Mikoyan-Gourevitch MiG-17

En 1960, le premier groupe d'environ 50 aviateurs nord-vietnamiens a été transféré à la RPC pour commencer sa formation de transition sur le MiG-17. À ce moment-là, le premier détachement de pilotes de MiG-15 formés en Chine était revenu au Nord-Vietnam, et un groupe de 31 aviateurs avait été déployé à la base de Son Dong de la Vietnam People's Air Force (VPAF) pour être converti en MiG- 17. En 1962, les premiers pilotes nord-vietnamiens avaient terminé leurs cours de MiG-17 en Union soviétique et en RPC, et retournaient dans leurs unités ; pour marquer l'occasion, les Soviétiques envoyèrent en "cadeau" 36 chasseurs MiG-17 et des avions d'entraînement MiG-15UTI à Hanoï en février 1964. Ces aviateurs créeraient le premier régiment de chasseurs à réaction du Nord-Vietnam, le 921st[4]. En 1965, un autre groupe de pilotes MiG était revenu de l'entraînement à Krasnodar, en URSS, ainsi qu'en RPC. Ce groupe formerait la deuxième unité de chasse du Nord-Vietnam, le 923rd Fighter Regiment. Alors que le 923e FR nouvellement créé n'utilisait que des MiG-17, et qu'ils étaient initialement les seuls types disponibles pour s'opposer aux jets supersoniques américains modernes avant que les MiG-21 et MiG-19 ne soient introduits dans le service nord-vietnamien (le régiment 925 FR a été formé en 1969, volant sur MiG-19)[5].

Un F-105D abat un MiG-17 pendant la guerre du Vietnam, 1967.

Les chasseurs-bombardiers américains avaient participé à des sorties de combat en vol sur le théâtre des opérations depuis 1961[6], et les États-Unis avaient de nombreux pilotes expérimentés de la guerre de Corée et de la Seconde Guerre mondiale, comme le vétéran de la Seconde Guerre mondiale Robin Olds[7] - [8]. Des MiG et des pilotes de la VPAF non confirmés seraient opposés à certains des aviateurs les plus expérimentés au combat de l'U.S. Air Force (USAF) et l'U.S. Navy. Le 3 avril 1965, six MiG 17 ont décollé de la base aérienne Phúc Yên (en) en deux groupes de deux et quatre respectivement, le premier agissant comme appât et le second étant les chasseurs. Leur cible était des avions de la Navy américaine soutenant un ensemble de frappes de 80 avions de l'USAF essayant de détruire le Pont Thanh Hóa. Le chef de groupe de MiG-17, le lieutenant Pham Ngoc Lan, a attaqué un groupe de Vought F-8 Crusader du VF-211 de l'USS Hancock et endommagé un F-8E piloté par le lieutenant Cdr. Spence Thomas, qui a réussi à faire atterrir l'avion à Da Nang Air Base. Un deuxième F-8 abattu a été réclamé par son ailier Phan Van Tuc, mais cela n'est pas corroboré par les listes de pertes de l'USN[9].

Le 4 avril 1965, l'USAF a fait une autre tentative sur le pont Thanh Hóa avec 48 Republic F-105 Thunderchief de la 355th Tactical Fighter Wing (TFW) chargés de 384 bombes de 750 lb (340 kg). Les Thunderchief étaient escortés par un vol MiGCAP de F-100 Super Sabres du 416th Tactical Fighter Squadron (416th TFS). Venant d'en haut, quatre MiG-17 du 921st Fighter Regiment ont contourné les escortes et ont plongé sur les Thunderchief, abattant deux d'entre eux; le chef Tran Hanh a abattu le F-105D du Major F. E. Benett, et son ailier Minh Huan a abattu le F-105D du capitaine JA Magnusson. Les Super Sabres engagés, trois des MiG-17 ont été abattus par les combattants de l'USAF. La perte de trois MiG-17 a été attribuée aux Super Sabres, les premières victoires aériennes de tout avion américain pendant la guerre. Les F-100 eux-mêmes ne rencontreraient plus jamais de MiG, étant relégués au soutien aérien rapproché. Ils ont été remplacés dans le rôle MiGCAP par les McDonnell Douglas F-4 Phantom II plus rapides et à plus longue portée mais moins maniables.

Le chef d'état-major de l'USAF, le général John P. McConnell, était fou furieux d'apprendre que deux F-105 de classe Mach-2 avaient été abattus par des MiG-17 nord-vietnamiens subsoniques de l'époque de la guerre de Corée.

En 1965, la VPAF ne comptait que 36 MiG-17 et un nombre similaire de pilotes qualifiés, qui est passé à 180 MiG et 72 pilotes en 1968. Les Américains avaient au moins 200 F-4 et 140 F-105 de l'USAF, plus au moins 100 avions de la Navy (F-8, A-4 et F-4) qui opéraient à partir des porte-avions dans le golfe du Tonkin, ainsi que des dizaines d'autres avions de soutien. Les Américains avaient un avantage numérique multiple.

