Abbaye de Bonne-Espérance

Proche de l'ancienne chaussée romaine de Bavay à Cologne[1], l'abbaye de Bonne-Espérance est située à Vellereille-les-Brayeux[2], aujourd'hui dans la commune d'Estinnes, en Belgique, dans la province de Hainaut, précisément à 4 km au sud-ouest de la ville de Binche.

Bonne-Espérance surplombe la vallée de la Haine[3] et se situe au point de confluence de deux petits cours d'eau, le ruisseau de Pincemaille et le ruisseau des Marais, qui prennent leur source à 2 ou 3 km de là, non loin de la ligne de crête séparant le bassin de la Meuse de celui de l'Escaut[4].

D'azur cantonné de quatre étoiles d'or à six rais.

Le même blason figurant à l'entrée du cloitre.

Selon la tradition, l'abbaye est fondée grâce à la générosité de Raynard, seigneur de Croix-lez-Rouveroy[N 3]. Son fils, Guillaume, est un adepte des idées de Tanchelin, un prédicateur anversois considéré comme hérétique par l'Église catholique. Norbert de Xanten, fondateur de l'ordre des chanoines réguliers de Prémontré, parvient néanmoins à convertir Guillaume de Croix, qui devient chanoine à l'abbaye de Prémontré[8]. Raynard de Croix offre alors à Hugues de Fosses, abbé de Prémontré, une partie de son alleu de Ramegnies[N 4], un lieu-dit proche de Merbes-Sainte-Marie et Peissant[9] - [10].

En 1126, Hugues de Fosses envoie à Ramegnies des religieux prémontrés emmenés par Odon, un chanoine de Laon, puis de Cuissy[11]. Ils y fondent un nouveau monastère l'année suivante[12], mais ne restent pas longtemps à cet endroit et s'installent par la suite à Sart-Richevin[N 4], sur le territoire de Vellereille-les-Brayeux, toujours sous l'impulsion de Raynard et Béatrix de Croix[13]. En 1128, la fondation est érigée en abbaye et, l'année suivante, Odon est nommé premier abbé de la communauté. Enfin, un second déménagement, en 1130, mène Odon et ses chanoines au site actuel. Ces deux déménagements s'expliquent probablement par un manque d'eau et un sol instable[10].

L'origine du nom Bonne-Espérance demeure obscure. Ce nom apparait pour la première fois en 1131 dans une charte de Liétard, évêque de Cambrai. Selon une première hypothèse, les chanoines, ayant bon espoir d'avoir enfin trouvé un endroit stable pour y établir leur communauté, auraient baptisé leur maison Bona Spes, traduction latine de bonne espérance. La légende dit même qu'en découvrant le site, les religieux auraient prononcé la phrase « Bonæ spei fecisti filios tuos », qui signifie « Tu as inspiré à tes fils la bonne espérance » (Sg 12,19)[14] - [15]. Une seconde hypothèse suppose que le lieu s'appelait déjà Bonne-Espérance[16] et peut-être qu'un culte à Notre-Dame de Bonne-Espérance existait déjà à cet endroit au moment de la fondation de l'abbaye[10].

Une personne-clé des débuts, qui participe substantiellement à la prospérité économique de la communauté, est le frère Philippe de Harveng (c. 1100-1183), prieur de Bonne-Espérance dès 1130-1131. Vers 1147, Philippe se querelle avec Bernard de Clairvaux au sujet du transfert d’un religieux de Bonne-Espérance vers l’abbaye de Clairvaux[17]. Cet incident conduit les supérieurs de Philippe à le pousser l’exil en 1148[7]. Cependant, trois ans plus tard, le chapitre général de Prémontré revient sur sa décision et l'innocente[18]. En 1152, Philippe de Harveng peut donc regagner le monastère, dont il devient le deuxième prélat de 1157 à 1182[7].

Gestionnaire de Bonne-Espérance, Philippe de Harveng est surtout un grand intellectuel. On lui attribue plusieurs lettres à caractère théologique ou plus personnelles ; des œuvres d'exégèse comme un opuscule sur la Damnation de Salomon, des commentaires sur le Cantique des Cantiques. Son œuvre De institutione clericorum tractatus VI (« six petits traités sur les devoirs des clercs ») offre des informations utiles à la compréhension de la vie religieuse durant le XII^e siècle, notamment chez les Prémontrés[19]. Philippe rédige également des vies de saints écrites en prose rimée, comme celles de Feuillen de Fosses, de Ghislain de Mons, de Landelin ou encore d'Oda de Rivreulle, contemporaine de Philippe, prieure d'un éphémère monastère norbertin dépendant de Bonne-Espérance et situé près de Faurœulx[N 5]. Enfin, on lui a attribué bien souvent à tort certains poèmes[20].

Habit d'un chanoine de Bonne-Espérance.

Les XII^e et XIII^e siècles représentent une période d’important développement économique pour l’abbaye : en moins de deux siècles, la communauté acquiert, par donation ou par achat, plusieurs milliers d'hectares de terres dispersées géographiquement[21]. Comme dans d'autres abbayes prémontrées[22], l'exploitation de ces terres est très vite confiée à des frères convers[21], des hommes laïcs qui passent l'essentiel de leur journée à l'exercice de leur métier[22]. Cependant, le nombre de frères convers travaillant pour Bonne-Espérance diminue dès le XIV^e siècle, ce qui pousse l'abbaye à faire appel à des domestiques, puis à passer à un régime de tenure de certaines de ses terres[21]. Cette situation entraine le déclin progressif de la prospérité de l'abbaye, qui l'amène à renvoyer tous les gens de métier[5].

En bas à gauche, les vestiges du refuge de Bonne-Espérance à Binche (XIII^e – XVI^e siècle).

La première moitié du XVI^e siècle est marquée dans la région par la rivalité politique entre François I^er et Charles Quint. Durant cette période naissent également les tensions entre catholiques et protestants. La situation géographique de Bonne-Espérance est telle qu'elle subit onze pillages entre 1543 et 1794[5]. En 1542, puis en 1554, les troupes du dauphin de France assiègent la ville de Binche, située à quatre kilomètres de l'abbaye. Les environs sont pillés par les soldats et l'abbaye n'échappe pas au pillage[23].

