Laurent de Rome

Son père s'appelle Orence (ou Orens dans le sud-ouest de la France), et sa mère Patience. Afin de compléter ses études humanistes et liturgiques, il est envoyé, tout jeune encore, dans la ville de Cæsaraugusta (aujourd'hui Saragosse), où il fait la connaissance du futur pape Sixte II.

Sixte II l'établit le premier des sept diacres attachés au service de l'Église romaine. Il a, en cette qualité, la garde du trésor de l'Église et est chargé d'en distribuer une partie des revenus aux pauvres.

L'empereur Valérien ayant repris les persécutions contre les chrétiens, Sixte II et ses sept diacres se cachent mais sont découverts. Le pape est immédiatement condamné à mort.

Laurent, dont le plus ardent désir est d'être associé au martyre de saint Sixte, le suit en versant des larmes et lui dit :

« Où allez-vous, mon père, sans votre fils ? Saint pontife, où allez-vous sans votre diacre ? »

Le pape lui répond : « Je ne t'abandonne pas, mon fils ; une épreuve plus pénible et une victoire plus glorieuse te sont réservées ; tu me suivras dans trois jours. »

Après l'avoir ainsi consolé, le pape lui ordonne de distribuer aux pauvres toutes les richesses dont il est dépositaire, dans la crainte qu'elles ne tentent la cupidité des persécuteurs. Laurent distribue donc aux indigents tout l'argent qu'il a entre les mains, puis vend les vases et les ornements sacrés, et en emploie le produit de la même manière.

Avant de mourir, il aurait expédié la coupe utilisée par Jésus-Christ lors de la Cène (le Saint Calice), qui faisait partie de ce trésor, à ses parents vivant à Osca (aujourd'hui Huesca). Ce calice se trouve dans la cathédrale de Valence (Espagne). C'est la raison pour laquelle le saint, qui dispensait généreusement des aumônes, est le patron des pauvres.

• 
  La Consécration de saint Laurent comme diacre, Fra Angelico, série La Vie de saint Laurent, fresques de la chapelle Nicoline du Vatican (I).
• 
  Saint Laurent reçoit les trésors de l'Église, Fra Angelico (II).
• 
  Saint Laurent distribue l'aumône, Fra Angelico (III).
• 
  Condamnation de saint Laurent par l'empereur Valérien, Fra Angelico (IV).
• 
  Le Martyre de saint Laurent, Fra Angelico (V).
• 
  Le Martyre de saint Laurent, Auguste Marquiand, musée archéologique Saint-Laurent, Grenoble.
• 
  L'Enfant Jésus et Notre-Dame célébrant des saints dont Laurent (avec le gril), Fra Angelico, musée national San Marco, Florence.

Le Supplice de saint Laurent sur le gril (enluminure du XV^e siècle).

Martyre de saint Laurent, cathédrale Notre-Dame de Strasbourg (XV^e – XVI^e siècle).

Le préfet de Rome (qui selon les versions serait Dacien, ou pour Jacques de Voragine Dèce qui a commandé le martyre), informé que l'Église possède des trésors, fait venir Laurent et lui enjoint de les livrer pour les besoins publics (car l'empereur en a besoin pour ses troupes). Le saint diacre demande un peu de temps :

« J'avoue que notre Église est riche et que l'empereur n'a point de trésors aussi précieux qu'elle ; je vous en ferai voir une bonne partie, donnez-moi seulement un peu de temps pour tout disposer. »

Finalement, il se présente devant le préfet de Rome les poches vides en lui montrant une foule de malades, d'estropiés et de sans-le-sou qui l'accompagnent, en disant : « Voici les trésors de l'Église, sans compter les vierges et les veuves consacrées à Dieu. »

À cette vue, le préfet entre en fureur, et, croyant intimider le saint diacre, lui dit que les tortures qu'il aura à souffrir seront prolongées et que sa mort ne sera qu'une lente et terrible agonie. Ayant ordonné qu'on dépouille Laurent de ses habits, il le fait fouetter sévèrement, puis le fait mettre en prison. Là, Laurent guérit un aveugle et convertit le chef de la garde, nommé Hippolyte.

Enfin, il connaît son supplice trois jours après la mise à mort du pape Sixte II. Il est étendu et fixé sur un gril, de manière que les charbons placés au-dessous et à demi allumés ne consument sa chair que peu à peu.

