Svalbard

Ny-Ålesund sur la côte ouest de l'île de Spitzberg.

Il y a polémique quant à savoir qui a découvert le Svalbard.

Les sagas islandaises font référence à une terre qu'elles désignent sous le nom de Svalbard – littéralement « côte froide » – et qui se situerait à quatre jours de voile de l'Islande. Il y a environ 900 milles nautiques entre l'Islande et le Svalbard, impossible à parcourir en quatre jours de voile surtout à cette époque. Seule l'île Jan Mayen pourrait correspondre. D'autres avancent que des trappeurs russes auraient pu aborder le Spitzberg dès le XIII^e siècle.

Dans tous les cas, la première découverte incontestable de l'archipel fut réalisée par le navigateur néerlandais Willem Barents en 1596. Les îles servirent de base internationale pour la pêche à la baleine lors des XVII^e et XVIII^e siècles. Elles servent également comme base arrière pour de nombreuses expéditions d'exploration de l'Arctique.

Divers marins hollandais visitent l'archipel au XVII^e siècle durant leurs chasses à la baleine. Friedrich Martens étudie en 1671 l'histoire naturelle du Spitzberg[12]. En 1707, Cornelis Giles, baleinier, voyage au nord de Nordaustlandet au Svalbard et parvient à atteindre un degré plus au nord de Sjuoyane sans rencontrer de glace. Il continue alors sa route vers l'est dans une mer libre et aperçoit une haute terre inconnue par 80° N, la Terre de Gillis[13]

Au début du XX^e siècle, des compagnies américaines, anglaises, suédoises, russes et norvégiennes commencèrent l'extraction de charbon.

La souveraineté de la Norvège a été reconnue par le traité du Spitzberg le 9 février 1920 avec une clause qui limitait l'utilisation militaire du territoire et une autre qui tolérait les colonies créées par les autres nations. Cinq ans après, la Norvège contrôle officiellement le territoire. Le Svalbard fut le théâtre d'une lutte méconnue entre le Troisième Reich et les Alliés pour l'implantation de stations météorologiques lors de la Seconde Guerre mondiale. L'Opération Fritham est un exemple de cette lutte.

Peu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, ce dernier pays conteste la souveraineté de la Norvège, qui applique les sanctions européennes contre la Russie[14].

Svalbard Svalbard (nn) Svalbard (no) Шпицберген (ru)
Armoiries	Drapeau
Administration
Statut politique	Territoire de la Norvège
Capitale	Longyearbyen
Gouvernement - Chef de l'État - Gouverneur	Harald V Kjerstin Askholt
Démographie
Population	2 321 hab. (2007)
Densité	0,04 hab./km2
Langue(s)	Norvégien
Géographie
Coordonnées	78° 09′ nord, 15° 52′ est
Superficie	61 022 km2
Divers
Monnaie	Couronne norvégienne (NOK)
Fuseau horaire	UTC +1 (UTC+2 à l'heure d'été)
Domaine internet	.sj1 .no
Indicatif téléphonique	+47
Code ISO 3166-1	SJM, SJ
Sources
1 : Le domaine .sj, spécifique au Svalbard, est alloué mais peu utilisé[15]

Par le traité du Spitzberg du 9 février 1920, la souveraineté norvégienne sur l'archipel a été reconnue et les îles constituent un territoire déclaré « zone démilitarisée ». La Norvège récupéra l'administration du Spitzberg en 1925 qu'elle décida de rebaptiser Svalbard, pour ne réserver le nom de Spitzberg qu'à l'île principale, jusque-là appelé Spitzberg occidental (Vestspitsbergen).

Cependant, selon les termes de ce traité, les citoyens de divers pays ont le droit d'exploiter les ressources naturelles « sur un pied d'égalité absolu ». En conséquence, un établissement russe permanent, plus ou moins autonome, s'est développé à Barentsburg. Les Russes ont abandonné un établissement similaire à Pyramiden en 2000. Il fut un temps où la population russe du Spitzberg dépassait considérablement la population norvégienne, mais ce n'est plus le cas désormais.

Un gouverneur nommé par la Norvège, le sysselmester, basé à Longyearbyen, administre le territoire, indépendamment du régime des fylker, excepté la fiscalité qui dépend des services d'imposition (fylkesskattekontor) et de contentieux (fylkesskattenemnd) du Nord-Troms et les affaires juridiques qui relèvent du tribunal de grande instance (tingrett) de Tromsø.

La Convention sur la participation des étrangers à la vie publique au niveau local, ratifiée par la Norvège, n'est pas en application dans cet archipel[16].

Le norvégien est la langue administrative officielle du territoire. Néanmoins, en raison du caractère international des traités signés depuis 1920, tous les textes administratifs sont traduits depuis cette date en anglais et en français, langues internationales des traités, et depuis 1945 le russe remplace le français.

Philatélie : le territoire utilise les timbres de Norvège, sans surcharge. Dans les établissements russes, des timbres de la fédération de Russie sont utilisés, sans surcharge.

L'activité économique tourne autour de l'extraction de charbon, complétée par la pêche et la chasse. Pendant la dernière décennie du XX^e siècle, le tourisme, la recherche scientifique et quelques entreprises de haute-technologie se sont développées, particulièrement les stations relais de satellite.