Dans le contexte des guerres de religion, les 10 et 11 novembre 1568, les troupes du prince d'Orange envahissent l'abbaye pour la piller, puis mettent le feu aux bâtiments[5]. La communauté se tourne alors vers le refuge de Binche[24], que l'abbaye possède depuis 1380[25]. Dès l'année suivante, l'abbé Jean Trusse (1559-1580) commence cependant à restaurer les bâtiments incendiés[26]. En 1572, un autre refuge de l'abbaye situé à Mons est mis à sac par les troupes de Louis de Nassau et celui de Binche subit le même sort en 1576. Quant au refuge de Nivelles, il est incendié en 1599[27]. S'ensuit alors une période d'endettement et de pauvreté pour la communauté[23].

Bonne-Espérance vers 1600 (Albums de Croÿ). On distingue le clocher gothique à côté d'autres bâtiments aujourd'hui disparus.

Bonne-Espérance tente alors de se relever et emprunte des fonds pour pouvoir restaurer les bâtiments abbatiaux. Sous l'abbatiat de Jean Lucq (1580-1607), on restaure une partie du quartier abbatial à l'aide d'un emprunt[24]. Les chanoines peuvent également compter sur de pieux mécènes. Grâce aux gouverneurs des Pays-Bas espagnols, les archiducs Albert de Habsbourg et Isabelle-Claire-Eugénie d'Autriche, qui se montrent généreux envers les communautés religieuses, l'abbé Nicolas Chamart (1607-1642) peut entreprendre la reconstruction de l'abbatiale dès 1608. En 1620, il reconstruit le dortoir incendié neuf ans plus tôt[27].

Cependant, les emprunts se multiplient sous l'abbatiat d'Augustin de Felleries (1642-1671) : la situation financière de l'abbaye est telle que son successeur, Englebert Maghe (1671-1708), doit faire face à douze procès[28]. Maghe parvient à relever les finances de l'abbaye, notamment en faisant vendre des propriétés du monastère situées en France, mais doit cependant résoudre un important conflit lié à la baronnie de Chaumont, dont Bonne-Espérance possède les titres de propriété depuis des siècles. Ce conflit le pousse à vérifier, classer et copier toutes les archives de l'abbaye, qu'il compile en un cartulaire en dix-huit volumes[7] : un travail colossal qui lui permet d'obtenir gain de cause dans ce procès, même si des réserves sont émises quant à la fiabilité d'un des documents concernant la baronnie de Chaumont[28]. À partir de ce cartulaire et d'une chronique antérieure[N 1], Maghe fait publier en 1704 une Chronique de Bonne-Espérance[7], qui a peut-être été imprimée à l'abbaye même[N 6].

Au XVIII^e siècle, le comté de Hainaut, sous domination autrichienne, connait une longue période de prospérité et de paix. Un vaste chantier de modernisation des bâtiments de Bonne-Espérance commence alors sous la prélature de Jean Patoul (1708-1724) et se poursuit avec les abbés Jérôme Petit (1724-1752) et Adrien Houze (1752-1772). Ces nouveaux bâtiments néoclassiques sont l’œuvre de l'architecte montois Nicolas De Brissy[N 7]. Le chantier se termine sous l'abbatiat de Bonaventure Daublain (1772-1793) avec l'achèvement de l'abbatiale de Laurent-Benoît Dewez en 1776 et la construction de la nouvelle infirmerie, dont la chapelle est achevée en 1791[29].

Bonne-Espérance et alentours sur la carte de Ferraris (1771-1778).

Après la bataille de Jemappes (6 novembre 1792), qui voit s'affronter les troupes révolutionnaires et autrichiennes, les chanoines sont contraints de quitter l'abbaye[23], qui est pillée la même année[30]. Bonne-Espérance est déclarée « bien national » par les autorités françaises le 11 janvier 1793[5]. Après la bataille de Neerwinden (18 mars 1793), les Autrichiens reprennent temporairement le contrôle de la région et les chanoines regagnent l'abbaye[23].

À la suite de la seconde invasion française, l'abbaye est tour à tour occupée par les troupes françaises et autrichiennes. Elle n'échappe pas aux impôts, aux réquisitions[31] ainsi qu'au pillage des soldats et des populations avoisinantes[32]. Une attestation datée du 15 septembre 1795 témoigne de la désolation de l'abbaye :

« nous sousignés maire, officiers municipaux et membre du conseil general de la commune de vellereille lez Brayeux attestons et certifions, a la demande du proviseur de l'abbaie de Bonne esperance, qu'après l'entrée de l'armée française en 1790 quatre V:S: nous avons vû et trouvés la susditte abbaie parsemée des registres, papiers, parchemins et même les campagnes adjacentes, le tout par pieces et morceaux, dont la plus grande partie s'est consommée dans les campagnes, différents cours et jardins de la maison : en foi de quoi nous avons signés le vingt neuf fructidor 3^e année républicaine[33]. »

Le 6 mars 1797, les autorités françaises chassent définitivement les derniers chanoines de Bonne-Espérance[34]. Le 13 mars 1798 (23 ventôse an VI), les bâtiments sont vendus et rachetés en secret par les religieux via le fermier de la basse-cour, dans l'espoir de reformer la communauté[35]. À partir de 1805, les chanoines veulent rétablir l'abbaye mais ils manquent de ressources pour concrétiser leur projet[5]. Par ailleurs, Napoléon et, après 1815, Guillaume I^er des Pays-Bas s'opposent au retour des ordres religieux[35]. Les difficultés à reprendre la vie monastique sont telles que Winand Dupont, le procureur de la communauté, adresse une supplique au pape Pie VII, le 25 novembre 1819, proposant de céder les bâtiments abbatiaux au diocèse de Tournai. Finalement, trois religieux représentant les 24 chanoines survivants se résolvent à signer, le 29 décembre 1821, l'acte de donation de leur abbaye au séminaire épiscopal du diocèse de Tournai[35], pour que ce dernier puisse y établir un « petit séminaire »[N 8] - [36].

Une salle d'étude dans les années 1930.

