Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée

Lors de la fondation du Jardin royal des plantes médicinales, en 1635[5], le cabinet du roi était l'un des principaux lieux de conservation des spécimens et échantillons d'histoire naturelle. En 1793, avec la réorganisation du Jardin royal en Muséum national, les chaires du Jardin royal furent réorganisées en douze chaires d'enseignement et de recherche[6]. Chaque professeur attitré à chaque chaire était ainsi responsable des collections liées à sa discipline, dont un grand nombre de spécimens était conservé dans l'ancien cabinet du roi. Après la Révolution, à la mort de Jean-Claude Mertrud en 1802, Georges Cuvier le remplaça en tant que professeur titulaire à la chaire d'Anatomie des animaux. Cette dernière, que Cuvier allait occuper jusqu'à sa mort en 1832, prit alors le nom de « chaire d'Anatomie comparée »[7]. Une fois en poste, Cuvier fut le premier professeur du Muséum à créer un espace d'exposition et de conservation des collections séparé du cabinet d'Histoire naturelle : il investit un bâtiment qui avait appartenu à la compagnie des fiacres de Paris, acquis par le Muséum en 1795. Ainsi, en 1802, de par son autorité liée à la chaire où il venait d'être nommé, Cuvier y installa le premier cabinet d'Anatomie comparée du Muséum.

En 1806 il décida d'ouvrir ce cabinet au public : ce fut la première galerie d'Anatomie comparée du Muséum. Constitué de deux ailes principales séparées par une cour intérieure, le bâtiment finit par être connu comme « les galeries de Cuvier », même si de nos jours il est connu comme le « bâtiment de la baleine » et qu'il n'a finalement conservé qu'une seule des deux ailes qui le constituaient auparavant[note 1] - [8]. La bibliothèque et les collections de botanique, de minéralogie et de géologie du Muséum étaient à l'origine conservées dans le cabinet d'Histoire naturelle, dit aussi le « cabinet du roi » selon les régimes politiques et les époques. Comme ces collections augmentaient en nombre d'échantillons et de spécimens et que la place venait à manquer au cabinet du roi, le Muséum décida de lancer la construction d'une nouvelle galerie pour les accueillir : la galerie de Minéralogie et de Géologie, inaugurée en présence du roi Louis-Philippe en 1837, et qui abrita aussi une partie des bibliothèques du Muséum (son fronton nord-est en porte encore l'inscription).

Dès 1839 Étienne Serres, qui venait d'être nommé professeur à la chaire d'anthropologie du Muséum, enjoignit les autorités du Muséum et les autorités politiques pour qu'un musée d'anthropologie fut créé au Jardin des Plantes. Mais il n'obtint pas gain de cause avant 1855, l'année même où Armand de Quatrefages le remplaçait en tant que professeur attitré à la chaire d'anthropologie. Serres quittait la chaire d'anthropologie pour celle d'Anatomie comparée, laissée vacante par la mort du professeur Louis Georges Duvernoy. Contrairement à ce qui fut prévu pour la minéralogie et la géologie, pas de nouveau bâtiment fut construit pour la nouvelle galerie d'anthropologie : en 1855 les salles d'expositions des collections d'anthropologie furent inaugurées à même le « bâtiment de la baleine » que Cuvier avait choisi comme galerie d'anatomie comparée[9] - [10].

Dans les trente années qui suivirent, le Muséum accorda au professeur Albert Gaudry, déjà à la tête de la chaire de paléontologie depuis 1872, la construction en annexe de deux salles de paléontologie dans la cour du bâtiment de la Baleine, rejoignant ainsi les galeries d'anatomie voulues par Cuvier et la galerie d'anthropologie voulue par Serres. Cette galerie de paléontologie, inaugurée en 1885, avait un caractère provisoire, mais elle fut l'embryon de l'actuelle galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée[11].

En 1889, quatre ans après la galerie provisoire de paléontologie, vint le tour aux collections de zoologie d'avoir leur propre galerie avec l'inauguration du bâtiment de la galerie de Zoologie, rebaptisée « grande galerie de l'Évolution » en 1994.

