Nigelle cultivée

En France, Nigella sativa est rarement naturalisée dans les champs. Sa répartition mondiale s'étend des régions méditerranéennes de l'Europe du Sud et de l'Afrique du Nord au Proche-Orient[7]. Cultivée comme épice, il est difficile de dire de quelle région précisément elle est indigène.

Elle est cultivée pour ses graines aromatiques dans les régions méditerranéennes (particulièrement en Turquie et Syrie), en Asie occidentale jusqu'au Pakistan et en Inde, en passant par l'Arabie saoudite, le Soudan et l’Éthiopie. Les graines de nigelle sont consommées comme épice ou comme remède de médecine traditionnelle. Une huile obtenue par première pression à froid est très largement utilisée depuis des siècles[8] en applications externes comme antiseptique.

Le semis des graines se fait sous une exposition ensoleillée directement en place au printemps après que tout danger de gelées soit écarté ou en septembre. Semer à la volée assez clair et éclaircir tous les 15 à 20 cm. La germination se fait sous trois à quatre semaines. La nigelle est une plante peu exigeante mais qui ne supporte pas d'être dérangée.

Elle se ressème d'elle même d'une année sur l'autre si on laisse les graines sur la plante.

Les saponosides forment une classe particulière de terpénoïdes constituée d'hétérosides de triterpènes[10] (ou de stérols). Solubles dans l'eau, ils libèrent par hydrolyse un ou plusieurs oses et une génine (ou aglycone), en formant une solution moussante. La première saponine de Nigella sativa fut isolée au XIX^e siècle (par Greenisch 1882) et nommée mélanthine. Son aglycone est l'hédéragénine (en). Depuis plusieurs autres saponosides apparentées à l'α-hédérine ont été isolées[11]. Ainsi les graines de nigelle renferment plusieurs saponosides dont la génine est toujours l'hédéragénine, liée à 2, 3 ou 6 sucres.

Comme beaucoup de renonculacées, la nigelle cultivée est riche en flavonols. Plusieurs flavonols triglycosylés ont été isolés[12] :

1. quercétine 3-glycosyl (1→2) galactosyl (1→2) glucoside
2. kæmpférol 3-glycosyl (1→2) galactosyl (1→2) glucoside
3. quercétine 3-(6-feruloglucosyl) (1→2) galactosyl (1→2) glucoside.

ainsi que des flavonol monoglycosides :

1. quercétine 3-glucoside
2. kaempférol 3-glucoside
3. quercétine 3-rutinoside (rutine).

Il a été trouvé aussi de nombreux acides phénols et flavonoïdes. L'analyse du contenu phénolique par chromatographie RP–HPLC a révélé que lʼacide vanillique est le composé majeur dans les parties aériennes et les racines, présentant des teneurs respectives de 143,21 et 89,94 mg par 100 g de matière sèche[13].

Les alcaloïdes sont des substances présentant un caractère alcalin et contenant un hétérocycle azoté. Certains présentent des activités psychoactives pouvant mener à des thérapies. Ils peuvent parfois être toxiques. Les études sur la Nigelle cultivée étant récentes, peu d'informations sont disponibles. Elle est en revanche consommée par les humains depuis des milliers d'années et de nombreux peuples l'ont incluse dans leur culture culinaire et médicinale.

Les principaux alcaloïdes extraits des graines[10] sont : la nigellicine (à noyau indazole (en)), la nigellimine (une isoquinoléine) et sa dérivée la nigellimine N-oxyde, la nigellidine (un indazole). Enfin huit alcaloïdes diterpéniques type-dolabellane[2] ont été mis en évidence sous le nom de nigellamine A1, A2, A3, A4, B1, B2, C.

L'huile essentielle de nigelle s'obtient par distillation à la vapeur d'eau de l'huile végétale obtenue par première pression à froid[5]. Sa composition peut varier énormément suivant les pratiques culturales de la plante et les conditions environnementales. On obtient entre 0,4 et 0,5 % d'huile essentielle à partir des graines.

Il est généralement considéré[10] que la fraction lipophile des graines est responsable des activités pharmacologiques des graines. L'analyse de l'huile essentielle par chromatographie en phase gazeuse GC-MS des graines de Nigella sativa tunisiennes a révélé 30 composés aromatiques[14]. Les plus importants sont des terpénoïdes comme :

le p-cymène (43,58 %), l'α-pinène (13,75 %), le limonène (2,55 %), le carvacrol (2,53 %) et la thymoquinone (1,65 %).

La présence de thymohydroxyquinone, de thymol et de produits d'oxydation de la thymoquinone est également signalée[10]. La proportion des composés peut varier considérablement suivant le lieu de récolte. Ainsi, une étude autrichienne donne l'analyse suivante[15] : p-cymène (38 %), thymoquinone (30 %), carvacrol (5-11 %), α-pinène (5-14 %), β-pinène (5 %), limonène (4 %).

Dans une étude de graines provenant d'un marché local de Téhéran[16], c'est le trans-anéthole (38,3 %) qui est le constituant principal suivi parle p-cymène (14,8 %). Il s'ensuit que chacune de ces nigelles aura une odeur totalement différente.

Le cumin noir a une forte saveur, piquante et poivrée. Il est utilisé dans la cuisine orientale pour saupoudrer le pain traditionnel, le naan, les pâtisseries, les plats sucrés, les fromages et les soupes[5].

En Inde dans le Bengale, et au Bangladesh, le cumin noir entre dans les recettes de légumes secs et dans la composition d'épices comme le panch phoron (en), composé des cinq épices suivantes : cumin, fenouil, moutarde, fenugrec, nigelle. Au Maghreb, c'est dans la composition du ras el hanout, une épice traditionnelle à 24 ou 27 ingrédients, qu'on le trouve.

