Lockheed Martin F-22 Raptor

Passage du « mur du son ».

Un F-22 Raptor ayant activé la postcombustion de ses moteurs Pratt & Whitney F-119-PW-100.

Le F-22 est un avion de chasse de cinquième génération propulsé par deux turboréacteurs Pratt & Whitney F-119-PW-100 à postcombustion d'une poussée unitaire d’environ 35 000 lbf, soit 156 kN[18]. Pour comparaison, la poussée des avions de chasse F-15 et F-16 est comprise entre 23 000 et 29 000 lbf[19].

La vitesse maximale sans armement extérieur est ainsi estimée à Mach 1,82[20], tandis qu'il est capable de voler à plus de Mach 1,5[21] sans la post-combustion (capacité de supercroisière). L'absence d’entrées d’air moteur à section variable explique cette vitesse. Habituellement, de telles entrées d’air permettent de repousser la vitesse au-delà de Mach 2 en prévenant les différences de pressions intervenant dans le phénomène de pompage ; le dessin même de l’entrée d’air du moteur peut également limiter ce phénomène. La vitesse ascensionnelle du F-22 est par ailleurs meilleure que celle du F-15 en raison des progrès réalisés sur les turboréacteurs, et ce malgré le rapport poussée/poids en faveur de ce dernier (1,2:1 pour le F-15 contre environ 1:1 pour le F-22)[22]. Selon Lockheed Martin, la vitesse maximale peut être portée « bien au-delà de Mach 2,0 (2 420 km/h) grâce à la postcombustion ».

D'après l'US Air Force, ces caractéristiques ne sont égalées par aucun avion de chasse connu ou en développement[3] et selon Lockheed Martin, « le F-22 est le seul avion à associer vitesse supersonique, super-agilité et furtivité »[23]. La vitesse maximale du F-22 n’est cependant pas connue avec précision. La résistance de la voilure aux différentes contraintes et à la chaleur est en effet un facteur influant sur cette vitesse, d’autant plus que le F-22 utilise de nombreux matériaux polymères. Cependant, contrairement à beaucoup d’avions dont la vitesse sans armement extérieur embarqué est systématiquement supérieure à la vitesse en mission, celle du F-22 demeure inchangée en raison de l’absence de traînée autour de son armement. Ceci est dû au fait que son armement est logé dans une soute entièrement noyée dans le fuselage.

Le F-22 est un avion de chasse particulièrement maniable que ce soit à vitesse subsonique ou supersonique. Il dispose par ailleurs d'une très bonne résistance au décrochage lui permettant de rester manœuvrable en toutes situations[24]. Grâce à son système de poussée vectorielle dont les tuyères peuvent s’orienter de ± 20 degrés sur l'axe du tangage, le F-22 est capable de virer court si bien qu’il excelle dans les manœuvres de combats à forte incidence telles que la manœuvre du Cobra de Pougatchev ou celle de Kulbit[22]. Le F-22 est également capable de maintenir un angle d'attaque constant au-delà de 60 degrés sans pour autant perdre le contrôle du roulis[22] - [25]. Lors d'essais réalisés en Alaska en juin 2006, des pilotes de F-22 ont par ailleurs démontré l'intérêt de disposer d’une altitude de croisière supérieure à celle des concurrents en matière de performances en combat[26].

D'après Air Power Australia, un think tank australien sur le combat aérien, le F-22 (et ses améliorations futures) est le seul avion qui serait capable de maintenir la supériorité aérienne américaine face au Soukhoï T-50 (PAK-FA), cependant ce dernier n'est toujours pas prévu d'être construit en série en 2018. D'après les analyses prospectives de ce think tank, si l'avion russe remplit toutes ses promesses, le F-35, que le département de la Défense a pourtant préféré commander en masse au détriment du F-22, n'aurait pas les capacités opérationnelles de contrer efficacement le Soukhoï T-50 (PAK-FA). Il aurait en effet un ratio de destruction de 4 pour 1 en faveur du Soukhoï T-50 (PAK-FA), et les appareils plus anciens n'auraient pas plus de réussite[27].

