Contes (Alpes-Maritimes)

Au sens de la grille communale de densité de l'Insee[3] - Contes est une commune urbaine[Note 1] - [4]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire[5]. Elle appartient à l'unité urbaine de Nice, une agglomération intra-départementale regroupant 51 communes[6] et 942 886 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue. L'agglomération de Nice est la septième plus importante de la France en termes de population, derrière celles de Paris, Lyon, Marseille-Aix-en-Provence, Lille (partie française), Toulouse et Bordeaux[7] - [8].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Nice, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 100 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[9] - [10].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (53,8 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (58,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (36,1 %), zones urbanisées (33,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (12,7 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (4,3 %), zones agricoles hétérogènes (3,2 %), cultures permanentes (2,7 %), mines, décharges et chantiers (2,3 %)[11].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[12].

L'occupation du site de Contes remonte au moins à l'époque ligure, autour des I^er-II^e millénaires avant notre ère. Le village faisait alors partie de la tribu des Vediantes[17] dont le territoire s'étendait sur les vallées du Paillon et de la Roya, ainsi que sur la basse et moyenne vallée du Var. Leur capitale était Cemenelum, correspondant au quartier niçois actuel de Cimiez. Cette tribu, précocement en contact avec les grecs Massaliotes (Nikaia-Nice était un de leurs postes commerciaux) ainsi qu'avec les Romains, dès les III^e – II^e siècles avant notre ère, a toujours été dans une relation de neutralité voire d'alliance avec ces puissances. Les Védiantes ne font ainsi pas partie de la liste des peuples soumis par les armées d'Auguste inscrite sur le trophée de la Turbie, et ils bénéficieront dès la création de la province des Alpes-Maritimes du droit latin, signe d'intégration dans l'empire romain[18]. Au début de l'empire, Contes comme la région niçoise font partie de l'Italie. District militaire dépendant de la région IX Ligurie sous Auguste, la région est érigée en province indépendante, les Alpes-Maritimes, sous Néron en 63. Ce n'est que vers la fin de l'empire, avec les réformes territoriales de Dioclétien à la fin du III^e siècle, que les Alpes-Maritimes sont rattachées au diocèse de Viennoise, c'est-à-dire pour la première fois à l'espace géographique des Gaules[19].

De cette période, il ne reste que peu de traces. Quelques pierres ou stèles gravées, un espace pavé en fond de vallée servant de forum, de lieu de commerce et de réunion pour le conseil des anciens (espace qui a donné son nom au lieu actuel : Empeyra, l'"empierré"). Une mention d'un vicus continus (village contois) au III^e siècle, qui pourrait tout aussi bien faire référence à un lieu-dit sur la commune actuelle de Peille (cf. ci-dessus section Toponymie)[15]..

Comme aujourd'hui, le centre du village se répartissait déjà entre une ville-haute (le castrum), juchée sur un éperon rocheux, lou couorn, aride et escarpé mais permettant une défense efficace ; et une ville-basse (le villum), à l'emplacement changeant en fonction des siècles et des crues du Paillon, rive droite ou rive gauche. La répartition de la population entre les deux agglomérations (distantes de quelques centaines de mètres) fluctuait en fonction des troubles politiques et risques de maraudes et pillages[15].

Situé dans une vallée fermée mais un peu plus large que ses voisines, à l'écart des voies de communication reliant la côte au Piémont, le village jouit d'une situation paradoxale, qui a valu des origines jusqu'à 1856 : un enclavement et un isolement, mais aussi une population relativement importante en regard de cette absence d'intérêt stratégique[15].

Au Haut-Moyen-Âge, Contes suit les appartenances politiques du Pays Niçois : Royaume ostrogoth d'Italie, Empire romain d'Orient (Exarchat de Ravenne), Duché de Ligurie, Royaume lombard, et enfin Empire franc.

Néanmoins, la situation de zone frontière lointaine et l'isolement de la vallée mettent certainement le village à l'écart des conquêtes et des troubles : instabilités de l'empire carolingien, raids et postes-avancés sarrasins... Sur le plan féodal, à partir du VIII^e siècle, le village dépend en grande partie de l'abbaye de Saint-Pons, comme le reste de la région. À partir de 1108, le Chapître de Nice prend la relève, au sein de la République maritime de Nice. Néanmoins, Contes n'eut jamais de seigneurs, et la communauté villageoise en tire une certaine fierté. Pour autant, le village reste un fief divisé en parts seigneuriales, comme il est courant dans la région. Ces parts fonctionnent comme un placement financier pour la noblesse locale, et leur assurent un certain revenu, même si l'incapacité des nobles à posséder un fief entier est aussi un signe de leur déclassement et de leur paupérisation. Contes est ainsi divisée en une trentaine de parts, qui peuvent elles-mêmes être subdivisées.

Dans les faits, la communauté villageoise jouit d'une grande autonomie, déduction faite des taxes et corvées dues à l'abbaye et aux parts seigneuriales. Une assemblée des chefs des familles libres (appelée plus tard Parlement) élit un conseil des anciens, qui désigne lui-même deux consuls, mandats annuels non-renouvelables. À partir de 1237, sous l'autorité du comte de Provence Raymond Béranger, les réformes administratives ajoutent un baile, représentant du pouvoir central, aux côtés des consuls.

