Élections générales québécoises de 2008

La 38^e législature a été marquée par le premier gouvernement minoritaire au Québec depuis l'élection de 1878. Le gouvernement Charest a voulu entreprendre les travaux parlementaires avec un geste chargé de symbolisme : nommer autant de ministres femmes que d'hommes au conseil des ministres. Il s'agit de la première fois dans l'histoire du Québec que cette égalité était atteinte.

Le Premier ministre parlait de « gouvernement de cohabitation ». Cette expression renvoie à la France des années 1980 et 1990, alors que le Président de la République et le Premier ministre n'étaient pas issus de la même formation politique. On peut aussi parler de cohabitation aux États-Unis lorsque le Président et le Congrès sont contrôlés par des partis différents. L'expression peut difficilement s'appliquer au Québec, puisque le Parti libéral détient à la fois la majorité relative à l'Assemblée nationale et le contrôle du gouvernement[3].

La législature a été marquée par la tenue de la Commission Bouchard-Taylor sur les pratiques d'accommodement raisonnable. Les quatre mois d'audiences ont été hautement médiatisés. Le reste de la législature n'a pas soulevé de projets de loi majeurs. Notons simplement l'adoption de la loi Anastasia sur le contrôle des armes à feu[4] et la loi garantissant l'égalité entre les hommes et les femmes dans la Charte des droits et libertés de la personne.

Rapidement après sa réélection (le 7 mai 2007), le gouvernement Charest a annoncé son abandon de son projet de privatisation du Mont-Orford, projet qui avait occupé les groupes opposés au gouvernement lors de la législature précédente. En abandonnant le projet, le gouvernement évitait ainsi une première confrontation avec les deux partis d'opposition maintenant majoritaire à l'Assemblée nationale[5]. Le gouvernement a aussi créé la Commission Johnson, chargée d'enquêter sur l'effondrement du viaduc de la Concorde qui avait causé 5 morts en septembre 2006.

Quelques élections partielles ont été tenues durant la législature, mais aucune n'a occasionné de gain ou de perte à un parti, l'ensemble de celles-ci ayant eu lieu dans des circonscriptions acquises à un parti. Le seul changement majeur au sein de l'Assemblée nationale a eu lieu le 23 octobre 2008, lorsque les députés adéquistes André Riedl et Pierre-Michel Auger décidèrent de changer d'allégeance en se joignant au Parti libéral.

Jean Charest, chef du Parti libéral.

Au moment de la dissolution de l'Assemblée nationale, le Québec était doté d'un gouvernement minoritaire formé par le Parti libéral du Québec (PLQ). L'opposition officielle était formée par l'Action démocratique du Québec (ADQ), alors que le Parti québécois (PQ) représentait le deuxième groupe de l'opposition. Les trois partis comptaient alors respectivement 48, 39 et 36 députés. Deux sièges étaient vacants (Jeanne-Mance—Viger et Notre-Dame-de-Grâce).

Les premières rumeurs d'élection sont rapportées le 27 octobre 2008 par Radio-Canada. La société rapporte que le premier ministre Jean Charest songerait à déclencher des élections le 5 novembre afin qu'elles aient lieu le 8 décembre[6] - [7]. Jean Charest ne démentira pas la rumeur, bien qu'il prétende qu'il « n'y a pas de décision de prise d'aller en élection »[8].

Les deux partis d'opposition protestent alors contre un déclenchement de l'élection en pleine crise financière. Le 29 octobre 2008, le Parti québécois, appuyé par l'Action démocratique, présente à l'Assemblée nationale une motion demandant « au premier ministre de renoncer à son intention de tenir des élections générales précipitées cet automne et qu'il travaille à la réalisation du plan d'urgence adopté à l'unanimité le mercredi 22 octobre 2008 ». Cette motion est adoptée, mais n'a qu'une portée symbolique[9]. Le Parti libéral souhaite obtenir une majorité, le PQ souhaite redevenir l'opposition officielle, alors que l'ADQ veut éviter de perdre de nombreux sièges[10].

