Pont transbordeur de Nantes

À la fin du XIX^e siècle, le développement des chantiers navals[1] et la coupure engendrée par la Loire, rendent problématique le passage des ouvriers et des marchandises entre les deux berges[2]. Un pont tournant n'étant pas envisageable du fait des caprices du fleuve, un tunnel est envisagé mais le sous-sol, fait de sable et roches, n'est pas favorable. L'option d'un pont fixe est également abandonnée du fait du tirant d'air imposé pour le passage des voiliers encore nombreux, il faudrait réaliser un long viaduc avec des rampes d'accès nécessitant de nombreuses destructions de bâtiments. L'invention du pont transbordeur, avec la réalisation, de 1888 à 1893, du pont de Biscaye à l'entrée du port de Bilbao, en Espagne, apporte la solution, il est fait appel à Ferdinand Arnodin[2] qui vient de construire, avec Alberto de Palacio, le pont transbordeur espagnol et le pont transbordeur de Rouen en 1898 (détruit en 1940).

La déclaration d'utilité publique, permettant la création d'un pont transbordeur au port de Nantes, est déclarée par le décret du 26 mai 1898[1]. Ce texte de loi précise qu'il doit permettre la traversée de la Loire et il concède la construction et l'exploitation, pour 80 années, à Ferdinand Arnodin.

Les travaux débutent, à l'initiative d'Eugène Guillet de La brosse, Fondateur et Président des ACB, les Ateliers et Chantiers de Bretagne., le 16 février 1902, par le creusement des fouilles, les éléments en acier du tablier et des pylônes sont fabriqués à Châteauneuf-sur-Loire où se situent les ateliers de l'entreprise Arnodin. Sur le chantier, l'installation d'une grue permet, à la fin du mois d'août, le début du montage des pylônes[3]. En novembre 1902 celui situé rive droite est achevé et c'est en février 1903 qu'il en est de même pour celui de la rive gauche. L'assemblage du tablier, et des contrepoids, est exécuté en trois opérations principales : à partir des rives on monte et on fixe les deux extrémités avec le haubanage puis la partie centrale de 46 tonnes est levée le 3 août 1903 à 18 h[3], pour être mise en place à 50 mètres au-dessus du fleuve. Après l'installation de la nacelle, on procède à un test en la chargeant de 85 tonnes de pavés[3].

Le pont transbordeur vu du ciel.

La vie sur la Loire en 1912, avec le pont transbordeur en fond.

La nacelle du Transbordeur.

Le pont est inauguré et mis en service le 1^er novembre 1903, à partir de sept heures du matin avec Eugène Guillet de la Brosse (ACB). Eugène Guillet de La Brosse. Ce jour-là, le public se presse, la fréquentation du premier jour est de dix mille traversées à 5 ou 6 centimes, selon la classe, et de deux mille ascensions au tarif de 50 centimes.

Les pilotes de bateaux Omnibus se doivent de respecter une réglementation toute particulière lors des manœuvres de la nacelle. La traversée nécessite l'achat de tickets ou de jetons pour deux minutes de trajet sur 142 mètres de longueur.

Le pont transbordeur desservait les entreprises du secteur, comme les 1. Ateliers et Chantiers de Bretagne (ACB) et 2. les chantiers Dubigeon et la 3. fonderie Voruz. Sa configuration permettait le passage des voiliers à fort tirant d'air, encore nombreux au début du XX^e siècle dans le port de Nantes.

Le 31 mai 1925, le plongeur polonais Willy Wolf y trouva la mort en sautant de son tablier dans la Loire.

Les deux pylônes de 75 mètres et le tablier métallique culminant à 50 mètres au-dessus du quai sont caractéristiques. Une nacelle, suspendue au tablier par des câbles, assure le transfert d'une rive à l'autre. Cette plate-forme bordée de trottoirs comporte des bancs et une cabine première classe surmontée de la cabine vitrée de l'opérateur (wattman). Ce pont transbordeur est du type à haubans et contrepoids, comme celui de Marseille. Cette disposition évite, en ville, les inconvénients des ancrages à grande distance, telle qu'on peut encore les voir sur les ponts de Rochefort, Bilbao ou Newport.

