Conodonta

Planche n^o 2 de Monographie des fossilen Fische des silurischen Systems des russisch-bamtischen Gouvernements (Pander, 1856).

Légende

Tab . II . Abbildungen von glatten , gestreiften , einfachen und zusammengesetzten Zähnen der Conodonten aus den unteren silurischen Schichten.

Fig. 1. Acontiodus latus, b von den Seitenflächen, c im Profil von der concaven Seite.
Fig. 2. Acontiodus gracilis, a von der concaven Seite, b und c die Seitenflächen.
Fig. 3. Scolopodus sublaevis, a und b die beiden Seitenflächen.
Fig. 4. Scolopodus semicostatus, a und b die beiden Seitenflächen.
Fig. 5. Scolopodus aequilateralis, a von dem concaven, b von dem concaven Rande angesehn, b die eine Seitenfiäche.
Fig. 6. Scolopodus quadratus, b und c die beiden Seitenflächen, a im Profil.
Fig. 7. Scolopodus costatus, a vom concaven Rande, b und c, die beiden Seitenflächen.
Fig. 8. Scolopodus striatus, a vom concaven d vom concaven Rande, b und c die beiden Seitenflächen.
Fig. 9. Drepanodus acutus, eine Seitenfläche.
Fig. 10. Machairodus rhomboideus, eine Seitenfläche.
Fig. 11. Drepanodus obtusus, eine Seitenfläche.
Fig. 12. Machairodus rhomboideus var ., eine Seitenfläche.
Fig. 13. Acodus crassus, a und b die beiden Seitenflächen.
Fig. 14. Machairodus dilatatus, von einen Seite.
Fig. 15. Machairodus solidus, eine Seitenfläche.
Fig. 16. Drepanodus inflexus, eine Seitenfläche.
Fig. 17, Fig. 18 und Fig. 19. Oistodus lanceolatus, Fig. 17 eine Seitenfläche. Fig. 18 a im Profil von dem concaven Rande angesehen, b und c die beiden Seitenflächen, Fig. 19 b und c die beiden Seitenflächen, c die Basis von unten betrachtet.
Fig. 20. Oistodus acuminatus, a und 6 die beiden Seitenflächen.
Fig. 21. Belodus gracilis, von einer Seite.
Fig. 22 und 23. Prioniodus elegans, a und b die beiden Seitenflächen.
Fig. 24. Prioniodus sulcatus, a und 8 die beiden Seitenflächen.
Fig. 25. Prioniodus carinatus, eine Seitenfläche.
Fig. 26 bis Fig. 31. Cordylodus angulatus, verschiedene Varietäten.
Fig. 32-33. Cordylodus rotundatus, a die beiden Seitenflächen, b die Basis.
Fig. 34. Cordylodus angulatus.
Fig. 35. Acontiodus triangulosis, a der concave Rand, 6 und c die Seitenflächen, d Ansicht der Basis von unten.
Fig. 36. Machairodus ensiformis, a und 6 die beiden Seitenflächen.
Fig. 37. Oistodus inaequalis, a und b die beiden Seitenflächen.
Fig. 38. Machairodus inaequalis, a und b die beiden Seitenflächen, c die Basis von unten angesehen.
Fig. 39. Machairodus planus, eine Seitenfläche.
Fig. 40. Oistodus parallelus, eine Seitenfläche.

Initialement, ils étaient connus seulement à travers des microfossiles de dents. L'utilisation de ces "dents" devaient probablement servir d'appareils d'alimentation par filtration ou de système pour attraper et écraser.
La nature exacte de ces énigmatiques fossiles, jusque-là considérés comme des « vers », faisait alors l'objet de multiples controverses, notamment concernant l'absence de ce que Richard Owen appelle les "tubes calcigères", décrits dans les dents de vertébrés dans son livre Odontography écrit de 1840 à 1845.

En 1856, dans sa monographie sur les poissons fossiles[1], Christian H. Pander reconnaît dans certains « vers fossiles » du Trias un type de chordés particulier, le groupe des conodontes. Dans les termes employés par Pander lui-même, il s'agit de la dentition (structure maxillaire) de « poissons ». Il décrit des "dents" où on peut distinguer une pointe solide et une base creuse formant une "cavitas pulpae"[2]. Pander cite 14 noms de genres et des espèces associées.

