Lagerstätte

Un Lagerstätte (ou Lagerstaette) (en allemand ; littéralement « lieu de stockage »[Note 1] ; pluriel Lagerstätten) est un dépôt sédimentaire qui contient une grande diversité de fossiles ou des fossiles très complets. Les paléontologues les classent en deux sortes[1] :

• Les Konzentrat-Lagerstätten (« Lagerstätten de concentration » ou dépôts de fossiles concentrés) sont des dépôts particulièrement riches en fossiles d'éléments organiques désarticulés, par exemple des os. Ces dépôts de fossiles sont moins spectaculaires que les dépôts de fossiles préservés, qui sont plus célèbres. Leur contenu s'est déposé sur une longue période. En effet, l'accumulation d'os en l'absence d'autres sédiments prend du temps. Les dépôts qui sont issus d'une communauté vivant in situ, comme les récifs ou les bancs d'huîtres, ne sont pas considérés comme des dépôts de fossiles.

• Les Konservat-Lagerstätten (« Lagerstätten de conservation » ou dépôts de fossiles préservés) sont des dépôts connus pour l'excellente préservation des organismes fossiles qu'ils contiennent, les parties molles étant conservées sous forme d'empreintes. Ceci est dû à un recyclage biologique incomplet. Par exemple, dans des conditions anoxiques (absence d'oxygène), comme dans une boue dépourvue d'oxygène, les bactéries communes de la décomposition sont absentes, ainsi la décomposition prend suffisamment de temps pour que le sédiment conserve l'empreinte des parties molles. La taphonomie particulière qui a permis la fossilisation varie selon les sites. Les dépôts de fossiles préservés apportent des témoignages cruciaux pour la compréhension de moments importants de l'histoire de l'évolution.

Le dépôt de fossiles des schistes de Burgess est associé à l'explosion cambrienne et celui du calcaire de Solnhofen est associé aux premiers oiseaux : Archaeopteryx.

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