Musée archéologique Saint-Laurent

J.J. Champollion.

En 1803, Jacques-Joseph Champollion, frère aîné de l'égyptologue, révèle au monde savant l'existence à Grenoble d'un monument souterrain du début de l'époque mérovingienne, en faisant paraître anonymement une "dissertation", dans laquelle il donne un plan schématique de l'oratoire Saint-Oyand. Il s'agit de la crypte Saint-Oyand, située sous le chœur de l'église haute Saint-Laurent. La plus ancienne mention du vocable Oyand (Eugendus) remonte à l'an 1015[16], où dans une charte de donation, accolé à Saint-Laurent, Saint-Eugénie est substitué par erreur au titulaire réel, Sanctus-Eugendus.

En 1835, l'archiviste et historien Jean Pilot de Thorey, futur conservateur du musée[17], publie un article sur cette crypte, illustré par une lithographie d'Alexandre Debelle et dans lequel il informe de la destruction de tombeaux par des ouvriers dès l'année 1826. À la même époque, en 1839, sous la municipalité d'Honoré-Hugues Berriat, des travaux de réfection de la charpente du clocher de l'église sont effectués par l'entrepreneur J.B. Gallet.

Prosper Mérimée.

Mis en alerte en 1846 par des actes de vandalisme sur cette crypte, les membres de l'Académie Delphinale décident, dans leur séance du 30 avril 1846, d'informer le ministre de l'intérieur de la nécessité de protéger la crypte. Prosper Mérimée, inspecteur des Monuments Historiques, intervient alors pour faire classer l'édifice. Il effectue pas moins de cinq voyages à Grenoble dont chacun fait l'objet d'un rapport. La crypte est classée Monument historique le 26 février 1850[18] grâce à son intervention et à celle de Radulph de Gournay, membre de l'Académie Delphinale et présenté comme premier conservateur du musée. Cette même année, les frères Alexandre et Ferdinand Jail offrent à l'église Saint-Laurent un vaste tableau du peintre grenoblois Pierre-Auguste Marquiand représentant le Martyre de Saint-Laurent, une huile sur toile de 3,68 m x 3,00 m exposée jusqu'en 1858 dans le cœur et de nos jours dans la sacristie[19] - [20].

Le préfet de l'Isère, Benoît de Chapuis Montlaville, demande également au maire Frédéric Taulier une participation financière de la ville pour les travaux de restauration de l'édifice, dont le premier devis se monte à 20 000 francs. C'est son successeur, Joseph Arnaud, qui fera voter par la séance du conseil municipal du 19 mai 1851 une somme de 2 500 francs complétant celle de l'État et du Conseil général pour entamer ces travaux.

L'année 1853 marque un tournant décisif dans la fondation officielle d'un musée archéologique puisque la séance du 3 juin de l'Académie Delphinale pointe l'intérêt de récupérer les vieilles pierres tombales de l'époque gallo-romaine et notamment celles qui sont entreposées depuis longtemps le long du mur du lycée, afin de les déposer dans un lieu plus convenable[21]. Une demande est faite en ce sens au maire Joseph Arnaud qui y répond favorablement quelques jours plus tard. Le musée est créé officiellement le 15 novembre 1853 par un arrêté municipal[22] - [23] et se situe alors entre l'église Saint-Laurent et une maison riveraine occupée par l'industriel gantier Xavier Jouvin. Il est constitué principalement de pierres tombales[24] recouvertes d'épitaphes, datant de la période gallo-romaine de Cularo, et entreposées dans une cour humide, peu accessible, au point d'en émouvoir les membres de la Société française d'archéologie qui déplorent cet état de fait dans leur almanach de 1866[25].

Vue aérienne du site.

