Second empire colonial français

Après 1870, les vieilles colonies (colonies issues du premier espace colonial français) envoient à nouveau des députés en métropole et sont favorisées par rapport aux nouvelles possessions du fait que leurs ressortissants se voient reconnaître la qualité de citoyen français. Ce droit sera étendu à l'ensemble des habitants de l'empire à la suite de la Conférence de Brazzaville (1944) dont les travaux préliminaires avaient été réalisés par le gouverneur de l'Afrique-Équatoriale française (AEF) Félix Éboué.

La conquête d'Alger en 1830 représente un premier pas vers un renouveau de l'empire colonial français, mais la conquête coloniale est surtout le fait de la Troisième République. (En 1884, la conférence de Berlin organise le partage de l'Afrique entre les puissances européennes ; Jules Ferry est alors président du conseil français). Cette volonté, mettant la France en concurrence avec le Royaume-Uni, aide au rapprochement du pays avec la Russie. Cependant, durant cette période l'ennemi fut toujours l'Allemagne, d'autant que cet empire devient également un concurrent dans l'expansion coloniale lorsqu'il commence à réclamer sa « place au soleil » après l'arrivée au pouvoir de Guillaume II et l'éviction du chancelier Bismarck.

Jules Ferry

Au début de la Troisième République, la question coloniale est en apparence occultée dans le débat public. Les forces vives de la nation regardent vers la ligne bleue des Vosges. L'idée coloniale est surtout relancée par quelques militaires, explorateurs, médecins ou géographes tel que Pierre Savorgnan de Brazza, soutenus par des hommes politiques comme Jules Ferry, Léon Gambetta ou le député oranais Eugène Étienne[1].

Timbre-poste dessiné par Alphée Dubois en usage dans les colonies françaises (1881)

À partir de 1878, un important mouvement d'expansion impérialiste se développe, lancé par le Britannique Benjamin Disraeli. En France, cette politique est défendue par Jules Ferry, qui profite de la bienveillance intéressée de Bismarck. Le chancelier allemand voit dans cette ambition coloniale un palliatif pour l'honneur national français et une source de dépenses difficilement valorisables, propres à affaiblir la France face à une Allemagne forte. Ainsi la Tunisie endettée devient en 1881 un protectorat français grâce au traité du Bardo. L'expansion s'effectue aussi en Afrique noire à partir du Sénégal et du Congo. En revanche, l'Égypte passe entre les mains des Britanniques malgré l'influence française due au percement du canal de Suez.

Soutenu par les militaires et les missionnaires mais contesté par les nationalistes et les radicaux de Georges Clemenceau, Jules Ferry a moins de facilités à obtenir les crédits nécessaires pour la colonisation de la péninsule indochinoise. L'épisode de la retraite de Lang Son, un revers mineur subi par les troupes françaises, provoque une crise politique - l'« affaire du Tonkin » qui conduit en 1885 à la démission de Ferry. Les Français parviennent tout de même à mettre sous protectorats le Tonkin et l'Annam ; l'Indochine française est créée en 1887 pour englober les possessions de la France en Asie du Sud-Est.

À partir de la fin des années 1880, l'idée coloniale commence à s'imposer. En 1892 se crée un Parti colonial qui encourage la création de plusieurs groupes de pression. En 1889, apparaît l'École coloniale chargée de former les administrateurs d'outre-mer. En 1900, le domaine colonial français est le deuxième plus grand d'Europe après celui du Royaume-Uni. Les radicaux et les nationalistes comme Maurice Barrès se rallient à l'idée d'expansion coloniale[1].

Faisant suite à l'accord franco-britannique du 5 août 1890, les Français envoient en décembre 1894 21 000 hommes (dont 7 000 convoyeurs indigènes) dans une campagne de conquête de l'île de Madagascar. Les troupes expéditionnaires, dirigées par le général Duchesne, débarquent à Majunga en mars 1895. Le royaume Hova de Madagascar est alors potentiellement défendu par une armée de 35 000 hommes, mais ils n'opposeront qu'une résistance sporadique, occasionnant à peine 20 morts du côté français. Cependant, d'importantes difficultés logistiques ralentissent l'expédition qui n'atteint Tananarive, la capitale, que le 1^er octobre. Mal acclimatés, 5 736 hommes des troupes expéditionnaires sont décimés par le paludisme et la fièvre typhoïde.

Publication populaire d'époque relatant l'expédition Marchand à travers l'Afrique.

Les visées coloniales de la France et du Royaume-Uni sur le continent africain doivent inévitablement déboucher sur un conflit. La situation se présente le 18 septembre 1898 dans la ville Egyptienne de Fachoda. L'expédition française du capitaine Marchand, installée depuis trois mois, voit arriver l'armée de Lord Kitchener.

Paris reçoit aussitôt un ultimatum de Londres lui intimant de faire se retirer la colonne Marchand. L'opinion publique française, au nationalisme exacerbé par l'affaire Dreyfus, appelle à en découdre avec l'ennemi héréditaire, mais le rapport de force étant trop inégal et la France, revancharde envers l'Allemagne, ne peut se permettre de défier le Royaume-Uni. Le 10 novembre, l'ordre est donné à Marchand de se retirer et d'abandonner la vallée du Nil aux Britanniques.