En 1930, Wilhelm Eichenberg, géologue allemand, propose le nom de Conodontophorida, au rang de l'ordre, pour prendre en compte l'aspect de l'animal dans son intégralité (le sujet porteur de conodontes) et pas seulement celui de ses "dents"[3]. Mais, selon certains auteurs, ce terme est synonyme de Conodonta. Au cours des années 1930, le concept d'assemblage de conodontes a été décrit par Hermann Schmidt[4] et par Harold W. Scott[5], puis par d'autres auteurs dans les décennies qui ont suivi[6] - [7] - [8] - [9].

Dans les années 1940, alors que le géologue et paléontologue américain Wilbert H. Hass s'attache à décrire la morphologie ultrastructurale[2], la composition chimique et l'orientation des cristaux des conodontes[10], d'autres poursuivent les travaux d'identification des espèces[11] - [12] - [13].

Représentation d'un Euconodonta avec deux des éléments de son appareil.

Dans les années 1980, la position cladistique des conodontes était inconnue jusqu'à ce que des conodontes soient retrouvés dans un Lagerstätte à Granton, près d'Édimbourg en Écosse, dans une strate du Carbonifère, associés à des tissus fossilisés[14] - [15]. Les fossiles présentaient un appareil complet des pièces de conodontes au niveau de ce qui serait leur tête. Ces vertébrés auraient mesuré dans la quarantaine de millimètres en moyenne pour des conodontes de très petite taille (0,1 à 2 mm). Ils auraient possédé des yeux et auraient ressemblé aux anguilles actuelles (en bien plus petit). Ils pouvaient mesurer jusqu'à 40 cm pour les plus grands individus (cas de Promissum). Leurs grands yeux avaient une position latérale de ce qui rend peu probable un rôle prédateur. La musculature conservée laisse entendre que certains conodontes (Promissum au moins) étaient efficaces, mais incapables d'atteindre des pointes de vitesse.
En 1963, Lars E. Fåhraeus, un paléontologue suédois, publie un article sur la priorité nomenclaturale, restituant à Christian Heinrich von Pander (1794-1865), la paternité du nom des conodontes dans sa monographie des poissons fossiles parue en 1856[16].

Au début du XXI^e siècle, 550 noms de genres valides sont connus, mais la réinterprétation en assemblages multi-éléments peut faire baisser ce nombre[17].

Dans les années 2010, les chercheurs classent définitivement les conodontes dans l'embranchement des chordés en se basant sur la présence d'ailerons, de rayons au niveau des nageoires, de muscles en forme de chevrons et d'une chorde.
Certains chercheurs les considèrent comme des vertébrés similaires en apparence aux myxines et lamproies modernes (groupe des cyclostomes), bien que l'analyse phylogénétique suggère qu'ils sont très éloignés de ces groupes. L'application de techniques récentes de spectrométrie (telles que la spectroscopie de rayons X à dispersion d'énergie ou la spectrométrie photoélectronique X) permettant de détecter la présence de kératine à l'état fossile, sous la forme de résidus soufrés, conduit à l'inverse à les mettre à la base du groupe des cyclostomes[18].

Exemples de conodontes de la formation de Mauch Chunk en Pennsylvanie (Carbonifère inférieur).

Exemples de conodontes de la formation de Glen Dean dans l'Illinois (Carbonifère).

Si l'on parle de dents dans la description de leur anatomie, celles-ci n'étaient pas portées par des mâchoires, comme chez les vertébrés gnathostomes actuels, mais étaient localisées au niveau des tissus mous de la bouche et du pharynx. Certains auteurs préfèrent donc utiliser le terme d'éléments pour les désigner.

Les éléments de conodontes sont formés de pointes recouvertes par un émail et d'une base en dentine[19].

Les différentes formes de conodontes sont décrites comme de simple cônes (ressemblant à des dents aigues), des barres (portant des structures en forme de pointe le long de leur bord), des lames (des rangées de cônes aplaties) ou des plateformes (comme des lames, avec des bords élargis des deux côtés).

Les conodontes sont trouvés seuls ou regroupés en "appareil", de manière souvent symétrique si l'appareil est bien conservé. La systématique est actuellement en train de subir des évolutions essayant de regrouper les genres et espèces en appareils de conodontes et en non-conodontes proprement dits.

Conodontes multi-éléments

Maquette des éléments de Manticolepis subrecta, un conodonte du Frasnien supérieur (Dévonien) trouvé en Pologne - photographie prise au Musée de Géologie de l'Institut Polonais de Géologie de Varsovie.

