Nomenclature des avions américains après 1962

Préfixe de statut - mission modifiée - mission d'origine - type de véhicule - (tiret) - numéro - lettre indiquant la version

Les désignations A, B, C, F, O, et P ont été remises à zéro en 1962.

Attention:

a) La lettre P avant 1962 pouvait signifier Pursuit pour l'USAAF (ex. : P-40 ou P-51) comme Patrol pour l'US Navy et USMC (ex. : PBY Catalina).

b) La lettre F avant 1962 pouvait signifier Fighter pour l'US Navy et USMC (ex. : F4H-1 Phantom) comme Reconnaissance (Photo) pour l'USAAF/USAF (ex. : F-15 Northrop Reporter, version de reconnaissance du P-61 Black Widow).

• G : Glider ; planeur, même motorisé.
• H : Helicopter (hélicoptère).
• Q : drone (depuis 1997).
• V : STOL/VTOL : avion à décollage et atterrissage court/aéronef à décollage et atterrissage verticaux ; ex. : AV-8 Harrier, V-22 Osprey ou OV-10 Bronco.
• Z : Lighter-than-Air (plus léger que l'air).

Les véhicules « normaux » (c'est-à-dire qui n'entrent pas dans les catégories ci-dessus) n'utilisent pas de lettre indiquant le type de véhicule.

La mission d'origine de l'aéronef est la partie majeure du système de désignation.

• A : Attack ; appareil conçu pour l'attaque au sol, pénétration, attaque de précision. Ex. : A-6 Intruder ou A-10 Thunderbolt II.
• B : Bomber ; bombardier, implique une charge de bombes importante (lisse ou intelligente ou missile de croisière) et/ou un très grand rayon d'action. Ex. : B-2 ou B-52|
• C : Carrier/Cargo ; transport de personnel et/ou fret, véhicules, etc. Ex. : C-130 Hercules
• E : Electronic Warfare ; s'applique à tout avion (modifié ou non) donc la fonction principale est à base d'électronique. Ex. : E-3 Sentry
• F : Fighter ; chasseur, mais comprend aussi des appareils ayant une capacité de combat air-air marginale (F-105 Thunderchief)
• L : Laser ; appareil dont l'armement principal est un Laser. Nouvelle désignation avec un seul appareil AL-1
• O : Observation ; appareil devant observer les forces ennemies avec une éventuelle capacité appui-sol. Ex. : O-1 BirdDog ou OV-10 Bronco.
• P : Patrol ; patrouille et reconnaissance maritime avec lutte anti Navire et/ ou lutte Anti Sous-Marine. Ex. : P-3 Orion.
• R : Reconnaissance ; appareil destiné à la reconnaissance photo et/ou électronique (en pratique, aucun appareil désigné ainsi)
• S : Anti-submarine warfare (Lutte ASM) ; appareil spécialement destiné à la lutte ASM. Ex. : S-2 Tracker
• T : Training (entrainement) ; appareil conçu pour l'entrainement des pilotes. Ex. : T-33 ou T-45
• U : Utility
• X : eXperimental ; ex. : tous les programmes de recherche de la NASA X-1, X-15. À noter que cette désignation est toujours celle en vigueur depuis 1948.

Si un appareil est modifié pour une mission différente de sa mission d'origine, il peut recevoir un préfixe parmi les suivants :

• A : Attack ; idem mission principale, mais s'applique à un appareil dont la mission a été modifié en attaque au sol en gardant la possibilité de sa mission principale. Ex. : AC-130 Spectre.
• C : Cargo ; ex. : CT-43A.
• D : Drone Director ; s'applique aux appareils télécommandant des drones.
• E : Electronics ; s'applique aux appareils modifiés pour la guerre électronique et/ou reconnaissance électronique tout en gardant la possibilité de sa mission principale. Ex. : EP-3 Orion.
• H : Search and Rescue; ex. : HU-25 Guardian.
• K : Kerosene/Tanker ; ravitailleur. Ex. : KA-6 ou KC-10.
• L : Cold weather ; mission spéciale grand froid. Ex. : LC-130 (C-130 équipé de skis).
• M : « Multimission » ; ex. : MC-130.
• Q : Drone ; s'applique aux appareils transformés en drones. Ex. : QF-102.
• R : Reconnaissance ; s'applique aux appareils transformés pour la Reconnaissance. Ex. : RF-5 ou RF-4.
• S : Anti Submarine Warfare ; s'applique aux appareils transformés pour la lutte ASM.
• T : Training ; s'applique aux appareils transformés pour l'entrainement. Ex. : TA-4 ou TF-106. Cette désignation est de moins en moins utilisée, afin de ne plus dénigrer les capacités opérationnelles des appareils.
• U : Utility ; s'applique aux appareils transformés pour diverses missions de transport. Ex. : UP-3 Orion (transport de courrier).
• V : Staff transport ; s'applique aux appareils transformés pour le transport de personnalités. N'est plus utilisé que pour les appareils destinés à transporter le président des États-Unis. Ex. : VC-25.
• W : Weather. Appareils de reconnaissance météorologique. (Les WC-135 Constant Phoenix sont utilisés pour recueillir des renseignements sur les tests nucléaires). Ex. : WC-135 ou WC-130.