Le cumin noir est très réputé dans le monde musulman. Rapportée dans deux Sahîhs et dans la médecine prophétique de Ibn Qayyim al-Jawziyya, une communication orale du prophète de l'Islam aurait indiqué à propos de la nigelle : « Utilisez la graine noire car elle guérit tous les maux, excepté la mort »[22]. Fort d'une telle recommandation, on comprend qu'« elle soit considérée par les musulmans comme une des formes suprêmes des remèdes disponibles » suivant Ahmad et ses collaborateurs pharmacologues d'Inde et d'Arabie saoudite[8]. « Ses nombreux usages ont valu à Nigella le titre arabe de habbatul barakah signifiant « graine bénie » ».

Les graines de nigelle servent à faire (en Égypte notamment[23] - [24]) une huile utilisée contre les problèmes de peau[25].

En médecine ayurvédique, le cumin noir, sous le nom de upakunchikaa, est utilisé comme stimulant, carminatif, diurétique, emménagogue, anthelmintique ainsi que dans le traitement des fièvres puerpérales. Les graines broyées sont appliquées sur les éruptions cutanées[26].

Plusieurs études in vitro se sont intéressées à l'activité antioxydante de l'huile essentielle de nigelle. Ses monoterpènes (thymoquinone, carvacrol, t-anéthol et 4-terpinéol) possèdent une activité anti-radicalaire qui peut être mise en évidence par divers procédés[15] - [27]. Une étude comparative des graines de nigelle et de la plante de romarin (Rosmarinus officinalis) de leur capacité à prévenir l'auto-oxydation d'une huile végétale, a permis de montrer d'une part que la capacité antioxydante des extraits éthanoliques était supérieure aux extraits aqueux et d'autre part que la graine de nigelle a une capacité antioxydante supérieure à celle du romarin[28]. Une autre étude comparative de sept plantes médicinales sur la déformation des érythrocytes a mis en évidence la plus grande action protectrice du cumin noir (suivie de celle de l'ail Allium sativum) sur la dégradation érythrocytaire à la suite du stress oxydatif[29].

Les études in vivo[5] de l'huile de nigelle ont montré son rôle protecteur contre l'hépatotoxicité induit par le tétrachlorométhane (CCl₄). Le traitement de rats soumis à un régime alimentaire contaminé par l'aflatoxine (une mycotoxine très cancérigène), avec l'huile de nigelle, assure une protection significative contre l'hépato-néphrotoxicité et les altérations oxydatives induites[30].

Ces divers travaux nous indiquent que la graine de nigelle possède trois principes ayant une activité antioxydante :

• la thymoquinone,
• l'huile essentielle,
• et l'huile.

Ils confèrent à la graine une forte action hépatoprotectrice vis-à-vis du stress oxydatif occasionné par différentes substances[2].

Une étude a montré que l'huile essentielle et la thymoquinone avaient un effet anti-inflammatoire sur l’œdème de la patte du rat, comparable voire supérieur à celui de l'indométacine[31]. La thymoquinone semble avoir l'action la plus puissante particulièrement par voie intrapariétale.

Plusieurs études ont montré les effets sédatifs de l'huile, des extraits méthanoliques et aqueux et de la thymoquinone sur le système nerveux central[32].

D'après une revue de la littérature :« Une réduction significative de la pression artérielle a été remarquée presque chez tous les patients ayant reçu N. sativa, ce qui indique que l'hypertension de stade 1 pouvait être gérée efficacement à l'aide de N. sativa et que les patients utilisant des médicaments antihypertenseurs conventionnels pouvaient ajouter N. sativa à leur régime comme adjuvant. thérapeutique, qui peut contribuer à réduire les effets indésirables des médicaments conventionnels par la réduction de leurs doses »[33].

Associée au miel, elle semble diminuer fortement les effets du virus sur le corps humain ainsi que la mortalité associée[34].

Elle semble avoir des effets importants contre l'obésité abdominale des hommes de 30 à 45 ans (3g/j)[35] - [36].

Selon une revue systématique et une méta-analyse d'essais contrôlés randomisés, elle pourrait améliorer les paramètres cardiométaboliques en améliorant l'homéostasie du glucose et en atténuant la dyslipidémie, l'inflammation et le stress oxydatif chez les personnes atteintes de prédiabète et de diabète de type 2[37].

L'espoir de trouver une nouvelle substance antitumorale a motivé les très nombreuses études des propriétés cytotoxiques de la nigelle. Le constituant principal, la thymoquinone, a manifesté une aptitude à inhiber les cellules cancéreuses in vitro et la croissance des tumeurs in vivo[38]. La thymoquinone a un mode d'action comparable à certains médicaments chimiothérapeutiques : arrêt du cycle cellulaire en une phase donnée et induction de l'apoptose[2]. Mais de nombreuses études sont encore nécessaires pour éventuellement valider cet effet chez l'homme.

Elle a aussi expérimentalement montré des activités neuroprotectrices chez la souris[39] et gastroprotectrices chez le rat[40], ainsi qu'un effet protecteur (chez la souris) contre les dommages du foie face à l'infection par un Schistosoma (Schistosoma mansoni) [41].

L'huile essentielle et la thymoquinone inhibent in vitro la croissance de nombreux germes. En particulier, les souches bactériennes commensales ou pathogènes de la flore cutanée[42] sont bien inhibées par la thymoquinone. Celle-ci inhibe aussi différents champignons opportunistes de la peau et quelques dermatophytes.

Il existe un usage traditionnel de l'huile ou des graines broyées de nigelle, en application externe, pour traiter certaines affections cutanées. Reste à savoir si leur concentration en thymoquinone est suffisante pour avoir un effet antifongique[2].