Huset

Tout comme la plupart des villes du Svalbard de l'époque, Longyearbyen était une communauté minière mais avec pour particularité des points résidentiels dispersés dans plusieurs zones distinctes, ceci en partie dû à la volonté de la compagnie minière de localiser des logements à proximité des différentes mines réparties dans toute la vallée. Il n'y avait donc aucun noyau de cohésion entre les 6 villages (Nybyen, Haugen où se trouvaient les nantis, Skjæringa, Sverdrupbyen, Hotellneset et Sjösidan), et donc aucun échange entre les différentes classes sociales de la mine.

Il y avait bien eu, avant la Seconde Guerre mondiale, une église qui remplissait cette fonction mais qui fut depuis détruite par le feu. La nouvelle église de Svalbard, ne datant que de 1958, fut localisée en hauteur, loin de tous ces anciens centres de peuplement.

On choisit donc un emplacement central près du village, aujourd'hui détruit, de Sverdrupbyen et l'on commença la construction de Huset sous la directive de l'architecte Jacob Hanssen en 1948. Le bâtiment fut achevé en 1951 et inauguré la même année, le 13 octobre.

Dans les années 1950, Longyearbyen était une ville entièrement créée par la compagnie minière. Store Norske était propriétaire de tous les bâtiments et contrôlait tout ce qui touchait à la vie de la communauté. À l'inverse, Huset était une affaire et une propriété familiale, Richard Knutsen et sa femme Petra furent les premiers hôtes historiques de la maison.

Le café ouvrit dès les débuts de Huset en 1951, trois jours par semaine et offrait sur son menu café et pâtisseries. En revanche, les samedis et jours fériés, l'on pouvait y déguster des casse-croûtes et différents ragoûts. Des années plus tard, le propriétaire suivant, Rhoar Hol, introduisit le concept du "Bœuf du Lundi" qui fut bougé par la suite au mercredi puis au samedi, jour auquel il est encore servi aujourd'hui. Il est toujours un rendez-vous extrêmement populaire et cher à tous les locaux.

La consommation d'alcool, suivant les directives des directeurs de Store Norske, était étroitement surveillée. Il n'était possible d'acheter qu'une bière à la fois et l'on ne pouvait commander la seconde qu'après avoir rendu la première bouteille, vide.

En dehors de la nourriture et des boissons, il y avait aussi en vente des bijoux ou des pierres précieuses. Un petit kiosque était aussi installé à l'entrée du café, où l'on trouve maintenant les vestiaires, on pouvait y acheter du tabac, des articles de toilettes, des vêtements, du matériel de pêche et de chasse.

Initialement salle de bridge, la pièce devient une salle de restauration en 1977. Le tout premier menu issu de l'inauguration a pu parvenir jusqu'à nous et se composait de toast Melba, cocktail de crevettes, steak au poivre cuit au feu de bois, et une coupe de glace Flensburg. Sur les menus qui suivront, on constate que les plats issus de bœuf seront très souvent présentés.

À cette époque, un seul type de vin était servi et la plupart des gens buvaient alors du rosé. Pour être servi, il était alors obligatoire de commander un plat en même temps.

Pour l'anecdote, pendant l'hiver, les aliments étaient conservés dans les mines où la température ne connait que de légères variations.

La peau d'ours polaire anciennement accrochée à l'un des murs du restaurant provient d'un animal tué en 1982 entre l'église et le jardin d'enfant. L'ours fut alors servi à Huset et, tandis qu'une cuisse était rôtie au feu de bois dans le restaurant, les clients chantaient au son du piano la comptine du "Bjørnen sover" (ou en français "L'ours endormi"). Aujourd'hui, la peau a été remplacée par une exposition permanente des peintures d'Olaf Storø[1] - [2], un peintre local qui est aussi l'un des plus célèbres lithographes de Norvège, en hommage à sa toute première exposition qui eut lieu à Huset.

