Citrus ×paradisi

Fruits

On distingue deux types de cultivars :

• à pulpe blanche, tels Duncan, très juteux et qui est un fruit historique de la Floride, Oro Blanco, Thompson seedless, White Marsh ;

• à pulpe rose, préférés par le marché : Star Ruby connu en France sous le nom de pomélo de Corse , Ruby Red, Pink, Rio red…

De même, les hybrides[11] sont nombreux : Tangelo (hybride de tangerine ou mandarine en français) , Orangelo ou Chironja[12] (hybride d'orange originaire de Porto Rico) et Hassaku au Japon, Tangelolo (double hybride de mandarinier, de C. paradisi puis de C. maxima .

Les cultivars à chair acide sont utilisés pour faire des jus, tandis que les cultivars à chair douce sont principalement consommés nature, à la cuillère, après avoir été coupés en deux. Ils peuvent également être utilisés en cuisine, ou comme condiment en remplacement du citron.

Certaines variétés ont été obtenues par rayonnement radioactif[13]. Les plantations de jeunes plants ont été irradiées de rayons gamma provenant du cobalt-60[14]. Les plants ont alors subi des mutations génétiques aléatoires en masse. Certains fruits sont couverts de tumeurs, leur croissance est anormale ; mais ils ne meurent pas nécessairement. D'autres fruits irradiés sont d’apparence normale et donnent naissance à de nouvelles variétés mutantes désirables, plus résistantes aux infections, plus colorées (pour attirer l’œil des consommateurs)[15].

À partir des années 1970, le jardinage atomique a été abandonné au profit des modifications génétiques ciblées : transgénique, interférence par ARN… Autrement dit, on est passé de la mutagénèse aux OGM. Et les variétés mutantes issues du jardinage atomique existent toujours et sont toujours commercialisées. Par exemple, 75% des pamplemousses cultivés au Texas sont de la variété mutante Rio Star issue du bombardement aux rayons gamma.

L'extrait de pépin de pamplemousse est commercialisé comme un puissant antibiotique naturel. Il manque des études pour confirmer ses propriétés, toutefois son action in vitro contre la bactérie responsable de la maladie de Lyme a été mise en évidence dans une étude de 2007[16].

Les alcaloïdes d'acridone dimères (citbismine-E) extraites du cultivar Marsh ont un puissant effet antioxydant et cytotoxique contre les cellules HL-60 des leucémies humaines dont elle provoque l'apoptose (2020)[17]. Selon les recommandations (2007) du Fonds mondial de recherche contre le cancer, le lycopène contenu dans Citrus ×paradisi (mais aussi dans d'autres fruits, dont la tomate) aurait un effet protecteur contre le cancer de la prostate, les furanocoumarines qu'il contient réduiraient le risque de cancer[18].

Citrus × paradisi peut provoquer des interactions médicamenteuses[19] - [20]. En effet, le fruit et son jus peuvent diminuer ou, à l'inverse, augmenter la libération de certains médicaments dans le sang, ce qui peut causer des réactions indésirables et parfois graves[21] - [19] - [20]. Citrus × paradisi est un inhibiteur des cytochromes 3A4 (enzyme). Ainsi, toute molécule (médicament) substrat de l'isoenzyme 3A4 verra sa concentration dans le sang augmenter à divers degrés, pouvant provoquer un surdosage potentiellement dangereux, selon le médicament impliqué[22]. De très nombreux médicaments sont concernés[23] - [24]. Parmi ceux-ci : les statines contre le cholestérol, les benzodiazépines (anxiolytiques et somnifères), les immunodépresseurs (contre le rejet de greffe et le traitement de certaines maladies immunitaires), les inhibiteurs calciques (substances utilisées pour traiter l'hypertension et des troubles cardiaques), l'indinavir (Crixivan, traitement du VIH), la carbamazépine (Tegretol, traitement de l'épilepsie et du trouble bipolaire), certains anticoagulants ou antibiotiques[19] - [20] - [25] - [26].

