Sainte-Engrâce

La commune de Sainte-Engrâce se trouve dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine et est frontalière avec l'Espagne (communauté forale de Navarre)[2].

Elle se situe à 74 km par la route[Note 1] de Pau[3], préfecture du département, à 41 km d'Oloron-Sainte-Marie[4], sous-préfecture, et à 30 km de Mauléon-Licharre[5], bureau centralisateur du canton de Montagne Basque dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales[2]. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Mauléon-Licharre[2].

Les communes les plus proches[Note 2] sont[6] : Licq-Athérey (6,1 km), Licq-Athérey (7,1 km), Etchebar (8,2 km), Larrau (8,3 km), Laguinge-Restoue (8,9 km), Lichans-Sunhar (8,9 km), Montory (9,7 km), Lacarry-Arhan-Charritte-de-Haut (9,7 km).

Sur le plan historique et culturel, Sainte-Engrâce fait partie de la province de la Soule, un des sept territoires composant le Pays basque[Note 3] - [7]. La Soule, traversée par la vallée du Saison, est restée repliée sur ses traditions (mascarades, pastorales, chasse à la palombe, etc)[8]. Elle se divise en Arbaille, Basse-Soule et Haute-Soule, dont fait partie la commune.

La commune est frontalière avec l'Espagne (Navarre), au sud.

Communes limitrophes de Sainte-Engrâce[9] - [10]

Licq-Athérey	Haux	Lanne-en-Barétous
Larrau		Arette
	Isaba (Espagne)

La commune regroupe deux hameaux, Sainte-Engrâce Caserne et Sainte-Engrâce Bourg, le long de la route départementale 113, dans la vallée de l'Uhaitxa. La mairie et l'école se trouvent dans le hameau de La Caserne, et l'église au bourg distant de 5 km. En haut de la vallée se trouve le cirque de Sainte-Engrâce.

Depuis 2010, l'immense salle de La Verna est ouverte au public. C'est une cavité qui fait partie du gouffre de la Pierre-Saint-Martin.

La commune est traversée[11] par des affluents du Saison :

• le gave de Sainte-Engrâce et ses tributaires :
  • Abitolako erreka
  • Béhizariéko erreka
  • Gahardoyko erreka
  • le ruisseau des gorges de Kakuetta et ses affluents :
    • Achourako erreka
    • Althagnétako erreka
    • Larrégorriko erreka
    • le ruisseau de Sombiague
  • Heyléko erreka
  • Inkhazkubuko erreka
  • Itzaléko erreka et son tributaire :
    • Agarratzéko erreka
  • Lukhubignéko erreka
  • Montcholako erreka
  • Murrubelzéko erreka et son affluent :
    • Bassabarrondoko erreka
• le ruisseau de Letchartsu

Le ruisseau d'Ihitsaga, tributaire de Uthurzéhétako erreka, autre affluent du Saison, coule également sur la commune, ainsi que son affluent, le ruisseau de Sakia.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[12]. En 2020, la commune ressortit du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique et les climats de montagne et semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[13].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 4]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[15] complétée par des études régionales[16] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Licq-Atherey », sur la commune de Licq-Athérey, mise en service en 1970[17] et qui se trouve à 6 km à vol d'oiseau[18] - [Note 6], où la température moyenne annuelle est de 12,9 °C et la hauteur de précipitations de 1 507,1 mm pour la période 1981-2010[19]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Pau-Uzein », sur la commune d'Uzein, mise en service en 1921 et à 55 km[20], la température moyenne annuelle évolue de 13,2 °C pour la période 1971-2000[21], à 13,4 °C pour 1981-2010[22], puis à 13,8 °C pour 1991-2020[23].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des Directives « Habitats » et « Oiseaux », constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 7]. Trois sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la « directive Habitats »[25] - [Carte 1] :