La pauvreté générale des terres, leur escarpement, leur taille réduite, fait que l'esclavage était vraisemblablement inexistant. La population se répartit en citoyens propriétaires de leurs terres ; serfs exploitant les terres abbatiales ; et "colons"/métayers, citoyens libres pauvres, ne possédant pas de terres et exploitant les terres d'autrui dans un statut économique proche du servage. La disette et la famine sont récurrente, notamment du XI^e au XIII^e siècles, provoquant des exodes vers les villes ou un repli sur de la chasse-cueillette.

A partir du XI^e – XII^e siècle, l'amélioration des conditions de vie, des techniques, la fin des troubles militaires, s'accompagne d'une augmentation de la population. Les Contois délaissent quelque peu le Castrum et s'installent plus nombreux dans le Villum, rive droite. Construction d'une église dédiée à Marie-Madeleine dans le quartier du Varet, d'un pont en pierre, de nouveaux moulins à eau (dits défici en niçois/gavot), d'un poste de guet dans le quartier qui en a pris le nom : le gheït[20] - [15]...

Le village compte alors entre 500 et 800 habitants. C'est un chiffre assez important, avec l'apparition de noms de famille toujours présents dans la commune : Scuderi, Camous, Del Serre, Giacobi, Faraut[20]...

La fin du XIV^e siècle est une période de tension pour le Comté de Provence. La succession de la reine Jeanne de Naples, morte sans héritiers directs, lance une guerre pour le contrôle du Royaume de Naples et du Comté de Provence, qu'elle dirigeait. Charles de Duras et Louis d'Anjou s'affrontent : le premier remportera Naples, le second la Provence. La viguerie de Nice, qui au sein de la Provence avait pris parti pour Duras, se trouve isolée. Elle voit dans les prétentions territoriales du comte de Savoie Amédée VII une porte de sortie (contrainte) : c'est la dédition de Nice à la Savoie.

La région, qui devient le Comté de Nice en 1526, a avant tout un intérêt stratégique pour la Savoie : disposer d'un accès à la mer via les ports jumeaux de Nice-Villefranche-sur-Mer. Les investissements en infrastructures et en développement économique ne concerneront presque exclusivement que ces deux ports, et la création de la route du Sel, devenue route royale, reliant Nice à la capitale, Turin. A l'écart de cet axe stratégique - la route du Sel est située à l'extrémité sud du territoire de la commune - Contes est ainsi délaissée par le pouvoir ducal. C'est durant cette période que se crée le hameau de la Pointe, à l'origine un relai-auberge le long de la route du Sel, à quelques kilomètres du centre-village.

Cette situation d'autonomie de fait s'accompagne d'une recherche d'indépendance active. Durant tout le XIV^e siècle, les Contois rachètent les parts des co-seigneurs. En 1487, la commune dispose enfin de tous ses biens. Le Parlement, le conseil des Anciens et le baile sont reconnus comme seuls interlocuteurs entre la commune et le duc de Savoie[15] En 1503, le Parlement interdit à toute personne de construire des moulins ou fours privés (qui demanderaient des taxes pour leur utilisation) sans l'accord exprès de la communauté villageoise. La même décision chasse du territoire de la commune tous les (ex-)co-seigneurs[20].

Ces décisions sont confirmées par des actes et jugements jusqu'au XVIII^e siècle. En 1699-1700, le duc vend le titre de comtesse à la commune. Contes devient donc un comté, "comtesse d'elle-même." Mais ces décisions de justice, ces privilèges coûtent cher à la commune. Elle doit payer pour dédommager les ex-seigneurs, pour faire valoir ses droits, mais aussi directement auprès du duché pour financer les campagnes militaires et sièges, en sa vertu de commune libre. Elle doit aussi payer lorsque la guerre vient sur son territoire, en 1691 pour lever le siège des troupes de Louis XIV, ou entre 1744 et 1748, lorsque la guerre de succession d'Autriche fixe le front niçois dans la haute-vallée du Paillon[15].

Pour parvenir à financer ces taxes et tributs, Contes est obligée de vendre à des particuliers de nombreux terrains communaux. Ces particuliers sont des roturiers locaux, un peu plus aisés que les autres familles, et qui amassent peu à peu terres, immeubles, moulins, fours... Une bourgeoisie locale se met ainsi en place, avec une dizaine de familles qui forment une classe économique et politique dirigeante. Désignés sous le noms de moussus (messieurs) ou mestres (maîtres), ces familles sont celles qui accèdent au Parlement et aux fonctions administratives locales : consuls, bailes, capitaines de la milice... Cette fermeture sociale est accentuée par la mise en place progressive d'un cens pour être électeur au XVIII^e siècle[15].

A la fin du Moyen-Âge, la ville-basse était devenue l'agglomération principale de Contes. Le castrum était délaissé. Mais le 9 octobre 1530, une crue du Paillon, crues courantes chaque automne, prend des proportions catastrophiques. Les débris emportés par le torrent forment un barrage à Barella, près de l'usine Lafarge actuelle, où le cours du Paillon se rétrécit. Le village est englouti sous les eaux et les gravats. Le fond de la vallée, plus encaissé qu'aujourd'hui, est empli de roches et se voit surélevé de 3 à 7 mètres.

Cette catastrophe n'aurait fait qu'une seule victime. Mais le cimetière, les moulins, l'église Sainte-Marie-Madeleine, et tout le village, sont perdus. Quelques rares œuvres et documents sont sauvés. Les habitants se réfugient dans le castrum et y construisent la ville-haute encore visible aujourd'hui, typique de l'architecture ligure-niçoise du XVI^e siècle : église Sainte-Marie-Madeleine, fontaine Renaissance, chapelles de Pénitents[20] - [15]...