Après des travaux de restauration des bâtiments abbatiaux en février 1830[74], l'évêché de Tournai décide d'ouvrir à Bonne-Espérance, le 4 mai de la même année[75], un « petit séminaire », c'est-à-dire un établissement d'enseignement secondaire destiné en premier lieu à la formation des prêtres. En 1834, le diocèse transfère de Tournai à Bonne-Espérance la section de philosophie préparatoire au grand séminaire[75].

Gaspar-Joseph Labis, évêque de Tournai, entrevoit également, en 1838, la création d'une « école normale primaire » destinée à la formation des instituteurs de l'enseignement libre. Celle-ci est inaugurée à Bonne-Espérance en janvier 1839 et, rapidement, une petite « école primaire d'application » y est ouverte[76]. En 1861, le personnel de l'école normale n'est plus sous l'autorité du président du séminaire, mais d'un directeur autonome[77]. Pour diverses raisons, notamment par manque de place et en raison de la vétusté de certains locaux, son transfert est évoqué plusieurs fois à la fin du XIX^e siècle[78]. L'école normale déménage finalement en 1925, dans ses nouveaux locaux de Braine-le-Comte[N 9] - [79].

La section de philosophie ferme ses portes en 1968[80], alors que le nombre de prêtres qui enseignent à Bonne-Espérance diminue sensiblement[81]. En 1985, l'établissement d'enseignement primaire et secondaire (appelé aujourd'hui « collège Notre-Dame de Bonne-Espérance ») accueille également les élèves externes et les filles[80]. L'internat, ouvert pour la première fois aux filles en septembre 2013[82], est encore occupé à ce jour par environ 80 pensionnaires.

En 2013, le diocèse de Tournai décide de créer un « Centre d'histoire et d'art sacré en Hainaut » (CHASHa) à Bonne-Espérance. Cette association sans but lucratif est destinée à la conservation du patrimoine religieux de tout le diocèse[83]. Un espace muséal a été inauguré dans l'ancienne sacristie de la basilique[84], tandis que d'autres locaux servent de conservatoire pour les nombreuses œuvres provenant de tout le Hainaut[85].

Une page du Speculum naturale de Vincent de Beauvais, manuscrit du XIV^e s. copié à Bonne-Espérance.

Dès le début, un travail de copie de manuscrits est effectué à l'abbaye[86], même si les sources ne mentionnent pas explicitement la présence d'un scriptorium à Bonne-Espérance[87]. Bien que beaucoup de manuscrits aient disparu, une soixantaine d'entre eux produits à Bonne-Espérance existent toujours et sont conservés dans des institutions spécialisées à Mons, Bruxelles, La Haye, Paris, Maredsous et Tournai[88] - [89].

En voici quelques exemples. De 1132 à 1135, le frère Henri transcrit le texte intégral d'une Bible, aujourd'hui partiellement conservée à la bibliothèque royale de Belgique[N 10] - [11], dont le décor est probablement exécuté ultérieurement par trois « mains » de 1135 à 1140[90]. En 1155, le diacre Rainard de Bonne-Espérance copie un exemplaire des Antiquités judaïques de Flavius Josèphe[91], qui se trouve aujourd'hui à la bibliothèque de l'université de Mons[92]. Plusieurs autres œuvres copiées aux XII^e et XIII^e siècles à Bonne-Espérance sont également conservées dans cette même bibliothèque : des écrits d'Eusèbe de Césarée, d'Isidore de Séville[93], de Hugues de Saint-Victor[94], de Darès le Phrygien ou encore la Grammaire[95] de Priscien de Césarée[96]. Vers 1300 sont notamment copiés à Bonne-Espérance le Decretum Gratiani[1] - [97], de même que les Speculum historiale[98] et Speculum naturale[99] de Vincent de Beauvais[100]. Enfin subsiste toujours le cartulaire de Bonne-Espérance en dix-huit volumes compilé par Englebert Maghe[101].

L'église Saint-Martin de Leugnies (XIII^e s.).

Certains chanoines de Bonne-Espérance exercent également une activité extérieure, le ministère paroissial[102], puisque l'abbaye reçoit le patronage de plusieurs paroisses dès le XII^e siècle. Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, ces paroisses sont donc généralement desservies par des chanoines et non par le clergé séculier[103].

Bonne-Espérance en tire des avantages économiques[103]. À Gentinnes, par exemple, Bonne-Espérance possède un patrimoine foncier lié à la cure. Elle perçoit également une partie de la dime sur l'ensemble du village[104], une autre partie étant prélevée par l'abbaye de Gembloux[105]. L'abbé de Bonne-Espérance est également seigneur de Gentinnes, c'est pourquoi il y perçoit aussi des cens et des rentes[106].

Sous l'abbatiat de Philippe de Harveng, Bonne-Espérance obtient le patronage de plusieurs paroisses : Leugnies en 1161, Familleureux en 1162, Haine-Saint-Paul (avec Bois-d'Haine et Fayt) en 1163, Seneffe en 1167, Thorembais-Saint-Trond en 1172, Orbais en 1173, Erquelinnes en 1175 ; Feluy, Morlanwelz et Anderlues en 1177. À la fin du XII^e s'ajoutent à la liste Gentinnes en 1187, Courcelles en 1188, Sombreffe en 1190 et Chaumont en 1196[107] - [103]. Acquises au XII^e siècle, les paroisses de Croix-lez-Rouveroy, Carnières, Ressaix et Mont-Sainte-Aldegonde sont cédées dès la fin du XIII^e siècle à la suite d'un conflit avec l'évêque de Cambrai.[103]. Aux siècles suivants viennent s'ajouter Gouy en 1237 ou 1238, Eizingen en 1300, Vellereille-les-Brayeux en 1328[107] ; Morialmé, Senzeilles, et Soumoy en 1678[103].

L'abbaye acquiert l'essentiel de ses terres au cours des XII^e et XIII^e siècles. Ces importants domaines, repris dans le tableau ci-dessous, ne connaissent plus de modification importante par la suite.