Dans son avionique, le F-22 dispose entre autres d'un système de détection passif AN/ALR-94 conçu par BAE Systems capable de détecter les signaux radar environnants[28]. Ses trente antennes intégrées aux ailes et dans l’ensemble du fuselage permettent de disposer d'une couverture radar complète ainsi que des informations sur l'azimut et l'angle d'élévation dans la partie avant de l’avion. Ce système est selon le directeur du programme F-22 Tom Burbage, « l'un des équipements les plus avancés et les plus complexes de l’avion[29] ».

Placé dans le nez de l'avion, un radar à antenne active Northrop Grumman AN/APG-77 fonctionnant avec la technologie du réseau de phase équipe également le F-22. Développé pour répondre aux exigences des phases d’attaque, il dispose d'un système de verrouillage à longue portée ainsi qu’un lecteur optique permettant de suivre des cibles multiples en toutes conditions météorologiques. Le réseau de phase du radar peut en outre brouiller ou concentrer toute son énergie, soit des dizaines de kilowatts, sur une cible pour griller les systèmes de détection adverses[30] - [31].

Le AN/APG-77 change de fréquence plus de 1 000 fois par seconde de façon à réduire les chances que ses émissions soient interceptées[30] - [31]. Sa portée est estimée entre 200 et 240 km[26]. En 2007, des essais réalisés par Northrop Grumman, Lockheed Martin et L-3 Communications ont par ailleurs démontré la capacité du radar à agir comme un Wi-Fi, transmettant des données à une vitesse de 548 mégabits par seconde et recevant à 1 gigabit par seconde. Cette performance est d'ailleurs bien supérieure au système Liaison 16 généralement utilisé par l'OTAN, qui transfère des données à 1 mégabit par seconde[32].

Un processeur CIP (Common Integrated Processor) du F-22 en phase de test.

Les informations reçues et émises par le radar et les différents capteurs sont traitées par deux processeurs Raytheon, dénommés Common Integrated Processor (CIP). Chaque CIP peut procéder à 10,5 milliards d'opérations par seconde et dispose de 300 mégaoctets d'espace mémoire. L'avionique du F-22 représente par ailleurs 1,7 million de lignes de code informatique, écrites pour la plupart dans le langage de programmation Ada[33] ; l'essentiel de ce code concerne d’ailleurs le traitement des données en provenance des radars[34]. Selon le secrétaire à la Force aérienne des États-Unis Michael Wynne (en), le développement en langage Ada explique une partie des dépassements de budgets et des retards de planifications dans le projet[35].

Les capacités de détection de F-22 sont plutôt uniques pour un aéronef de cette taille et de ce type. Il offre des fonctions proches de celles d’un AWACS même si son radar est moins puissant ; il lui arrive pourtant d'agir plus rapidement[26]. Le pilote du F-22 est également en mesure de verrouiller une cible pour les avions de chasses F-15 et F-16 en formation avec lui[22] - [26]. Le radar peut enfin assurer le rôle de relais à haut débit entre différentes unités grâce à la faible probabilité d’interceptions de ses émissions[26].

Enfin, le bus de données IEEE-1394B développé pour le F-22 est conçu à partir de la version commerciale IEEE-1394 souvent utilisée pour des ordinateurs personnels. Cette affiliation entre les deux versions a d’ailleurs suscité une vive critique de la part du secrétaire à la Marine des États-Unis John Lehman qui écrit dans un article : « Au moins, [les F-22] sont protégés des cyber-attaques. Personne en Chine ne sait comment programmer le vieux logiciel IBM de 1983 qui les gère. »[36].

Le F-22 est le premier avion militaire à disposer d'un tableau de bord entièrement composé d'écrans LCD multifonctions couleurs, en complément du système HOTAS et du viseur tête haute.

Depuis 2010, l'avion est doté d'un système automatique d'évitement de terrain[37].

En 2015, le F-22 commence à être équipé de système d'oxygénation de secours automatique, afin de compenser les problèmes d'hypoxie rencontrés par les pilotes[38].

Le F-22 a été étudié pour obtenir une furtivité passive en réduisant sa signature radar et sa signature infrarouge.

La réduction de la signature radar, qui serait égale à celle d'une bille de métal, soit environ 1 / 1 000^e de celle du F-15, alors que les deux avions ont à peu près la même taille, résulte :

• de ses formes qui évitent de renvoyer les ondes radar vers l’émetteur ;
• de son revêtement intégral par une peinture absorbant les ondes radar ;
• de ses surfaces de contrôles conçues par thermoformage, supprimant l'utilisation de rivets qui créeraient des aspérités ;
• des antennes et détecteurs noyés dans le revêtement ;
• du canon caché derrière une trappe amovible.