Assez rapidement, les Contois reconstruisent des bâtiments accueillant des activités économiques en fond de vallée : moulins à eau, etc. Mais l'habitat restera principalement sur le castrum jusqu'au XIX^e siècle[21].

En 1789, Contes fait partie du Royaume de Sardaigne, les événements révolutionnaires français sont donc pour les habitants des événements étrangers. Lorsque la guerre éclate entre la France et la Sardaigne, fin 1792, et que les troupes révolutionnaires arrivent dans la vallée du Paillon, la population locale accueille ces armées avec méfiance. La France représente en effet l'ennemi qui a envahi et pillé à plusieurs reprises le Comté de Nice dans les siècles passés. Le Conseil de Contes vote sans enthousiasme le rattachement à la République, comme les communes voisines.

Mais très vite, la situation s'aggrave : de 1792 à 1794, l'a ligne de front entre Français et coalisés est située un peu en amont près de Sospel, Lucéram, Lantosque. Les troupes françaises sont stationnées dans les vallées du Paillon et procèdent à divers pillages.

C'est dans ce contexte que le soulèvement des Barbets apparaît. Pour une part spontané, pour une part encouragé par les coalisés, il s'agit d'un mouvement de francs-tireurs qui attaquent les troupes françaises, en représailles de leurs exactions et de leurs taxations. Plusieurs dizaines de Contois font partie des barbets, et plus encore y apportent un soutien passif ou actif. En dépit de l'envoi de troupes supplémentaires, de mise en place de mesures administratives exceptionnelles, les barbets continuent de mettre en difficulté l'armée française dans le Comté de Nice, jusqu'au début de l'empire[21].

À partir de 1800, le mouvement s'essouffle. Lassitude, répressions et condamnations à mort, mais aussi exactions commises par le camp des coalisés lors de l'éphémère reconquête du Comté de Nice en 1800, démobilisent les barbets. Le barbétisme résiduel se transforme peu à peu en brigandage d'opportunisme ou de nécessité. La famine sévit en effet, entre les années 1805 et 1815, à cause des mauvaises récoltes et des impositions impériales. L'opposition à l'empire s'exprime désormais sous la forme de désertion : les jeunes hommes se cachent dans les montagnes, dans les cabanes de bergers[15].

Le retour du Comté de Nice - et de Contes - au sein du Royaume de Sardaigne s'accompagne d'un retour des émigrés et d'une amnistie des barbets.

Les cinquante dernières années de la tutelle de la maison de Savoie sur Contes correspondent à l'apogée de la vie paysanne : culture de la châtaigne, vigne, vers à soie, chanvre, mais surtout huile d'olive, qui constitue le pilier de l'économie et des exportations. C'est de cette époque que date le surnom ironique de tremp'oli donné aux Contois, c'est-à-dire mouilleurs d'huile, vendeurs d'huile frelatée[15] - [16].

Sur le plan politique et administratif, Contes devient chef-lieu d'un mandamento séparé de celui de l'Escarène. La réforme du cens de 1847, le Statuto, réduit encore le collège électoral à 118 électeurs, sur plus de 2000 habitants, signe de la pauvreté généralisée du peuple, quelques familles de notables exceptées.

Durant cette période, on assiste à une frustration grandissante de la population à l'égard du pouvoir sarde, qui se focalise sur l'unité italienne au détriment de ses provinces historiques. Le sous-développement, en comparaison avec le département du Var voisin est patent. A Contes, les projets d'endiguement du Paillon, qui dévaste la vallée à chaque crue, sont sans cesse repoussés. En 1828, deux particuliers réalisent à leurs frais 1000 mètres d'endiguement au niveau du Gheït. La construction d'une route entre Contes et la route du Sel (environ 4 kilomètres) est sans cesse repoussée jusqu'en 1853. L'ouverture d'une voie carrossable n'aura lieu qu'en 1856. Un projet de voie ferrée Nice-Coni passant par Contes est évoqué, puis abandonné en 1853 (la ligne finalement construite passe par le Paillon de l'Escarène).

L'annexion à la France suscite avant tout le désintérêt de la population. Celle-ci est encore dans une logique de survie, et les événements du XIX^e siècle l'ont détachée du pouvoir savoyard, qui a peu à peu abandonné le Comté, sans la rapprocher de la France - les souvenirs des exactions des troupes révolutionnaires et du barbétisme sont encore vivants. La bourgeoisie locale est plus enthousiaste : les perspectives de développement économique sont importantes. Les autorités catholiques font campagne pour le camp français et influencent les paysans : la guerre de Victor-Emmanuel II et de Cavour contre le pape et leurs tendances laïques les rendent hostiles à l'Italie naissante. Le plébiscite des 15 et 16 avril donne ainsi un résultat de 1423 oui pour 1423 votants[21] - [15].

Le bourg fut desservi, au début du XX^e siècle, par une des lignes du Tramway de Nice et du Littoral.