En plus de ces domaines, d'autres possessions moins importantes de l'abbaye se situent à Bersillies, Cousolre, La Salmagne, Villers-Sire-Nicole et Vicq. Tout cela représente, à la fin de l'Ancien Régime, environ 4 709 hectares[21].

Parmi les dépendances que possède l'abbaye, on peut mentionner le moulin du Val à Estinnes-au-Mont. Bonne-Espérance possède ce moulin hydraulique depuis le milieu du XII^e siècle[108]. Au tournant du XVIII^e siècle, l'abbé Englebert Maghe utilise énormément de papier pour la copie du cartulaire de Bonne-Espérance et la rédaction de sa Chronique. Or, aucune papeterie n'existe dans le Hainaut à l'époque[109]. À la suite d'un incendie, ce moulin est converti en 1702[110] pour y triturer la chiffe, matière première servant à la fabrication du papier[108].

L'industrie ainsi créée prospère assez vite[111] et la production se diversifie. En effet, la papeterie de Bonne-Espérance produit non seulement du papier à écrire ou d'emballage, mais aussi du papier destiné à la fabrication de cartes à jouer[112]. Attirant d'abord une clientèle originaire du Hainaut et du Tournaisis, le moulin à papier fournit plus tard divers clients de Bruxelles, Ypres, Maubeuge ou encore Arras[113]. À la suite de la Révolution française, l'activité cesse et le moulin est vendu en 1798[114].

Vue d'ensemble de la façade principale en hiver.

D'une longueur totale de 76 m[131], le bâtiment principal qui donne sur l'actuel jardin botanique abrite le quartier des hôtes et celui de l'abbé. La disposition des différentes baies, regroupées par trois ou par huit, souligne la symétrie des différents éléments de cette façade. La répartition par paires des lucarnes et des cheminées accentue cette symétrie.

Au centre se dresse le frontispice, comptant trois travées de portes et fenêtres sur deux étages. De part et d'autre de ce parement central s'étendent huit travées, la troisième d'entre elles présentant une porte à perron. Enfin, deux pavillons comprenant chacun trois travées ferment la façade principale[138]. Le pavillon de gauche, auquel on accède par une porte cochère en anse de panier, abrite le quartier abbatial.

L'édification d'une première magna aula hospitum[139], c'est-à-dire d'un quartier réservé aux hôtes de marque, date de la fin du XIII^e siècle[140]. Situé à l'origine en face de l'abbatiale, il s'est écroulé en 1672[141]. La construction du nouveau quartier des hôtes a été entreprise au siècle suivant, sous l'impulsion de l'abbé Jérôme Petit (1724-1752). Un chantier de démolition de bâtiments existants est mentionné pour les années 1738 à 1740. L'opération de déblaiement a laissé place au bâtiment qui borde l'actuel jardin botanique[142].

Œuvre de l'architecte montois Nicolas De Brissy[N 7], le quartier des hôtes a été élevé entre 1738 et 1741[126]. Le frontispice, entièrement en pierre de taille, comporte deux pilastres à refends qui supportent l'entablement et le fronton[138]. De type circulaire, ce dernier est orné d'un pot à feu et, depuis le XIX^e siècle, timbré du blason de l'abbaye. À l'étage, on distingue au centre une porte-fenêtre en plein cintre, dont les écoinçons sont décorés d'une guirlande de fleurs[126].

Le perron gravi et la porte franchie, on arrive au bas de la cage d'escalier, ornée de différents reliefs et voutée d'une coupole. Le monumental escalier d'honneur, en pierre bleue et en chêne sculpté, comporte deux rampes aux motifs en forme de lyre qui se rejoignent à l'étage pour former une balustrade[143].

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  Détail du frontispice de la façade principale.
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  L'escalier d'honneur (XVIII^e s.).
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  Balustrade de l'escalier d'honneur.

Escalier du quartier de l'abbé (XVIII^e s.).

L'existence d'un quartier réservé au père abbé à Bonne-Espérance est attestée dès le XV^e siècle. Ce lieu a été plusieurs fois restauré ou agrandi, en 1570, 1588 et 1640[144]. Cependant, le quartier abbatial qui subsiste aujourd'hui date de la prélature d'Adrien Houze (1752-1772) : il se situe dans le pavillon de gauche de la façade principale, au-dessus de la porte cochère. On y accède via un escalier en chêne à courbe ellipsoïde, dont la rampe se termine par la sculpture d'un agneau couché. Cet escalier daterait de la prélature de Jérôme Petit (1724-1752), puisque ses armoiries comportent elles aussi un agneau[143].

Concrètement, les appartements du père abbé consistent en quatre petites pièces de dimensions similaires, dont trois présentent un intérêt patrimonial. La pièce qui fait office d'antichambre est recouverte de lambris de chêne : elle communique, d'une part, avec une chambre à coucher, d'autre part, avec une autre pièce lambrissée. Il s'agit d'un beau salon équipé d'une cheminée en marbre de style Louis XIV et orné de petits tableaux racontant la vie de saint Frédéric de Hallum (nl)[N 11], dont les reliques sont conservées à Bonne-Espérance[145].

De ce salon, on accède à un petit oratoire circulaire, lui aussi lambrissé de chêne et orné d'un autel coiffé d'un baldaquin. Le parquet de cette chapelle privée représente une étoile, tandis qu'une peinture de Dieu dans les nuages recouvre la coupole[146].

Mesurant environ 170 m sur 70 m[117], l'actuel jardin à la française a été aménagé à la fin du XIX^e siècle[137], à l'emplacement d'une cour d'honneur dont la fondation remonterait à l'abbatiat d'Augustin de Felleries (1642-1671)[147]. En plus de la façade principale, deux ailes de bâtiments en briques entourent le jardin[126].

Construite vers 1760[132], l'aile droite abritait la boulangerie et la brasserie[148]. Elle remplaçait une précédente construction qui se situait non loin de la cuisine[132]. D'un point de vue architectural, la façade de cette aile consiste en 28 travées sur deux étages avec, au centre, la porte principale surmontée d'un cartouche entre deux larmiers. Deux travées plus loin, de part et d'autre de cette porte, s'ouvrent trois portes charretières en plein cintre[126]. Enfin, un portail attenant datant du XVII^e siècle[131] se situe entre la façade principale et l'aile droite.

