François Duvalier

Fils du P^r Duval Duvalier, juge de paix, professeur et journaliste[7], d'une famille originaire de Martinique[8], et de Uritia (ou Ulyssia) Abraham, il suit sa scolarité au lycée Pétion où il obtient son diplôme de fin d'études secondaires en 1928. Il s'inscrit ensuite à l'École de médecine de Port-au-Prince, puis commence à pratiquer dans les régions rurales. Il s'attire alors la faveur des populations pour son aide à la lutte contre le typhus, le pian et d'autres maladies de l'extrême pauvreté[9]. Il y gagnera aussi son surnom de « Papa Doc »[10]. En 1939, il épouse à Pétion-Ville Simone Ovide, une infirmière que l'on appellera plus tard Maman Simone, avec laquelle il aura trois filles, Marie-Denise, Nicole et Simone, ainsi qu'un fils, Jean-Claude.

Duvalier fréquente à cette époque l'ethnologue Lorimer Denis, spécialiste du culte vaudou et militant de la cause noire. Il partage ses idées, qu'il développe dans les articles qu'il écrit pour des revues nationalistes comme Les Griots. Il y défend notamment l'idée que la lutte des classes, en Haïti, s'illustre par l'opposition entre les Noirs et les Mulâtres, et que les premiers sont appelés à diriger le pays au détriment des seconds.

Duvalier s'appuie sur les relations de Lorimer Denis pour rencontrer Daniel Fignolé, avec lequel il participe à la fondation du Mouvement des Ouvriers Paysans en 1946, dont il devient secrétaire général. Sa popularité dans les campagnes et son introduction dans les milieux politiques incitent le président Dumarsais Estimé à le nommer en 1946 directeur de la Santé publique. En 1949, il devient ministre de la Santé publique et du Travail. Après s'être opposé à l'élection de Paul Magloire, qui renverse Estimé en 1950, il est poussé à l'exil et s'engage dans l'opposition.

Dix mois après son accession au pouvoir, en juillet 1958, François Duvalier doit affronter une tentative de coup d'État. Il réagit en instaurant l’état de siège et en exigeant du Parlement l’autorisation de gouverner par décrets (31 juillet 1958). Il écarte de l'armée les officiers qui ne lui sont pas fidèles, interdit les partis d’opposition et mène une politique de répression. Avec l'aide du chef de la police Clément Barbot et de la CIA[14], il organise la milice des Volontaires de la Sécurité nationale, plus connue sous le nom de ses membres, les Tontons macoutes. Ce groupe paramilitaire de 5 000 à 10 000 membres, inspiré des chemises noires de l'Italie fasciste, ne touche aucun salaire[15].

En 1959, alors qu'il est soigné à l'hôpital pour une crise cardiaque, un commando tente de débarquer sur l'île. Le chef de la police secrète, Barbot, fait alors appel à la marine américaine pour empêcher l'opération. Sitôt rétabli, Duvalier fait emprisonner Barbot, qu'il soupçonne de vouloir prendre le pouvoir, et l'accuse de complot contre l'État. Barbot sera finalement assassiné par les Tontons macoutes en 1963 avec ses deux frères et d’autres compagnons.

Duvalier (assis, à droite) et ses généraux (debout) en 1963.

En quelques années, Duvalier devra faire face à une dizaine d'attentats, de tentatives de renversement et d'invasions. Il en tire parti à chaque fois pour renforcer son image de défenseur de la patrie, éliminer ses adversaires et durcir son pouvoir personnel. Il asservit l'armée et entretient la corruption[16].

S'appuyant sur le climat de guerre froide et sur le cas de la révolution cubaine, il exploite la peur du communisme pour justifier la répression et obtenir le soutien des États-Unis. Le 25 juin 1960, il prononce à Jacmel un discours qui met en relation l'orientation politique de son régime et l'aide américaine[17].

En réaction à l'opposition de l'église catholique romaine, il expulse plusieurs prêtres, l'archevêque de Port-au-Prince, M^gr Poirier, et deux évêques, ce qui lui vaut son excommunication en 1961. Trois ans plus tard, il expulse les jésuites[18].