L'administration française investit rapidement pour désenclaver la commune et toute la vallée : reconstruction et pavage de la route entre la Pointe-de-Contes et la ville basse, n'ayant que quelques années mais déjà impraticable à cause des crues (1863) ; construction de bretelles jusqu'au vieux village en hauteur (1865-1870) ; jusqu'à La Vernéa (1872) ; à Sclos (1878) ; vers Châteauneuf-Villevieille (1884) ; vers Berre (1906). En 1900, la ligne de tramway Nice-Contes est ouverte. Le trajet dure 1h et coûte 50 centimes[22]. En revanche, le projet de ligne de train Nice-Coni par Contes est abandonné : la ligne passera par la vallée de l'Escarène seulement[15] Enfin, l'endiguement du Paillon est finalisé en 1875. Dans le même temps, un système d'irrigation dérivant une partie de l'eau du Paillon dans 9 ramifications, dit "canal des arrosants", est créé, et est toujours fonctionnel[22].

L'instruction publique gratuite ayant été rendue obligatoire en 1878, le conseil municipal, réticent à investir dans l'enseignement primaire, est contraint de rendre gratuite l'école de Contes en 1880. En 1891, des écoles ouvrent à Sclos et la Vernéa ; en 1912, à la Pointe.

La fin du XIX^e siècle signe une mutation majeure de l'économie : l'importance de l'agriculture commence à décroître, notamment à cause de mauvaises années de récolte et de la concurrence internationale qui pénalise l'exportation d'huile d'olive. Au contraire, l'emploi industriel se développe fortement. Des industries historiques de la commune disparaissent à cette époque : la "pignatière" (fabrique de céramiques, notamment de marmites, pignatas) de la famille Allardi, vieille de 3 siècles, ferme en 1879. Les deux "malounières" (fabriques de tuiles et briques), situées à Sclos et La Vernéa, existent jusque vers 1920[22] - [15].

Mais c'est l'exploitation des gisements de chaux et ciments autour du quartier Pincalvin qui va changer le destin de la commune. À partir de 1867, les traditionnels fours à chaux sont remplacés par une Société des chaux et ciments. En 1904, l'usine est rachetée par le groupe Lafarge. La production prend rapidement de l'importance : le ciment produit est utilisé pour le creusement du canal de Suez, et répond aux fortes demandes des promoteurs immobiliers de la Côte d'Azur en plein développement (hôtels, immeubles d'habitation...). L'extension du tramway jusqu'à Contes répond d'ailleurs à des besoins de transport de la main d’œuvre et des marchandises : des wagons transportent le ciment jusqu'au port de Nice. Dès 1884, on compte 200 ouvriers ; 300 en 1914. Les ouvriers proviennent de l'ensemble du canton ; des immigrés italiens s'installent dans la commune ; de nombreux ouvriers agricoles se reconvertissent. Cette usine va apporter de nombreux bienfaits économiques à la commune, au prix d'une pollution (par les poussières) importante. Le problème de pollution ne sera traité que progressivement à partir des années 1960, avec la construction de fours plus économes[23] - [15].

Ces évolutions économiques et sociologiques dans la commune, le désenclavement, l'arrivée de nouveaux habitants vont modifier l'équilibre politique séculaire. Les familles de notables, seules à avoir le droit de vote sous le Royaume de Sardaigne, continuent dans un premier temps de fournir l'essentiel du personnel politique : maires, conseil municipal, conseillers généraux. La pratique de la candidature officielle sous le Second Empire facilite le maintien des hiérarchies existantes. Mais plusieurs événements dans les années 1880 vont changer la donne, parmi lesquels les destitutions de plusieurs maires pour vol et détournement de fonds publics à la suite du tremblement de terre de 1887. En 1889, pour la première fois, le républicain "anti-boulangiste" Flaminius Raiberti est élu au conseil général contre le candidat des notables locaux. En 1906, le premier syndicat ouvrier est créé au sein de l'usine Lafarge ; en 1911 a lieu la première grève[15].

La Première Guerre mondiale fait perdre 49 hommes à la commune et en blesse de nombreux. Le monument aux morts est inauguré en 1921[22].

L'entre-deux-guerres voit se développer les fêtes, notamment les fêtes patronales, appelés "festins" dans la région. Carnaval, festin de la Sainte-Marie-Madeleine et festin de la Ceinture à Contes, de la Sainte-Hélène à Sclos, etc. La Foire agricole et artisanale est créée en 1902. Un cinéma itinérant existe et s'installera dans les années 50 dans le quartier de la Grave[24].

La commune continue de se développer économiquement et démographiquement : un nouveau groupe scolaire est construit entre 1939 et 1941[24].

Durant la Seconde Guerre mondiale, Contes fait partie de la France de Vichy, puis de la zone d'occupation italienne à partir de fin 1942. La population connait pénuries, rationnement et couvre-feu, même si les terres agricoles permettent de limiter la faim. Par exemple, la direction de l'usine Lafarge fait acheminer depuis les terrains qu'elle possède à Sospel lait et légumes frais chaque jour[23].

Après-guerre, le développement de la commune s'accélère.

L'usine Lafarge se développe également et structure la vie locale durant les Trente Glorieuses avec une logique paternaliste : formation philharmonique, création d'une école privée pour jeunes filles en 1948, d'une école des cadres en 1950, d'une piscine en 1951. Ces écoles ferment ensuite à partir de 1968 avec l'entrée en vigueur des lois Berthoin portant sur la scolarisation obligatoire jusqu'à 16 ans et la réforme de l'enseignement technique[23].

