclus dans le feuillet de la collection Jeunesse comportant l'ensemble des dix timbres[41]. La valeur faciale du timbre sur le Belem est affichée en double monnaie, 1 F et 0,15 €[42].

La Monnaie de Paris a édité en 2016 une pièce d'argent de 50 €, dans le cadre d'une série consacrée à l'histoire maritime française. Éditée en 250 exemplaires, la pièce représente, côté face, le navire sous voiles vue de côté, avec le nom du bateau inscrit sur le cercle de bordure représentant un cordage ; et côté pile des motifs communs aux autres pièces de la série, avec une barre et des focs, ainsi que le dauphin de la poupe du Belem[43].

• Laurent Voulzy - « Belem », 2017

• Jean-Yves Delitte, « Belem » : Le Temps des naufrageurs, Chasse-marée, 1^er novembre 2006, 47 p. (ISBN 978-2-35357-006-5)
• Jean-Yves Delitte et Patricia Faucon, « Belem », Tome 2 : Enfer en Martinique, Grenoble/Douarnenez, Chasse-marée, coll. « Grafica », 5 juin 2008, 46 p. (ISBN 978-2-35357-044-7)
• Jean-Yves Delitte, « Belem », Tome 3 : Le Yacht du bagne, Grenoble/Douarnenez, Glénat, 4 novembre 2009, 47 p. (ISBN 978-2-7234-7223-4)
• Jean-Yves Delitte, « Belem », Tome 4 : La Dernière Traversée, Grenoble/Douarnenez, Glénat, 27 avril 2011, 48 p. (ISBN 978-2-7234-7852-6)

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jean-Pierre Chesné, Le « Belem », un bateau centenaire, Arts, Recherches et Créations, Patrimoine maritime et fluvial I, nº32, pp. 122-127
• Sophie Couty, Le Trois-Mâts école français « Belem », L' Epargne, coll. « Archit et Modelis 13 », 2000 (ISBN 978-2-85015-262-7)
• Luc Olivier Gosse, Le « Belem », ou le destin d’un navire, Grenoble, Éditions Terre et Mer, 1984
• Daniel Hilion, Le « Belem », cent ans d'aventures, Editions de L'Epargne, 15 juillet 1996, 141 p. (ISBN 978-2-85015-272-6)
• Jean-Christophe Jeauffre, Michel Bez et Albert Falco, Expédition Jules Verne à bord du trois-mâts « Belem », Equinoxe, 8 octobre 2003, 200 p. (ISBN 978-2-84135-352-1)
• Laure de Lambly, Laetitia de Warren, Jean-Michel Letenoux et Yves Gaignet, « Belem » : Un trois-mâts de légende, Musée national de la Marine, 1^er juin 2011 (ISBN 978-2-901421-44-3)
• Nicolas Plantrou, Belem : Le roman d'une aventure, Paris, éditions du Rocher, 2020, 228 p. (ISBN 9782268104362)
• Philip Plisson, Le Siècle du « Belem », Editions Gallimard, 1996 (ISBN 978-2-07-060284-1). 
• Jean Randier, Grands voiliers français, 1880-1930 Construction gréement manœuvre vie à bord, Celiv, 2000, 363 p. (ISBN 978-2-85231-012-4)
• Jean Randier et Louis Lacroix, Les Derniers Voiliers antillais et les voyages de forçats à la Guyane, Éditions maritimes et d'outre-mer, 1981, 378 p.
• (fr) (de) (en) (es) (it) Harold Paasch, From keel to truck, De la quille à la pomme du mat, Vom Kiel zum Flaggenknopf, Dequilla a perilla, Dalla chiglia al pomo dell'albero. Dictionnaire de marine français-allemand-espagnol-italien, Jean-Marie Williamson, juin 1993, 1216 p. (ISBN 978-2909525068)
• Yann Queffelec, préf., Belem, un trois mats de légende. Paris : Musée national de la Marine, Fondation Belem, 2011
• Gwendal JAFFRY et Gilles MILLOT, Guide des grands voiliers : Des voiliers de travail aux navires écoles, Douarnenez, Le Chasse Marée, 1999, 128 p. (ISBN 2-903708-86-X)
• François Marie ROLLAND et Benoît STICHELBAUT, Grands voiliers, Brest, Editions Le Telegramme, 2008, 140 p. (ISBN 978-2-84833-198-0). 
• Dominique Le Brun et Benoît STICHELBAUT, Grands voiliers, Brest, Editions Le Telegramme, 2012, 37 p. (ISBN 978-2-84833-283-3)
• Dominique Le Brun, Le Guide des grands voiliers, Grenoble, Le Chasse Marée - Glénat, 2010, 127 p. (ISBN 978-2-35357-059-1)
• Nathalie MEYER, 100 Bateaux cultes, Paris, Solar Editions, 2013, 125 p. (ISBN 978-2-263-06242-1)
• Ollivier PUGET et Jean Noël DARDE, Partir sur les grands voiliers : Le guide pour embarquer, Paris, Guides Balland (Paris), 2000, 318 p. (ISBN 2-7158-1277-9). 
• (en) Otmar Schäuffelen (trad. de l'allemand par Casay Servais), Chapman, Great sailing ships of the world, New York, Hearst Books, 2002, 420 p. (ISBN 1-58816-384-9, lire en ligne)

• Liste des bateaux français classés aux monuments historiques
• Liste des plus grands voiliers
• Trois mâts barque
• Clipper
• Vieux gréement
• Windjammer

• Site officiel
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Palissy
• La fondation Belem
• Site personnel d'un passionné
• Gréements.com (Myriam Villert), récits de stages + photographies à bord du Belem.
• Les campagnes du Belem d'après le livre de Luc Olivier Gosse.
• Belem, localisation AIS du navire sur le site MarineTraffic.
• Le Belem, un fabuleux défi au temps d'une « cathédrale de toile ».
• Ostende à l'Ancre célèbre la fête maritime avec plus de 150 navires, dont la participation du Belem.
• L'Hermione vs le Belem : la course à la mer - Ces deux géants du patrimoine maritime se livrent une véritable « guerre de course » pour pouvoir continuer à naviguer dans de bonnes conditions.