Lau-Balagnas

La commune de Lau-Balagnas se trouve dans le département des Hautes-Pyrénées, en région Occitanie[I 1].

Elle se situe à 29 km à vol d'oiseau de Tarbes[1], préfecture du département, et à 1 km d'Argelès-Gazost[2], sous-préfecture.

Les communes les plus proches[Note 1] sont[3] : Argelès-Gazost (1,0 km), Arcizans-Avant (1,4 km), Préchac (1,6 km), Saint-Savin (1,8 km), Ayros-Arbouix (2,4 km), Gez (2,4 km), Adast (2,7 km), Arras-en-Lavedan (2,9 km).

Sur le plan historique et culturel, Lau-Balagnas fait partie de la province historique du Lavedan, partie sud-occidentale de la Bigorre et constitué d'un ensemble de sept vallées en amont de la ville de Lourdes. Historiquement, elle fait partie de la province de Gascogne, et plus particulièrement du comté de Bigorre. La commune est dans le pays de rivière de Saint-Savin, de part et d’autre du gave de Cauterets[4].

Lau-Balagnas est limitrophe de sept autres communes, dont Adast au sud-est, par un simple quadripoint.

Carte de la commune de Lau-Balagnas et des proches communes.

Communes limitrophes de Lau-Balagnas[5]

	Argelès-Gazost	Ayros-Arbouix
Arcizans-Avant		Préchac
	Saint-Savin	Beaucens, Adast (par un quadripoint)

• Sélection de vues.
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  Le gave d'Azun en limite de Lau-Balagnas (à gauche) et Argelès-Gazost.
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  Le pont au-dessus du gave d'Azun.

La commune est dans le bassin de l'Adour, au sein du bassin hydrographique Adour-Garonne[6]. Elle est drainée par le gave de Pau, le gave d'Azun, le Bayou, le ruisseau du Gabarret et par deux petits cours d'eau, constituant un réseau hydrographique de 8 km de longueur totale[7] - [Carte 1].

Le gave de Pau, d'une longueur totale de 192,8 km, prend sa source dans la commune de Gavarnie-Gèdre et s'écoule vers le nord-ouest. Il traverse la commune et se jette dans l'Adour à Saint-Loubouer, après avoir traversé 88 communes[8].

Le gave d'Azun, d'une longueur totale de 29,1 km, prend sa source dans la commune d'Arrens-Marsous et s'écoule vers le nord-est. Il traverse la commune et se jette dans le gave de Pau à Ayros-Arbouix, après avoir traversé 10 communes[9].

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[10]. En 2020, la commune ressort du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique et les climats de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[11].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 2]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[13] complétée par des études régionales[14] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Ayros-Arbouix », sur la commune d'Ayros-Arbouix, mise en service en 1982[15] et qui se trouve à 2 km à vol d'oiseau[16] - [Note 4], où la température moyenne annuelle est de 12,7 °C et la hauteur de précipitations de 1 031,4 mm pour la période 1981-2010[17]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Tarbes-Lourdes-Pyrénées », sur la commune d'Ossun, mise en service en 1946 et à 22 km[18], la température moyenne annuelle évolue de 12,2 °C pour la période 1971-2000[19], à 12,6 °C pour 1981-2010[20], puis à 12,9 °C pour 1991-2020[21].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[22] - [23]. Dans ce cadre, la commune fait partie de l'aire d'adhésion du Parc National des Pyrénées[Note 5]. Ce parc national, créé en 1967, abrite une faune riche et spécifique particulièrement intéressante : importantes populations d’isards, colonies de marmottes réimplantées avec succès, grands rapaces tels le Gypaète barbu, le Vautour fauve, le Percnoptère d’Égypte ou l’Aigle royal, le Grand tétras et le discret Desman des Pyrénées qui constitue l’exemple type de ce précieux patrimoine confié au Parc national et aussi l'Ours des Pyrénées[24] - [25] - [26].