C'est le 4 novembre 2008 que les médias annoncent officiellement qu'une rencontre aura lieu entre le premier ministre Jean Charest et le lieutenant-gouverneur Pierre Duchesne le mercredi 5 novembre à 9h45, laissant entendre que les élections seront déclenchées à ce moment[11].

Le 5 novembre 2008 coïncide avec le lendemain de la date prévue de la lecture par la ministre des Finances Monique Jérôme-Forget de la mise à jour économique du gouvernement. Le 5 novembre est aussi le lendemain de l'élection présidentielle américaine de 2008.

La campagne sera d'une durée de 33 jours et devrait coûter environ 83 millions de dollars[2].

Le Parti libéral du Québec formait un gouvernement minoritaire lors de la dissolution de l'Assemblée nationale. Son chef, le premier ministre Jean Charest, a décidé de convoquer des élections prématurément, malgré l'absence de vote de confiance négatif à l'Assemblée nationale et en dépit de l'échéance de son mandat qui aurait pu s'étendre jusqu'en 2012. Plusieurs analystes politiques ont souligné que le parti souhaitait profiter de la faiblesse des deux partis d'opposition pour tenter de former un gouvernement majoritaire.

Le Parti libéral base sa campagne sur sa crédibilité à gérer la crise économique qui s'annonce et sur l'irresponsabilité des partis d'opposition. Jean Charest a en effet souligné à plus d'une reprise sa position de prioriser l'économie au profit des discussions constitutionnelles[12]. À cet effet, la ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, a déposé une mise à jour budgétaire tout juste avant le déclenchement des élections, afin de démontrer l'aptitude du gouvernement à répondre à la crise.

Au niveau de l'organisation, le Parti libéral semble être le parti le plus en selle pour affronter les élections. Les derniers sondages avant le lancement de la campagne lui donnent un avantage sur le Parti québécois. Deux députés à l'Assemblée nationale ont passé de l'Action démocratique au Parti libéral, moins de deux semaines avant le déclenchement des élections. De plus, plusieurs journalistes rapportent l'excellente santé financière du parti[13].

Le Parti libéral a choisi un slogan audacieux pour sa campagne. « L'économie d'abord, Oui » fait appel au thème principal que veut donner le PLQ à la campagne, mais aussi est une reprise douce du slogan du Parti québécois lors des deux référendums sur la souveraineté du Québec[14].

Le Parti québécois avait obtenu, lors des dernières élections, son pire résultat électoral depuis l'élection de 1973. Il formait ainsi le deuxième groupe d'opposition à l'Assemblée nationale durant la 38^e législature.

Contrairement au Parti libéral, le Parti québécois débute la campagne avec de graves problèmes financiers. De la dette de 1,6 million héritée de l'élection de 2007, il restait 800 000 $ à payer au déclenchement des élections. Le parti prévoit donc de financer la campagne par des emprunts[13].

L'Action démocratique du Québec formait pour la première fois de son histoire l'Opposition officielle à l'Assemblée nationale. Le résultat du parti avait provoqué la surprise lors de l'élection de 2007. L'ADQ ne souhaitait pas d'élection à brève échéance, demandant plutôt au gouvernement de se préoccuper de la crise financière. Cette prise de position n'était pas étrangère non plus aux résultats décevants que le parti recueillait dans les sondages de l'automne.

Québec solidaire a présenté 122 candidats lors de l'élection[17]. Pour la première fois, la raison pour laquelle Québec solidaire ne présentait pas de candidats dans une circonscription (Notre-Dame-de-Grâce), était de laisser toute la place au candidat du Parti vert[18]. Ce dernier avait alors obtenu 15,73 % des voix, arrivant deuxième derrière le candidat du Parti libéral[19].