Tout au long du XIX^e siècle les collections ostéologiques du Muséum subissaient le même sort que les autres collections : elles s'entassaient de plus en plus péniblement dans la galerie d'Anatomie comparée créée par Cuvier au début du siècle. Ainsi, après l'inauguration de la galerie de Zoologie en 1889, et à l'approche du premier centenaire du Muséum (1793-1893) et de l'exposition universelle de Paris de 1900, un cercle de professeurs de l'institution commença à demander qu'une nouvelle galerie soit construite pour conserver et exposer au public les collections d'anatomie comparée, de paléontologie et d'anthropologie. Trois professeurs du Muséum furent à l'origine du projet, les trois titulaires des trois chaires dont le bâtiment allait devoir exposer les trois collections respectives : le professeur Georges Pouchet pour l'anatomie comparée, le professeur Albert Gaudry pour la paléontologie et le professeur Armand de Quatrefages pour l'anthropologie[12]. Après que les trois professeurs eussent fait cette demande en 1891, De Quatrefages décéda en janvier 1892 et Pouchet en 1894[note 2]. Mais peu avant son limogeage en décembre 1891, Edmond Frémy, alors encore au poste de directeur du Muséum, avait déjà donné son approbation au projet. C'est l'année suivante, en 1892, sous la direction d'Alphonse Milne-Edwards, que l'assemblée des professeurs désigna l'architecte Ferdinand Dutert pour dessiner un nouveau bâtiment pour ces futures nouvelles galeries. Pour les éléments décoratifs du bâtiment, Dutert fédéra autour de lui plusieurs artistes de l'art nouveau. La première pierre est posée un an après, en 1893. Lorsque le bâtiment est terminé l'inauguration a lieu le 21 juillet 1898[2] mais l'architecte, Ferdinand Dutert, n'assiste pas à l'inauguration, déçu que son projet initial (galerie de 320 m de long avec une double nef) ait été revu à la baisse[2].

À la suite de la demande originelle des professeurs Gaudry, Pouchet et De Quatrefages, le bâtiment finalement construit contenait trois galeries, une à chaque niveau le constituant :

• Au rez-de-chaussée, la galerie d'Anatomie comparée
• Au premier étage, la galerie de Paléontologie
• Au deuxième étage, la galerie d'Anthropologie (dont les collections furent transférées en 1937 au musée de l'Homme)

Dans l'ensemble, ces trois galeries ainsi distribuées dans le bâtiment exprimaient la volonté des professeurs Gaudry, Pouchet, De Quatrefages, Hamy, et Filhol de conserver des collections d'une grande valeur historique et scientifique mais aussi de les présenter au public dans le but d'asseoir l'évolutionnisme naissant[2]. Les collections présentées à l'époque proviennent des grandes missions des voyageurs naturalistes des XVIII^e et XIX^e siècles ainsi que de la ménagerie du Jardin des plantes. Cela est en grande partie encore actuellement le cas, surtout pour la galerie d'Anatomie comparée. Pour ce qui est de la galerie de Paléontologie, de nombreux spécimens, parfois des moulages ou des squelettes fossiles de grande taille, ont été apportés par des échanges entre institutions ou des fouilles paléontologiques menées au cours des XX^e et XXI^e siècles.