Après la guerre, et particulièrement après l'achèvement du comblement d'une partie des bras de la Loire, la clientèle a tendance à diminuer et l'exploitation confiée à une société concessionnaire devient déficitaire. Une tentative de classement échoue au début des années 1950. Le 1^er janvier 1955, le service de transport prend fin après 52 ans d'activité. La municipalité dirigée par Henry Orrion (socialiste) décide ensuite, malgré les très nombreuses protestations, de le faire démonter et de l'envoyer à la ferraille. L'opération commence le 21 mai 1958, lorsque la travée centrale est descendue. Le dernier convoi ferroviaire emportant les éléments métalliques vers Le Creusot quitte Nantes le 7 octobre de la même année[4].

Des vestiges subsistent, visibles sur les deux rives : éléments de la base maçonnée des pylônes, tiges filetées dressées à la verticale et le quai (rive droite). Une plaque commémorative a été apposée sur le parapet, côté nord-est, du pont Anne-de-Bretagne qui le remplace, aujourd'hui, et a été construit à côté et au-dessus de ces vestiges.

• Vestiges du pont transbordeur de Nantes
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  Piles et quai de la rive droite.
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  Piles de l'ancien pont (rive droite).
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  Pile de l'ancien pont (rive gauche), sous l'actuel pont Anne de Bretagne.
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  Pile de l'ancien pont (rive gauche), en amont de l'actuel pont Anne de Bretagne.
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  Pile rive gauche.

Avec le développement des transports en commun et dans le but de faciliter les liaisons nord-sud dans l'agglomération, Nantes Métropole étudie toutes les possibilités de relier la pointe ouest de l'Île de Nantes au quai Marquis-d'Aiguillon juste en face sur la rive droite. Cette réflexion est lancée notamment en 2008 par le maire, Jean-Marc Ayrault[9]. La principale contrainte est de conserver la possibilité de navigation, donc un important tirant d'air sur ce bras de la Loire. La solution envisagée en premier lieu est celle du pont mobile classique, tournant ou levant. Mais la perspective d'un nouveau franchissement mobilise les énergies et des solutions innovantes ont vu le jour[9]. Deux d'entre elles ont été particulièrement développées par leurs partisans respectifs : un téléphérique et un pont transbordeur du XXI^e siècle.

Le projet de téléphérique, présenté comme un « tram aérien », est soutenu, notamment par Isabelle Loirat[10], conseillère municipale Modem. Plus que le franchissement du fleuve, il vise à être une alternative au projet de tram pour la liaison entre les rives de la Loire et l'île de Nantes, une étude est en cours à l'initiative du maire[9].

Début 2008, l'architecte nantais Paul Poirier propose de revisiter le concept de pont à transbordeur. Le projet de nouveau pont à transbordeur[9], appelé « Jules Verne », est soutenu par l'association « les Transbordés »[11] dont le président est Yves Lainé. En avril 2010, le projet, étudié sous ses différents aspects[12], est présenté au Conseil de développement de Nantes Métropole. Il est cité comme un exemple des nouvelles mobilités par le document de propositions édité en mars, lequel a été confirmé par le Conseil communautaire dans le cadre du plan de déplacements urbain (PDU) en octobre. À la suite des conclusions d'une première étude de flux, une étude pré-opérationnelle est votée en juin 2013, sur quatre solutions techniques, dont le pont à transbordeur pour le bras de la Madeleine.

En 2010, l'architecte Paul Poirier s'associe avec les ingénieurs Xavier de Champs et Timothée Paulin pour créer la Nantaise des ponts et pylônes international (NPPI). En 2012, l'ingénieur Michel Virlogeux, concepteur du viaduc de Millau avec l'architecte Norman Foster, travaille sur le projet avec Paul Poirier. Un projet plus abouti et épuré est présenté à Marseille en 2013.

• Jean-Paul Bouyer, Vie et mort d'un transbordeur, Pierre Gauthier éditeur, 1989, 136 p.
• Jacques Sigot, Nantes : le transbordeur, éditions CMD, 1996, 112 p. (ISBN 9782909826400)
• Gildas Salaün et Jean-Luc Guihard, « Des Roquios au Transbordeur, les jetons des passages de Loire à Nantes », Armor-Numis, n^o 121,‎ janvier 2005.

• Nantes
• Histoire de Nantes

• Association « Les Transbordés ».
• L'ancien pont transbordeur de Nantes sur loire-atlantique.fr.
• Pont transbordeur de Nantes sur Structurae.
• Ferdinand Arnodin et les ponts à transbordeur sur web.archive.org.
• Des Roquios au Transbordeur, les jetons des passages de Loire sur ana.france.free.fr.
• Démolition du pont transbordeur de Nantes (22 mai 1958)