École des mousses

Une ordonnance du 12 novembre 1822 réorganise le corps des équipages de ligne, elle prévoit notamment l'incorporation de jeunes garçons de 12 à 14 ans, enfants de marins, de pupilles de la Nation ou ouvriers de marine, dont la seule condition d'engagement est d'être « sain de corps et vacciné » ; les parents s'engagent à ne pas les retirer avant l'âge de 18 ans, sous peine de rembourser les frais de leur instruction et de leur entretien.

L'ordonnance du 28 mai 1829 structure la formation des mousses[1], en fixant le programme d'instruction. Les deux compagnies de Brest et Toulon se composent chacune d'une centaine de mousses, celle de Rochefort de soixante, celle de Cherbourg et Lorient de cinquante. Pour leur instruction, ils suivent, avec les apprentis marins les leçons de lecture, d'écriture et de calcul organisées alors pour tout le personnel des équipages de ligne. Les mousses participent avec leur compagnie à l'armement des corvettes, des frégates ou des vaisseaux. À 16 ans, ils peuvent continuer leur formation en tant qu'apprentis marins en contractant un engagement volontaire ; à défaut, ils peuvent être gardés dans les compagnies jusqu'à 18 ans. Certains estiment que la création de ces compagnies de mousses résulte en grande partie d'un motif humanitaire.

Le 1^er mars 1832 est créée la 1^re compagnie de mousses de Brest sous le commandement du lieutenant de vaisseau Le Borgne. D'un effectif de 100 mousses, elle est installée à La Cayenne (caserne des marins) à Recouvrance avec l'équipage de ligne. Plus tard, le 12 janvier 1835, une 2^e compagnie de mousses est formée dans ce port sous le commandement du lieutenant de vaisseau Magre. Cette compagnie est installée aux Capucins, couvent construit à partir de 1695 sur les terrains qu'occupent actuellement les ateliers des machines de l'arsenal. Ce couvent, attribué à la Marine en 1801, a servi de casernement à l'école des apprentis canonniers.

En 1835, les compagnies de mousses de Rochefort et Lorient sont supprimées en même temps que les équipages de ligne de ces ports.

C'est un décret de Napoléon III, du 5 juin 1856, qui fonde l'École des mousses[2], en retirant des équipages de ligne et en les regroupant tous sur un navire école. Le premier de la série sera la frégate Thétis, avec laquelle le comte Louis Antoine de Bougainville avait fait sa circumnavigation.

Avant la création officielle de l'école, les mousses embarquent sur le brick Lyonnaise en 1835, suivi de la corvette La Moselle, renommée L'Abondance de 1835 à 1850. Il y aura ensuite :

• la Thétis de 1856 à 1861 ;
• L'Inflexible de 1861 à 1876 ;
• l'Austerlitz de 1876 à 1894 ;
• le Bretagne III de 1894 à 1909 ;
• le Mytho, rebaptisé Bretagne en 1909 puis Armorique en 1912.

Il se crée alors un « groupe Armorique » avec des navires annexes :

• le Magellan annexe de 1908 à 1923,
• le Montcalm, renommé le Tremintin le 26 septembre 1934 de 1925 à 1940,
• le Jean Bart, renommé l'Océan de 1940 à 1944.

Durant la Première Guerre mondiale, les mousses et leur encadrement intègrent la première brigade de fusiliers marins. Engagés dans la bataille de Dixmude, beaucoup périssent[2].

L'Armorique reste École des mousses jusqu'en 1940, mais alors que les troupes allemandes approchent, les mousses embarquent en catastrophe sur le cuirassé Paris pour un périple passant par l'Angleterre, le Maroc, l'Algérie puis Toulon, où ils se regroupent à bord de l'Océan.

À la Libération, mission est confiée au capitaine de frégate Paul Le Coz (lui-même fils de mousse, Jean-Louis Le Coz, né en 1862, qui terminera sa carrière comme officier principal des équipages) de réorganiser l'École des mousses et de maistrance pont sur le site du château du Dourdy, à Loctudy[2], dans le Finistère sud.

En septembre 1960, l'école revient à Brest et occupe les bâtiments de l'ancienne École navale[2], dans le quartier de Saint-Pierre-Quilbignon. Le recrutement se fait dans la France entière. Pour postuler, il faut posséder le certificat d'études primaires ou le niveau de sortie d’une classe de quatrième ou de troisième. Les dossiers sont examinés par une commission. Les candidats subissent des examens médicaux, psychologiques et scolaires.

L'école compte alors trois compagnies de 180 mousses chacune, composée de 6 sections de 30 mousses, encadrées par 6 seconds maîtres chefs de sections. Une section comprend deux escouades. Le capitaine de compagnie, un lieutenant de vaisseau, est assisté par un maître principal, adjudant de compagnie et un premier maître chargé de la planification des cours. La 4^e compagnie, moins nombreuse, appelée aussi CPM (cours préparatoire à Maistrance), prépare les mousses les plus capables et motivés à être admis à l'école de maistrance.