Pierre Manguin, architecte, est chargé des travaux de restauration du monument sous le contrôle vigilant de Prosper Mérimée. L'architecte réalise de nombreux dessins aquarellés de la crypte[26]. Parallèlement aux travaux de restauration de la crypte Saint-Oyand, l'abside et la sacristie de l'église seront rénovées entre 1850 et 1861 par l'entrepreneur Jean Olivier-Pallud et son fils. En 1854, alors que les travaux de la crypte touchent à leur fin, une délibération du 2 août du conseil municipal de Louis Crozet prend en charge la moitié des 11 000 francs nécessaires à la rénovation de l'abside et le 30 octobre, la restauration de la sacristie est votée.

À partir de 1862, d'autres travaux de rénovation seront entrepris sous la direction d'un nouvel architecte, monsieur Laisué. Ils comporteront le nivellement du terrain environnant l'église, la démolition et la reconstruction de l'annexe de l'église portant le nom de chapelle Saint-Nicolas ainsi que la mise en place d'un mur de clôture sur la rue Saint-Laurent avec sa grille en fer. À la même époque, Eugène Chaper, membre de l'Académie delphinale est chargé par celle-ci de rédiger en 1863 un courrier au maire Eugène Gaillard afin de le sensibiliser à la construction d'un édifice spécifique consacré à l'archéologie grenobloise. Le conservateur Jean Pilot de Thorey signale l'année suivante l'existence d'un autre petit bâtiment funéraire et commence à réfléchir sur l'organisation et les transformations d'une église primitive à cet endroit.

Plan du site du musée vers 1870.

Un rapport de l'architecte voyer du 29 octobre 1867 signale en effet l'état de délabrement dans lequel se trouve la chapelle Saint-Nicolas et la nécessité de la démolir. Un arrêté municipal est pris dans ce sens le 3 décembre 1867 mais, pour la démolir, la ville doit acquérir un appartement situé au-dessus de cette chapelle et appartenant à la fille de Xavier Jouvin, mariée depuis peu à un négociant et futur maire, Édouard Rey. L'acte de vente entre la famille Rey-Jouvin et la ville est signé le 28 novembre 1868[27]. Le principe de reconstruction de la chapelle Saint-Nicolas peut être adopté dès le 27 mai 1870 mais, avec la déclaration de la guerre franco-allemande en juillet et les événements politiques qui en découlent, il est ajourné par une délibération du conseil municipal le 7 juin 1871. Ce n'est qu'en 1874, à la suite d'une demande du curé de Saint-Laurent, que le projet est repris et qu'une délibération le 20 mars 1874 l'approuve en provoquant la déclaration d'utilité publique. L'adjudication des travaux de reconstruction d'une nouvelle chapelle située de l'autre côté de l'abside de l'église est passée le 12 juin 1875 et l'achèvement des travaux par l'entrepreneur Éphrem Vinsard intervient le 28 septembre 1877. La réception définitive de la nouvelle chapelle Saint-Nicolas se fait le 1^er novembre 1877[28]. En 1886, des vitraux illustrant Saint-Laurent présentant les pauvres comme trésors de l'église à l'empereur Valérien sont installés dans l'abside.

Plan du site Saint-Laurent.

En 1959, sous la municipalité d'Albert Michallon, une nouvelle restauration de la crypte Saint-Oyand a lieu[29], ainsi qu'une campagne de fouilles du site, au cours de laquelle, lors de sondages vérifiant la stabilité des fondations, Raymond Girard, architecte départemental des bâtiments de France, tombe sur des maçonneries anciennes. En 1974, au terme de la campagne financée par le Conseil Général de l'Isère, il lui apparaît tout un ensemble d'édifices très ruinés, mais l'ensemble du site n'est fouillé que partiellement. Raymond Girard demande que des archéologues poursuivent les fouilles, mais il faudra attendre 1978 pour que cela soit possible.

