Dany Laferrière

Né à Port-au-Prince le 13 avril 1953, Dany Laferrière passe son enfance à Petit-Goâve avec sa grand-mère Da, un des personnages marquants de son œuvre. Marie Nelson, sa mère (archiviste à la Mairie de Port-au-Prince), l'y envoie vers l’âge de quatre ans par crainte qu’il ne subisse des représailles de la part du régime de François Duvalier (Papa Doc), en raison des idées politiques de son père, Windsor Klébert Laferrière (maire de Port-au-Prince, puis sous-secrétaire d’État au Commerce et à l’Industrie), alors en exil, « à la dérive »[5] - [6] - [7] - [8].

À onze ans, Laferrière retourne vivre avec sa mère et sa sœur à Port-au-Prince[9]. Il fait ses études secondaires au Collège Canado-Haïtien (CCH)[10]. Il commence à travailler à l’âge de dix-neuf ans à Radio Haïti Inter, journal de treize heures de Marcus Garcia, ainsi qu’à l’hebdomadaire politique et culturel Le Petit Samedi soir, avec Gasner Raymond, Carl Henri Guiteau, Jean-Robert Hérard, Michel Soukar, Jean-Claude Fignolé et Pierre Clitandre, sous la direction de Dieudonné Fardin. Il signe, à la même époque, de brefs portraits de peintres dans leur atelier pour le quotidien Le Nouvelliste, que dirigeait alors Lucien Montas [11] - [12].

Le 1^er juin 1976, son ami et collègue le journaliste Gasner Raymond, alors âgé de vingt-trois ans comme lui, est assassiné par les Tontons Macoute. À la suite de cet événement, craignant d'être « sur la liste », il quitte de manière précipitée Haïti pour Montréal, n'informant personne de son départ, à l'exception de sa mère[7]. En 1979, il retourne pendant six mois à Port-au-Prince et y rencontre Margaret Berrouët (dit Maggie), son épouse avec qui il a trois filles – Melissa est née à Manhattan, où vivait alors Maggie[13], Sarah et Alexandra sont nées à Montréal.

Lors de son arrivée à Montréal en juin 1976, il habite rue Saint-Denis et commence à écrire afin de se libérer notamment de l’usine de Salaberry-de-Valleyfield où il travaille de nuit pendant huit ans, comme ouvrier « illégal », à faire des tapis en peaux d’animaux[14]. Il loge dans des chambres «crasseuses et lumineuses»[15], mange peu, préférant se procurer chez un brocanteur de la rue Saint-Denis une machine à écrire Remington 22 et des livres d’occasion[16]. Il découvre l'écrivain Jorge Luis Borges qu’il ne cessera jamais de lire[17].

En novembre 1985, Laferrière publie son premier roman Comment faire l’amour avec un Nègre sans se fatiguer[18], qui connait un succès retentissant dans plusieurs pays, notamment dans le monde anglophone où l'auteur est comparé à Bukowski et à Miller[19]. Au Québec, le livre sort un vendredi, et le samedi, il est reçu par Denise Bombardier à l'émission En tête[20]. C'était la première fois qu'il passait à la télévision[21]. Le livre sera adapté pour le cinéma par Jacques W. Benoît en 1989, en plus d’être traduit en de nombreuses langues. Le film provoque un scandale. Les grands médias américains le censurent (New York Times, Washington Post, Herald Tribune, Miami Herald, Los Angeles Times)[22].

Ses interventions médiatiques sont remarquées, notamment par Télévision quatre saisons et Radio-Canada, qui l'embauchent. Il y travaille en tant que chroniqueur et présentateur météo à la condition, dit-il, de pouvoir parler librement et de tout «sauf de météo», ce qui l'amène à faire partie de La Bande des six, émission de Radio-Canada aux côtés de Marie-France Bazzo, René-Homier Roy, Nathalie Petrowski, Georges-Hébert Germain, et Suzanne Lévesque, où il se consacre aux chroniques « culture » (littérature, cinéma, peinture, musique, théâtre), en continuant son activité d’écriture à saveur autobiographique [23] - [24]. En 1986, à la fin du duvaliérisme, Dany Laferrière se rend en Haïti avec l’écrivain Jean-Claude Charles, et parcourt le pays tout en tenant une chronique quotidienne pour Le Nouvelliste sur la débâcle des tontons macoutes[25].