Le deuxième étage est constitué en une moindre partie par une salle surmontée d'un balcon intérieur et en une plus grande partie par une mezzanine qui surplombe le premier étage. Dès l'inauguration du bâtiment en 1898, les collections d'anthropologie avaient été apportées de la « galerie d'Anthropologie » que les professeurs Étienne Serres et Armand de Quatrefages avaient créée en 1855 dans le bâtiment même des galeries de Cuvier[12]. Ces collections appartenaient aux chaires ayant précédé la chaire d'anthropologie : la « chaire d'anatomie humaine » de 1793, devenue plus tard la chaire d'« anatomie et histoire naturelle de l'Homme », puis en 1855 la « chaire d'anthropologie ». Avant 1937 la salle attenante à la mezzanine était une salle de préhistoire où étaient exposés des outils en pierre taillée datant des périodes Paléolithique et Néolithique et des sépultures comme celle de l'Homme de Menton (récemment identifié comme étant en réalité une femme, dite maintenant « la Dame du Cavillon »). La mezzanine surplombant le premier étage contenait à son tour les collections d'anthropologie et anatomie humaine du Muséum. Mais en 1937 le Muséum inaugura le musée de l'Homme, sur la colline de Chaillot, et y emménagea toutes les collections d'anthropologie. La salle de préhistoire devint alors l'actuelle « salle d'Orbigny », dite aussi la « salle du Bassin de Paris », contenant une partie des collections d'Alcide Dessalines d'Orbigny, qui s'était illustré par un immense enrichissement des collections du Muséum lors de ses voyages d'exploration et aussi parce qu'il était devenu en 1853 le premier professeur du Muséum à occuper la alors toute nouvelle chaire de paléontologie. Quant à la mezzanine, le départ pour le musée de l'Homme des collections d'anthropologie et anatomie humaine laissa la place libre à l'exposition permanente, comme cela est encore le cas actuellement, des collections d'invertébrés fossiles de la Galerie, avec l'adjonction dans les années 2010 d'une partie des spécimens de plantes fossiles de l'ancienne galerie de Paléobotanique. Cette dernière avait été inaugurée et installée en 1972 dans la galerie de Minéralogie et de Géologie mais avait été démantelée en 2005.

De 1903 à 1955 la chaire de paléontologie avait été occupée notamment par Marcellin Boule et Camille Arambourg, deux éminents spécialistes de la préhistoire du genre humain[note 3] tandis que celle d'Anatomie comparée échoit jusqu'en 1960 à l'arachnologue Jacques Millot, de sorte que pendant toute la première moitié du XX^e siècle les travaux paléontologiques concernant les mondes végétal et animal passent au second rang. À l'ouest de la galerie de Paléontologie, au n^o 8 de la rue Buffon, s'élevait depuis le milieu du XIX^e siècle le « pavillon Georges Ville »[note 4] ayant abrité des herbiers, graineteries, carpothèques (collections de fruits) et autres échantillons de botanique transférés après 1935 dans le nouveau bâtiment de la galerie de Botanique voisin, offert au Muséum par la Fondation Rockefeller[13]. Devenu vétuste, le « pavillon Georges Ville » fut démoli et un nouveau laboratoire de Paléontologie fut construit à sa place dans les années 1958 et 1959, à l'extrémité ouest de la Galerie, dans le prolongement de celle-ci et dans un style assorti à elle[14]. Attitré à la chaire de paléontologie dès 1956, Jean-Pierre Lehman, spécialiste des vertébrés du Paléozoïque, fut le premier à le diriger. En 1981 Philippe Taquet, spécialiste des dinosaures, lui succède à la chaire de paléontologie et à la direction du laboratoire. La même année, le laboratoire de Paléontologie se met à héberger le « laboratoire associé 12 Centre de Paléoanatomie et de Paléogéographie » (« LA 12 ») et devient ainsi l'« Institut de Paléontologie »[3] (à ne pas confondre avec l'Institut de paléontologie humaine, situé rue René-Panhard dans le 13e arrondissement de Paris mais fondé bien avant, en 1910, et portant uniquement sur la paléontologie humaine). Beaucoup de vitrines de la Galerie sont rénovées dans les années 1960 sous la direction du professeur Lehman, et dans les années 1990 sous la direction du professeur Taquet, notamment à l'occasion du premier centenaire de la Galerie. Entre autres changements, au début du XXI^e siècle, les bocaux de tératologie humaine sont enlevés.

La Galerie sous la neige en 2013.

Dans les années 1990, à l'approche du premier centenaire de la Galerie, le Muséum en rénova l'installation électrique, qui à l'époque était encore restée à une tension de 110 volts[15] mais qui avec les travaux de rénovation fut mise aux normes actuelles. Pour ce premier centenaire de 1997-1999, des vitrines furent présentées sous le nom d'exposition « Ossements » : d'une part quelques « îlots de vitrines » ont conservé leur forme d'origine, conformément aux recommandations de l'ICOFOM considérant que cette présentation initiale constitue un témoignage d'histoire des sciences[16] et d'autre part on a réagencé les autres pour y montrer les affinités entre caractères ostéologiques de différents groupes de vertébrés. Dans la galerie de Paléontologie, quatre « îlots de vitrines » sont aménagées pour illustrer l'évolution de quatre groupes distincts de vertébrés : les oiseaux, les chevaux, les éléphants et les primates.