En 1978, débute une longue campagne de fouilles du site sous la direction de l'archéologue Renée Colardelle, future conservatrice du musée, mettant au jour suffisamment d'objets pour que s'impose la désacralisation de l'église et sa transformation en musée archéologique. Dès 1984, un premier circuit de visite des fouilles est organisé pour le public[30]. Parallèlement, sous la direction de l'architecte Jean-Louis Taupin, d'importants travaux de création de structures en béton sont alors effectués afin d'accueillir les visiteurs dans un circuit de visite du musée. Au cours de l'année 1985, un mausolée est découvert à l'extrémité de l'abside, sous la grille séparant le site Saint-Laurent de la rue[31]. Le musée archéologique de Grenoble ouvre ses portes en septembre 1986 à l'occasion du XI^e congrès international d'archéologie chrétienne qui se déroule à Grenoble[32].

Alors que la fréquentation annuelle au début des années 2000 se situe aux alentours de 14 000 à 16 000 visiteurs[33], le musée est fermé pendant l'été 2003 afin d'entreprendre des travaux de grande ampleur, financés par le Conseil général de l'Isère. Le musée ne rouvre ses portes que le 6 mai 2011 après d'importants travaux visant à créer une couverture de verre et d'acier sur l'ancien cloître du prieuré[34]. Cette structure de 450 m² est l'œuvre de l'architecte en chef des Monuments historiques, Alain Tillier, et de Manuelle Héry, architecte du patrimoine; elle s'accompagne d'un parcours fléché à travers le musée ainsi que de bornes interactives accessibles en quatre langues. Fin 2011, alors que Jean-Pascal Jospin est nommé directeur du musée archéologique de Grenoble, sa fréquentation pour les huit mois d'ouverture s'établit à 34 168 visiteurs[33]. La fréquentation des années suivantes remonte légèrement pour atteindre 42 863 visiteurs en 2014[33]. Cette même année, le musée change sa dénomination en musée archéologique Grenoble Saint-Laurent. Le musée participe à la nuit européenne des musées[35].

En septembre 2019, le musée reçoit la visite des paléontologues Yves Coppens et Michel Brunet à l'occasion de leur venue à Grenoble pour la 8^e édition du congrès national de traumatologie[36].

En janvier 2021, Anne Lasseur devient directrice du musée.

La crypte (VI^e siècle) est classée au titre des monuments historiques le 26 février 1850[37]. Par la suite, le chœur et le chevet (XII^e siècle) de l'église haute ainsi que l'ensemble de l'abside, sont classés au titre des Monuments Historiques le 30 juillet 1909 par le ministre de l'Instruction publique et des Beaux-arts[38]. L'ensemble du site (église et parcelles fouillées) est classé au titre des Monuments Historiques depuis le 10 août 1977[3]. Le musée bénéficie du label Musée de France.

La couverture de verre et d'acier qui protège le site au sud de l'église.

Dans l’un des plus anciens quartiers de Grenoble, au pied des fortifications de la Bastille, la visite permet de découvrir les premiers temps du christianisme dans la région avec en particulier des sanctuaires et une crypte du VI^e siècle. À l'extérieur de l'ancienne église, les vestiges mis au jour par les archéologues sont protégés par une couverture de verre et de métal.

Ce site archéologique complexe peut être caractérisé par quatre phases distinctes[39]. L'Antiquité et le haut Moyen Âge forment la première, marquée par les traditions funéraires et la christianisation du lieu. Puis, lors d'une seconde phase, une grande église carolingienne du IX^e siècle unifie les dispositifs morcelés antérieurs, témoignant sans doute du déclin des cultes funéraires au profit des offices eucharistiques. La période monastique, à partir du XI^e siècle, définit la troisième phase, depuis l'essaimage des bénédictins de Saint-Chaffre à la disparition du prieuré en 1790. Enfin, du fait de la précocité de la prise de conscience de l'intérêt du lieu (Champollion-Figeac, Prosper Mérimée) et des restaurations de la crypte au XIX^e siècle, la période contemporaine, caractérisée par l'amenuisement progressif du culte paroissial au profit d'un usage culturel, est marquée par des modifications profondes des structures bâties pour répondre aux nouveaux besoins.

Scénographie dans la nef.

