Armement Bordes

Antoine-Dominique Bordes (1815-1883)

Antoine-Dominique Bordes, né en 1815[2], fils d'un docteur en médecine d'Armagnac, dans une famille d'ancienne bourgeoisie, rejoint son frère aîné à Bordeaux et en part à l'âge de 18 ans sur le Scythe vers l'Amérique latine. Après 176 jours de traversée par le Cap Horn, il arrive à Valparaíso (Chili) et commence à travailler comme agent maritime et à se créer un entourage commercial efficace. En 1837 il fonde une maison de consignation. En 1840, à 25 ans, il s'associe au capitaine Ange Casimir le Quellec, de trente-cinq ans son aîné, pour créer une société de négoce portuaire entre Bordeaux et Valparaiso, qui se transforme en 1847 en société d'armement maritime dont le siège est à Bordeaux[3]. Cela représente 170 jours de mer à l'époque. La nouvelle compagnie dispose alors de dix navires : un voilier en fer Blanche et Louise de 800 tonnes et neuf bâtiments en bois[4].

Les voiliers servent au transport mais aussi la compagnie est aussi une société d'import-export qui peut affréter d'autres voiliers. Ils transportent cuivres du Chili vers l'Angleterre, nitrates du Chili (salpêtre utilisé pour la fabrication de poudre à canon), vers tous les ports d'Europe, guano, métaux précieux, et en sens inverse, de l'Angleterre vers le Chili, charbon d'Angleterre[5].

Le capitaine le Quellec, après avoir fait rentrer deux de ses fils dans l'entreprise, (Casimir et Louis), décède en 1860. Après sa mort, l'affaire continue de tourner sous la co-direction d'Antoine-Dominique Bordes et de Casimir le Quellec. En 1868, la société est dissoute et chacun reprend ses propres navires, plus ou moins en concurrence[6]. La compagnie de navigation Bordes est créée. Jusqu'à la mort du fondateur, la compagnie s'établit boulevard Malesherbes à Paris et organise son trafic à partir des ports de Bordeaux, Nantes, Dunkerque, le Havre. L'agence de Bordeaux, que dirige après 1870 son neveu Henri Bordes avant de devenir directeur à Paris, déménage en 1873 au 10, quai des Chartrons[7].

La compagnie augmente considérablement sa flotte et étend ses activités. Quatorze clippers trois-mâts en fer sont commandés dès 1869 aux chantiers écossais de la Clyde (des trois-mâts barques et trois-mâts carrés de 1 200 tonnes), ce qui porte la flotte à 24 unités. En 1898, la compagnie se classe déjà comme la septième flotte française avec 37 navires pour 79 MTx. À partir des années 1870, les navires de la compagnie transportent également du nitrate chilien vers Liverpool et Glasgow.

La compagnie Bordes profite en 1880 d'une crise grave du fret maritime pour racheter onze voiliers aux armements en difficulté si bien qu'à la mort du fondateur, en 1883, la flotte comporte 41 unités. Au décès d'Antoine-Dominique Bordes, ses fils Adolphe, Antonin et Alexandre Bordes continuent la société. Poursuivant la politique expansionniste du fondateur, les frères Bordes commandent de nouveaux quatre-mâts, plus performants et plus rentables que leurs aînés les trois-mâts. Quatre de ces grands clippers sont construits en Angleterre en 1888 et un cinq-mâts, le premier battant pavillon français, est lancé deux ans plus tard, le 2 septembre 1890, sous le nom de France. Ce navire de 133 mètres de long pouvait emporter 6 000 tonnes de marchandises. À l’époque, il fut considéré comme le plus grand au monde. Il n'effectua cependant que quatorze voyages, dont la moitié au départ de Dunkerque, sombrant en 1901 au large des côtes de l'Argentine[8]. Néanmoins, en 1905, l'armement Bordes était placé premier mondial des compagnies à voile avec 33 voiliers. Puis la flotte augmente encore et passe à trente-cinq grands voiliers cap-horniers, dont 17 trois-mâts[9]. La majorité étaient armés au salpêtre. Ils allaient au Chili, important du charbon qu'ils chargeaient sur les côtes anglaises, puis revenaient en Europe avec le nitrate. La flotte continue de grandir.