Diverses personnalités publiques ont donné leur appui à Québec solidaire. Parmi celles-ci, on compte Michel Chartrand, Raymond Lévesque, Laure Waridel, Richard Desjardins, Dany Laferrière, Julius Grey, Claude Béland, Yvon Deschamps et Judi Richards[20]. Par ailleurs, l'ex-ministre péquiste et ancien député de Mercier, Robert Perreault, a donné son appui à Amir Khadir, candidat dans la circonscription de Mercier[21].

À quelques jours du vote, Radio-Canada affirmait que la lutte était « féroce » dans la circonscription de Mercier entre le péquiste Daniel Turp et le porte-parole masculin de Québec solidaire Amir Khadir. Lors des élections de 2007, environ 1 000 voix avaient séparé les deux candidats. Selon Amir Khadir, « Mercier est un terreau fertile pour son parti en raison de son profil sociodémographique. Ici, près de 30 % des électeurs œuvrent dans le domaine des arts, de la culture, du loisir ou des sciences sociales[22] ».

Amir Khadir prenant la parole devant ses partisans après son élection, le soir du 8 décembre 2008

Le 8 décembre 2008, Amir Khadir est devenu le premier député solidaire à l'Assemblée nationale en remportant circonscription de Mercier par 872 voix d'avance sur le député péquiste sortant Daniel Turp. Il a obtenu 8 861 votes (38,06 %), contre 7 989 (34,32 %) pour M. Turp. La libérale Catherine Émond est arrivée troisième avec 4 940 votes (21,22 %). Le Parti vert du Québec, l'ADQ et le Parti indépendantiste sont arrivés respectivement en quatrième, cinquième et sixième places[23]. À l'échelle nationale, Québec solidaire a reçu 3,78 % des votes (122 618)[24], ce qui est une légère baisse, en nombre de voix, par rapport aux élections de 2007, mais une hausse en termes de pourcentage en raison du faible taux de participation.

Françoise David acclamée par ses partisans, le soir de l'élection du 8 décembre 2008

La deuxième porte-parole du parti, Françoise David, n'a pas su se faire élire dans la circonscription de Gouin. Le péquiste sortant Nicolas Girard a remporté l'élection avec 10 276 votes (41,11 %), soit une majorité de 2 289 votes sur la candidate de Québec solidaire. Celle-ci a récolté 7 987 votes (31,95 %). La candidate libérale a fini troisième avec 19,90 % des suffrages, suivie respectivement par la candidate adéquiste, le candidat du Parti vert et le candidat du Parti indépendantiste[25].

Parmi les candidats de Québec solidaire qui ont obtenu de bons résultats, on compte notamment Manon Massé dans Sainte-Marie—Saint-Jacques (3^e avec 15,40 % des voix), Ruba Ghazal dans Laurier-Dorion (3^e avec 13,06 % des voix), Serge Mongeau dans Hochelaga-Maisonneuve (3^e avec 12,93 % des voix), May Chiu dans Outremont (3^e avec 11,43 % des voix), Bill Clennett dans la circonscription de Hull (3^e avec 8,77 % des voix) et François Saillant dans Rosemont (3^e avec 8,22 % des voix).

Le parti vert a été plutôt absent de l'élection de 2008 en ne présentant que 80 candidats sur les 125 circonscriptions. Les militants du parti vert ayant été pris par les élections fédérales canadiennes précédentes, cela a mené à un résultat de 2,17 % des voix, alors qu'à l'élection de 2007, le parti avait obtenu 3,85 % des voix.

Outre les cinq principaux partis, quatre autres présentent des candidats lors de la présente élection. Le Parti marxiste-léniniste du Québec et le Parti indépendantiste comptent respectivement 23 candidats et 19 candidats, alors que le Parti durable du Québec et le Parti République du Québec présentent chacun un candidat, pour un total de 44. On compte par ailleurs 30 candidats indépendants ou sans désignation[26]. Parmi ces derniers, on compte notamment l'écrivain Victor-Lévy Beaulieu et l'ex-adéquiste Sylvie R. Tremblay[27], connue pour avoir critiqué publiquement le pouvoir qu'exerce le chef Mario Dumont sur son parti.