À la suite de ce qui s'apparente à une tentative d'enlèvement de deux de ses enfants, il commandite le massacre du 26 avril 1963 où plusieurs maisons sont incendiées avec leurs occupants et des dizaines de personnes assassinées par balles ou encore enlevées pour ne plus jamais être revues[19]. Lors de ce massacre, de nombreux haut-gradés des forces armées d'Haïti, soupçonnés d'être opposés à son pouvoir, sont entre autres ciblés.

Duvalier avec des journalistes devant le Palais national.

En avril 1961, deux ans avant la fin de son mandat, il réécrit la Constitution et organise une élection présidentielle à candidat unique. Il obtient 1,32 million de voix, et aucun vote contre. Réélu pour un autre mandat de six ans, il prononce la dissolution du Parlement.

Pour échapper à toute incertitude électorale, Duvalier se fait proclamer président à vie en juin 1964, par le Sénat, obtenant également le droit de désigner son successeur. Libre de toute opposition, ses adversaires ayant été éliminés ou exilés à l'étranger, il modifie les couleurs du drapeau haïtien, qui devient noir et rouge au lieu de bleu et rouge, impose l'affichage de son portrait dans les rues, les bâtiments publics et les établissements scolaires[20]. L'exil des cadres politiques, administratifs et techniques, le détournement des ressources de l'économie haïtienne mène le pays à la faillite, le PIB chutant de 40 % entre 1960 et 1970[21].

En 1966, Duvalier reprend contact avec le Vatican et obtient le pouvoir de nommer la hiérarchie catholique haïtienne. Perpétuant un nationalisme noir, il réussit ainsi à renforcer son emprise sur l'île par le contrôle des institutions religieuses.

En 1968, Duvalier rencontre l'ambassadeur du Guatemala David Tercero Castro.

Ses relations avec les États-Unis se sont avérées difficiles. Dans ses premières années, Duvalier a réprimandé les États-Unis pour leurs relations amicales avec le dictateur dominicain Rafael Trujillo (assassiné en 1961) tout en ignorant Haïti. L'administration Kennedy (1961-1963) a été particulièrement troublée par la politique répressive de Duvalier. Les États-Unis ont donc interrompu l'essentiel de leur aide économique à la mi-1962, dans l'attente de procédures comptables plus strictes, auxquelles Duvalier a refusé de se conformer. Il renonce finalement publiquement à toute aide de Washington pour des raisons nationalistes, se présentant comme un « adversaire de principe et solitaire de la domination d'une grande puissance ». Parallèlement, il ranime les traditions du vaudou, les utilisant pour consolider son pouvoir : il prétendait être lui-même un hougan et a délibérément modelé son image sur celle du Baron Samedi pour se rendre encore plus imposant. Il portait souvent des lunettes de soleil et parlait avec un fort ton nasal associé au Lwa. À la mort de John Fitzgerald Kennedy, il déclara que l'assassinat était la conséquence d'un sort qu'il lui avait jeté.

Duvalier a détourné des millions de dollars d'aide internationale, dont 15 millions de dollars par an aux États-Unis. Il a transféré cet argent sur des comptes personnels. Une autre des méthodes de Duvalier pour acquérir de l'argent étranger était d'obtenir des prêts étrangers, dont 4 millions de dollars américains auprès du dictateur cubain Fulgencio Batista.

Après le renversement de Batista lors de la Révolution cubaine, Duvalier craint que le nouveau dirigeant cubain Fidel Castro ne fournisse un refuge sûr aux dissidents haïtiens. Duvalier a tenté de gagner Cuba à sa cause en reconnaissant le gouvernement de Castro, en envoyant des médicaments et en graciant plusieurs prisonniers politiques, mais en vain. Dès le début de son régime, Castro apporte son plein soutien aux opposants anti-Duvalier.

Visite de l'empereur Haïlé Sélassié d'Éthiopie en Haïti (1966).