En 1990, il vit à Miami avec sa famille, tout en poursuivant son travail d'écriture. Il revient s'installer définitivement à Montréal, avec son épouse et ses filles, dès 2002[26]. Le 19 mars 1999, il est invité à l’émission Bouillon de culture de Bernard Pivot, avec les écrivains Eduardo Manet (Cuba), Mongo Beti (Cameroun), Tahar ben Jelloun (Maroc), Robert Lalonde et Gaétan Soucy (Québec)[27]. Sur ce plateau, il souhaite que l’on remette un jour le prix Nobel de littérature au Québec pour l’originalité de sa littérature[28].

De 2002 à 2007, il rédige chaque dimanche une chronique dans le quotidien La Presse sur les sujets brûlants de l'époque comme l'immigration, l'identité et des réflexions sur la littérature, la peinture, la poésie et le cinéma[29]. À l'été 2007, il propose une chronique matinale sur Radio-Canada avec Franco Nuovo[30]. Par la suite, il occupe le poste d'éditorialiste à l'émission de Marie-France Bazzo, Bazzo.tv, pendant la saison 2008-2009[31].

En novembre 2009, il reçoit le prix Médicis pour L'énigme du retour[7]. Le 17 janvier, il est honoré Personnalité de l'année 2009 au Gala Excellence La Presse/Radio-Canada[32].

Dany Laferrière se trouve à Port-au-Prince avec Michel Le Bris[33] du Festival Étonnants voyageurs le 12 janvier 2010, à 16 heures 53 minutes et 10 secondes, heure locale, quand le séisme frappe Haïti. Son épouse reçoit un courriel de l'écrivain affirmant qu'il est sain et sauf[34]. Il témoigne de cette catastrophe près de deux mois après dans son livre Tout bouge autour de moi[35] - [36].

Le 12 décembre 2013, face notamment à Catherine Clément, Arthur Pauly et Jean-Claude Perrier, il est élu au premier tour de scrutin au 2^e fauteuil de l'Académie française, devenant le premier immortel d'Haïti et du Canada à y siéger[37] - [38]. À 10 heures ce jour-là, il donne une conférence sur la littérature à Port-au-Prince. Il voulait être « dans ce pays où après une effroyable guerre coloniale on a mis la France esclavagiste d’alors à la porte tout en gardant sa langue » pour recevoir la nouvelle de son élection[39]. Reçu le 28 mai 2015 par Amin Maalouf, il y prononce comme le veut la tradition son discours de réception[40], en hommage à son prédécesseur Hector Bianciotti[41]. Il est le deuxième membre de cette institution à l'intégrer sans avoir jamais possédé la nationalité française après Julien Green en 1971, le premier à vivre hors de France, le deuxième noir après Léopold Sédar Senghor (élu en 1983), et le troisième noir élu membre de l'Institut de France (Ousmane Sow étant élu associé étranger à l'Académie des Beaux-Arts, en 2012).

En mars 2015, Laferrière présentait sa « bibliothèque [42]idéale » en présence du premier ministre du Québec, Philippe Couillard et de la maire de Paris, Anne Hidalgo, à la bibliothèque de l'Hôtel de ville de Paris[43]. En novembre 2015, il publie Tout ce qu'on ne te dira pas, Mongo, un roman qui mélange fiction et réflexion, qu'il décrit comme sa longue lettre d'amour de 300 pages au Québec. Il y raconte quarante années de vie et partage quelques conseils pour qui veut s'infiltrer dans une nouvelle culture[44] - [45] - [46]. Il reçoit le prix Ludger Duvernay , décerné par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal[47]. Le 26 août 2016, il réalise la leçon inaugurale de la future promotion 2021 de Sciences Po Paris. En 2017, il devient le parrain de la quinzième édition des Correspondances d'Eastman[48]. En novembre 2016, il a été le président d'honneur du Prix CatalPa, prix littéraire et artistique français distinguant chaque année un catalogue d'exposition parmi les titres publiés dans l’année par les musées et les institutions culturelles de Paris[49]. En 2018, Dany Laferrière devient le président d'honneur de la Fondation pour la langue française[50] - [51] de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. En septembre 2019, l'écrivain est invité à l'émission 24/60, sur les ondes de Radio-Canada. Il s'exprime sur le traitement politique et médiatique entourant la controverse provoquée par la publication d'une photo du Premier ministre Justin Trudeau, publiée par le magazine américain Time, affirmant qu'il ne peut s'agir d'un « blackface ». Il déplore que l'on oublie de préciser le contexte qui a alimenté l'affaire, Trudeau étant déguisé pour ressembler à Aladin, dans le conte Les Mille et Une Nuits[52]. « Il faut qu’il y ait une volonté certaine de vouloir ridiculiser et déshumaniser l’autre. Dans le cas de la première image que j’ai vue, où Trudeau était accompagné d’une jeune femme magnifique, et où il avait un très beau turban, les femmes ne semblaient pas effrayées par sa présence… Aux États-Unis, quand on faisait du "blackface" pour ridiculiser, on mettait un regard effrayé, de grosses lèvres, des yeux un peu entourés de blanc pour obtenir un regard à la fois effrayé et effrayant. »