Détail du cadran solaire.

L'aile principale de gauche (1767)[131] comprenait les ateliers de l'abbaye[132]. Elle présente en son centre un portail en plein cintre, dans un encadrement à refends. Cette entrée est surmontée d'un grand cadran solaire sous une corniche en arc de cercle. Sur le cadran figure l'inscription latine Utere præsenti, memor ultimæ (« Profite de l'heure présente, en te souvenant de la dernière. »). À l'arrière, la partie visible depuis l'étang a subi de nombreux remaniements au début du XX^e siècle : percement de fenêtres à l'étage, aménagement intérieur dans le style des années 1930, ajout d'une chapelle et d'une aile basse de la même époque[149].

L'aile gauche du jardin se termine par un second bâtiment d'un seul niveau, datant de la même époque, au milieu duquel se dresse une tourelle percée d'une porte charretière[150]. Il répond au même bâtiment attenant à la ferme de la basse-cour, dans le prolongement de l'aile droite[151].

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  Aile gauche (1767).
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  Aile droite (1760). En arrière-plan, le clocher de la basilique (XV^e s.).
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  Bâtiment prolongeant l'aile gauche, avec tourelle et porte charretière (1767).
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  Arrière de l'aile gauche vue depuis l'étang ; bâtiments annexes datant du XX^e s.

Élément central de l'abbaye, le cloitre de style gothique date de la seconde moitié du XIII^e siècle : les galeries sud, est et ouest étaient terminées à la mort de l'abbé Adam de Cousolre en 1286. L'aile nord a quant à elle été bâtie sous l'abbatiat de Gauthier de Flavenne (1286-c. 1291)[149]. Au début du XVI^e siècle, le cloitre a subi d'importants remaniements, en particulier dans la galerie nord et trois travées nord de l'aile ouest. Enfin, les arcades donnant sur le préau intérieur ont été remplacées en 1715 par des murs de briques et de pierres percés de fenêtres en plein cintre[149] - [152].

Sur le plan architectural, chaque aile du cloitre compte neuf travées, toutes couvertes de croisées d'ogives quadripartites. Les nervures de ces ogives s'appuient sur des culs-de-lampe de deux types. Les plus anciens, en pierre blanche d'Avesnes (XIII^e siècle), présentent des motifs d'une grande variété : crochet fermé, bourgeon serré ou encore décor de feuillage[153]. Ceux datant des remaniements du XVI^e siècle, en pierre bleue d'Écaussinnes, sont décorés de choux frisés, de feuilles entrelacées ou bordées de festons[149] - [152] - [154].

Comme dans la cuisine et la salle capitulaire, le niveau du sol du cloitre a été rehaussé. Cela se remarque à l'élévation de la voute, mais également à la hauteur de deux vestiges de portes gothiques encore visibles dans les galeries nord et ouest[121].

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  Le cloitre, aile orientale jouxtant la salle capitulaire.
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  Aile sud vue depuis l'ambulacre.
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  Détail de l'extrémité est du cloitre nord, avec, de gauche à droite, les blasons de Jean Patoul et de Bonne-Espérance.
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  Cul-de-lampe du cloitre en pierre blanche (XIII^e s.)
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  Cul-de-lampe du cloitre en pierre bleue (XVI^e s.)
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  Vestige d'une porte gothique du cloitre.

Le réfectoire (1738).

Le réfectoire de Bonne-Espérance a subi de nombreuses transformations au fil des siècles. Le premier réfectoire du XII^e siècle a été rebâti sous l'abbatiat de Jean Cornu (1510-1537)[155]. L'édifice datant du XVI^e siècle a lui-même été démoli au début du XVIII^e siècle. L'actuel réfectoire a en fait été construit en 1738, sous la prélature de Jérôme Petit (1702-1752)[156].

D'un point de vue architectural, le réfectoire actuel est une grande salle rectangulaire de style Louis XV[157], couverte de voutes en anse de panier[158] sur des arcdoubleaux de pierre bleue[159]. Chaque arcdoubleau s'appuie sur des consoles du même matériau, surmontant des pilastres de chêne[158]. Au plafond, on peut lire la devise « Bona Spes innocenter » de l'abbé Jérôme Petit[156].

Les quatre parois de cette pièce sont lambrissées de chêne[157]. De toute évidence, les convives de l'époque mangeaient dos au mur, puisque des bancs du même bois, supportés par des consoles cannelées longent les parois. Pendant le repas, celui qui était chargé de la lecture à voix haute montait quelques marches pour prendre place dans la chaire située à gauche de la paroi ouest. Le galbe de cette chaire en chêne présente en bas-relief un évêque barbu, probablement Augustin d'Hippone[158].

Plusieurs murs sont également recouverts de toiles peintes. À droite de la chaire, une toile cintrée, représentant le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean, orne le mur ouest[158]. En face, sur la paroi est, une « Assomption » du peintre tournaisien Gaudry van Lul (1832) remplace probablement une peinture antérieure à la Révolution française[159].

Enfin, la paroi sud est décorée de cinq toiles du peintre valenciennois Bernard Fromont (hauteur maximale : 2,80 m ; largeur : 1,30 m). Ces cinq scènes, inspirées d'estampes de Corneille Galle (1622), racontent la vie de Norbert de Xanten, fondateur de l'ordre[160] :

• La première évoque la conversion de Norbert en 1115 sur la route de Xanten à Vreden. Surpris par la foudre, il tombe de cheval. Il échappe à la mort et décide alors de se convertir[161].
• Sur la deuxième scène, on peut reconnaitre la Vierge avec Jésus. Norbert reçoit l'habit blanc de l'ordre (que tiennent des anges) et la Règle de saint Augustin[162].
• La troisième toile montre le fondateur de l'ordre prêchant à Anvers, en 1122, contre Tanchelin. Le prédicateur anversois est représenté torse nu et contorsionné sous le pied de Norbert qui brandit un ostensoir[163].
• La quatrième toile raconte l'arrivée de Norbert à Rome, contribuant à la remise sur le trône du pape Innocent II chassé par l'antipape Anaclet II. Vêtu de blanc et coiffé du chapeau d'archevêque, Norbert se trouve aux côtés de l'empereur Lothaire[164].
• Enfin, la dernière scène représente Norbert alité, se préparant à la mort, en juin 1134. Plusieurs disciples entourent l'abbé malade[164].