Duvalier a mis Castro en colère en votant contre Cuba lors d'une réunion de l'Organisation des États américains (OEA) et par la suite aux Nations Unies, où un embargo commercial a été imposé à Cuba. Castro a répondu en rompant les relations diplomatiques avec Haïti et Duvalier a par la suite lancé une campagne pour débarrasser Haïti des communistes et interdire cette idéologie. Ce mouvement a rompu les relations haïtiennes avec Cuba pendant 38 ans, jusqu'à ce que les deux pays rétablissent leurs relations en 1997.

Les relations de Duvalier avec la République dominicaine voisine ont toujours été tendues. Dans ses premières années, Duvalier a souligné les différences entre les deux pays. En avril 1963, ils sont proche de la guerre, à cause de l'hostilité politique entre Duvalier et le nouveau président dominicain Juan Bosch. Bosch, un gauchiste, a fourni asile et soutien aux exilés haïtiens qui avaient comploté contre Duvalier. Il a alors ordonné à sa garde présidentielle d'occuper l'ambassade dominicaine à Pétion-Ville, dans le but d'arrêter un officier de l'armée haïtienne qui aurait été impliqué dans le complot de Barbot visant à kidnapper ses enfants. Le président dominicain a réagi avec indignation et a publiquement menacé d'envahir Haïti et a ordonné à des unités de l'armée de se rendre à la frontière. Cependant, comme les commandants militaires dominicains ont exprimé peu de soutien à une invasion d'Haïti, Bosch s'est abstenu et a cherché une médiation par l'intermédiaire de l'OEA .

En 1966, Duvalier accueille l'empereur d'Éthiopie, Haïlé Sélassié, dans ce qui sera la seule visite d'un chef d'État étranger en Haïti sous sa présidence. Au cours de la visite, Duvalier a décerné à l'empereur le collier de l'ordre de Jean-Jacques-Dessalines-le-Grand. En retour, l'empereur éthiopien remet à Duvalier le grand collier de l'ordre de la Reine-de-Saba.

François Duvalier vers la fin des années 1960.

Sous sa présidence, Duvalier a employé l'intimidation, la répression et le favoritisme pour supplanter les anciennes élites mulâtres par une nouvelle élite de sa propre fabrication. La corruption, sous la forme de détournements par le gouvernement d'industries, de pots-de-vin, d'extorsion d'entreprises nationales et de fonds gouvernementaux volés, a enrichi les plus proches partisans du président. La plupart d'entre eux détenaient un pouvoir suffisant pour intimider les membres de l'ancienne élite, qui ont été progressivement exilés ou éliminés.

De nombreuses personnalités qualifiés ont fui Haïti pour New York, Miami, Montréal, Paris et plusieurs pays francophones, aggravant un manque déjà sérieux de médecins et d'enseignants. Certains des professionnels hautement qualifiés rejoignent les rangs de plusieurs agences des Nations unies pour travailler au développement dans des pays nouvellement indépendants tels que la Côte d'Ivoire et le Congo.

La même année, il essuya coup sur coup deux tentatives de rébellion : la première, en juin 1964, menée par le groupe de Fred Baptiste à la tête des FARH (Forces armées révolutionnaires d'Haïti), la seconde en août, inspirée de la première, par le mouvement Jeune Haïti. En représailles, il commandita plusieurs massacres de population dans les campagnes, notamment le massacre des paysans de Thiotte et le massacre des Vêpres jérémiennes, qui comptent parmi les nombreuses tueries exécutées par l'armée et les tontons macoutes.

Il exerça jusqu'à sa mort une implacable dictature (on compta 2000 exécutions pour la seule année 1967 ; cette année-là sortit un film extrêmement critique sur sa dictature : Les Comédiens, basé sur un roman antérieur de Graham Greene). De nombreux Haïtiens prirent le chemin de l'exil, principalement aux États-Unis et au Canada, mais également vers la Martinique, la Guadeloupe et surtout la Guyane française.

• Histoire d'Haïti
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• Vidéo: François Duvalier en 1968, un portrait de "Papa Doc", une archives de la Télévision suisse romande
• Des récits en dehors de l'histoire. Mémoires des « événements de 1969 » à Cazale (Haïti), Maud Laëthier, 2018