Le parcours commence sur un promontoire dans la nef de 37,5 mètres de long[31] de l'ancienne église Saint-Laurent, permettant de découvrir les grandes étapes architecturales de l'édifice. La crypte Saint-Oyand, d'une longueur de 7,5 mètres, est située sous le chœur de l'église et présente un décor sculpté du haut Moyen Âge. Grâce aux recherches archéologiques menées depuis les années 1980, il est établi aujourd’hui qu’elle fait partie d’une église cruciforme construite au début du VI^e siècle[40]. Bien qu'appelée couramment crypte, la petite chapelle située sous le chœur de l'église haute n'a pas été conçue à l'origine comme une crypte et son enfouissement date de la construction romane[7]. La crypte Saint-Oyand reste aujourd'hui l'un des rares monuments du haut Moyen Âge conservés en élévation en Europe. Le retour du circuit de visite est assuré par l'escalier à vis du clocher.

Les travaux de construction du parcours ont fait apparaître dans l'élévation de la face ouest du clocher une pierre remployée par les maçons du XII^e siècle portant une inscription datée de 521 et parfaitement visible des visiteurs. Le plafond de l'église peint en 1910 met en scène des croix gammées appelées Svastika, symboles fréquemment employés dans les églises jusqu'en 1933, année où les nazis en Allemagne vont l'utiliser comme signe de ralliement.

La scénographie a été réalisée par Jean-Noël Duru et le film projeté sur le mur nord de l'édifice faisant office d'écran géant retrace l'évolution du site depuis son origine[41]. Il a été réalisé à la demande du Conseil Général de l'Isère par Bernard David-Cavaz et Yannick Bonnefoy[42].

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  La crypte saint-OyandVI^e siècle
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  La crypte saint-Oyand
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  La colonnade de la crypte
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  Chapiteau et tailloir
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  La porte du clocher roman et les vestiges mis au jour dans la nef

Vestiges dans la nef.

Le site de Saint-Laurent, à l'abri des débordements de l'Isère, est le tout premier site d'inhumation chrétien de Grenoble et il restera en activité jusqu'en 1800 avec l'ouverture du premier cimetière municipal de la ville situé au bord du Drac, lui-même remplacé dix ans plus tard par le cimetière Saint-Roch.

Plus de 1 500 sépultures ont été mises au jour durant la campagne de fouilles. Bien visibles, les plus anciennes remontent au IV^e siècle et les plus récentes au XVIII^e siècle, avec la présence de certaines pierres tombales de consuls de Grenoble morts vers la fin du XVII^e siècle. Cette succession de sépultures étalées sur une période de seize siècles a permis d'étudier l'évolution de la typologie des sépultures, les modes d'inhumation, les pratiques funéraires, ainsi que l'évolution des dépôts d'objets dans les tombes. Cette étude est très riche d'enseignements sur l'évolution des mentalités, des relations avec les défunts et des croyances religieuses.

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  Les sarcophages mis au jour dans la nef (VI^e – VII^e siècles)
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  Sépultures en pleine terre et en coffre de bois (haut Moyen Âge)
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  Sépultures médiévales
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  Sépultures médiévales anthropomorphes

Les individus retrouvés à Saint-Laurent sont soumis à des études bio-anthropologiques et notamment des analyses isotopiques[43]. La signature isotopique de l'azote 15 et du carbone 13 est révélatrice du régime alimentaire des populations passées[44].

En 2018, des chercheurs identifient parmi les nombreuses sépultures du site, le corps du premier prieur du prieuré Saint-Laurent. Prénommé Guy (Guido en latin), il mesurait près de deux mètres en vivant lors de périodes d'abondance au XI^e siècle[45].

Deux monnaies, tremisses à l'effigie de Valentinien III (425-455).

Plus de 3 000 objets ont été retrouvés dans les couches archéologiques (sols, remblais) et dans les tombes dont la relation avec les différentes phases architecturales a été établie. Ces objets replacés dans leur contexte sont des témoins précieux pour les archéologues. Les éléments de datation renseignent également sur la mentalité des vivants : le type des objets déposés a, en effet, évolué considérablement durant ces quinze siècles d'histoire.