• 
  La conversion de Norbert, première scène de la vie de Norbert de Xanten dans le réfectoire.
• 
  Apparition de la Vierge à Norbert, deuxième scène de la vie de Norbert de Xanten dans le réfectoire.
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  Assomption de Gaudry van Lul (1832).
• 
  Détail de la paroi orientale du réfectoire.
• 
  Détail de la voute en anse de panier, avec la devise de l'abbé Petit au centre.

Cette pièce datant du XVIII^e siècle était l'un des rares endroits chauffés dans l'abbaye[128], comme en témoigne l'imposante cheminée en chêne de style Louis XIV[165]. À l'instar du réfectoire, le chauffoir est couvert de voutes en anse de panier sur des arcdoubleaux de pierre bleue.

Sur les murs, des lambris de chêne encadrent des panneaux vides : ces emplacements étaient probablement recouverts de toiles puisqu'un inventaire effectué en 1796 mentionne la présence de neuf tableaux[165]. Au-dessus de la porte en face de la cheminée ont été ajoutées des armoiries peintes datant du XIX^e siècle. Ce sont celles de Gaspar-Joseph Labis, évêque de Tournai (1835-1872), qui a contribué au développement du séminaire et à la création de l'école normale[128].

La cuisine (XVI^e s.), photo des années 1930.

À l'angle nord-est du cloitre se situe la cuisine, une pièce de style gothique qui date vraisemblablement du XVI^e siècle[124]. Deux piliers octogonaux en pierre divisent la pièce en deux vaisseaux de trois travées voutées d'ogives[157] - [124].

Le niveau actuel du sol de la cuisine n'est pas celui d'origine. En effet, des fouilles entreprises en 1957 ont permis de mettre au jour, 1 m sous l'actuel niveau, un pavement datant de la première moitié du XVII^e siècle. Un pavement plus ancien sur lequel repose la base des colonnes a quant à lui été découvert 1,40 m sous l'actuel niveau[124] - [166] - [N 12]. Enfin, des vestiges d'une porte ogivale subsistent à l'angle sud-est de la cuisine : elle donnait accès à la chapelle dite du Salve dédiée à la Vierge, bâtie en 1260 et aujourd'hui disparue[166].

La salle capitulaire jouxte la galerie est du cloitre. Elle servait de lieu de réunion de la communauté prémontrée, sous la présidence de l'abbé. À Bonne-Espérance, cette salle du chapitre a également servi d'église lors des travaux de reconstruction de l'abbatiale, notamment au début du XVII^e siècle.

Comme le cloitre, la salle capitulaire de Bonne-Espérance est un des rares éléments du XIII^e siècle encore visibles aujourd'hui[122]. Édifiée sous l'abbatiat de Gauthier de Flavenne (1286-1291)[140], cette pièce était à l'origine probablement carrée, comportant trois vaisseaux de trois travées. Seuls subsistent deux vaisseaux de voutes d'ogive quadripartites, reposant sur des piliers fasciculés et des consoles à crochets. Trois baies s'ouvraient sur le cloitre mais ont été fermées ultérieurement par une paroi percée d'une porte et de deux fenêtres. Dans cette paroi, des faisceaux de colonnettes ont pu être dégagés lors de fouilles[157] - [167].

• 
  Détail d'une voute d'ogive dans la salle capitulaire.
• 
  La salle capitulaire (XIII^e s.) photographiée dans les années 1930.
• 
  Détail d'une colonne entre le cloitre et la salle capitulaire.

La première abbatiale de style roman, dont il ne subsiste aucun vestige[123], est érigée à partir de 1132. On y ajoute une tour en 1212[168]. En 1266, la première église est remplacée par une construction de style gothique[N 13] et seule la tour initiale est conservée. La deuxième abbatiale est achevée en 1274[123] et consacrée la même année par Enguerrand, évêque de Cambrai[169].

Plusieurs éléments de cette deuxième église sont toujours présents. Une campagne de fouilles, effectuée dans l’entre-deux-guerres[170] et approfondie dans les années 1950[171], a notamment mis au jour les fondations du déambulatoire et des chapelles rayonnantes du chœur au chevet de l’actuelle basilique[170]. Enfin, à l'avant subsistent des vestiges du transept et des collatéraux nord et sud[123].

La tour construite en 1212 s'effondre en 1277, détruisant une partie de la toute nouvelle nef[172]. Plusieurs siècles plus tard, sous l'abbatiat d'Antoine de Merdorp (c. 1473-1495), la nef est réduite de plusieurs travées et une nouvelle tour gothique (le clocher actuel) est érigée et surmontée d'une flèche[173] - [174]. Le 10 novembre 1568, l'abbatiale gothique est incendiée et en grande partie détruite : seules les cinq chapelles rayonnantes et la tour restent relativement intactes. Une campagne de reconstruction est entreprise au siècle suivant, grâce à la générosité des archiducs Albert et Isabelle[173].

En 1770, des plans sont demandés à l'architecte Laurent-Benoît Dewez pour la construction d'une troisième abbatiale de style néoclassique, dont les travaux s'achèvent en 1776[175]. Consacrée seulement le 10 juin 1930, l'abbatiale Notre-Dame de Bonne-Espérance reçoit, le 26 avril 1957, le titre de basilique mineure du pape Pie XII[176].

D'un point de vue architectural, l'abbatiale de style néoclassique mesure 58 m de long et 23 m de large pour les nefs[177]. Elle comporte une nef de sept travées, des bas-côtés, un transept, un chœur et un faux déambulatoire[123]. Les baies de la nef centrale présentent des linteaux bombés, tandis que celles des bas-côtés, du transept et du chœur forment des arcs en demi-lune[178]. La nef centrale est couverte par une voute en berceau et délimitée par des colonnes corinthiennes. Les bas-côtés, de même que le transept, sont délimités par des arcs en plein cintre[179]. L'abside du chœur présente six colonnes corinthiennes à fût en marbre rouge et à chapiteau en marbre gris[179].