Les navires de la compagnie Bordes avaient adopté une livrée distinctive permettant d'identifier du premier coup d'œil leur armateur:

Leur coque blanche est peinte à batterie, c'est-à-dire que des faux sabords sont figurés sur la coque à la peinture noire , surmontés par une large bande noire et soulignés par un liston plus fin, noir également, qui court en dessous. Cette peinture à batterie était également de rigueur sur les voiliers du grand armateur havrais Prentout & Leblond (spécialisé dans le transport du nickel de Nouvelle Calédonie) mais sur les navires havrais la coque était bicolore, grise et blanche, et le liston inférieur noir n'existait pas, ce qui permet aisément de distinguer les navires des deux compagnies, comme on peut s'en convaincre en comparant les photos du cinq-mâts France I (armement Bordes, lancé en 1890 et coulé par un coup de Pampero au large de l'Argentine en 1901) et du 5 mâts France II (d'armement Prentout & Leblond, lancé en 1911, équipé de deux moteurs diesel auxiliaires et perdu par échouage sur un récif de Nouvelle-Calédonie en 1922).

Quand commence la Première Guerre mondiale, l'armement Bordes est constitué de 46 navires, 60 capitaines, 170 officiers et 1 400 matelots et maîtres. Il était le spécialiste du transport de nitrate entre le Chili et la France. La compagnie importait d'ailleurs la moitié du nitrate européen. Pendant le conflit, ses navires effectuèrent ainsi cent vingt-deux voyages pour approvisionner les ports français, ce qui fut primordial pour l'effort de guerre. En effet, le nitrate était, à cette époque, un constituant des poudres pour les explosifs. Ces rotations auront donc une importance capitale pour le sort des armes. À noter que la compagnie avait été réquisitionnée par l'État début 1917, ce qui avait occasionné un changement de nom, l'armement Bordes devenant la Compagnie d'armement et d'importation des nitrates de soude.

Cependant, les grands navires à voiles, lents et peu manœuvrables, seront des cibles faciles pour les sous-marins et navires corsaires allemands. Bien que les voiliers furent écartés du trafic européen à partir de l'été 1917, 23 navires[10] seront coulés durant le conflit.

Après la guerre, l'augmentation des frais généraux due à l'enchérissement des assurances, des salaires et du travail sonne partout le glas du transport maritime à voile supplanté par la marine à vapeur. La compagnie Bordes finit par abandonner ce type de transport en 1925 et son activité périclite. La société est dissoute en 1935.

• (fr) Brigitte et Yvonnick Le Coat, « Les voiliers Bordes dans la guerre (1914-1918) », Chasse-marée, numéro 155, pages 22 à 35, Le Chasse-Marée/ArMen Éditions Ouest-France
• (fr) Brigitte Le Coat et Yvonnick Le Coat, « Cap-horniers français » (tome 1), Mémoire de marins des voiliers de l'armement Bordes, Chasse-marée (coéditeur : Ouest-France), 439 pages, 2002 (ISBN 2-7373-3212-5)
• (fr) Jacqueline et Claude Briot
  • « Cap-horniers français » (tome 2), Histoire de l'armement Bordes et de ses navires, Chasse-marée, 445 pages, 2003 (ISBN 2-914208-28-6)
  • Cap-Horniers du nitrate. Armement français Bordes (préface de Bernard Cadoret), Books on Demand, 2012
  • Marins Cap-Horniers du Nitrate (préface de Francis Roger), Books on Demand, 2014
• (fr) M. Barbance, Vie commerciale de la route du cap Horn au XIX^e siècle. L'armement A.-D. Bordes et fils, Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales, janvier 1969, 372 p. (ISBN 2-7132-0089-X et 978-2-7132-0089-2)
• (fr) « L’épopée des grands cap-horniers dunkerquois », Dunkerque magazine, n^o 184, avril 2008, p. 27 à 30
• (fr) Henri Queffélec, Ce sont voiliers que vent emporte, la vie d'Antoine-Dominique Bordes, Presses de la Cité, 1984
• (fr) Robert Chevet, Une transat Bordelaise, l'aventure d'Henri Bordes, éditions Itarkeo 2017

• Liste de familles subsistantes d'ancienne bourgeoisie française

• Famille Bordes

• Port de Bordeaux
• Port de Dunkerque

• Les plus beaux navires de la Cie Bordes
• (en) Navires de l'armement Bordes et Fils