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Convair C-131 Samaritan

Le Convair C-131 Samaritan est un bimoteur de transport militaire américain produit entre 1954 et 1956. Le Samaritan est en fait l’adaptation aux besoins de l’USAF des bimoteurs civils Convair 240 et 340. Ce fut le premier bimoteur de transport pressurisé commandé par le MATS (en) et le premier avion de transport converti en avion de lutte anti-guérilla. Il a également été utilisé par l'US Navy sous la désignation R4Y avant 1962.

Convair C-131D Samaritan
Vue de l'avion.
Le Convair C-131D du National Museum of the United States Air Force.
Constructeur Convair
RĂ´le Transport VIP et sanitaire
Statut Retiré du service
Premier vol
Mise en service
Date de retrait
Équipage
5 membres
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney R-2800-103W Double Wasp
Nombre 2
Type Moteur en Ă©toile de 18 cylindres, refroidi par air
Puissance unitaire 2 500 ch
Dimensions
Envergure 32,1 m
Longueur 24,13 m
Hauteur 8,58 m
Surface alaire 85,46 m2
Masses
Ă€ vide 14 197 kg
Maximale 22 539 kg
Performances
Vitesse de croisière 481 km/h
Vitesse maximale 542 km/h
Plafond 7 600 m
Vitesse ascensionnelle 384 m/min
Rayon d'action 2 093 km