On compte huit autres partis au Québec qui ont décidé de ne pas présenter de candidats lors de la présente élection : Affiliation Québec[28], le Bloc pot, le Mouvement équité au Québec, le Parti communiste du Québec, le Parti démocratie chrétienne du Québec, le Parti des immigrés du Québec, le Parti égalité et l'Union du Centre[26].

L'économie s'est rapidement imposée comme l'enjeu principal de la campagne. Jean Charest a déclenché les élections afin de demander aux Québécois à « quelle équipe font-ils confiance pour diriger le Québec dans cette période de tempête économique ? »[14].

Le Parti libéral et le Parti québécois ont donc profité de la journée de déclenchement des élections pour dévoiler leurs engagements en matière d'économie. L'Action démocratique l'avait déjà fait quelques jours auparavant.

Parti libéral du Québec

Le PLQ a présenté sa solution à la crise en quatre axes :

1. Protéger les emplois en augmentant les investissements dans les infrastructures (10 % d'augmentation) et en donnant le mandat à Hydro-Québec de développer davantage le potentiel énergétique du Québec.
2. Protéger le pouvoir d'achat des Québécois en augmentant de 1 $ le salaire minimum afin de le porter à 9,50 $ en 2010.
3. Protéger les entreprises en consacrant 2 milliards de dollars durant les deux prochaines années afin d'offrir des prêts, des garanties de prêts et augmenter le montant d'investissement que la Société générale de financement pourra faire dans les entreprises.
4. Développer un nouvel espace économique en continuant à travailler pour placer le Québec dans une zone économique favorable (partenariat économique avec l'Ontario, entente Canada-Union européenne, entente France-Québec sur la mobilité des travailleurs, etc.)[29].

Parti québécois

Le plan du PQ est en trois volets :

1. Mesures pour la population en facilitant le retour au travail des Québécois qui ont perdu leur emploi en les aidant financièrement à suivre des programmes de formation. Un gouvernement du Parti québécois offrira aussi un crédit d'impôt pour les familles de la classe moyenne ayant à payer une hypothèque et une augmentation de remise de la TVQ aux familles les plus démunies.
2. Mesures pour les entreprises en leur offrant des garanties de prêts et en augmentant le pouvoir d'investissement des sociétés d'État dans ces entreprises.
3. Diversification de l'économie grâce à la création, par la Caisse de dépôt et placement du Québec, d'un Fonds d'investissement stratégique, d'une durée de sept ans.

Pour financer ces mesures, le PQ propose de geler, pour un an, les contributions du gouvernement au Fonds des générations[30] - [31].

Québec solidaire

Le plan d'action de Québec solidaire est exposé en quatre volets :

1. Reprendre les retraites des mains des spéculateurs.
2. Protéger le développement économique contre la cupidité du profit sans limites.
3. Permettre à plus de 40 000 Québécois et Québécoises de trouver du travail dans des domaines variés et respectueux de l’environnement.
4. Réduire les effets de la hausse du coût de la vie sur les familles[32].

• 5 novembre : Déclenchement des élections.
• 6 novembre : La première journée de campagne électorale a été marquée par l'économie, mais aussi par une demande de l'Action démocratique et du Parti québécois d'autoriser le Vérificateur général du Québec à publier son rapport sur les états financiers 2007-2008. En raison de la dissolution de l'Assemblée nationale, le rapport n'a pas été déposé comme prévu, ce qui force le vérificateur général à atteindre le consentement du gouvernement Charest pour publier le rapport[33].

Le débat des chefs a eu lieu le mardi 25 novembre 2008. Il s'agissait du 6^e débat des chefs télévisés à avoir lieu sur la scène provinciale québécoise[34]. Il a été diffusé à 20 h sur Radio-Canada, TVA et Télé-Québec et Stéphan Bureau en était l'animateur[35]. Les chefs des trois partis représentés à l'Assemblée nationale du Québec étaient présents. Pauline Marois étant la première femme chef d'un parti politique provincial représenté à l'Assemblée nationale, il s'agissait aussi de la première femme à participer à un débat des chefs.