Datant de 1779, l'autel majeur du chœur en marbre blanc est l’œuvre de l'architecte Louis Montoyer[180]. La nef centrale est garnie de stalles en chêne[181], surmontées de médaillons. Ces bas-reliefs sont l’œuvre du sculpteur marseillais établi à Bruxelles, Augustin Ollivier (nl) et représentent les douze Apôtres[182]. Enfin, une grille de métal, ouvrage de ferronnerie, clôture ces stalles[180].

Douze statues de stuc coulées par Joseph Fernande en 1789 occupent les niches des bas-côtés. Deux autres du même sculpteur jouxtent les stalles[183]. Par ailleurs, plusieurs statues d'Augustin Ollivier (nl) ornent le chœur de la basilique, là où Joseph Fernande a également sculpté plusieurs bas-reliefs[184]. Enfin, sur un autel du transept trône la statue en pierre blanche de Notre-Dame de Bonne-Espérance, qui date vraisemblablement du milieu du XIV^e siècle[185] - [186].

La basilique abrite deux orgues. L'orgue installé à la tribune est conçu en 1768 par Pierre Van Peteghem. Initialement livré à l'abbaye d'Affligem, qui est supprimée après la Révolution française, il est ensuite démonté puis remonté dans la cathédrale Notre-Dame de Tournai. En 1851, on livre un nouvel orgue à la cathédrale. L'orgue de Van Peteghem est donc démonté à nouveau et arrive en 1865 à Bonne-Espérance pour être installé dans un buffet déjà en place, préalablement construit par Adrien Rochet (nl) en 1784 et vidé par les révolutionnaires. En 1900, on décide d'installer dans la basilique un deuxième instrument, un orgue de chœur construit par Pierre Schyven, laissant à l'abandon l'orgue de Van Peteghem[187].

Indépendante de la basilique, la sacristie de style Louis XVI est construite en 1775 par Laurent-Benoît Dewez. Elle présente un plan octogonal[133], même si le volume total du bâtiment au sol est carré[151]. Chaque paroi est percée au-dessus d'une baie alternativement ronde ou quadrangulaire et une fenêtre en plein cintre supplémentaire fait face à la porte d'entrée. Cette dernière, fabriquée en chêne, est surmontée d'un fronton triangulaire et mène à l'ambulacre qui la relie à la basilique. Aux angles, des pilastres à chapiteau ionique supportent une corniche moulurée[188].

En 2013, un espace muséal est inauguré dans cette ancienne sacristie[84], à la suite de la décision du diocèse de Tournai de créer un « Centre d'histoire et d'art sacré en Hainaut » (CHASHa) à Bonne-Espérance[83].

• 
  L'intérieur de la sacristie.
• 
  Vue extérieure de la sacristie.

La chapelle de l'infirmerie (1791), dernier bâtiment construit avant la suppression de l'abbaye.

L'existence d'une infirmerie est attestée dès le XIII^e siècle. En effet, la prélature de Jean de Moustier (1253-c. 1270) a commencé par la construction de plusieurs édifices, parmi lesquels la chapelle de l'infirmerie et l'infirmerie elle-même, reliée à la cuisine par un « petit cloitre »[189]. Ravagée par l'incendie de 1568, cette infirmerie a été restaurée l'année suivante[190] et existait encore au début du XVIII^e siècle[140].

Ce bâtiment a été remplacé en 1789 par celui qui se trouve encore aujourd'hui derrière la cuisine[191]. Il s'agit d'un bâtiment rectangulaire sur deux niveaux, recouvert d'un toit à la Mansart. Chaque niveau comporte quatre pièces reliées entre elles par un long couloir : deux d'entre elles comportent encore une cheminée en marbre de style Louis XVI[135].

La chapelle (1791) greffée à l'est de la façade de l'infirmerie est la toute dernière construction entreprise avant le départ des chanoines. De forme pentagonale vue de l'extérieur[191], elle présente à l'intérieur une voute en cul-de-four gaufrée de caissons en stuc. Une tribune permet de suivre l'office depuis l'étage. Enfin, l'autel de marbre blanc date lui de la fin du XIX^e siècle[135].

Entrée de l'ancienne basse-cour (1766-1767) ; portail du XVII^e s.

Façade intérieure nord.

Le statut de « patrimoine immobilier exceptionnel de la Région wallonne » attribué aux bâtiments historiques de l'abbaye de Bonne-Espérance inclut également la ferme abbatiale ou basse-cour située à droite en entrant dans le jardin botanique[192]. Cette ferme en quadrilatère construite en briques et en pierre de taille calcaire[151] date de 1766-1767[118].

Les côtés nord et sud abritent d'anciennes étables et comportent chacun une tour-porche couverte d'un toit à la Mansart. Le porche nord donnait autrefois accès aux autres bâtiments abbatiaux et répond au bâtiment situé de l'autre côté du jardin botanique. Parallèle au porche nord, le porche sud à l'entrée de la ferme est orné d'un portail de réemploi d'ordre toscan datant du XVII^e siècle, frappé du blason de l'abbé Augustin de Felleries (1642-1671). Enfin, une vaste grange à deux portes charretières en anse de panier ferme le côté ouest de l'ancienne basse-cour[150].

La chapelle de Louis XI (1704).

L'oratoire qui se trouve aujourd'hui à l'entrée de l'abbaye date de 1704[193] et remplace une construction précédente[194], initialement située à quelques centaines de mètres de là, en bordure du chemin menant à Binche[N 14]. En 1457, le dauphin de France, futur roi Louis XI, est alors en exil dans le duché de Brabant. Selon la légende, il s'endort un jour non loin de Bonne-Espérance et la Vierge lui apparait en rêve. Elle lui révèle qu'on cherche à le ramener en France et qu'il recevra un manteau royal recouvert de poison. Lorsqu'il reçoit ce cadeau, ses serviteurs posent le vêtement sur un chien qui meurt aussitôt. La chapelle est donc érigée pour commémorer la protection de Louis XI[193], qui, par la suite, offre 3 700 couronnes d'or à l'abbaye[N 15].