Site Natura 2000 sur le territoire communal.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 6]. Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats : les « gaves de Pau et de Cauterets (et gorge de Cauterets) »[28], d'une superficie de 482 ha, sont un site est localisé sur deux domaines biogéographiques : 42 % pour le domaine atlantique et 58 % pour le domaine alpin. Il sconstituent des réseaux linéaires sélectionnés pour leurs capacités d'accueil du saumon Salmo salar[29].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Deux ZNIEFF de type 1[Note 7] sont recensées sur la commune[30] : le « Gave d'Azun, ruisseau du Bergons et Gave de Lourdes » (437 ha), couvrant 31 communes dont deux dans les Pyrénées-Atlantiques et 29 dans les Hautes-Pyrénées[31] et les « massifs du Cabaliros et du Moun Né » (7 764 ha), couvrant 11 communes du département[32] et une ZNIEFF de type 2[Note 8] - [30] : le « val d'Azun et haute vallée du Gave de Cauterets » (35 378 ha), couvrant 22 communes dont une dans les Pyrénées-Atlantiques et 21 dans les Hautes-Pyrénées[33].

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  Carte des ZNIEFF de type 1 sur la commune.
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  Carte de la ZNIEFF de type 2 sur la commune.

Lau-Balagnas est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 9] - [34] - [I 2] - [35]. Elle appartient à l'unité urbaine d'Argelès-Gazost, une agglomération intra-départementale regroupant 13 communes[I 3] et 6 807 habitants en 2020, dont elle est une commune de la banlieue[I 4] - [I 5].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Argelès-Gazost, dont elle est une commune du pôle principal[Note 10]. Cette aire, qui regroupe 19 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[I 6] - [I 7].

La fontaine.

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (47,9 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (56,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (35,3 %), forêts (24,7 %), zones urbanisées (22,6 %), prairies (12,6 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (4,8 %)[36].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].

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  Carte des infrastructures et de l'occupation des sols en 2018 (CLC) de la commune.
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  Carte orthophotogrammétrique de la commune.

Cette commune est desservie par les routes départementales D 921 (ancienne N 21), D 101 et D 102

Le territoire de la commune de Lau-Balagnas est vulnérable à différents aléas naturels : météorologiques (tempête, orage, neige, grand froid, canicule ou sécheresse), inondations, feux de forêts, mouvements de terrains et séisme (sismicité moyenne). Il est également exposé à un risque technologique, le transport de matières dangereuses, et à un risque particulier : le risque de radon[37]. Un site publié par le BRGM permet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle[38].

Certaines parties du territoire communal sont susceptibles d’être affectées par le risque d’inondation par débordement de cours d'eau, notamment le gave de Pau et le gave d'Azun. La cartographie des zones inondables en ex-Midi-Pyrénées réalisée dans le cadre du XI^e Contrat de plan État-région, visant à informer les citoyens et les décideurs sur le risque d’inondation, est accessible sur le site de la DREAL Occitanie[39]. La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1982, 1999, 2009, 2012, 2013, 2018 et 2022[40] - [37].

Lau-Balagnas est exposée au risque de feu de forêt. Un plan départemental de protection des forêts contre les incendies a été approuvé par arrêté préfectoral le 21 avril 2020 pour la période 2020-2029. Le précédent couvrait la période 2007-2017. L’emploi du feu est régi par deux types de réglementations. D’abord le code forestier et l’arrêté préfectoral du 27 octobre 2014, qui réglementent l’emploi du feu à moins de 200 m des espaces naturels combustibles sur l’ensemble du département. Ensuite celle établie dans le cadre de la lutte contre la pollution de l’air, qui interdit le brûlage des déchets verts des particuliers. L’écobuage est quant à lui réglementé dans le cadre de commissions locales d’écobuage (CLE)[41]

Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des sols argileux de Lau-Balagnas.

Les mouvements de terrains susceptibles de se produire sur la commune sont des mouvements de sols liés à la présence d'argile et des tassements différentiels[42].

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie. 41,8 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (44,5 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national). Sur les 214 bâtiments dénombrés sur la commune en 2019, 20 sont en en aléa moyen ou fort, soit 9 %, à comparer aux 75 % au niveau départemental et 54 % au niveau national. Une cartographie de l'exposition du territoire national au retrait gonflement des sols argileux est disponible sur le site du BRGM[43] - [Carte 3].

Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national des cavités souterraines permet de localiser celles situées sur la commune[44].

Concernant les mouvements de terrains, la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par des mouvements de terrain en 1999 et 2013[37].

Le risque de transport de matières dangereuses sur la commune est lié à sa traversée par une route à fort trafic et une canalisation de transport de transport d'hydrocarbures. Un accident se produisant sur de telles infrastructures est susceptible d’avoir des effets graves sur les biens, les personnes ou l'environnement, selon la nature du matériau transporté. Des dispositions d’urbanisme peuvent être préconisées en conséquence[45].