À partir des années 1960, l'usine Lafarge reste un employeur important, mais n'est plus la seule activité économique. D'autres fabriques et usines s'implantent, notamment dans la zone d'activité située entre le Gheït et la Pointe-de-Contes. La zone d'activité économique, alors une zone industrielle balbutiante est créée par M. Lisandro Ceragioli, menuisier bien connu du hameau de la Pointe de Contes qui était sous-traitant de l'usine de la chaux et du ciment. Il y construit plusieurs bâtiments industriels. Loués tour à tour à des industriels en devenir, il fait des émules et dès les années 1960 son exemple est suivi. Son fils Benoit Ceragioli dès 1972 crée une menuiserie industrielle qui deviendra la plus grande du département. Président de la zone industrielle, il transmettra le flambeau à Jacques Perrin, industriel du verre. En 2021, le groupe Lafarge-Holcim annonce la fermeture de l'usine, qui ne compte plus alors que 72 salariés[25] - [23]. La municipalité prévoit d'acquérir les terrains de la carrière et de l'usine, pour les reconvertir et réhabiliter en zone d'activité économique à haute valeur ajoutée et environnementale[26] - [27].

La population double entre 1945 et 1980, puis continue à croître plus lentement. La première école maternelle est ouverte en 1964, le collège Roger Carlès en 1987 (après avoir été hébergé au dernier étage de l'école primaire actuelle). Plusieurs maisons de retraite et de convalescence ouvrent dans la commune en raison du climat favorable. Les flux de circulation entre Contes et la côte se sont accrus jusqu'à la saturation. La pénétrante dite du Paillon a été créée pour fluidifier la circulation, et met aujourd'hui la commune de Contes est à 15–20 minutes du centre de Nice[24].

La vie culturelle continue de se développer : maison des jeunes, clubs et associations culturelles et sportives, gymnase, école de musique, stades, Festival estival Païoun Ven créé en 1998, théâtre de l'Hélice inauguré en 2013[24]...

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  Olivier près de Contes, préparé pour la récolte.
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  Le hameau de La Pointe.
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  Le développement du village au pied du vieux village.

Le communisme municipal est encore très vivant à Contes, dont 3 maires sur 5 depuis 1945 ont fait partie du PCF. En particulier, la mairie est communiste sans discontinuer depuis 1977. Le canton de Contes a été de même communiste jusqu'en 2020, et le vote dans la commune de Contes reste très en faveur de la municipalité en place et ses alliés.

Pour les autres élections (régionales, présidentielles, législatives, européennes), Contes est au croisement de deux tendances de fond :

• Une forte et puissante présence du vote d'extrême-droite dans l'espace périurbain des Alpes-Maritimes ;
• Une résistance relative de la gauche (notamment communiste) par rapport au reste du département, dans ce qui constitue le dernier bastion de la "Vallée Rouge" du Paillon.

En conséquence, la droite modérée, le centre-droit macroniste, et la gauche modérée obtiennent des résultats bien plus faibles qu'ailleurs dans le département ou en France.

Par exemple, avec les résultats des 5 premiers arrivés au niveau national, à l'élection présidentielle de 2017.

• Pour le premier tour :
  • Marine Le Pen, FN : 39,41% (Alpes-Marimes : 27,75% ; France : 21,30%)
  • Jean-Luc Mélenchon, LFI : 22,37% (Alpes-Marimes : 14,96% ; France : 19,58%)
  • François Fillon, LR : 15,42% (Alpes-Marimes : 27,39% ; France : 20,01%)
  • Emmanuel Macron, En Marche : 12,13% (Alpes-Marimes : 19,04% ; France : 24,01%)
  • Benoît Hamon, PS : 2,73% (Alpes-Marimes : 3,58% ; France : 6,36%)
• Pour le second tour :
  • Marine Le Pen : 59,01% (Alpes-Marimes : 44,65% ; France : 33,90%)
  • Emmanuel Macron : 40,99% (Alpes-Marimes : 55,35% ; France : 66,10%)

• Roger Carlès fait partie des personnalités politiques marquantes de la « vallée rouge » du Paillon et du monde de la terre en Pays niçois pour la période de l'après-seconde guerre mondiale. Né le 25 février 1925 à Contes, il adhère au communisme en 1946, dans les années où le PCF se veut la force agissante de la reconstruction de la France après avoir été celle de sa libération à travers les combats de la Résistance. Élu conseiller municipal de Contes en 1953 sur la liste d'Albert Ollivier (SFIO), il occupe le poste d'adjoint à partir de 1965. Il emporte la mairie pour le compte de son Parti, au sommet de la grande vague de l'Union de la Gauche en 1977, et la dirige jusqu'à sa mort. Pendant 25 ans il représente son canton au conseil général des Alpes-Maritimes. Mais c'est surtout au mouvement paysan et associatif rural que Roger Carlès consacre l'essentiel de son activité et de son énergie militante. Après avoir fait ses premières armes à l'Union Paysanne aux côtés de Jean Laurenti et d'Honoré Grinda, il joue un rôle de premier plan dans les instances départementales du Centre National des jeunes agriculteurs (CNJA) et de la FDSEA, le syndicat des exploitants agricoles ainsi qu'à la Chambre d'Agriculture de Nice. L'homme fut de tous les combats avec « Ceux de la Terre », des jours de colère du grand hiver de 1956 qui décima les cultures d'oliviers jusqu'aux années 1980-90 pour la défense et le maintien des activités rurales du moyen pays . Il permit le maintien d'exploitations agricoles locales en prenant la présidence de la caisse locale du Crédit Agricole de Contes. Roger Carlès est l’un des 500 élus qui ont parrainé la candidature de Georges Marchais (PCF) à l’élection présidentielle de 1981[30]. Il disparaît le 9 mars 1996, terrassé par une crise cardiaque. Une élection municipale partielle eut lieu en 1996 à la suite du décès de Roger Carles, amenant à l'entrée en fonction de son adjoint Francis Tujague comme nouveau maire. Celui-ci est élu peu après conseiller général des Alpes-Maritimes dans le canton de Contes.
• Francis Tujague, né en 1947 dans le Gers, fils et petit-fils de paysans. Il devient adjoint de Roger Carlès en 1977, et maire depuis 1996. Aujourd'hui retraité, il a été ingénieur agronome, puis directeur à la Chambre d'agriculture des Alpes-Maritimes. Son engagement de "communiste pragmatique" sera centré sur le désenclavement et le développement des infrastructures à Contes et dans la vallée du Paillon, historiquement délaissées par le département, ancré à droite : pénétrante du Paillon, lycée René-Goscinny de Drap, gymnase, médiathèque, théâtre à Contes[26]...