Versions
  • C-131A Samaritan : L’US Air Force ayant besoin d’un appareil d’évacuations mĂ©dicales et de transport de blessĂ©s, Convair modifia son bimoteur commercial CV-240, dĂ©jĂ  commandĂ© par l'armĂ©e amĂ©ricaine comme avion d'entrainement sous la dĂ©signation Convair T-29, pour y adapter une porte cargo Ă  gauche du fuselage, en arrière de la voilure, facilitant le chargement des civières. La porte passagers classique et l’escalier intĂ©gral Ă©taient reportĂ©s Ă  droite. Le Samaritan pouvait emporter 27 civières ou 37 passagers assis. Souvent dĂ©signĂ©s de façon non officielle MC-131A, 31 C-131A furent commandĂ©s (52-5781/5811, c/n 53.1/31), les cinq derniers Ă©tant finalement transformĂ©s en T-29D (52-5807/5811, c/n 53.27/31). Le premier exemplaire prit l’air le 28 juillet 1954 et fut livrĂ© quelques mois plus tard Ă  l’USAF. Ces appareils furent rebaptisĂ©s C-131A(M) en 1962 et, Ă  l’exception des 52-5797, 5803 & 5804, transfĂ©rĂ©s aux Garde-CĂ´tes amĂ©ricains comme HC-131A dans les annĂ©es 1970.
    • AC-131A : Au moins deux C-131A (52-1106 et 1139) furent modifiĂ©s en appareils de calibrage des aides Ă  la navigation aĂ©rienne.
    • HC-131A : Ă€ partir de 1976, les 23 derniers C-131A furent reconditionnĂ©s et adaptĂ©s aux besoins des missions SAR pour l’US Coast Guard. Ils reçurent en particulier une nouvelle pointe avant logeant le radar de recherche. Appareils intĂ©rimaires entre les HU-16 et HU-25, ils furent retirĂ©s seulement en 1983. Deux de ces appareils passèrent sur le registre civil amĂ©ricain et volaient toujours au Mexique en 2002.
    • VC-131A : DĂ©signation attribuĂ©e provisoirement avant 1962 aux Samaritan affectĂ©s Ă  des missions de transport VIP.
  • C-131B Samaritan : Modèle hybride entre les CV-340 et 440 destinĂ© Ă  des essais de matĂ©riel Ă©lectronique embarquĂ©, cette version conservait la porte passager Ă  gauche en avant de l’aile, mais disposait aussi d’une porte cargo, du mĂŞme cĂ´tĂ© et en arrière de l’aile. Identifiables Ă  la prĂ©sence d’un astrodĂ´me, ces 36 appareils (serial 53-7788/7823, c/n 240/275) Ă©taient amĂ©nagĂ©s pour 4 hommes d’équipage et 48 passagers. Ils disposaient Ă©galement d’une turbine Ă  gaz Solar T41 montĂ©e en pod sous le plan central entrainant les gĂ©nĂ©rateurs assurant une alimentation Ă©lectrique supplĂ©mentaire Ă  bord. Souvent convertis par la suite en JC-131B ou NC-131. Quelques exemplaires sont passĂ©s sur le registre civil amĂ©ricain et volaient toujours en 2002.
    • JC-131B : Plate-forme volante de suivi et de contrĂ´le de trajectoire de missiles. 6 appareils furent ainsi modifiĂ©s pour tester le concept (53-7788/7791/7796/7806/7808/7819) et probablement adaptĂ©s ensuite Ă  une utilisation opĂ©rationnelle (dont les 53-7799,7816).
    • NC-131B : Deux appareils (53-7793 et 7797) furent retenus comme banc d’essais en vol pour tester la « stabilitĂ© variable », le premier ayant Ă©tĂ© probablement achevĂ© directement comme NC-131H. Le NC-131B Ă©tait identifiable Ă  un large radĂ´me avant et des surfaces de contrĂ´le additionnelles sur la voilure.
    • VC-131B : Transport VIP obtenu par rĂ©amĂ©nagement temporaire des C-131B.
    • YC-131C : La première cellule Convair 340 destinĂ©e Ă  l’Air Force prit l’air le 19 juin 1954 Ă©quipĂ©e de turbopropulseurs Allison YT-56 (Allison 501D-13) de 3 250 ch. Deux appareils furent finalement ainsi modifiĂ©s (Serials 53-7886 & 53-7887, c/n 91 & 131) pour participer au programme d’évaluation des turbopropulseurs par l’USAF.
  • C-131D Samaritan : Nouvelle motorisation avec des Pratt & Whitney R-2800-103W dĂ©veloppant 2 500 ch avec injection d’un mĂ©lange eau-alcool. C’est en fait l’équivalent militaire du Convair 340 civil. 33 exemplaires furent commandĂ©s mais 16 seulement livrĂ©s, les autres Ă©tant achevĂ©s en VC-131D (54-2806, 54-2807, 54-2809, 54-2810, 55-290, 55-291, 55-292, 55-293, 55-294, 55-295, 55-296, 55-297, 55-298, 55-299, 55-300, 55-301 (c/n c/n 201, 203, 205, 207, 206, 212, 315,316, 321, 223, 224, 322, 229, 326, 233,329).
    • VC-131D : Transport VIP. Après avoir achetĂ© un Convair 340-68 (serial 54-2805, c/n 183) initialement destinĂ© Ă  Lufthansa comme appareil de transport d’état-major, l’USAF dĂ©cida de faire achever en transport VIP la moitiĂ© de ses C-131D (54-2808, 2811, 2812, 2813, 2814, 2815, 2816, 2817, 2818, 2819, 2820, 2821, 2822, 2823, 2824, 2825 ; c/n 204, 208, 209, 215, 216, 217, 220, 221, 225, 226, 228, 231, 232, 234, 235, 238).
    • TC-131E : 10 appareils d’entrainement Ă  la guerre Ă©lectronique (serial 55-4750/55-4759, c/n 337/346). 6 furent convertis en RC-131F et un en RC-131G.
    • C-131E : 5 bimoteurs achetĂ©s bien après les TC-131E (57-2548/2552, c/n 476,477,480,481,482), les 2 derniers Ă©tant livrĂ©s directement Ă  la Navy pour devenir les R4Y-2 BuNo.145962 & 145963.
  • R4Y-1 Samaritan : Equivalent du Convair 340 civil ou du C-131E de l’US Air Force. 36 exemplaires furent livrĂ©s Ă  l'US Navy (BuNo.140993/141028, c/n 276/311), rebaptisĂ©s C-131F en 1962.
    • R4Y-1Z : Un Convair 340 achetĂ© par l’US Navy (BuNo.140378) pour les missions de transport VIP. ImpliquĂ© dans un accident aĂ©rien Ă  Atlantic City, New Jersey, le 23 fĂ©vrier 1961, cet appareil fut rebaptisĂ© VC-131F en 1962.
  • R4Y-2 Samaritan : Deux C-131E livrĂ©s directement Ă  la Navy (BuNo.145962 & 145963, c/n 481 & 482), rebaptisĂ©s C-131G en 1962. L’US Navy rĂ©serva les BuNo.145964/145995 pour des R4Y-2, -2T, -2S (entrainement Ă  la lutte ASM) et -2Q (contre-mesures) dont les commandes furent finalement annulĂ©es au profit de versions spĂ©cialisĂ©es de C-131F/G/H obtenues par conversion de machines fournies par l’US Air Force.
  • C-131F Samaritan : Appellation des R4Y-1 de l’US Navy Ă  partir de 1962.
    • RC-131F : 6 TC-131E modifiĂ©s pour l’US Navy comme appareils de reconnaissance Ă©lectronique et de cartographie aĂ©rienne.
    • VC-131F : RedĂ©signation du R4Y-1Z BuNo.140378 et conversion du C-131F BuNo.140999 en 1962
    • C-131G : RedĂ©signation des deux R4Y-2 en 1962, convertis en VC-131G par la suite.
    • EC-131G : Version « Ă©lectronique », C-131F BuNo. 141024 converti.
    • RC-131G : Un TC-131E converti pour des missions de surveillance Ă©lectronique pour l'US Navy.
    • VC-131G : Transport VIP, conversion des deux C-131G.
Le NC-131H après son dernier vol, au National Museum of the United States Air Force, le .
  • C-131H : Remotorisation de trois C-121D (54-2815/2817) au standard Convair 580, dont deux temporairement cĂ©dĂ©s Ă  l’US Navy (54-2815 et 2817). Après restitution Ă  l’Air Force les trois machines deviendront des VC-131H.
    • NC-131H : Un C-131B (53-7793) fut modifiĂ© pour recevoir un cockpit supplĂ©mentaire situĂ© dans une pointe avant allongĂ©e dans le cadre du programme « Total In-Flight Simulator ». Cet appareil a Ă©tĂ© transfĂ©rĂ© le 7 novembre 2008 au National Museum of the United States Air Force de Wright-Patterson AFB, dans l’Ohio.
    • VC-131H : Conversion en appareils de transport VIP des trois C-131H et du 55-299 après cession temporaire Ă  l’US Navy.