Une promotion dure 10 mois, de septembre à juin, sensiblement équivalente à la durée d'une année scolaire avec normalement l'obtention du diplôme national du brevet.

À leur incorporation, les élèves contractent un engagement dans la Marine de cinq ans à compter de leur sortie de l'école. La moitié du temps est consacrée à la formation militaire, maritime, sécurité et sportive, complétée par des sorties à la mer sur les bâtiments de la Marine nationale (Belle Poule, l'Étoile, le Mutin, l'Hortensia et l'Œillet). L'autre moitié du temps est réservé aux études scolaires avec des enseignants civils.

Créée en 1834, l'École des mousses ferme ses portes le 15 juillet 1988, après 154 ans. L'enseignement n'était en effet plus adapté aux récentes évolutions technologiques du monde militaire[2]. Une évocation historique de la prestigieuse école est lue par leur dernier directeur.

Son drapeau, remis le 11 novembre 1958 à Brest des mains du délégué du ministre des Armées, est confié depuis 1988 à la garde de l'École de maistrance. En juillet 1999, le drapeau de l'École des mousses est confié aux officiers permanents du CIN (Centre d'instruction naval). Le drapeau de l'École des mousses est titulaire de la croix de la Légion d'honneur, des croix de guerre 1914-1918, 1939-1945 et TOE (Théâtres d'opérations extérieurs).

En septembre 2009, l'École des mousses renaît. Elle accueille une nouvelle promotion au Centre d'instruction naval de Brest. Cette réouverture entre dans le cadre du plan Égalité des chances voulu par le ministère de la Défense. 150 mousses y suivent une formation d'un an, dans le but de se voir proposer un engagement en fin de scolarité. Le 10 octobre 2009, l'École des Mousses récupère la garde de son drapeau[2]. Honorant cette cérémonie de sa présence, c'est le contre-amiral Hervé Vautier, entré à l'École des Mousses le 22 mars 1965, qui remet le prestigieux drapeau à sa garde d'honneur.

L'actuelle école a pour mission de former des jeunes engagés sortis de la classe de troisième ou de seconde. À la fin de cette formation, les mousses suivront une formation élémentaire de spécialité qui leur permettra d'intégrer l'équipage d'un bâtiment ou d'une base à terre. L'école leur permet d'acquérir des qualités et des valeurs morales, une bonne condition physique et un niveau scolaire suffisant pour leur permettre d'envisager de faire carrière dans la Marine nationale[2].

En 2010, l'effectif de l'école était de 150 mousses âgés de 16 et 17 ans, dont 24 filles. Ils sont 160 à la rentrée du 4 septembre 2011 et 163 pour la promotion 2021-2022[2].

Le 14 juillet 2010, l'École des mousses ouvre le traditionnel défilé sur les Champs-Élysées. Son parrain est alors l'acteur Bernard Giraudeau, qui meurt trois jours plus tard.

En septembre 2016, une troisième compagnie de mousses est formée à Querqueville [3], afin de porter les effectifs à 220, et former davantage de mousses aux spécialités de la restauration. Elle reçoit son fanion le 3 octobre des mains du chef d’État-Major de la Marine, l'amiral Christophe Prazuck.

Les deux premiers trimestres sont consacrés à un tronc commun pendant lequel les mousses vont suivre :

• des cours académiques : anglais, français, mathématiques, histoire et géographie ;
• une formation maritime : manœuvre et navigation, sécurité incendie, compartimentage... ;
• une formation militaire : ordre serré, instruction au tir d'armes légères, aguerrissement.

En parallèle, ils embarqueront sur des voiliers de tradition de la marine (La Grande Hermine, le Mutin, l’Étoile et la Belle Poule) et du patrimoine maritime français (Belem, Étoile Molène, Le Renard), et visiteront de nombreuses unités de la marine (navires de guerre, sous-marins, bases aéronavales) pour découvrir les différents métiers qui leur sont ouverts[2].

À l'issue de ces deux trimestres, ils sont ensuite orientés dans une voie d'approfondissement les menant à l'un des métiers suivants[2] :

• Matelot Restauration (MoRestau) ;
• Matelot Fusilier-Marin (MoFusil) ;
• Matelot Opérations Systèmes de Combat (MoSDC) ;
• Matelot Maintenance Aéronautique (MoMaintae) ;
• Matelot Machine (MoMach) ;
• Matelot Pont (MoPont) ;
• Matelot Pont d'envol (MoPontvol) ;
• Matelot Système d'Informations et de Télécommunication (MoSIC).

Cette orientation se fait au mérite, en fonction des desiderata émis par les mousses, et des besoins de la marine nationale[2].

La voie métier restauration se déroule sur le site de Cherbourg.

La devise de l'école des mousses est Mousse sois toujours vaillant et loyal[2].