• G : Grounded - En permanence au sol
• J : Temporary Test - S'applique à un avion adapté à un test spécifique mais temporaire. Généralement à la fin de la mission l'avion retrouve son standard d'origine. Ex. : JC-135.
• N : Permanent Test. S'applique à un avion adapté de façon permanente à un test (cellule de test pour nouveaux réacteurs par exemple). La plupart des avions de NASA utilisent ce code.
• X : eXpérimental. À ne pas confondre avec la désignation principale. S'applique aux avions en phase de prototype, non encore en service opérationnel. Ex. : XF-104 ou XF-85.
• Y : prototype ou présérie. Cette dénomination s'applique lorsqu'un contrat est passé avec une évaluation opérationnelle, par exemple : YF-17 Cobra. Depuis 1970, pour des raisons politiques cette dénomination est utilisée au lieu du X, moins sécurisante en termes financier. Ex. : YF-22 au début du programme.
• Z : préfixe (rarement) usité, pour les aéronefs planifiés.

Lettre indiquant la version, dans l'ordre alphabétique : la première version porte le suffixe A, le seconde recevra la lettre B, etc. (Les lettres I et O ne sont pas utilisées pour éviter des confusions avec les chiffres 1 et 0). Ne suit pas une nomenclature stricte, indique dans la plupart des cas des améliorations techniques, une modification majeure du design, etc. Cependant, beaucoup de désignations non officielles sont utilisées : F-16N ("Navy"), F-14A+, etc.

Depuis 1948, tous les hélicoptères (US Army/USN/USMC/USCG/USAF et NASA) commencent par H. À partir de 1948 un suffixe permettait de connaitre la mission principale ex HA-1 Cobra, mais depuis 1962 le type de mission principale est renseigné par un préfixe. Ex. : AH-1 Cobra (Hélicoptère d'attaque) ou SH-3 (Hélicoptère de lutte ASM).

L'United States Army Aviation Branch nomme presque tous ses hélicoptères et appareils à ailes fixes d'après le nom des tribus Indiennes d'Amérique du Nord.(AH-64 Apache, AH-66 Commanche, C-6 Ute, C-12 Huron, etc.).

Tous les préfixes utilisés sont ceux de la liste ci-dessus.

Les missiles, roquettes et lanceurs ont également été rebaptisés pour des raisons de simplification en 1962. En effet depuis 1962, tous les missiles sont d'abord identifiés par leur méthode de lancement, puis leur mission, puis leur mode de propulsion et/ou guidage, enfin une numérotation.

(1) Seul avion de l'USAF à porter une désignation commençant par A-. Tous les autres avions d'attaque ou de pénétration de l'USAF commencent par F (ex. : F-111 ou F-117) ou ne sont plus en service.

(2) Les désignations A-11 et A-12 utilisées pour des phases différenes du Lockheed A-12 Oxcart (qui lui-même a donné par la suite le SR-71) étaient des noms internes de Lockheed et ne font pas partie du système de désignation des armées.

(3) Désignation non conforme. Le Harrier était à l'origine désigné AV-6B (le XV-6A étant le nom donné au Hawker-Siddeley Kestrel, l'ancêtre du Harrier), et aurait pu être appelé A-8, mais une désignation non conforme a été choisie pour une raison inconnue (cette désignation est par ailleurs incohérente avec l'existence d'un autre V-8, le Ryan XV-8A Fleep).

Les bombardiers listés ci-dessus étaient tous en service opérationnel ou en test (X = prototype) après 1962. En 1962, le département de la Défense (Department of Defense = DoD) a décidé une nouvelle mise à zéro de cette liste. Elle ne sera donc plus composée, après le retrait des derniers B-52 (envisagé vers 2040 !), que du B-1 et B-2. Le bombardier suivant, s'il voit jamais le jour, sera donc le B-3.

(1) Appellation non conforme : de par sa mission, le F-111 aurait dû être désigné A-... ou B-..., mais il a gardé la désignation affectée au programme TFX (chasseur-bombardier commun à l'US Air Force et l'US Navy).

(2) C'est a priori le seul appareil qui, dès la conception, ne respecte pas la nomenclature officielle. Plusieurs raisons possibles :

• L'USAF ne pouvant pas concevoir que l'avion le plus nec plus ultra ne puisse pas être un chasseur.
• Plus probable : cette désignation aurait été utilisée afin de cacher la véritable mission du F-117 qui est l'attaque ou la pénétration.

Note : les appareils sont souvent modifiés en ravitailleur par d'autres industriels, par souci de simplification, c'est le nom du constructeur originel qui est conservé dans cette liste.

Bien que suivant la nomenclature officielle, le préfixe prévoit la conservation de la mission principale ; tous les KB-.. ont en fait perdu la mission de bombardement et hormis le KA-6 tous les autres appareils pouvaient être reconfigurés dans leurs missions principales (Attack pour le KA-3 et suivant).

Par contre les KC-.. ont tous gardé la possibilité de transport, y compris lors de missions de ravitaillement.

Toute nouvelle désignation. Le IAI Scout a fait partie de l'inventaire de l'US Navy et a été acheté selon une procédure d'urgence. De ce fait il n'a jamais reçu de désignation officielle.

Note : bien que certains des X-prototypes datent des années 40 ou 50, ils apparaissent sous cette nomenclature car celle-ci n'a jamais été abandonnée ou remise à zéro.

(1) Plusieurs versions du AIM-4 (infra-rouge, guidage radar, charge nucléaire, etc.)