Utilisateurs
  • Drapeau des États-Unis États-Unis
    • US Air Force : EntrĂ©s en service fin 1954, les Samaritan furent surtout utilisĂ©s par le 375th Aeromedical Airlift Squadon de Scott AFB, dans l'Illinois, au sein duquel ils furent regroupĂ©s en 1965. Les derniers semblent avoir Ă©tĂ© retirĂ© du service actif en 1978, mais un certain nombre d'exemplaires sont restĂ©s en service dans les unitĂ©s aĂ©riennes de la Garde nationale jusqu’en 1987.
    • US Coast Guard : Les premiers HC-131A furent mis en service en 1976 et le dernier ne fut retirĂ© du service Ă  CGAS Corpus Christi en 1983 seulement.
      • US Navy : Les VC-131 furent utilisĂ©s par le Squadron VR-48.
    • NASA : UtilisĂ© comme avion Ă  gravitĂ© rĂ©duite, en 1959, les astronautes du projet Mercury se sont entraĂ®nĂ©s dans un avion C-131 Samaritan surnommĂ© « vomit comet »[1].
  • Drapeau du Paraguay Paraguay : La Fuerza Aerea a reçu au moins un C-131D.

Dans les musées

Notes et références
  1. (en) NASA Archives 16 June 2014, « Space History Photo: Mercury Astronauts in Weightless Flight on C-131 Aircraft », sur Space.com (consulté le )
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