En 2019, Dany Laferrière est délégué de l’Académie française pour prononcer le discours de la Séance solennelle de rentrée des cinq Académies sur le thème du chaos[53]. Il introduit Vertières sous le mot Victoire dans le dictionnaire de l'Académie française[54].

Le 3 février 2020, Dany Laferrière est invité au Centenaire des Archives nationales du Québec. Il a rendu un « vibrant hommage à l’institution et à ce qu’elle représente pour la collectivité québécoise »[55] - [56], et cite le poème de Gatien Lapointe « Ode au Saint-Laurent ».

Le 1^er avril 2020, La Grande Librairie, une émission littéraire créée et présentée par François Busnel, reçoit sur son plateau les écrivains Macha Méril, Cécile Ladjali, Velibor Čolić, et Dany Laferrière[57]. L'émission enregistrée juste avant le début du confinement est diffusée sur France 5. Au cours de cette émission consacrée à l'exil, Dany Laferrière est invité à présenter son roman L'exil vaut le voyage qui compte 408 planches dessinées. Un livre «qui donne le ton» avec « beaucoup d'humour et une certaine tristesse qui permet de célébrer la joie et l'exil »[58]. Le 26 mars 2021, Sophie Durocher[59] cite un bref extrait de cette entrevue qui dure 90 minutes, pour sa chronique[60] : Le 12 août 2020, journée du livre québécois, Dany Laferrière est de passage au Téléjournal de Radio-Canada. Il témoigne de sa visite dans 12 librairies indépendantes et dans le réseau canadien de librairies francophones Renaud-Bray où il est allé saluer les libraires en temps de Covid-19. « Impressionné par la compétence des libraires », il affirme que « Internet ne peut pas les remplacer » et invite le monde à « reconnaitre ce qui se passe d'extraordinaire » avec la littérature au Québec[61].

Le 10 juin 2020, il publie une lettre « Le racisme est un virus » dans plusieurs journaux et blogues [62] - [63] - [64] - [65] - [66] et sur le site de l'Institut de France[67] - [68]. Il s'exprime sur la question du racisme, qui est à l’avant-plan depuis la mort de George Floyd, tué par un policier blanc aux États-Unis lors de son interpellation[69]. Le 8 octobre 2020, il est invité à France Culture pour la réédition de son roman Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer, paru en 1985 et répond à la question « Peut-on encore utiliser le mot nègre en littérature »[70]. Le 25 octobre 2020, il est invité à l'émission Dessine-moi un dimanche pour lire son texte en ondes[71], qui sera publié sur de nombreuses plateformes[72], et repris par l'Académie française le 5 novembre 2020 dans sa rubrique « Dire, ou ne pas dire » sous le titre Le poids d'un mot[73], avant de publier son Petit traité sur le racisme[74].

Le 13 octobre 2020, une œuvre sculptée de Roger Langevin rendant hommage à Dany Laferrière est prêtée à Bibliothèque et Archives nationales du Québec[75]. Réalisée dans un matériau composite appelé résilice, la sculpture à l’effigie de l'écrivain le représente en position assise sur la plus haute marche d’un escalier, sur les parois duquel est transcrit cet extrait dessiné dans L’exil vaut le voyage, qui donne ainsi son titre à l’œuvre[76].

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  Le sculpteur Roger Langevin et le président-directeur général de BAnQ, Jean-Louis Roy.
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  Jardin d'art de la Grande bibliothèque.

En 2021, Dany Laferrière est président du 47^e prix du Livre Inter[77]. Invité au micro de Léa Salamé, sur les ondes de France Inter il explique que « du moment qu’il y a le mot livre, moi je suis là. Je suis un lecteur qui écrit »[78]. En 2022, il signe L'enfant qui regarde, un roman bonsaï de 65 pages remarqué par la critique, "de toute beauté, hypnotique et pleine de charme" selon Le Figaro[79]. Il évoque, lors d'une entrevue avec le quotidien français Le Monde, que Gérard Campfort, poète, chroniqueur, ancien professeur de lettres au secondaire en Haïti, et figure esquissée dans ce dernier roman, serait à l’origine de sa vocation littéraire[80].

