Chantiers Dubigeon

Sites des chantiers Dubigeon au cours de l'histoire

Dubigeon est un grand nom de la construction navale à Nantes où cinq générations de cette famille vont le faire vivre.

Le premier chantier naval de la famille Dubigeon a été créé en 1760 par Julien Dubigeon (1711-1781). Charpentier de formation, celui-ci s'est formé progressivement dans tous les corps de métier de la construction navale. Il installe son premier chantier naval en 1760 sur le site de l'ancienne bourse.

À la fin du XVIII^e siècle, le port de Nantes est le premier port de commerce français, position due notamment au commerce triangulaire et la traite négrière, qui assure la prospérité des armateurs nantais et le développement de la construction navale. Comme les chantiers Dubigeon, les chantiers navals nantais s'installent à proximité des armateurs.

Les premiers bateaux lancés sont des bricks, des goélettes et des trois-mâts. La construction des navires à voile durera jusqu'au XX^e siècle puisque le dernier trois-mâts construit par Dubigeon est l'Oiseau des îles (1935), pour la Compagnie des Phosphates de Makatea (Polynésie française), ensuite devenu bateau de croisière (sous le nom de Flying Cloud) qui n'a été désarmé qu'il y a peu de temps (2010).

Grue noire des anciens Chantiers Dubigeon à Chantenay, Nantes

Au début du XIX^e siècle, le chantier développe son savoir-faire et améliore la qualité et les performances de ses navires. On peut ainsi noter le trois-mâts Providence construit en 1832 en bois de teck.

C'est Théodore Dubigeon (16 aout 1803-4 janvier 1875) qui marque une nouvelle étape dans le développement de la société ; le chantier est transféré à Chantenay dont il est le maire de 1852 à 1870. Il est aussi président du conseil d'arrondissement de Nantes. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur. Il développe les chantiers en aval de Nantes.

C'est ensuite Adolphe Dubigeon qui prend la direction des Chantiers Dubigeon. Adolphe est né le 10 novembre 1842 à Chantenay-sur-Loire de Théodore Dubigeon (1803-1875) et d'Angélique Anne Julie Douaud. Adolphe Théodore Dubigeon est élève de l'École centrale des arts et manufactures et devient ingénieur-constructeur.

Armateur et associé en 1875 avec son frère Eugène, polytechnicien, il se retrouve seul à la tête des chantiers navals Dubigeon en 1891. Possédant une clientèle importante au sein des armateurs nantais (Crouan, Bureau, Brunellière, Guillon, etc.), il construit également notamment des torpilleurs et sous-marins pour la Marine française. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1895.

C'est Adolphe Dubigeon qui commence la construction des navires en fer tout en continuant celle des derniers grands voiliers nantais, dont le Belem, mis à l'eau en 1896, est le plus vieux voilier européen encore en service aujourd'hui (2019). Entre 1889 et 1902 le chantier Dubigeon lança 26 grands voiliers.

Après le décès d'Adolphe Dubigeon en 1910, ses 11 enfants n'arrivent pas à se mettre d'accord concernant l'avenir de la direction des Chantiers qui sont vendus aux Chantiers de la Loire. En 1919, à partir de cette opération, est formée la société des Anciens Chantiers Dubigeon (ACD) avec les deux chantiers de Nantes et un atelier de réparation navale à Brest. Dubigeon installe des ateliers sur l'Île de la Prairie au Duc en aval du pont transbordeur. Les chantiers ont compté à leur apogée jusqu'à 7600 ouvriers en 1954 mais le nombre a commencé à diminuer pour atteindre 2000 ouvriers dans les années 80.

En 1963, a lieu le rapprochement entre Dubigeon et la société Loire-Normandie, qui aboutit à la formation du groupe Dubigeon-Normandie (Dubigeon-Normandie SA en 1969) : chantiers de Nantes, Dieppe, Le Havre, Petit-Quevilly.

En 1983, c'est l'intégration dans une grande entreprise dominée par Alsthom : Alstom-Atlantique-Dubigeon-Normandie, dont l'élément principal est les Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire.

Le chantier de la Prairie-au-Duc, le dernier de Nantes, est fermé en 1987 après le lancement du dernier navire, le Bougainville.

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la France commande des sous-marins aux Chantiers Dubigeon. Durant le conflit, le chantier réussira à garder deux unités inachevées qui ne seront livrées qu'en 1946, l'Astrée et l'Andromède.

Dans les années 1950 et 1960, les chantiers Dubigeon se sont spécialisés dans la construction de sous-marins, tout en continuant à construire des navires classiques.

En 1952, la Marine française lança le projet de construction d'un sous-marin torpilleur de 2^e classe. C'est-à-dire un sous-marin jaugeant entre 700 et 750 tonnes.

Ce sous-marin fut directement inspiré des u-Boot allemands, avec les améliorations technologiques de l'époque.

Ce sous-marin est connu sous le nom de classe Daphné, du nom de la première unité. Il en fut construit onze pour la marine française dont trois aux Chantiers Dubigeon, les Daphné et Diane, respectivement mis en chantier en mars et juillet 1958, puis la Minerve.

Sous-marins de la classe 1 500 tonnes construits aux chantiers Dubigeon pour la France :

• Q151 Argo, lancé le 11 avril 1929 ;
• Q157 Phénix, lancé le 12 avril 1930.

Sous-marins de la classe Daphné construits aux chantiers Dubigeon pour la France :

• S 641 Daphné, lancé le 20 juin 1959 ;
• S 642 Diane, lancé le 4 octobre 1960 ;
• S 647 Minerve, lancé le 31 mai 1961.

Ces sous-marins eurent une très bonne réputation au-delà des frontières françaises. Ainsi, plusieurs marines militaires en commandèrent. Certains furent construits à Nantes.

Pour le Portugal :

• S 163 Albacora, lancé en octobre 1966 ;
• S 164 Barracuda, lancé en avril 1967 ;
• S 165 Cachalote, lancé en février 1968 ;
• S 166 Delfim, lancé en septembre 1968.

Pour l'Afrique du Sud :

• S 97 Maria Van Riebeeck, lancé en mars 1969 ;
• S 98 Emily Hobhouse, lancé en octobre 1969 ;
• S 99 Johanna Van Der Merwe, lancé en juillet 1970.

Voir : Liste des navires construits aux Chantiers Dubigeon