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[31]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[32].

En 2020, la commune comptait 7 534 habitants[Note 3], en augmentation de 2,07 % par rapport à 2014 (Alpes-Maritimes : +1,3 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La culture de l'olivier (commune à l'ensemble de l'arc méditerranéen) est une activité traditionnelle de la commune. Celle-ci fait partie du territoire concerné par l'appellation d'origine contrôlée « Olive de Nice ».

Les silos de la cimenterie Lafarge à Contes

L'extraction de pierre et la fabrication du ciment ont été pendant plus de 150 ans les principales activités industrielles de Contes.

Le sol de la commune étant riche en marne (roche argilo-calcaire), les Contois avaient coutume de fabriquer leur chaux, utilisée dans la construction des maisons et des bergeries. Des fours de campagne (« fournas ») se trouvaient dans différents quartiers. La véritable exploitation industrielle des pierres à chaux de Contes démarra dans la deuxième moitié du XIX^e siècle. En 1867, une Société des chaux et ciments installa une usine de traitement des terres sur un grand terrain du quartier Pincalvin. Cette unité de production se développa sous des noms successifs : Usine des carrières à chaux hydraulique des Mouchettes, puis Société anonyme des chaux et ciments de Contes-les-Pins[35]. Son expansion s'accompagna du développement des moyens de transport, notamment de l'ouverture d'une ligne de tramway Nice-Contes au début du XX^e siècle[36].

En 1884, l'usine employait plus de 200 ouvriers. Elle comprenait deux fours à chaux verticaux de 8 mètres de hauteur. L'énergie était fournie par une machine à vapeur, remplacée en 1900 par l'énergie électrique. En 1904, l'usine fut rachetée par l'entreprise de chaux et ciments des frères Pavin de Lafarge. En 1906, elle était équipée de 15 fours. Elle en comptait 25 en 1908 : 19 pour la chaux et 6 pour le ciment Portland. Ces derniers étaient passés à 14 à la veille de la Première Guerre mondiale[37]. En 1914, l'usine employait 300 salariés environ[38]. Même si, avec les travaux de modernisation et d'automatisation le nombre de salariés décroît peu à peu à partir des années 1960, l'usine continue de structurer l'activité économique de la commune et du canton tout au long du XXe siècle.

En 2006, une exposition a commémoré un siècle d'histoire commune entre Contes et Lafarge[39].

En 2021, le groupe Lafarge-Holcim annonce la fermeture de l'usine, qui ne compte plus alors que 72 salariés[25] - [23] C'est la fin d'une histoire industrielle pluriséculaire. La municipalité prévoit d'acquérir les terrains de la carrière et de l'usine, pour les reconvertir et réhabiliter en zone d'activité économique à haute valeur ajoutée et environnementale[26] - [27].

• La MEPPS, leader mondial des leurres pour la pêche en eau douce, fondée en 1938 à Paris, est implantée à Contes depuis 1965[40].

Le Comté de Nice est une terre au croisement de nombreuses frontières politiques historiques, et cela vaut aussi pour les langues parlées : nissart, provençal maritime, gavot, ligure, piémontais, cohabitent et se succèdent en l'espace de quelques dizaines de kilomètres. Le territoire de Contes n'échappe pas à cette situation.

Le positionnement de la commune dans la moyenne vallée du Paillon, à une quinzaine de kilomètres de Nice, situe historiquement Contes à la frontière nissart-gavot, tout en étant plutôt du côté gavot. La toponymie en atteste : avec des noms de quartiers ou de chemins, tels que Sclos (déformation de Leis Cluots), Las Ayas, Lou Savel... Cela témoigne de l'isolement de ces vallées qui, bien qu'à très peu de distance de la mer, vivaient plutôt tournées vers l'arc alpin et l'aire gavote (ou vivaro-alpine)[41].

Néanmoins, le désenclavement de la commune à la fin du XIXe siècle, et les évolutions sociales et culturelles ont déplacé progressivement la frontière linguistique. Les échanges au quotidien avec Nice se sont intensifiés. L'imposition du français par l'administration, notamment à l'école, a plus affaibli le gavot que le niçois. Alors que le gavot est en voie de disparition rapide, le niçois s'est affirmé comme une langue de culture et de folklore. Les personnes nées dans la première partie du XXe siècle à Contes disent qu'elles parlent "contois" ; celles nées après-guerre et surtout à partir des années 1970 et du renouveau du nissart, disent qu'elles parlent "niçois". L'institutionnalisation de l'enseignement du niçois, dont le collège de Contes a été un des fers de lance historiques[42] ; le développement d'associations et collectifs ; une nouvelle génération d'écrivains en niçois dans l'ensemble du Comté. Tout cela a permis de remettre cette langue en avant, pour la "sauver" face au français hégémonique, mais au détriment du gavot, plus faible, avec une moins grande légitimité culturelle.