La Galerie dépend à la fois de l'institut de Paléontologie, héritier de la chaire de paléontologie du Muséum et du laboratoire d'Anatomie comparée héritier de la chaire homonyme (situé dans l'« îlot Poliveau », dit aussi « clos Patouillet », au sud de la rue Buffon). La paléontologie (présentée dans les étages) et l'anatomie comparée (présentée au rez-de-chaussée) sont des sciences connexes : c'est Georges Cuvier qui a posé les bases permettant de classer et de reconstituer les espèces fossiles, par comparaison avec les actuelles. L'institut de Paléontologie comprend, au demi-sol, des salles de préparation de moulages ou de dégagement de fossiles, et possède aussi une vaste bibliothèque constituant le fond de documentation et d'histoire de ses recherches, qui fait partie des bibliothèques du Muséum gérées par la « Direction des bibliothèques et de la documentation » (DBD). L'institut de Paléontologie et sa bibliothèque ne sont pas ouverts au public mais sont réservés au personnel du Muséum et aux chercheurs invités.

Les deux étages de la galerie de Paléontologie présentent une collection de fossiles d'animaux et de plantes. Les spécimens exposés sont choisis parmi les plus représentatifs de l'ensemble de la collection de fossiles du Muséum : parmi eux les dinosaures et les mammouths obtiennent auprès du public le plus grand succès. Au rez-de-chaussée, la galerie d'Anatomie comparée présente près d'un millier de squelettes, œufs, phanères… et rend compte de l'organisation et de la classification de la biodiversité.

La rénovation de la Galerie se poursuit progressivement, sans fermeture au public : de nouvelles présentations sont installées, des cartels et des panneaux explicatifs sont modernisés, l'éclairage s'améliore. La façade, du côté de la gare d'Austerlitz, a été ravalée en 2015[2].

• Le squelette du rhinocéros de Louis XV, dont la peau se trouve à la grande galerie de l'Évolution.
• Un squelette complet de thylacine.

• Le seul authentique squelette de Mammouth laineux (Mammuthus primigenius) conservé hors de Russie (les autres étant des moulages).
• Le moulage du squelette de Diplodocus, introduit dans la collection de paléontologie en 1908. L'original, qui date du Jurassique supérieur (-136 à -148 millions d'années), fut découvert dans le Wyoming aux États-Unis en 1899 et se trouve au musée Carnegie. Différents musées dans le monde reçurent aussi un moulage de ce même spécimen. Le moulage offert au Royaume-Uni est surnommé « Dippy », qui en anglais est un diminutif affectueux du terme Diplodocus.
• Un spécimen de Cynthiacetus peruvianus. Datant de l'Eocène supérieur (-38 à -36 millions d'années), il est le plus ancien cétacé connu à avoir rejoint le milieu aquatique comme habitat permanent. Découvert au Pérou, il possède le plus grand nombre de côtes parmi les cétacés connus[19].

• Louis-Charles Boileau, « Causerie et art pratique : Le nouveau Muséum d'histoire naturelle », dans L'Architecture journal hebdomadaire de la Société centrale des architectes français, 24 avril 1897, 10^e année, n^o 17, p. 139-143 (lire en ligne)
• Bernar Marrey, Le fer à Paris, Picard éditeur et Pavillon de l'Arsenal, Paris, 1999, p. 80, (ISBN 978-2-7084-0568-4)

• Muséum national d'histoire naturelle
• Jardin des plantes de Paris
• Grande galerie de l'Évolution
• Galerie de Minéralogie et de Géologie
• Galerie de Paléobotanique
• Galerie de Botanique

• Page consacrée à la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée sur le site officiel du Jardin des plantes
• Page consacrée à la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée sur le site officiel du Muséum national d'histoire naturelle
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Ressource relative au tourisme :
  • Muséofile