Georges Pouchet

Reçu docteur en médecine et docteur ès sciences[1], il participe à une exploration scientifique pour tenter de trouver les sources du Nil (1856)[2] puis publie un essai d'anthropologie : De la Pluralité des races humaines (1858, traduit en anglais en 1864). Admis au Muséum d'Histoire Naturelle en qualité d'aide-naturaliste et chef des travaux anatomiques, il est destitué en 1869 à la suite d’un pamphlet paru dans L'Avenir national ou il proteste contre la transformation du Muséum en école d’agronomie[1]. En 1875, il est réintégré dans l’Université en qualité de suppléant de Paul Bert à la Sorbonne[1] et maître de conférences à l’École normale supérieure. Il est rétabli au Muséum d'Histoire Naturelle en 1879, cette fois à la chaire d’Anatomie comparée, où, valorisant le fruit de ses explorations, il se consacre à l’étude de l’anatomie des poissons et des cétacés. L'année suivante, il obtient la charge de directeur du laboratoire maritime de Concarneau[3]. C’est à lui que l’on doit la présentation des spécimens dans la Galerie d’Anatomie comparée. En 1892, il prend part à une expédition polaire depuis Svalbard et Jan Mayen.

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (36^e division).

• Chevalier de la Légion d'honneur (décret du 14 juillet 1880)[4]

Cofondateur dès le début des années 1890 des galeries d'Anatomie comparée et de Paléontologie (au Jardin des plantes à Paris), Georges Pouchet est le principal concepteur de la galerie d'Anatomie comparée (les deux autres cofondateurs étant Albert Gaudry pour la galerie de Paléontologie et Ernest Hamy pour les collections d'anthropologie du deuxième étage, migrées depuis 1937 au musée de l'Homme)[5].

Le bâtiment de ces galeries fut inauguré le 21 juillet 1898, quatre ans après la mort de Pouchet, mais ses collègues Henri Neuville et Henri Filhol firent suivre à la lettre ses indications et encore de nos jours les squelettes, spécimens et échantillons en exposition dans la galerie d'Anatomie comparée suivent l'agencement prescrit par Pouchet[6]. La seule exception faite à cet agencement originel est celle d'un nombre très réduit de vitrines que le Muséum a réorganisées depuis 1998 à des fins de pédagogie lors d'une exposition intitulée « Ossements » qui, devenue permanente depuis, visait à fêter le premier centenaire du bâtiment. Aussi, à la fin des années 1960, la vitrine des oiseaux, telle qu'originellement conçue à la fin du XIX^e siècle, fut modifiée. Après une sensible réduction du nombre de spécimens en exposition, une trentaine d'espèces représentatives du groupe furent placées par le biais de supports escamotées à l'intérieur des os, de la sorte que certains de ces squelettes d'oiseaux donnaient l'impression d'être en vol. En 2012, cette vitrine fut à nouveau réaménagée en suivant le plan voulu dans les années 1890 par Pouchet et ses collaborateurs.

Pouchet était aussi un ami de Flaubert, de Maupassant[7] et de Céard et eut quelques contacts avec Zola.

Maupassant lui dédia la nouvelle La Mère sauvage en 1884.

• De la Pluralité des races humaines, 1858
• Journal de l’anatomie et de la physiologie, « Charles Philippe Robin (1821-1885) and George Pouchet (1833-1894) », 1878, XIV: 334.
• La Biologie aristotélique, F. Alcan, 1885.
• Mémoire sur le grand fourmilier, Paris, G. Masson, 1874.
• En collaboration avec Frédéric Tourneux, il a refondu son traité d'histologie qui est devenu: Traité d'histologie humaine et d'histogénie, Paris, G. Masson, 1878.
• Mission de Laponie : à bord de la Corvette le "Coligny", mai-août 1881 : photographies, photographies de Joseph Villiers-Moriamé (1881).
• Traité de médecine légale, avec Legrand du Saulle et G. Berrier, Paris, Adrien Delahaye, 1885.
• Rapport sur le laboratoire de Concarneau, Paris (1888).
• Traité d'ostéologie comparée, avec H. Beauregard, Paris, Masson, 1889.
• Bénédicte Percheron, « Georges Pouchet, les fonds marins et l’océanographie », in Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques sous la direction de J.-P. Gély (édition électronique), Cths, 2012, p. 71 -81, http://cths.fr/ed/edition.php?id=6188

Il a également été rédacteur scientifique pour :

• le Siècle,
• la Revue des deux Mondes,
• la Philosophie positive, entre autres pour une étude sur les Sciences pendant la Terreur.
• le Temps, une série d'articles sur son voyage à Jan-Mayen et au Spitzberg, et des lettres d'Amérique à l'occasion de l'Exposition de Chicago.
• la Revue scientifique

Éditions modernes

• Le coloris (dans la substance vivante), suivi de Lumières sur les couleurs du monde vivant (texte de Michel Blay), ill. de François Ribes, Paris, Éditions VillaRrose, 2011, p. (ISBN 978-2-9510883-7-5)

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