Le 16 juin 2022, Laferrière accueille l'écrivaine Chantal Thomas, élue au fauteuil 12 de l'Académie française (celui laissé vacant par Jean d'Ormesson), et adresse, selon l'usage, un long discours de présentation où il compare notamment Chantal Thomas à la petite Alice d'Alice aux pays des merveilles.

Alors qu'il prononce une conférence sur Borges, son écrivain préféré[81], à la Bibliothèque nationale d'Argentine[82], Dany Laferrière apprend le décès de sa mère, Marie Nelson[83]. Se disant «fatigué» de nombreux voyages, il remarque que dessiner le calme[84]. Laissant de côté la machine à écrire[85], il se lance dans le roman dessiné, avec « cette main qu’il ne lâchera plus »[86].

Ce nouveau genre littéraire est souligné par la critique qui célèbre la folie[87] et la liberté[88] de l’écrivain qui «replonge ainsi dans l’enfance de l’art»[89]. En 2018, Dany Laferrière fait paraître Autoportrait de Paris avec chat, un premier roman de 320 planches dessinées. Ce livre rend hommage « aux artistes de tous les temps qui ont trouvé asile à Paris »[90]. Invité à l'émission Tout le monde en parle, le bédéiste et dessinateur Enki Bilal salue l'œuvre de l'artiste[91]. En 2019, Laferrière publie Vers d'autres rives, un roman de 112 planches dessinées qui rend hommage cette fois-ci aux poètes et aux peintres haïtiens[92].

L'exil vaut le voyage, roman de 408 pages, parait au printemps de la pandémie de 2020 en France[93]. Dans cet ouvrage qualifié comme les autres[94], d'«ovni littéraire»[95], Dany Laferrière réécrit notamment à la main la lettre envoyée par Toussaint Louverture à Bonaparte en 1802, et qui provoqua son exil[96].

À l’occasion de ses 35 ans d’écriture, au Québec, le Quartier des spectacles accueille l'exposition Un cœur nomade[97] qui retrace, en dessin, la vie et l'œuvre de Dany Laferrière. Le titre fait référence à l’œuvre dessinée de Dany Laferrière, « Vers d’autres rives »; L'ONF produit à partir de ses livres graphiques une projection architecturale «L’exil vaut le voyage», sur la façade du pavillon Président-Kennedy[98]; Le Festival international de littérature inaugure un parcours piéton à Montréal guidé par quarante citations de Dany Laferrière[99]. L'écrivain dit alors qu'il a l'impression de «marcher dans son œuvre»[100]

L'exposition Cœur nomade voyage en Allemagne[101], en Tunisie[102], aux Émirats arabes unis[103], et aux États-Unis. Elle sera notamment présentée dans l’entrée des délégués du siège de l’ONU[104] puis sur le site de la future Bibliothèque et espace culturel Cœur-nomade, qui devient la première bibliothèque interarrondissement de la Ville de Montréal. En choisissant Cœur-nomade, la ville souhaite refléter «une œuvre littéraire et une personne qui a joué un rôle exceptionnel dans le développement de la communauté».

Dany Laferrière est élu à l’Académie française le 12 décembre 2013 au fauteuil d’Hector Bianciotti (2^e fauteuil).

La date donnée est celle de la première édition.

Entre 1985 et 2022, Dany Laferrière a publié 36 livres.

• 2004 : Comment conquérir l’Amérique en une nuit. Daniel Morin, production. Dany Laferrière, réalisation et scénario. Montréal: Équinoxe Films (DVD). 96 min[133].
• 2022 : Autoportrait de Tunis avec Chat. Poème visuel (court métrage). Dany Laferrière, production, réalisation et scénario[134].

• Participations exceptionnelles pour des capsules météo, durant l'émission de divertissement La fin du monde est à sept heures animée par Marc Labrèche, diffusée entre 1997 et 2000 au Québec.
• 2014-2015 : Dany Laferrière participe à la série télévisée historique de Rachid Bouchareb et Pascal Blanchard Frères d'armes, en présentant un des cinquante portraits de la série : celui du résistant Anatole Lewitsky[136].

• Musée Grévin de Montréal, par Claus Velte, 9 juin 2015[137]
• Jardin d'art de la grande bibliothèque, par Roger Langevin, 13 octobre 2020[138]
• Musée Grévin de Paris, par Claus Velte, 1 février 2022[139]