Villa

À l'époque romaine, une villa était un domaine rural formé par un bâtiment résidentiel principal et une série de bâtiments secondaires. Son origine est romaine et constituait alors le centre depuis lequel on administrait une exploitation agricole. Il a postérieurement perdu ses fonctions agricoles et a été réduit à son activité résidentielle.

Avec la consolidation de la grande propriété pendant l'Empire romain, la villa s'est transformée en centre des grandes exploitations agricoles.

On a créé une distinction :

• des villas rustiques (villæ rusticæ) où l'on dirigeait l'exploitation, gardait le bétail et stockait la production et où résidaient les travailleurs esclaves ;
• des villas urbaines (villæ urbanæ) où résidait le seigneur et qui, chaque fois, adoptait les manières architecturales et d'embellissement propres des demeures urbaines.

À partir du I^er siècle, la grande propriété territoriale a été divisée entre le secteur directement exploité par le seigneur et celle cédée à des colons locataires. Les villas urbaines se sont transformées en centres du pouvoir administratif des seigneurs. Ainsi apparaissent les formes de vassalité propres au féodalisme du IV^e siècle.

Pendant la période carolingienne, les villæ regiæ étaient des domaines royaux, d'une structure économique comparable à celle d'un village, où les rois séjournaient pendant leurs tournées pour faire la cour. Elles sont donc comparables aux villæ rusticæ romains.

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  Villa à Auckland.
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  Villa Strassburger à Deauville (début XX^e siècle).
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  Villas à Hardelot-Plage dans le Pas-de-Calais.
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  Villa dans le 18^e arrondissement de Paris, photographiée en 1977 et aujourd'hui détruite.
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  La Villa Folchi à Rome