Afin de maintenir sa furtivité lorsqu'il est armé de bombes et missiles, les armements sont logés dans une soute ventrale principale et deux petites soutes latérales.

La réduction de la signature infrarouge résulte du système de refroidissement très sophistiqué. La chaleur est évacuée dans le carburant et part dans le sillage des réacteurs. Ce système ayant été calculé avec une tolérance réduite, quand l'avion termine sa mission, les équipements internes sont à haute température et pour diminuer la chaleur, les soutes sont ouvertes au sol. C'est l'une des raisons qui font que les frais de maintenance du F-22 sont élevés.

Toutefois, le 10 février 2016, les forces aériennes chinoises de l'Air Defense Identification Zone (ADIZ) de la mer de Chine ont détecté la présence d'un objet volant suspect. Des médias chinois évoquent la possibilité que l’appareil détecté soit un F-22 basé à Okinawa ou déployé sur la base aérienne d'Osan en Corée du Sud[39].

En 2021, l'annonce du retrait du service à l'horizon 2030 du F-22 Raptor, avant les F-16 et F/A-18 modernisés, serait dû au progrès de radars de contre-furtivité, rendant obsolète la furtivité de l'avion[40].

Un canon M61A2 Vulcan 20 mm abrité sous une trappe amovible sur la droite du fuselage avec 480 obus[41].

La soute principale ventrale dispose de six lanceurs LAU-142/A pouvant accueillir :

• 4 à 6 missiles air-air à guidage radar AIM-120 AMRAAM[41] devant être remplacé à partir des années 2020 par des AIM-260 JATM[42] ;
• ou 2 missiles air-air à guidage radar AIM-120 AMRAAM et 2 bombes GBU-32 JDAM de 459 kg[41] pouvant être tirées à 15 nautiques (27,8 km) avec une précision de 5 m en utilisant le guidage GPS, et de 30 m en utilisant le guidage inertiel[43] ;
• ou 8 GBU-39B de 125 kg pouvant être tirées à 40 nautiques (74 km) à guidage GPS ou inertiel[44].

Cependant le F-22 n'a pas de capacité de désignation laser autonome et doit faire appel à une aide externe.

Chaque soute secondaire latérale dispose d'un lanceur LAU-141/A pouvant accueillir un missile infrarouge AIM-9M Sidewinder. Le 26 février et le 29 avril 2015, des tests du futur AIM-9X Sidewinder ont été réalisés[45].

Afin de préserver sa furtivité, le F-22 est équipé d'une liaison de données intra-fly MADL (en) (Multifunction Advanced Data Link).

Ce choix a été réalisé au détriment de l'interopérabilité avec les autres plates-formes aériennes équipées de la Liaison 16.

L'opération en Libye en 2011, a mis en évidence le besoin d'interconnexion entre la Liaison 16 et le MADL (en)[46]. Selon Loren Thompson, analyste et chef du bureau d'exploitation à l'Institut de Lexington, Arlington Va, « Les concepteurs du F-22 avaient un dilemme, entre la nécessité de travailler en connectivité afin d'assurer la polyvalence et celle d'être en silence radio afin de conserver l'avantage de la furtivité. Ils ont opté pour une capacité limitée en liaisons de données tactiques[47] ».

En 2011, l'opération Odyssey Dawn, a mis en avant l'incapacité du F-22 à communiquer avec la majorité des aéronefs participant aux opérations de l'OTAN[58], du fait de l'absence d'une connexion active au réseau Liaison 16. Les États-Unis ont en conséquence décidé de ne pas engager de F-22 dans cette opération. L'utilité d'un engagement des F-22, étant donné l'absence de chasse libyenne dans les airs, n'était de surcroît pas évidente.

Dans la nuit du 22 au 23 septembre 2014, des F-22 du 1st Fighter Wing ont participé aux bombardements menés dans le cadre de la guerre contre l'État islamique en Syrie[59]. Cette mission a constitué le premier engagement au combat de l'avion[60].