La cave à vin eut elle aussi plusieurs vies, devenant notamment le lieu de répétition de la chorale de Longyearbyen grâce à ses qualités acoustiques. Par la suite, elle fut transformée en magasin d'articles ménagers, tandis que la partie intérieure était utilisée comme vestiaire et douches au temps où le second étage abritait encore la salle de sport de la ville.

À l'initiative de l'un des anciens propriétaires, Hroar Holm, les premiers vins entrèrent dans la cave à vin au milieu des années 1980. Il l'agrandit ensuite durant près de 20 ans, puis les propriétaires suivants prirent le relais. Ces années d'efforts furent récompensés en 2006 par Wine Spectator avec deux verres. Le Best of Award of Excellence est la deuxième plus haute distinction du Wine Spectator.

C'est aujourd'hui l'une des caves à vin les plus grandes et des plus réputées d'Europe du Nord avec environ 15 000 bouteilles en stock et plus de 1 000 références.

Dès le premier jour d'ouverture du bureau de Poste, situé dans le hall d'entrée, tous les habitants se sont réunis dans le hall et sur les grands escaliers tandis que le facteur clamait le nom des personnes ayant reçu du courrier. Le postier était connu comme un homme au grand sens de l'humour. Il prenait un malin plaisir à écrire des commentaires sur les lettres, tels que : "Ole, cette lettre-ci n'est pas de ta femme, elle ne sent certainement pas si bon!".

Après la destruction de l'hôpital pris dans une avalanche, les infrastructures de santé furent déplacées à Huset pour éviter une interruption des soins.

Pendant plusieurs années, en hiver, une piste d'atterrissage était déneigée dans la tundra gelée de la vallée d'Advent. À cette occasion, Huset était aussi utilisé comme terminal de l'aéroport où les passagers effectuaient leur check-in avant d'être emmenés en bus à l'avion. C'est aussi où ils attendaient la livraison de leurs bagages pendant le check-out.

Lors de son ouverture, Huset accueillit l'école au second étage, une pièce encore appelée aujourd'hui "La salle de classe". Le prêtre de la ville, logé dans le bâtiment avec sa femme, était alors aussi l'instituteur. Alors que l'ancienne église avait brûlée, Huset hébergea aussi les offices religieux incluant mariages et enterrements jusqu'en 1958, année de l'inauguration de la nouvelle église.

Au même étage, on trouvait la salle de sport communale qui par la suite devint le premier cinéma ainsi que salle de spectacle de Longyearbyen appelée Kinosalen. En face de celle-ci, on pouvait trouver la bibliothèque communale dans ce qui est aujourd'hui le Bar-karaoke. Par la suite s'ouvrit entre autres un club de danse, de cirque, une troupe de théâtre, etc. De nombreuses associations locales s'ouvrirent et participèrent ainsi à la vie culturelle de Longyearbyen.

Le second étage de Huset garda son statut de maison de la culture jusqu'à l'ouverture, en centre-ville, de la nouvelle maison de la culture en 2010.

C'est en 2010 que Huset dut abandonner son statut de Maison Communale à Longyearbyen, avec l'inauguration de la nouvelle Maison de la Culture plus proche du front de mer. Le bâtiment garda toutefois ses services de restauration.

Le bâtiment héberge le bistro toujours en activité, des salles de conférences, des concerts et festivals et un restaurant gastronomique basé sur une cuisine norvégienne et des ingrédients locaux[3].

Avec les années, le bâtiment s'est donc lentement reconvertie, devenant le plus gros complexe de restauration de Longyearbyen. L'institution reste le "cœur de la ville" pour de nombreux locaux même si le centre-ville s'est déplacé vers le front de mer.

Huset est membre de l'organisation De Historike[4] regroupant les hôtels et restaurants historiques de Norvège. Le restaurant fut aussi membre du Nordic White Guide de 2015 à 2018.

Un achat récent fin 2021 a provoqué un remaniement du bâtiment et de certains services de restaurations. Tous ne sont pas proposés actuellement (2022)[5].

Note: on peut encore, en été, apercevoir les aménagements de la piste naturelle de saut à ski qui accueillie les compétitions de Longyearbyen, dont un championnat en 1994[6].