Les calendriers anciens retiennent la date de son martyre, qui correspond à sa fête liturgique : le 10 août 258.

À la fin du IV^e siècle, saint Ambroise de Milan et Prudence (dans le Peristephanon) consacrent des hymnes à ce martyr très célèbre. La tradition rapporte qu'il subit son martyre sans plainte, priant Dieu jusqu'à son dernier soupir. Lors de son agonie, la tradition constante lui prête ces paroles, lancées au bourreau :

« Voici, misérable, que tu as rôti un côté ; retourne l’autre et mange », ou : « Voici, ce côté est maintenant bien rôti ; retourne-moi, pour que l'autre cuise aussi » [2].

C'est vraisemblablement pour ces paroles qu'il est considéré comme un personnage plein d'esprit. La tradition populaire fit de lui, plus tard, le saint patron des cuisiniers et des rôtisseurs[3].

La « notte di San Lorenzo » (litt. « nuit de la Saint Laurent ») est en Italie traditionnellement associée au passage de la pluie de météores des Perséides, un phénomène populairement appelé étoiles filantes, mais aussi poétiquement appelé en italien « lacrime di San Lorenzo » (litt. « les larmes de Saint Laurent »), considérées comme une évocation des charbons ardents sur lesquels le saint a été martyrisé[7] - [8].

Célèbre est le poème de Giovanni Pascoli, qui interprète la pluie de météores comme des larmes célestes, nommées d'après le jour dédié au saint, le 10 août[9] :

« San Lorenzo, io lo so perché tanto
di stelle per l'aria tranquilla
arde e cade, perché sì gran pianto
nel concavo cielo sfavilla... »

Statue de saint Laurent sur le fleuve Saint-Laurent.

Le grand fleuve canadien et américain, le Saint-Laurent, est nommé en son honneur car Jacques Cartier aurait navigué pour la première fois sur le fleuve un 10 août, jour de la Saint-Laurent. Une statue du saint est installée le long du fleuve, dans la région des Mille-Isles (Ontario et État de New York). Sculptée par James Smith des Campbell Monuments Limited de Belleville, cette statue de 6 mètres de hauteur pèse 16 tonnes. Elle est taillée en pierre calcaire de l'Indiana. Par ailleurs, à Montréal, métropole québécoise baignée par les eaux du fleuve, l'artère centrale qui divise la ville en deux porte le nom de boulevard Saint-Laurent (surnommé autrefois la Main). En outre, l'un des arrondissements montréalais est celui de Saint-Laurent, où s'élève le Cégep de Saint-Laurent, un collège d'enseignement général et professionnel.

Le roi d'Espagne Philippe II remporte l'importante victoire de Saint-Quentin en 1557 le jour de la Saint-Laurent. Pour remercier le ciel, il fait bâtir son palais de l'Escurial près de Madrid sur le plan, dit-on, du gril de saint Laurent[10].

Les Perséides, pluie d'étoiles filantes que l'on observe dans le ciel d'été autour du 12 août, sont également appelées larmes de saint Laurent.

Inspiré par saint Laurent et sa disposition envers les plus pauvres, le réseau Saint Laurent est un collectif d'associations qui vient en aide à des personnes vivant des situations de pauvreté, en leur proposant également une démarche spirituelle. Rassemblements à Lourdes, week-ends de théologie pastorale et rencontres diverses organisent leur temps d’entraide et de concertation[11].

L'un des plus anciens quartiers de Grenoble est le quartier Saint-Laurent où un complexe funéraire est attesté dès la fin du IV^e siècle lors de la christianisation de la ville. Par la suite, divers édifices religieux se sont construits au fil des siècles à cet endroit précis, motivant en 1983 la désacralisation de l'église Saint-Laurent pour faire du site le musée archéologique Saint-Laurent.

• Liste des églises dédiées à saint Laurent
• Le diaconat
• Étienne, le saint protodiacre et protomartyr

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• Saint Laurent, diacre et martyr sur le site de Vatican News
• Saint Laurent et le diaconat, par M^gr Francesco Moraglia, docteur de théologie systématique, Gênes
• Saint Laurent dans le Peristephanon 2 (Passio Laurentii beatissimi martyris), p. 149 et suivantes du poète Prudence par Pierre-Yves Fux
• Saint Laurent dans La Légende dorée de Jacques de Voragine
• Présentation de saint Laurent dans L'Année liturgique de Dom Guéranger