Les historiens considèrent généralement que cette affaire permit le rapprochement politique de la France et le Royaume-Uni, qui aboutit à l'Entente cordiale le 8 avril 1904.

Le 1^er juillet 1911, l'empire allemand dépêche une canonnière à Agadir pour signifier aux Français son désaccord concernant le traité d'Algésiras de 1906. L'Allemagne conteste les avantages de la France sur le Maroc et souhaite une compensation.

Joseph Caillaux négocie une entente franco-allemande, conservant les avantages au Maroc mais concédant une partie du Congo au Cameroun allemand. Cet accord mécontente les opinions et Caillaux est limogé et remplacé par Raymond Poincaré. Celui-ci se montre plus ferme vis-à-vis de l'Allemagne et resserre les liens avec la Russie et le Royaume-Uni.

Gravure en entête du chapitre Les conquêtes de la France, dans Histoire de France, cours élémentaire, manuel pour les écoles primaires, 1913, sous la direction d'Ernest Lavisse

Les colonies des empires français et britannique jouent un rôle important pendant la Première Guerre mondiale, fournissant aux Alliés des soldats, de la main-d’œuvre et des matières premières. L'effort de guerre se traduit par l'apport de plus de 800 000 hommes dont environ 600 000 soldats et 220 000 travailleurs. Il consiste également dans la fourniture de denrées diverses : céréales, viandes, oléagineux d'Afrique du Nord et d'Afrique noire, qui font l'objet de réquisitions à partir de 1916-1917[2].

Au total, le nombre de tués est estimé à plus de 70 000 dont environ 36 000 Maghrébins[3] et 30 000 « Sénégalais ». Les taux de pertes, calculés par rapport aux nombres de combattants réellement engagés, soit 450 000, sont de 16 % au total (19 % pour les Maghrébins et 23 % pour les « Sénégalais »)[4] - [5].

De manière directe, la France ne conquiert aucun territoire mais reçoit une partie des colonies allemandes et ottomanes à la fin de la guerre. En effet, le traité de Versailles accorde à la France des mandats de la Société des Nations sur une partie des colonies allemandes : la plus grande partie du Cameroun, et du Togo. La conférence de San Remo, s'inscrivant dans la suite des accords secrets Sykes-Picot, démantèle l'empire Ottoman et place la Syrie et le Liban sous mandat français[6].

• 1814 Sénégal (restitué à la France par le Traité de Paris). Alors réduit à quelques comptoirs, ses limites seront étendues par Faidherbe (1854-1864)
• 1830 Algérie (3 départements : Alger Constantine, Oran à partir de 1848)
• 1841 Mayotte
• 1842 Tahiti
• 1853 Nouvelle-Calédonie
• 1862 Cochinchine (Vietnam sud)
• 1863 Cambodge (sous protectorat)
• 1881 Tunisie (sous protectorat)
• 1882 Congo français (composé de l'actuel Gabon et de l'actuelle RDC de 1882 à 1906, puis uniquement de l'actuelle RDC sous le nom de Moyen-Congo)
• 1883 puis 1895 Madagascar (sous protectorat)
• 1885 Tonkin (sous protectorat) et Annam (sous protectorat)
• 1886 Comores
• 1887 Laos (sous protectorat)
• 1887 Création de l'Indochine française (Cochinchine, Cambodge, Tonkin, Annam, Laos)
• 1888 Port de Djibouti
• 1890 Soudan français (Mali)
• 1891 Guinée française
• 1893 Côte-d’Ivoire, Dahomey (Bénin)
• 1895 Création de l'Afrique-Occidentale française (AOF) (Côte-d'Ivoire, Guinée, Sénégal, Soudan français puis Dahomey, Niger, Mauritanie, Haute-Volta plus le Togo, capitale Dakar)
• 1896 Création de la Côte française des Somalis (Somalie française, fusion d'Obock et du protectorat de la Côte des Somali, capitale Djibouti)
• 1900 Niger
• 1900 Tchad
• 1902 Mauritanie
• 1905 Sahara (Territoires du Sud - 4e territoire de l'Algérie)
• 1910 Création de l'Afrique-Équatoriale française (AEF) (Gabon, Moyen-Congo, Tchad et Oubangui-Chari (Centrafrique), capitale Brazzaville)
• 1912 Maroc (sous protectorat)
• 1919 Togo (sous mandat), Cameroun (sous mandat)
• 1920 Syrie/Liban (sous mandat)

• H. Brunschwig, Mythes et réalités de l’impérialisme colonial français — Armand Colin. 1960.

• École nationale de la France d'outre-mer
• Exposition coloniale
• Premier empire colonial français
• Troupes coloniales

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis
• Archives nationales d'Outre-Mer françaises
• Présentation des archives judiciaires des anciennes colonies françaises