Aujourd'hui, le niçois est une langue de culture plutôt qu'une langue du quotidien, visible notamment sur les devantures de magasins (La Picada, Les Tchitchou...) ou dans les associations et événements culturelles (Païoun Ven, Lou Fustié, Lou Puey, Li Countès...).

S'il y a une langue locale encore vivace, c'est plutôt un mélange de français et d'expressions et mots niçois, similaire à la situation dans le reste de l'Occitanie, qu'on a pu appeler le francitan.

Les festins sont les fêtes patronales du pays niçois, qui ont généralement lieu à la belle saison. Contes et chacun des hameaux ont leur propre festin (et même 2 pour Contes) :

• Le Festin de la Saint-Pierre-et-Paul, fin juin, à la Vernéa ;
• Le Festin de la Saint-Marie-Madeleine, le 15 août, à Contes ;
• Le Festin de la Sainte-Hélène, mi-août, à Sclos ;
• Le Festin de la Saint-Maurice, fin-août, à La Pointe ;
• Le Festin de Notre-Dame-de-la-Ceinture (ou Festin de la Ceinture), mi-octobre, à Contes. Une grande soupe au pistou est organisée à l'occasion de ce festin.

D'autres événements annuels rythment également la vie communale :

• les deux foires agricoles et artisanales, de printemps (mai) et d'été (septembre) ;
• le marché de Noël ;
• le festival estival culturel Païoun Ven, de juin à septembre ;
• le marché et le bal du 14 juillet ;
• la Fête de la musique
• etc.

La vie associative est très active. Plusieurs dizaines d'associations et collectifs opèrent dans tous les champs de la culture, des arts, des sports : sauvegarde du patrimoine et de l'environnement, musique et danse, football, tir à l'arc, chasse, cyclisme et vélo cross, pétanque, football, charité et solidarité à l'international... On notera le club de softball, "les Cobras du BC Contois", dont l'équipe masculine devient championne de France en 2019. On peut en trouver une liste ici : https://ville-contes.net/wp-content/uploads/2020/09/GuideDesAssociations202021.pdf

Plusieurs dizaines de sentiers et anciens chemins muletiers rayonnent depuis le Vieux-Village de Contes vers les hameaux, les communes voisines, les lieux-dits. Ces chemins étaient jusqu'à la fin du XIX^e siècle des voies de communication vitales, en raison du caractère montagneux de la géographie et de l'absence de vraie route carrossable[15].

Aujourd'hui ces sentiers sont toujours utilisés par les habitants et les randonneurs. Notamment, le sentier du Vieux-Village de Contes à la chapelle Sainte-Hélène de Sclos est toujours utilisé de nos jours pour la fête de la croix et du printemps, une procession remontant au XII^e siècle destinée à demander un été suffisamment pluvieux et sans sécheresse[43] - [44].

• Médiathèque de Contes, place Allardi
• Maison de la Musique et de la Danse, chemin de Miaglia
• Théâtre de l'Hélice, route de Châteauneuf
• Stade de football Bruno De Zottis, avenue Marcel Celeschi

• Gymnase, chemin de Miaglia
• Terrain de tennis, chemin du Baudaric
• Terrain de softball, chemin du Pilon
• Terrains de pétanque, à Contes, La Pointe, La Vernéa et Sclos
• Terrain de basketball, chemin de Miaglia
• Skatepark, chemin de Miaglia
• Site d'escalade en milieu naturel du Plantier

• Musée de la vigne et du vin, rue Scudéri dans le vieux-village
• Musée des arts et traditions populaires, place de la République, dans le vieux-village
• Musée du Carnaval, musée privée dédié au Carnaval de Nice, chemin de Las Ayas

• L'église Sainte-Marie-Madeleine est inscrite sur l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques en 1943[45]. L'église possède un orgue installé dans l'église au printemps 1873 par le facteur d'orgue Frederico Valoncini. Il a été restauré entre 2008 et 2010[46].
• Jouxtant l'église Sainte-Marie-Madeleine, une fontaine Renaissance pourvoit de l'eau place de la République depuis le XVI^e siècle. Ne possédant alors que deux citernes alimentées par l'eau de pluie, l'assemblée des chefs de feux avait décidé en 1466 de faire venir de l'eau dans le castrum. La source de la Maïre de Riodan située à 2 500 m, est achetée mais les difficultés pour acheter les terrains nécessaires au passage du canal d'alimentation vont être longues à régler. C'est finalement en 1572 que l'eau arrive dans le village, et en 1587 que cette fontaine a pu être construite. Elle a été classée monument historique en 1906[47]. Elle est ornée d'un blason sculpté représentant un tronc avec des feuilles d'olivier ; il pourrait s'agir du premier blason de la commune[48] - [49].
• La chapelle Saint-Joseph des Pénitents du XVI^e siècle.
• La chapelle Saint-Roch datant du XVI^e siècle, a été restaurée en 1953.
• La chapelle Saint-Martin, ancienne chapelle des Pénitents Noirs.
• La rue du Fraou avec ses passages voûtés et les ruelles, rues Penchienatti, du Castel..., autour de l'ancien castel, le fortum, donnent une idée du vieux village. La plus ancienne porte date de 1556. Plusieurs linteaux de porte sont ornés du monogramme du Christ, ou chrisme. La décoration des maisons change au XIX^e siècle. À la fin du XIX^e siècle, les propriétaires les plus riches les font décorer de frises en tête des murs par des artistes venus du Piémont.
• De l'ancien castel, il reste une pierre gravée découverte dans un mur en 1972 et scellée dans l'entrée principale.