• « le Saison (cours d'eau) », d'une superficie de 2 200 ha, un cours d'eau de très bonne qualité à salmonidés[26] ;
• les « montagnes du Barétous », d'une superficie de 14 421 ha, présentant une flore très diversifiée marquée par une nette influence atlantique et montagnarde. Elles se démarquent des autres massifs de la Haute Soule et du Barétous` notamment par sa flore caractéristique des tourbières comprenant de nombreuses espèces patrimoniales dont 16 espèces de sphaignes et 4 lycopodiacées[27] ;
• les « montagnes de la Haute Soule », d'une superficie de 14 360 ha, présentant une flore très diversifiée marquée par une nette influence atlantique et se démarquent des autres massifs de la Haute Soule et du Barétous par la présence de l’étage subalpin et d’une influence montagnarde par conséquent plus tranchée[28] et une au titre de la « directive Oiseaux »[25] - [Carte 2] :
• la « Haute Soule : massif de la Pierre Saint-Martin », d'une superficie de 18 312 ha, un vaste ensemble montagneux de basse à haute altitude[29].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Cinq ZNIEFF de type 1[Note 8] sont recensées sur la commune[30] - [Carte 3] :

• les « Gorges de Kakoueta et d'Ehujarre » (2 829,53 ha)[31] ;
• les « hêtraies et landes de la confluence des gaves de Larrau et de Saint-Engrace » (5 156,66 ha), couvrant 7 communes du département[32] ;
• les « landes de Sainte-Engrâce » (2 950,52 ha)[33] ;
• le « pics de Biscarroulles et de Légorre, crêtes de la Chousse et de Benou » (2 756,94 ha), couvrant 3 communes du département[34] ;
• les « tourbières de Mendi Beltza » (25,52 ha)[35] ;

et deux ZNIEFF de type 2[Note 9] - [30] - [Carte 4] :

• la « Haute-Soule » (26 095,69 ha), couvrant 9 communes du département[36] ;
• le « réseau hydrographique du gave d'Oloron et de ses affluents » (6 885,32 ha), couvrant 114 communes dont 2 dans les Landes et 112 dans les Pyrénées-Atlantiques[37].

Sainte-Engrâce est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 10] - [38] - [39] - [40]. La commune est en outre hors attraction des villes[41] - [42].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (87 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (84,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (45,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (39,3 %), prairies (8,2 %), zones agricoles hétérogènes (4,9 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (2,6 %)[43].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 5].

13 quartiers composent la commune de Sainte-Engrâce[44] :

• Altsaso (Altsasolarrea sur les cartes IGN) ;
• Arpidea ;
• Athorro (Athoro sur les cartes IGN) ;
• Dolaintiürrütia ;
• Ekhialtea (Ekhi-Altia sur les cartes IGN) ;
• Gaztanbidea ;
• Harxilopea ;
• Kalla (Calla sur les cartes IGN) ;
• Kaserna (La Caserne sur les cartes IGN) ;
• Otsogorri ;
• Senta ;
• Ükhümürrütia ;
• Ürrütia.

Sainte-Engrâce se trouve sur le GR 10, sentier de grande randonnée qui longe les Pyrénées de l'Atlantique à la Méditerranée (870 km).

Il existe plusieurs sentiers balisés proposant des promenades de durées et de difficultés variables (de 2 à 7 heures) vers la forêt d'Iraty, les gorges d'Ehujarre, les gorges de Kakouetta.

Le territoire de la commune de Sainte-Engrâce est vulnérable à différents aléas naturels : météorologiques (tempête, orage, neige, grand froid, canicule ou sécheresse), inondations, feux de forêts, mouvements de terrains, avalanche et séisme (sismicité moyenne). Il est également exposé à un risque technologique, la rupture d'un barrage, et à un risque particulier : le risque de radon[45]. Un site publié par le BRGM permet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle[46].

Certaines parties du territoire communal sont susceptibles d’être affectées par le risque d’inondation par une crue torrentielle ou à montée rapide de cours d'eau, notamment le gave de Sainte-Engrâce. La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1982, 1983, 1992, 2003 et 2009[47] - [45].

Sainte-Engrâce est exposée au risque de feu de forêt. En 2020, le premier plan de protection des forêts contre les incendies (PDPFCI) a été adopté pour la période 2020-2030[48]. La réglementation des usages du feu à l’air libre et les obligations légales de débroussaillement dans le département des Pyrénées-Atlantiques font l'objet d'une consultation de public ouverte du 16 septembre au 7 octobre 2022[49] - [50].