Pour des raisons de présence, la Russie continue l'extraction de charbon au Svalbard, même à perte.

Après une période de tension portant sur la délimitation de la ZEE, les deux pays sont arrivés à un accord en 2010 sur la délimitation des espaces marins en mer de Barents et dans l'océan Arctique[17].

Depuis février 2004, le Svalbard est relié par deux liaisons de fibres optiques, faisant 1400 km chacune à Harstad en Norvège[18]. Ce réseau est utilisé par les stations suivant des satellites en orbite polaire.

Un important dépôt de semences, la Réserve mondiale de semences du Svalbard (en norvégien : Svalbard globale frøhvelv), est opérationnel depuis février 2008.

À la fois présentée comme une forteresse pouvant résister aux cataclysmes naturels et humains et une arche de Noé, cette banque de graines, propriété du gouvernement norvégien, est cofinancée par la Fondation Rockefeller, la Fondation Syngenta et divers organismes privés. Elle doit conserver (à −18 °C) des semences d'arbres et de toutes les cultures vivrières de la planète, et permettre ainsi à l’agriculture et à la sylviculture de mieux résister aux défis imposés par les changements climatiques et les catastrophes d'origines naturelle ou humaine. Début 2017, 930 000 variétés essentiellement d'origine agricole étaient présentes dans le bunker[19].

Creusée à 120 mètres sous la surface, la banque de graines dispose d'un volume de stockage de 1 500 m³, ce qui correspond à une quantité de graines estimée à 4,5 millions [19].

Fin 2016, une température inhabituellement élevée a entrainé un début de fonte du pergélisol qui a causé l'inondation de la galerie d'accès[19].

En mai 2017 des travaux de consolidation ont été annoncés par Statsbygg (l'opérateur public qui gère le site), avec tranchées drainantes et mur d’étanchéité, et suppression de sources de chaleur présentes dans le tunnel d’accès. Fin 2018 ces travaux devraient être terminés[19]. Si, dans le futur, des intrusions saisonnières d'eau se manifestent dans le haut du bunker, cette eau sera pompée 24 heures sur 24[19]. Un contrôle de la qualité du pergélisol du Svalbard va également démarrer[19].

Barentsburg vue de la mer.

La population du Svalbard compte 2 321 habitants en 2007, dont environ 800 citoyens russes et ukrainiens ainsi qu'une quinzaine de scientifiques polonais. La majorité de la population est norvégienne. Ces îles bénéficient d'un statut particulier qui leur permet d'accueillir des étrangers sans visas ou permis de travail[20]. Ainsi, certains immigrants vont au Svalbard pour y travailler, lorsqu'ils ont été refusés sur le continent. Un bon nombre de ces personnes pensent pouvoir obtenir un permis de séjour en Norvège après avoir passé plusieurs années au Svalbard, or ceci est rarement le cas.

Les hameaux du Svalbard, tous sur Spitzberg à l'exception de celui sur l'île aux Ours, sont :

• Barentsburg, en russe Баренцбург : installation russe ;
• Grumantbyen, en russe Грумант : établissement russe abandonné en 1961 mais une remise en route des opérations minières a été annoncée en 2003 ;
• Isfjord radio ;
• Longyearbyen ;
• Ny-Ålesund : établissement norvégien avec une mine de charbon jusqu'en 1963 et un centre de recherche depuis 1968 ;
• Pyramiden, en russe Пирамида : établissement russe, abandonné précipitamment en 2000 et en cours de restauration en 2009, apparemment dans un but touristique ;
• Sveagruva.

Les hameaux ne sont reliés par aucune route. Les moyens de transports utilisés sont le bateau, l'avion, l'hélicoptère et la motoneige.

• En 1938 Christiane Ritter publie le récit de son hivernage au Spitzberg en 1934/1935 sous le titre Une femme dans la nuit polaire.

• Le Svalbard est désigné par Philip Pullman comme étant le Royaume des Panserbjørnes, les Ours en Armure, dans ses romans de la série À la croisée des mondes.

• Plusieurs romans de Monica Kristensen, se déroulent au Svalbard : Le Sixième Homme, dont l'action se situe particulièrement dans la ville de Longyearbyen ; de même, Opération Fritham se passe au Svalbard.

• Le roman d'Hubert Aquin Neige noire (1974) se déroule en partie sur l'archipel du Svalbard. Les protagonistes montréalais partent pour une croisière dans la Mer de Barents et le roman s'ancre dans une représentation d'un nord culturel, à la fois mythique et transnational.

• Le musicien suisse Steve Fragnière a mis ensemble un projet incorporant sa musique sur des textes de Benjamin Ruffieux du nom de Sval'Barde, issu du projet Carnets de mer[21].
• Le roman Extincta écrit par Victor Dixen se passe entièrement sur Svalbard. Ce roman se passe après le Grand Effondrement qui pourrait se produire à cause du réchauffement climatique. Ainsi, les Derniers Humains se sont réfugiés dans les Dernières Terres, qui n'est autre que Svalbard, où ils survivent dans des cités-royaumes éparses. Une cité-royaume, en particulier, est construite autour de la Réserve mondiale de semences du Svalbard, qui est restée intacte.

Voir le documentaire Les exilés de l'Arctique de Herlé Jouon