Sur la chapelle est gravée l'inscription suivante :

L'existence d'un moulin à l'intérieur de l'enclos est attestée dès la fondation de l'abbaye[196]. L'actuel moulin, situé en bordure du grand étang, date vraisemblablement du XIX^e siècle. Selon Gérard Bavay, « [l]e moulin de l'abbaye a été construit (ou seulement agrandi)[N 17] en 1860. Il a alors remplacé une construction antérieure »[197].

Sur le plan architectural, le moulin se compose d'une partie gauche comportant quatre travées et d'une partie droite, plus haute, composée de sept travées sous arc cintré[198].

• 
  Gravure de l'étang et du moulin (1857).
• 
  Le moulin en 2006.

Aux XIX^e et XX^e siècles, le petit séminaire s'est doté d'une série de nouveaux bâtiments nécessaires à la vie scolaire de l'institution. Une première salle des fêtes, devenue salle de jeux et réfectoire des externes, est construite entre 1857 et 1858 dans un style éclectique[199]. D'autres annexes sont construites dans les années 1930 : chapelle destinée aux séminaristes[118], salles d'études et locaux. Une piscine couverte est construite en 1969[115].

• 
  Un ancien dortoir de l'internat.
• 
  Les douches de la piscine.
• 
  La salle des fêtes.
• 
  La chapelle des Philosophes et l'internat.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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  Compilation d'articles d'Albert Milet sur l'histoire et l'archéologie de l'abbaye, avec également une importante bibliographie sur Bonne-Espérance (pp. 144 à 157).
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• Paul Clément, L'enseignement en Belgique, particulièrement dans le diocèse de Tournai, des origines à nos jours, vol. 2 : de 1850 à 1940, Louvain-la-Neuve, Centre Galilée, 1990. .
• Paul Clément, « Histoire du « Petit Séminaire » de Bonne-Espérance », Bona Spes, n^o 141,‎ octobre 2000, p. 42-48. .
• Paul Clément, « Histoire du « Petit Séminaire » de Bonne-Espérance (suite) », Bona Spes, n^o 143,‎ mai 2001, p. 15-21. .

• Paul Faider, « Un manuscrit de la versio antiqua de Flavius Joseph [sic] conservé à la bibliothèque de Mons », Revue belge de philologie et d'histoire, vol. 7, n^o 1,‎ 1928, p. 141-144 (lire en ligne). .
• Paul Faider et Germaine Feytmans, Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque publique de la ville de Mons : précédé d’une introduction et suivi de tables méthodiques, Gand/Paris, Van Rysselberghe & Rombaut/Librairie ancienne Honoré Champion, 1931, XLVI-648 p., pdf (lire en ligne)
  Cet ouvrage recense entre autres les manuscrits de Bonne-Espérance conservés à la bibliothèque de l'université de Mons (avant 1966, bibliothèque de la ville de Mons).
• Marthe S. Gilbert, « Un manuscrit enluminé du Décret de Gratien conservé à la bibliothèque du petit séminaire de Bonne-Espérance », Revue belge d'archéologie et d'histoire de l'art, Bruxelles, Académie royale d'archéologie de Belgique, vol. 15,‎ 1945, p. 47-60, IV pl. hors-texte. .
• Lucy Tondreau, Enluminure romane en Hainaut, Gembloux, Duculot, coll. « Wallonie, art et histoire » (n^o 16), 1973, 80 p. 

• Ursmer Berlière, Philippe de Harvengt, abbé de Bonne-Espérance, Bruges, Desclée De Brouwer, 1892, 46 p.
• Ursmer Berlière, Philippe de Harvengt, abbé de Bonne-Espérance c. 1157-1183 : conférence faite à la réunion des anciens élèves de Bonne-Espérance le 20 septembre 1923, Charleroi, Éditions de la Terre wallonne, 1923, 14 p. 
• Philippe Delhaye, « Saint Bernard de Clairvaux et Philippe de Harveng », Bulletin de la société historique et archéologique de Langres, vol. 12, n^o 156,‎ 1^er mai 1953, p. 129-138 (lire en ligne). .
• Léopold Devillers, « Philippe de Harvengt », dans Biographie nationale publiée par l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, t. XVII : Peraxyle - Pomreux, Bruxelles, Bruylant, 1903 (lire en ligne [PDF]), col. 310-313.
• G. P. Sijen, « Philippe de Harveng, abbé de Bonne-Espérance : sa biographie », Analecta Praemonstratensia, vol. 14,‎ 1938, p. 37-52.
• G. P. Sijen, « Les œuvres de Philippe de Harvengt, abbé de Bonne-Espérance », Analecta Praemonstratensia, vol. 15,‎ 1939, p. 129-166.

• (la) Philippe Brasseur, Origines omnium Hannoniae coenobiorum octo libris breviter digestae pertinenter subnectitur auctarium de Collegiatis eiusdem Provinciae Ecclesiis, Mons, Ph. Waudré, 1650 (lire en ligne), p. 179-189 ; 234.
• (la + fro + frm) Englebert Maghe, Chronicum ecclesiae beatae Mariae Virginis Bonae-Spei ordinis praemonstratensis ex archivis eiusdem…, Bonne-Espérance, 1704 (réimpr. 1999) (lire en ligne).
  Reproduction anastatique effectuée par les Archives générales du Royaume.
• (la) Antonius Sanderus, Bibliotheca Belgica manuscripta, sive, Elenchus universalis codicum…, vol. 1, Lille, 1641 (lire en ligne).
  Cet ouvrage recense entre autres les manuscrits qui ont appartenu à l'abbaye de Bonne-Espérance (pp. 305-312).

• Bona Spes. Bulletin de l'Association royale des anciens du collège Notre-Dame de Bonne-Espérance, Vellereille-les-Brayeux.
  Revue trimestrielle publiée depuis 1935.

• Liste des monastères en Belgique
• Liste des édifices norbertins en Belgique
• Abbaye de Bonne-Espérance (bière)
• Basilique Notre-Dame de Bonne-Espérance
• Collège Notre-Dame de Bonne-Espérance

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