Taltal

Taltal est située en bordure de l'Océan Pacifique dans le nord du Chili dans une région particulièrement aride occupée par le désert de l'Atacama. La commune, dont la superficie très étendue est de 20 405 km², touche au nord le territoire de la commune d'Antofagasta, au sud celui de Chañaral et à l'est celui de Diego de Almagro. Taltal est reliée au sud à Santiago du Chili, située à une distance de 1 160 km, par la Route 5 qui traverse le Chili du nord au sud. Elle est reliée à la capitale régionale Antofagasta située à environ 170 km au nord par la Route 1.

Taltal est créée officiellement en 1858 à la suite de l'ouverture de mines de cuivre dans le proche arrière-pays nécessitant la création d'un port. La bourgade connait une croissance rapide à compter de 1876 lorsque des gisements de nitrate de potassium sont mis en exploitation dans la région. Une ligne de chemin de fer, la Taltal Railway Company, est construite avec des capitaux anglais et inaugurée en 1882 pour transporter le nitrate depuis plusieurs mines dont celle de Cachinal de la Sierra jusqu'au port. La production de nitrate atteint son pic dans les années 1930 et la population de la ville atteint alors plus de 30 000 habitants. Mais la concurrence des procédés de fabrication chimique du nitrate entraine au cours des années 1950 l'effondrement de la production des mines chiliennes et une forte chute démographique de la ville.

L'économie de l'agglomération repose sur l'industrie minière et l'artisanat.

Tourisme

Sur le vaste territoire désertique de la commune se trouvent la partie nord du Parc national Pan de Azúcar ainsi qu'à une centaine de kilomètres de la ville l'Observatoire du Cerro Paranal de l'Observatoire européen austral, un des observatoires astronomiques les plus puissants du monde.

Position de Taltal (en rouge) au sein de la Région d'Antofagasta.