Les appareils des conodontes peuvent comporter un certain nombre d'éléments. Selon leur position et leur forme, ceux-ci portent les noms de spathognathiforme, ozarkodiniforme, trichonodelliforme, néoprioniodiforme, et autres noms[20].

Index d'altération des conodontes

Photographie de conodontes prise à la loupe binoculaire (stéréomicroscope).

L'index d'altération des conodontes ("Conodonte Alteration Index" en anglais ou CAI) est un outil pour estimer le maximum de température atteint par une roche sédimentaire qui utilise l'altération thermique des fossiles de conodontes. Les conodontes présents dans les roches carbonatées fossilifères sont préparés par dissolution de la matrice avec un acide faible, puisque les conodontes sont composés d'apatite et ne se dissolvent pas aussi vite que les carbonates. Les fossiles sont alors comparés à l'index sous observation au microscope. Cet index a été développé par Anita Epstein et ses collègues de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (United States Geological Survey ou USGS)[25].

L'index va de 1 à 6, comme suit:

CAI	Couleur approximative du conodonte		Gamme de température (°Celsius)
1		brun pâle	<50°-80°
2		brun foncé	60°-140°
3		gris-brun foncé	110°-200°
4		gris foncé	190°-300°
5		noir	300°-480°
6		gris pâle à blanc	360°-550°

L'index est utilisé communément par les paléontologues du fait de sa facilité de mesure et du fait de l'abondance des conodontes dans les dépôts de carbonates marins du Paléozoïque. Cependant, ces organismes ont disparu après le Trias et l'index n'est donc pas disponible en tant que technique pour analyser des roches plus récentes que 200 millions d'années. L'index peut être faussé positivement dans des régions d'altération hydrothermale[25] - [26].

Le genre de protoconodontes Protohertzina est connu d'avant le Tommotien (c'est-à-dire de l'extrême fin du Précambrien)[27] - [28].

Les euconodontes font leur apparition au Cambrien moyen.

Notes

Le groupe des Agnatha est maintenant considéré comme polyphylétique. Il n'est pas montré sur cet arbre phylogénétique.

Selon Terril et al., 2018[18], les conodontes sont à la base du groupe des cyclostomes:

Selon Bengston, 1983

▲
└─o Protoconodonta (éteint)
└─o Paraconodontida (éteint)
└─o Euconodonta (éteint)

Note: Les protoconodontes, fossiles du Cambrien, sont des éléments dont la composition est de nature organique ou faiblement phosphatique. Certains membres sont interprétés comme des crochets fossilisés de chaetognathes par Hubert Szaniawski sur la base d'une analyse comparative assez détaillée[30] - [23].

▲
└─o Conodonta (éteint)
├─? Paraconodontida (éteint)
└─o Euconodonta (éteint)
├─o Proconodontida (éteint)
└─o Conodonti (éteint)
├─o Protopanderodontida (éteint)
└─o Prioniodontida (éteint)

La systématique des conodontes est un bel outil bio-stratigraphique vu leur diversité et leur rapide évolution[31]. À ce niveau, ils priment facilement sur d'autres fossiles biostratigraphiques. On trouve de 0 à 1 000 conodontes (en moyenne) dans une roche d'un kilogramme (si celle-ci est susceptible d'accueillir ce fossile). Ils sont principalement étudiés en micropaléontologie.

La Pander Society, fondée en 1967, est une société savante vouée à l'étude des conodontes.

Elle doit son nom à Christian Heinrich von Pander (1794-1865), un embryologiste zoologue et paléontologue germano-balte, qui a employé le premier le terme de conodontes.

• (en) Supplement 2 : Conodonta (Clark D.L., Sweet W.C., Bergström S.M., sous la direction de Richard A. Robison, 1981, (ISBN 0813730287)). dans Treatise on invertebrate paleontology, Part W: Miscellanea : Conodonts Conoidal Shells of Uncertain Affinities, Worms, Trace Fossils, and Problema - Geological Society of America (sous la direction de Raymond C. Moore).
• (en) Conodonts. Maurits Lindström, Elsevier Publishing Company, 1964, 196 pages (ISBN 0444403728).
• (en) Simon J. Knell, 2014. The great fossil enigma: the search for the conodont animal. Earth Sciences History, volume 33, numéro 1, pages 179-181 (lire en ligne sur JSTOR).

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