Les effets indésirables observés peuvent être graves : destruction musculaire (rhabdomyolyse), insuffisance rénale aiguë, tremblements invalidants, chocs hémorragiques, avec « parfois une évolution mortelle »[19] - [20]. Les effets de l'interaction sont particulièrement importants pour les médicaments dont la marge entre la dose efficace et la dose toxique est étroite ou quand le médicament expose à des effets secondaires graves qui dépendent de la dose[25].

C'est en 1693 que des semences de l'énorme citrus vert Citrus maxima furent introduites à la Barbade par le capitaine anglais Shaddock, mieux dit Shattuck[28], qui y fit escale sur son retour en Angleterre du port de Batavia (capitale de l'Indonésie durant l'occupation néerlandaise, aujourd'hui Jakarta). Le nom que connaissaient les marins en Asie était Batavi Nibu[29] (Batavia lime). C'est ainsi que le fruit fut connu dans le nouveau monde sous le nom de Shaddock. Certains marins néerlandais ont utilisé le terme pompelmoes mais ce mot est presque inexistant de la littérature des XVIII^e, XIX^e et XX^e siècles puisqu'il est utilisé presque exclusivement par ces marins néerlandais. Le terme pommelo (notez deux m) était aussi d'usage rare et seulement par les visiteurs.

Dès 1750, la version moderne Citrus ×paradisi s'était répandue au-delà de la Barbade et se retrouvait, en format plus petit que le Shaddock, dans une grande part des Caraïbes et des Bahamas, où on l'appelait « Smaller Shaddock » ou «Forbidden Fruit» [30]. À cette époque, en Jamaïque, un autre hybride du fruit, le «Ugli», était plus populaire parce qu'il était plus sucré.

Grappe de fruits de Citrus ×paradisi sur un arbre, au Jardin botanique de Varsovie.

En 1823 ou 1824, le comte Odet Philippi, qui le découvrit aux Bahamas où il était emprisonné par les Anglais après la bataille de Trafalgar, l'introduit à Safety Harbor près de Tampa en Floride. En Floride, le fruit se répandit naturellement. C'est à cette époque qu'il prit le nom de « grapefruit » dû à l'apparence de ces grosses grappes dorées.

En 1837, le botaniste James Macfadyen, écrivit dans «Flora of Jamaica» que Citrus paradisi Macf. provenait d'une mutation de Citrus maxima. Ce n'est qu'en 1948 que les spécialistes en agrumes ont conclu qu'il s'agissait en fait d'un hybride spontané Citrus ×paradisi (Citrus maxima × Citrus sinensis).

En 1870, John A. MacDonald, de Orange County, FL, vit chez des voisins cet arbre éblouissant aux fruits dorés se présentant en grappes et en fit l'achat. Il fut le premier à en faire la culture. La première cargaison fut envoyée à New York en 1885 : ce fut un succès et marqua le début de son commerce. Durant la première moitié du XIX^e siècle, on trouvait surtout le cultivar 'Duncan' (beaucoup de pépins). C'est en 1860 que Marsh développa son propre cultivar aux pépins plus petits. À la fin du XIX^e siècle, le fruit s'était répandu vers l'ouest américain où d'autres mutations lui ont permis d'endurer le froid. C'est ainsi qu'au Texas est apparu le 'Red Ruby', et d'autres variétés de rosés.

Au XX^e siècle, certains horticulteurs ont clamé à plusieurs reprises qu'une amélioration du nom était de mise et ont suggéré le nom « Pomelo » (notez le m seul), mais le consensus était que cela créerait confusion avec le Pommelo (notez deux m) alors le nom est demeuré inchangé « grapefruit » ou « fruit en grappe ».

En 1940, Citrus × paradisi était un des fruits les plus populaires et communs aux États-Unis et l'export a commencé.