La majeure partie des collections issues des fouilles est présentée, révélant pour la première fois l'essentiel du contenu des recherches. Une très grande diversité de collections est exposée dans l'ancienne salle funéraire située sous la sacristie construite au XIX^e siècle (poterie, céramique, orfèvrerie, verrerie) et tout au long du circuit de visite (architecture et urbanisme, art religieux, sculptures et peintures murales de l'antiquité tardive et du haut Moyen Âge, sculptures du XII^e siècle, autel du XVIII^e, vitraux du XIX^e) et enfin beaux-arts (peinture, sculpture).

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  Peigne en os (IV^e siècle)
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  Épitaphe funéraire de Flureia (début VI^e siècle)
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  Poterie (1^re moitié XII^e siècle)
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  Crucifix en faïence (XVIII^e siècle)

• J.-J. Champollion-Figeac, Dissertation sur un monument souterrain existant à Grenoble, Grenoble, 1803.
• Jean Pilot de Thorey, Notice sur l'église de Saint-Laurent de Grenoble, Grenoble, 1864.
• Raymond Girard, La crypte de l'église Saint-Laurent de Grenoble, Congrès Archéologique du Dauphiné, Paris, p. 243-263, 1974.
• Raymond Girard, L'église et la crypte de Saint-Laurent de Grenoble, Centre d'archéologie de l'Isère, 1976.
• Renée Colardelle, L'église Saint-Laurent de Grenoble, un site religieux témoin d'histoire urbaine devient un musée de site, Catalogue de l'exposition " Archéologie et projet urbain ", De Luca Editione, 199, Rome, 1985.
• Renée Colardelle et P.A. Février, Grenoble, dans Topographie chrétienne des cités de la Gaule des origines au milieu du VIII^e siècle, Gauthier N., Picard J.C. (dir.), Paris, 1986.
• J. Hubert, La crypte Saint-Laurent de Grenoble et l'art du Sud-Est de la Gaule au début de l'époque carolingienne, Atti del IIe convegno per lo studio dell'arte dell'alto Medioevo, Pavia, p. 327-334, 1953.
• A. Barbet et R. Colardelle, Un mausolée peint du IV^e siècle découvert à Saint-Laurent de Grenoble, Actes du Colloque 2e du C.N.R.S. Enduits peints et peintures murales du IV^e au IX^e siècle, Auxerre, 1992.
• Renée Colardelle, Saint-Laurent et les cimetières de Grenoble du IV^e au XVIII^e siècle. Actes du Colloque Vie et mort du cimetière chrétien, C.N.R.S., Orléans, 1995, 11^e supplément à la Revue Archéologique du Centre de la France, p. 111-124, 1996.
• Renée Colardelle, Saint-Laurent et le groupe épiscopal de Grenoble : deux complexes religieux, deux manières. Actes du colloque Autour de l'église, Genève, 5-6 septembre 1997. Patrimoine et architecture, Archéologie médiévale dans l'arc alpin, cahier n^o 6-7, mars 1999, p. 18-26.
• Renée Colardelle, Grenoble en royaume burgonde. Actes des journées d'études : Des burgondes au Royaume de Bourgogne (V^e – X^e siècle), P. Paravy (Dir.), Grenoble, 26 et 27 octobre 2001, p. 129-146, 2002.
• Renée Colardelle, La ville et la mort. Saint-Laurent de Grenoble, 2000 ans de tradition funéraire, Bibliothèque de l'Antiquité tardive, n^o 11, édit. Brepols Publishers, 413 p. et DVD, 2008. (ISBN 978-2-503-52818-2)
• Renée Colardelle, Saint-Laurent de Grenoble, de la crypte au musée archéologique, Presses universitaires de Grenoble, 2013 (ISBN 978-2-7061-1752-7)

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