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  La fontaine Renaissance devant l'église.
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  L'église Sainte-Marie-Madeleine.
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  L'église Sainte-Marie-Madeleine.
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  L'église Sainte-Marie-Madeleine : retable attribué à François Bréa.
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  Chapelle Saint-Joseph-de-la-Miséricorde, ancienne chapelle des Pénitents Noirs.

• Le moulin à fer, appelé aussi le martinet, classé Monument Historique en 1979[50]. Elle est la seule à avoir encore sa forge d'origine. Elle reste un témoin précieux des techniques du Moyen Âge. Cette technique apparaît au XII^e siècle. Ce moulin a fonctionné jusqu'en 1965.
• Le moulin à huile de la Laouza. Des textes mentionnent un moulin à huile fonctionnant avec la force motrice de l'eau à Contes en 1108. D'autres moulins sont construits plus tard aux lieux-dits Pairans et Saint-Roch. En 1841, les marchands niçois surnomment les Contois les «Tremp'oli», les mouilleurs d'huile.

• Église Sainte-Hélène de Sclos de Contes, du XVI^e siècle
• Église Saint-Maurice de la Pointe de Contes.
• Église Saints-Pierre-et-Paul de la Vernéa.

• Jean Allardi, est un homme politique français, né et mort à Contes (1816-1877) avocat, maire de contes, conseiller général des A.M. Il crée à Contes la première brigade de gendarmerie et le premier télégraphe. Son nom est donné à la place de la Grave[53].
• Maurice Delserre, (né à Contes en 1881 et mort à Nice 1936), architecte.
• Humbert Ricolfi, est un homme politique français, né le 1^er septembre 1886 à Contes et mort le 28 novembre 1959 à Contes.
• Célestin Freinet, prit son premier poste d'instituteur (comme remplaçant) à Contes, du 17 janvier 1919 au 17 février 1919. Il logeait à "l'hôtel Sélect pension de famille"
• Paul d'Ortoli, percepteur à Contes de 1939 à 1943, né à Sartène, en 1894. Il est arrêté à Contes par la Gestapo pour faits de résistance, le 10 octobre 1943. Déporté, il est assassiné à Lubenec, le 30 avril 1945[54]. Son nom a été donné à la rue allant de la mairie de Contes à la place de la République.
• Roger Carles, maire et conseiller général de Contes. Élu conseiller municipal en 1953, adjoint en 1965, conseiller général en 1971, maire en 1977 jusqu’à son décès en 1996.
• Joseph et Ludovina Gallo, Justes parmi les nations[55].

• Pierre Giannotti (1910-1986), ténor à l'Opéra et l'Opéra-Comique, est né dans cette commune.
• Annie Vernay, actrice française des années 30. Née à Genève en 1921, décédée en 1940 à Buenos Aires (Argentine). Sa famille achète une propriété à Sclos en 1932, et elle devient en enfant du pays. Remarquée par Maurice Chevalier au cours d’un évènement à Juan-les-Pins, elle se lance dans le cinéma. Elle tournera 7 films en France, les 2 plus importants étant « La Princesse Tarakanova » en 1937 et « Le Roman de Werther » en 1938. Munie d’un contrat avec Hollywood, elle s’embarque pour la Californie en faisant un détour par l’Amérique du sud. La tragédie frappe à son arrivée à Buenos Aires où elle est atteinte de la typhoïde et du typhus. Elle meurt en Argentine à l’âge de 20 ans, au seuil d’une carrière cinématographique plus que prometteuse. Après sa mort, elle est surnommée « L’Étoile filante du cinéma français ».
• Bernard Pagès, né en 1940, artiste plasticien contemporain. Il habite la commune, et plusieurs de ces œuvres y sont visibles, notamment à l'entrée du collège de Contes et au niveau de la Passerelle du Millénaire sur le Paillon.
• Maryline Desbiolles, écrivaine née en 1959, prix Femina 1999 pour Anchise. Elle habite la commune. Une grande partie de ses romans ont leur cadre situé dans la vallée du Paillon, notamment Anchise et Le Neveu d'Anchise qui se déroulent à La Pointe de Contes.

• Yves Bernard, L'annuaire Touristique et Culturel des Alpes-Maritimes et de Monaco, p. 284-291, Éditions Campanile, 1997 (ISBN 2912366-003)
• Georges Delserre-Tabaraud, Histoire des Contois. Dei Tremp'oli ai superbi, Serre éditeur (collection Les régionales), Nice, 2007 (ISBN 978-2-86410-074-4) ; p. 176
• Humbert Ricolfi, Mémorial de Contes, , L'Éclaireur de Nice, 1942. (Prix Chaix d'Est Ange de l'Académie des sciences morales et politiques. Un exemplaire de ce livre est consultable à la bibliothèque Mazarine, Paris)

• Liste des communes des Alpes-Maritimes
• Liste des anciennes communes des Alpes-Maritimes
• Ascenseurs inclinés de Contes

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