Le drapeau est l’emblème qui symbolise à la fois la patrie et la personnalité morale de l’école des mousses. Il est le témoin de la gloire et des traditions de l'école. C'est le 4 avril 1958, par décision ministérielle d'Alain Poher, secrétaire d’État à la Marine, que l'École des mousses s’est vu attribuer son drapeau. Il lui a été remis le 11 novembre 1958 à Brest, rue de Siam, par M. Le Bigot, délégué ministériel à la Marine. À la fermeture de l'école, en 1989, il a été remis à la garde de l'École de maistrance. En 2009, c'est le ministre de la Défense, Hervé Morin, qui rend aux mousses leur drapeau, lors de l'inauguration de la réouverture de leur école[2] - [4].

Ce drapeau porte sur son avers « École des mousses » et sur son revers « Honneur et Patrie ». Il arbore les décorations que l'école s'est vu décerner pour les actes de bravoure des mousses :

• La Légion d’honneur, que l'école des mousses s'est vu attribuer par décret du 16 juillet 1954,
• La croix de guerre 1914-1918, remise le 12 novembre 1922 avec la citation suivante à l’ordre de l’armée :

« L’école des apprentis marins de Brest a formé de nombreux contingents de marins dont l’esprit de devoir et de sacrifice s’est hautement manifesté soit à terre, soit à bord, au cours de la guerre de 1914-1918. »

• La croix de guerre 1939-1945, remise le 26 octobre 1951 dont la citation à l’ordre de l’armée de mer est ainsi rédigée :

« École de haute valeur maritime et militaire, a formé des générations de marins dont le courage, la discipline et le dévouement ont fait honneur aux traditions de la marine pendant la guerre 1939-1945 »

• La croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs, remise le 22 décembre 1955 avec la citation ci- après :

« l’École des mousses a fourni à la marine une élite de marins de carrière dont l’esprit de devoir et de sacrifice n’a cessé de se manifester au combat sur les théâtres d’opérations extérieurs ».

L’École des mousses a l'un des drapeaux les plus anciens et les plus décorés de la marine nationale.

Ce drapeau et sa garde (un officier marinier supérieur porte-drapeau, avec une garde de 5 mousses) participent aux grandes cérémonies de l'école (présentation au drapeau, défilé du 14 juillet, commémorations du 11 novembre).

Chaque compagnie possède un fanion. Il est arboré lors des assemblées et des cérémonies par le porte-fanion. Celui-ci est un mousse choisi parmi les plus méritants de la compagnie, armé d'un fusil d'assaut, portant le fanion à l'emplacement de la baïonnette.

Selon une tradition remontant à l'époque de la marine à voile, au sein de chaque section de l'école (équivalent à une classe, de 25 à 30 mousses), sont nommés 3 mousses qui représentent leur section et sont les interlocuteurs privilégiés des cadres :

• Le chef de hune, le mousse le plus méritant de la section, qui arbore sur l'épaule droite un manchon de quartier-maître de deuxième classe (deux chevrons rouges), qui tient rôle de chef de section.
• Les gabiers d'élite, ses adjoints, au nombre de deux, chacun respectivement 2^e et 3^e plus méritants par demi-section, qui portent eux un manchon de matelot (un chevron rouge), qui tiennent rôle de chefs de demi-section.

Chaque compagnie a son chant, qu'elle entonne lors de ses déplacements, et lors des présentations aux drapeaux.

Les chants de compagnie de la 1^re promotion sont Hé marin prends la barre pour la 1^re compagnie et La Boulangère pour la 2^e compagnie.

Les chants de compagnie de la 2^e promotion sont La Boulangère pour la 1^re compagnie et Hé marin prends la barre pour la 2^e compagnie.

Le chant des compagnies de la 3^e promotion est le même pour les deux compagnies, il s'agit de la Canonnade, rééditée de la Cavalcade.

Les chants de compagnie de la 4^e promotion sont Le Chant des déportés pour la 1^re compagnie et Pelot d'Hennebont pour la 2^e compagnie.

Les candidats retenus rallient soit le site de Brest, soit celui de Cherbourg[2].

À leur arrivée, ils passent une visite médicale qui complète celle qu'ils ont déjà réalisée lors de leur parcours de recrutement, puis ils signent un contrat d'engagement. Par ce contrat, ils s'engagent à suivre la formation de l'École des mousses pendant un an, puis à souscrire, en cas de réussite à la formation, un contrat de quatre ans comme quartier maître de la flotte dans la marine nationale[6]. Ils ont dès lors un statut de militaire, reçoivent une solde et portent l'uniforme[2]. Avant 2008, les matelots pouvaient s'engager pour une durée courte via un engagement initial de courte durée (EICD, trois ans), ou pour une durée longue via un engagement initial de longue durée (EILD, dix ans)[7].

• Christophe Penot et Michel Bellion, La gloire des mousses, éditions Cristel Eds.
• Jacky Laurent, Au temps des mousses, 2001, éditions Alan Sutton.
• Michel Giard, Gilles Henry, Les mousses de Colbert à nos jours, 2010, éditions Le Télégramme.

• Lycée naval de Brest
• École de maistrance
• Centre d'instruction naval de Brest