Lors de l'élection, le débat a fait l'objet d'une négociation importante entre les diffuseurs et les trois principaux partis politiques. Le consortium des diffuseurs a d'abord proposé une formule semblable au débat de la dernière élection fédérale[36]. Lors de cette élection, le débat avait été réformé pour faire place à une formule plus conviviale où les cinq chefs des partis discutaient autour d'une table ronde. Dans le passé, les chefs débattaient généralement debout, derrière un lutrin. La nouvelle formule, bien que critiquée par quelques chroniqueurs[37], semblait avoir plu à la population, l'écoute du débat fédéral ayant été plus élevée que d'habitude avec 1,6 million de téléspectateurs au Québec[36].

Le Parti libéral a toutefois rejeté la proposition des diffuseurs de prendre la nouvelle formule. Le PLQ arguait que celle-ci avait favorisé les partis d'opposition[36]. Jean Charest avait trouvé le débat fédéral « chaotique »[38].

Les partis et les diffuseurs se sont finalement entendus quelques jours plus tard pour une formule hybride[35]. Celle-ci prévoyait une table ronde où les chefs des trois principaux partis politiques répondraient à des questions du public et de l'animateur. Le débat était divisé selon quatre thèmes : la santé, l'économie, l'éducation et l'avenir du Québec. Chaque thème débutait avec une question du public où les chefs étaient appelés à répondre par un bref commentaire (40 secondes). Après les trois commentaires, les chefs étaient appelés à échanger face à face tour à tour. Le thème se terminait par un échange libre animé par Stéphan Bureau.

Aux yeux de plusieurs analystes, le débat n'a pas permis à un parti de se démarquer de façon majeure[39]. Toutefois, plusieurs médias s'entendent pour affirmer que Pauline Marois a réussi à surprendre par sa combativité et son agressivité dans ses remarques. Mario Dumont semble aussi avoir tiré son épingle du jeu. Un sondage effectué durant le débat confirme les analyses des médias : 38 % jugeaient positivement la performance de Pauline Marois, contre 34 % pour Mario Dumont et 30 % pour Jean Charest[40]

Le débat fut suivi par près de deux millions de téléspectateurs[41] - [42].

Le Parti vert et Québec solidaire ont protesté d'avoir été exclus de ce débat des chefs[36] - [43]. Ils ont fait circuler une pétition[44] sur le Web afin de faire changer d'avis le consortium des télédiffuseurs et les trois principaux partis, sans succès. Pour contourner partiellement cette situation, la journée du débat des chefs, Québec solidaire a mis-en-ligne, sur YouTube, des clips vidéos de la porte-parole Françoise David où cette dernière se prononce sur les principaux enjeux soulevés lors du débat. De plus, il fut possible de suivre ses commentaires sur le débat des chefs en direct de son site Internet[45] - [46]. 30 000 personnes ont visité le site Internet la soirée du débat[42].

Les boites ci-dessus indiquent les députés qui siégeaient à l'Assemblée nationale au moment du déclenchement des élections, mais qui ont décidé de ne pas solliciter un nouveau mandat. Ils sont au nombre de 9.

Les boites ci-dessus indiquent les députés qui se représentaient lors de l'élection, mais qui n'ont pas été réélus. Ils sont au nombre 39.

Les boites ci-dessus indiquent les nouveaux députés qui font leur entrée à l'Assemblée nationale à la suite de l'élection. Ils sont au nombre de 48.

Le taux de participation lors de l'élection a été très faible : 57,33 %. Ce sont donc 2 448 612 personnes éligibles à voter qui se sont abstenues sur le total des 5 738 811 électeurs inscrits. À l'élection précédente, le taux de participation avait été de 71,23 %. L'élection précédente ayant un taux de participation plus faible remontait à celle de 1919 avec un taux de participation de 55,07 %.

Nombre d'abstentions par rapport aux voix obtenues par les différents partis politiques