Le MiG-17 était le principal intercepteur de la VPAF en 1965, responsable de leurs premières victoires aériennes et ayant bénéficié d'un service étendu pendant la guerre du Vietnam. Certains pilotes nord-vietnamiens ont préféré le MiG-17 au MiG-21 car il était plus agile, mais pas aussi rapide; trois des 16 as VPAF de la guerre (crédités d'avoir abattu cinq avions adverses ou plus) volaient en MiG-17. Ceux-ci étaient : Nguyen Van Bay (sept victoires), Luu Huy Chao et Le Hai (tous deux avec six). Les autres ont obtenu le statut d'as dans les MiG-21 arrivés dans les forces en 1965.

Le VPAF pilotait ses intercepteurs avec les conseils des contrôleurs au sol, qui ont ordonné aux MiG de tendre des embuscades aux formations américaines. Les MiG lancaient des attaques rapides contre des formations américaines dans plusieurs directions (généralement, les MiG-17 effectuaient des attaques frontales et les MiG-21 attaquaient par l'arrière). Après avoir abattu quelques avions américains et forcé certains des F-105 à larguer leurs bombes prématurément, les MiG n'attendaient pas les représailles, mais se désengagaient rapidement. Cette "guérilla dans les airs" s'est avérée très fructueuse[10].

Le MiG-17 piloté par Nguyen Van Bay lors de l'attaque du USS Higbee, le 19 avril 1972.

Le MiG-17 n'a pas été conçu à l'origine pour fonctionner comme un chasseur-bombardier, mais en 1971, Hanoï a ordonné que les navires de guerre de la marine américaine soient attaqués par des éléments du VPAF. Cela nécessiterait que le MiG-17 soit équipé de supports de bombes et de mécanismes de largage. L'ingénieur en chef des équipes au sol du VPAF, Truong Khanh Chau[11], a été chargé de la mission de modifier deux MiG-17 pour le rôle d'attaque au sol ; après trois mois de travaux, les deux jets étaient prêts. Le 19 avril 1972, deux pilotes du 923rd FR ont pris leurs MiG-17 chargés de bombes et ont attaqué le destroyer de la Navy américaine USS Higbee et le croiseur léger USS Oklahoma City. Chaque MiG était armé de deux bombes de 250 kg (550 lb). Le pilote Le Xuan Di a réussi à frapper le support de canon arrière de 127 mm du destroyer, le détruisant, mais n'infligeant aucune perte humaine, car les membres d'équipage avaient quitté la tourelle plus tôt en raison d'un dysfonctionnement du canon[12].

De 1965 à 1972, les MiG-17 des 921e et 923e FR du VPAF revendiqueront 71 victoires aériennes contre des avions américains : 11 F-8 Crusader, 16 F-105 Thunderchief, 32 F-4 Phantom II, deux A-4 Skyhawk, sept A-1 Skyraider, un avion cargo/transport C-47, un hélicoptère Sikorsky CH-3C et un drone Ryan Firebee, tandis que le VPAF a perdu 63 MiG-17 en combat aérien. Selon des sources russes, de 1965 à 1972, Les MiG-17 du VPAF ont abattu 143 avions et hélicoptères ennemis, tandis que le VPAF a perdu 75 MiG-17 pour diverses causes et 49 pilotes étaient morts[13].

La communauté des chasseurs américains a été choquée en 1965 lorsque des MiG-17 subsoniques âgés ont abattu des chasseurs-bombardiers sophistiqués F-105 Thunderchief de classe Mach-2 au-dessus du Nord-Vietnam. À la suite de ces expériences, l'US Air Force a lancé le projet "Feather Duster" visant à développer des tactiques qui permettraient aux chasseurs américains plus lourds de faire face à des adversaires plus petits et plus agiles comme le MiG-17. Pour simuler le MiG-17, l'US Air Force a choisi le F-86H Sabre. Un pilote qui a participé au projet a fait remarquer que "dans n'importe quelle position sauf le piqué et les pleins gaz", le F-100 ou le F-105 était inférieur au F-86H dans un combat aérien[14] - [15]. Le projet a généralement réussi en ce sens que les tactiques résultantes ont efficacement minimisé les inconvénients des F-105, F-100 et autres chasseurs lourds américains tout en minimisant les avantages des chasseurs plus lents mais plus maniables tels que le F-86 et le MiG-17.

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• MIKOYAN MIG 17 - Encyclopédie illustrée de l'aviation n°163 - Atlas

• Mikoyan-Gourevitch MiG-15
• PZL-Mielec Lim-6
• Shenyang J-5

• Dassault Mystère IV
• Hawker Hunter
• North American F-86 Sabre

• (en) Le Mig-17 sur Air Vectors