Les mouvements de terrains susceptibles de se produire sur la commune sont des mouvements de sols liés à la présence d'argile et des affaissements et effondrements liés aux cavités souterraines (hors mines)[51]. Afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, un inventaire national permet de localiser les éventuelles cavités souterraines sur la commune[52].

Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des sols argileux de Sainte-Engrâce.

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie[53]. 21,8 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (59 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national)[Carte 6]. Depuis le 1^er octobre 2020, en application de la loi ELAN, différentes contraintes s'imposent aux vendeurs, maîtres d'ouvrages ou constructeurs de biens situés dans une zone classée en aléa moyen ou fort[Note 11] - [54].

Concernant les mouvements de terrains, la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par des mouvements de terrain en 2017 et 2018[45].

La commune est exposée aux risques d'avalanche. Les habitants exposés à ce risque doivent se renseigner, en mairie, de l’existence d’un plan de prévention des risques avalanches (PPRA). Le cas échéant, identifier les mesures applicables à l'habitation, identifier, au sein de l'habitation, la pièce avec la façade la moins exposée à l’aléa pouvant faire office, au besoin, de zone de confinement et équiper cette pièce avec un kit de situation d’urgence[55] - [56].

La commune est en outre située en aval de barrages de classe A[Note 12]. À ce titre elle est susceptible d’être touchée par l’onde de submersion consécutive à la rupture de cet ouvrage[58].

Dans plusieurs parties du territoire national, le radon, accumulé dans certains logements ou autres locaux, peut constituer une source significative d’exposition de la population aux rayonnements ionisants. Selon la classification de 2018, la commune de Sainte-Engrâce est classée en zone 3, à savoir zone à potentiel radon significatif[59].

Le toponyme Sainte-Engrâce apparaît sous les formes Sancta-Gracia (1178[60], collection Duchesne volume CXIV[61]), Sancta-Engracia (1215[60], cartulaire d'Oloron[62]), Sente-Gracie (1383[60], contrats de Luntz[63]), Sente-Grace-deus-Portz (1386[60], notaires de Navarrenx[64]), Sancte-Gratii, Urdaix et Urdays (respectivement vers 1460[60] et vers 1476[60] pour les deux dernières formes, contrats d'Ohix[65]).

Vient du latin gratia (« grâce »).

L'Althagnétako erreka est mentionné par Paul Raymond sous la forme Althaguette[60].

Son nom basque actuel est Santa Grazi[1] (ou Urdatx[1]).

La commune fait partie de huit structures intercommunales[67] :

• la communauté de communes de Soule-Xiberoa ;
• le SIGOM ;
• le SIVOM du canton de Tardets ;
• le SIVU chargé du tourisme en Haute-Soule et Barétous ;
• le SIVU d’Erayce ;
• le SIVU La Verna ;
• le syndicat d’énergie des Pyrénées-Atlantiques ;
• le syndicat intercommunal pour le soutien à la culture basque.

Sainte-Engrâce accueille le siège du SIVU d'Erayce ainsi que celui du SIVU La Verna.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[68]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[69].

En 2020, la commune comptait 187 habitants[Note 13], en diminution de 8,78 % par rapport à 2014 (Pyrénées-Atlantiques : +3 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune dispose d'une école, l'école élémentaire publique Caserne[72].

L'église[75] est romane, massive, avec une abside, deux absidioles et un clocher carré. Les trois nefs comptent 12 chapiteaux remarquables[76]. Lors de la visite, on peut, moyennant quelques pièces, déclencher l'éclairage du chœur et la diffusion de très beaux chants religieux basques. Le cimetière contient des stèles discoïdales caractéristiques du pays basque.

L'église du XIe siècle.

Stèles discoïdales au cimetière de Sainte-Engrâce.

Chapiteau de l'église représentant l'Adoration des Rois Mages.

• Marc Large, écrivain, a publié un roman dont l'intrigue se déroule à Sainte-Engrâce en 1780 : Xan de l'Ours, la légende de l'homme sauvage, éd. Cairn, 2008, avec une préface de Renaud[77].
• Jean-Marie Burguburu, avocat, né à Saint-Engrâce, président de la commission nationale consultative des droits de l'homme depuis 2020.

• Liste des communes des Pyrénées-Atlantiques

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