Dans plusieurs parties du territoire national, le radon, accumulé dans certains logements ou autres locaux, peut constituer une source significative d’exposition de la population aux rayonnements ionisants. Certaines communes du département sont concernées par le risque radon à un niveau plus ou moins élevé. Selon la classification de 2018, la commune de Lau-Balagnas est classée en zone 2, à savoir zone à potentiel radon faible mais sur lesquelles des facteurs géologiques particuliers peuvent faciliter le transfert du radon vers les bâtiments[46].

Dénominations historiques :

• Lau (v. 1035, cartulaire de Saint-Savin ; v. 1085, ibid.) ;
• Laur (v. 1150, ibid. ; 1285, montre Bigorre ; 1313, Debita regi Navarre) ;
• de Lauro, latin (1342, pouillé de Tarbes ; 1379, procuration Tarbes) ;
• Lau (1429, censier de Bigorre) ;
• Lau (fin XVIII^e siècle, carte de Cassini).

En occitan, lau, laus (prononcé láous) signifie lac, amas d'eau. Lau, en gascon, ne signifie pas « lac », mais « éboulement, avalanche de terre »[48].

Dénominations historiques :

• Balaias (1036, cartulaire Saint-Savin ; v. 1085, ibid. ; 1105, ibid. ; etc.) ;
• Balagnas, Balanhas (XII^e siècle, cartulaires Bigorre) ;
• Arnaldus de Balanians, latin et gascon (1131-1134, cartulaire Saint-Savin) ;
• Baleignans (1168, bulle d'Alexandre III) ;
• Vitale de Balayes, latin et gascon (v. 1180, cartulaire Saint-Savin) ;
• de Balanhanis, latin (1379, procuration Tarbes) ;
• Balanhaas, Balanhas (1429, censier de Bigorre) ;
• Balagnas (fin XVIII^e siècle, carte de Cassini).

Étymologie : très probablement prénom latin Balanius + anos (= les domaines de Balanius).

Nom occitan : Balanhans.

Lau-Balagnas fait partie de la Communauté de communes Pyrénées Vallées des Gaves, créée en janvier 2017, qui réunit 46 communes.

Elle appartient selon l'INSEE à la banlieue de l'unité urbaine d'Argelès-Gazost, petite agglomération d'environ 7 000 habitants.

Jusqu'en 1846, les communes de Balagnas et de Lau étaient indépendantes.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[52]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[53].

En 2020, la commune comptait 522 habitants[Note 11], en augmentation de 1,16 % par rapport à 2014 (Hautes-Pyrénées : +0,37 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

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  Une croix.
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  L'oratoire.

La piscine en 2023.

La commune est traversée par la voie verte des Gaves.

En 2018, la commune compte 255 ménages fiscaux[Note 12], regroupant 546 personnes. La médiane du revenu disponible par unité de consommation est de 20 410 €[I 8] (20 420 € dans le département[I 9]).

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 278 personnes, parmi lesquelles on compte 71,5 % d'actifs (65,2 % ayant un emploi et 6,4 % de chômeurs) et 28,5 % d'inactifs[Note 13] - [I 10]. Depuis 2008, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est inférieur à celui de la France et du département.

La commune fait partie du pôle principal de l'aire d'attraction d'Argelès-Gazost[Carte 4] - [I 13]. Elle compte 157 emplois en 2018, contre 143 en 2013 et 156 en 2008. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 185, soit un indicateur de concentration d'emploi de 84,8 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 44,1 %[I 14].

Sur ces 185 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 46 travaillent dans la commune, soit 25 % des habitants[I 15]. Pour se rendre au travail, 85,6 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 1,6 % les transports en commun, 9,1 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 3,8 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 16].

• Chapelle Sainte-Castère, seul témoin d'un village aujourd'hui disparu, Castet.
• Église de l'Assomption de Lau.
• Église Saint-Laurent de Balagnas.

• Sélection de vues des églises.
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  L'église de Lau.
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  L'église de Lau.
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  L'église de Balagnas.
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  L'église de Balagnas.
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  La chapelle Sainte-Castère.

• François Vignole (1914- 1992), médaillé de bronze dans le slalom des championnats du monde de ski alpin 1935 à Mürren, né dans la commune.

• Liste des communes des Hautes-Pyrénées
• Lavedan

• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Lau-Balagnas sur le site de l'Institut géographique national

• Notes

• Cartes