Archidiocèse de Cambrai

Le diocèse de Cambrai est créé en 580 comme diocèse suffragant de l'archevêché de Reims dans le cadre du démembrement de l'évêché d'Arras. Le territoire s'étendait de Cambrai à Bruxelles et Anvers.

Au début de l'époque de la division de l'Empire carolingien après le décès de Charlemagne, il faisait partie de la Francie médiane. Lors de la conclusion du traité de Verdun en 843, le diocèse est rattaché au domaine de l'empereur Lothaire I^er (Lotharii Regnum) ; par le traité de Ribemont, en 880, la Lotharingie échoit à la Francie orientale, noyau du futur Saint-Empire romain.

La principauté épiscopale de Cambrai au sein des Pays-Bas, vers 1350.

Les évêques de Cambrai qui relevaient des ducs de Lotharingie deviennent vassaux du roi de Germanie et de l'empereur des Romains. En 1007, ils obtinrent le comté de Cambrai en fief et l'immédiateté impériale comme seigneurs temporels d'une principauté épiscopale (Hochstift) des mains de Henri II, roi des Romains. Les frontières de la principauté et du diocèse de Cambrai ne coïncidaient pas.

Durant le Moyen Âge, les comtes de Flandre et de de Hainaut ont temporairement réclamé la maîtrise sur la principauté ; en même temps, les citoyens de Cambrai se sont opposés contre la domination des princes-évêques. De plus, le diocèse, à la frontière avec le royaume de France, souffre des conséquences de la guerre de Cent Ans. Au XV^e siècle, le territoire des évêques est totalement entouré par le domaine seigneurial des ducs de Bourgogne.

L'évêché avant 1559.

De sa création à 1559, l'archévêché comprenait toute la rive droite de l'Escaut jusqu'à son embouchure dans la mer du Nord. Il était bordé au nord et à l'est par le diocèse de Liège, au sud par les diocèses de Laon et de Noyon et à l'ouest par les diocèses d'Arras, réuni à Cambrai jusqu'en 1094, et de Tournai. C'était un des trois diocèses de Basse-Lotharingie, avec ceux de Liège et d'Utrecht et il comptait six archidiaconés : Cambrai, Brabant, Bruxelles, Hainaut, Valenciennes et Anvers, recouvrant approximativement l'ancien territoire des Nerviens.

C'est en 1094, à l'initiative d'Urbain II, au cours de la querelle des Investitures, que l'ancien diocèse d'Arras, uni pendant longtemps à celui de Cambrai, en fut séparé et considéré comme un ressort distinct[1]. Le roi de France et le comte de Flandre avaient tous deux intérêt à se débarrasser de l'ingérence d'un évêque allemand[2].

Le 12 mai 1559, la bulle Super universas érigea Cambrai en archevêché, avec quatre évêchés suffragants : Arras, Tournai, Namur, Saint-Omer. Mais la réorganisation des évêchés des Pays-Bas espagnols lui retira une partie importante de son territoire au profit des nouveaux diocèses de Malines et d'Anvers. Il ne conserva que quatre archidiaconés : Cambrai, Brabant, Hainaut et Valenciennes.

En 1686, à l'occasion de tractations territoriales, le puissant chapitre des chanoines perdit l'antique privilège de pouvoir élire son archevêque. Fénelon fut ainsi le premier archevêque français nommé par Louis XIV et entériné par le pape.

Au concordat du 15 juillet 1801, le diocèse de Cambrai perdit toute sa partie belge, et ses limites furent calquées sur celles du département du Nord créé en 1790. M^gr Louis Belmas, évêque constitutionnel de l'Aude, fut nommé évêque, et le titre d'archevêque ne fut concédé de nouveau qu'à son successeur. Rome n'appréciait pas la nomination d'un ancien évêque jureur et Paris se méfiait de sa forte personnalité.

Les limites actuelles du diocèse de Cambrai ont été fixées le 25 octobre 1913, avec la création du nouveau diocèse de Lille : les arrondissements de Lille, Hazebrouck et Dunkerque ont ainsi été soustraits au diocèse de Cambrai. Les limites actuelles du diocèse correspondent aux arrondissements de Cambrai, Douai, Valenciennes et Avesnes-sur-Helpe. L'archidiocèse de Cambrai est demeuré « métropole » pour les diocèses de Lille et d'Arras jusqu'au 29 mars 2008, date à laquelle l'archidiocèse de Lille est devenu métropolitain de Cambrai et Arras[3]. L'archidiocèse a réduit le nombre de ses paroisses, passées de 334 en 2006 à aujourd'hui 51 ; elles regroupent désormais plusieurs clochers en 12 doyennés.

Les saints patrons de l'archidiocèse sont Notre-Dame de Grâce, à laquelle la cathédrale de Cambrai est dédiée, et Géry de Cambrai, évêque aux VI^e et VII^e siècles.

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