Début 2013, le porte-parole du département de la Défense des États-Unis George E. Little (en) annonça qu'un F-4 Phantom II de la Force aérienne de la République islamique d'Iran (IRIAF) avait tenté d'intercepter un drone américain MQ-1 Predator volant dans l'espace aérien international aux abords de l'Iran[61]. L'un des deux F-4 s'approcha jusqu'à 16 miles de l'appareil sans pilote mais cessa brutalement la poursuite, après avoir reçu un message d'avertissement de la part de deux avions américains qui escortaient le Predator[61].

L'épisode se produisit en mars 2013, quelques mois après que deux Soukhoï Su-25 du corps des Gardiens de la révolution islamique eurent eux-aussi tenté de détruire un Predator effectuant un vol de surveillance de routine en espace international à quelque 16 miles de l'Iran[61]. La tentative avait échoué, mais à la suite de cet événement, le Pentagone décida d'escorter tous les drones impliqués en missions de surveillance ISR (Intelligence Surveillance Reconnaissance) avec des chasseurs, que ce soient des F/A-18 du CVW 9, embarqués sur l'USS John C. Stennis, dont le groupe aéronaval avait la responsabilité de la surveillance de la 5^e flotte, ou des F-22, comme ceux déployés à Al Dhafra, aux Émirats arabes unis[61].

De nouveaux détails concernant l'épisode furent révélés plus tard par le chef d'état-major de l'Air Force Mark Welsh[61], qui confirma, le 17 septembre 2013, que non seulement, les chasseurs fournissant l'appui/escorte HVAAE (High Value Air Asset Escort) aux drones étaient bien des F-22, mais déclara également : « Il [le pilote du F-22] vola en dessous de leurs avions [les F-4] pour vérifier leur chargement en armes, sans qu'eux ne se rendent compte de sa présence, puis se porta à hauteur de leur aile gauche et les appela en leur disant « Vous feriez vraiment mieux de rentrer chez vous ! » »[61].

Si cet épisode est arrivé exactement comme Welsh le décrit, il ressemble fortement à une scène du film Top Gun, mais il reste à déterminer si les F-22 ont été capables de rester furtifs jusqu'au dernier moment (grâce au guidage d'un AWACS ?), et surtout pourquoi aucun E-2 Hawkeye, potentiellement présent dans le secteur en mission de surveillance, n'a envoyé de message d'alerte pour dissuader les F-4 iraniens. Cette simple manœuvre aurait évité de placer les F-22 et les F-4 trop près les uns des autres, dans une situation qui aurait pu dégénérer rapidement. Finalement, les F-4 ont abandonné l'interception du drone, ce dernier rentrant intact à sa base[61].

Depuis 2016, les F-22 déployés à la base aérienne 104 Al Dhafra aux Émirats arabes unis sont les modèles les plus modernes des F-22A utilisés par l'US Air Force[62]

Affectés au 90th Fighter Squadron de la Joint Base Elmendorf-Richardson, en Alaska, ces F-22 modernisés ont fait leurs débuts dans l'opération Inherent Resolve, la guerre aérienne contre l'État islamique[62], en avril 2016[62]. Même s'ils sont habituellement rarement utilisés pour attaquer des cibles terrestres, ces nouveaux F-22, au radar, logiciels, capteurs et à l'électronique embarquée améliorés[62], peuvent désormais larguer 8 bombes GBU-39 Small-Diameter Bomb (SDB) de 250 lbs (113 kg), alors qu'auparavant ils étaient limités à deux GBU-32 JDAM de 1 000 lbs (454 kg) en soute interne[62].

Ces F-22 furent néanmoins de retour dans leur domaine de prédilection, le combat aérien, le 18 août 2016[63], lorsqu'ils furent envoyés intercepter puis disperser deux Su-24 Fencer qui tentaient de survoler une zone tenue par les Kurdes au nord-est de la Syrie, où les forces spéciales américaines étaient en mission[63]. En seulement quelques jours, les avions de la coalition furent obligés de décoller en urgence deux fois pour dissuader les avions syriens d'effectuer des bombardements sur Hassaké[63], la zone d'opérations des 300 commandos américains qui forment les forces Kurdes désirant combattre Daech[63].

Les pilotes syriens ne répondirent pas aux appels radios des Kurdes sur la fréquence générale de détresse, pas plus qu'aux appels effectués par la coalition sur le canal sécurisé aérien utilisé pour communiquer avec les appareils russes opérant au-dessus de la Syrie. Finalement, lorsque les chasseurs américains arrivèrent sur place, les avions syriens avaient déjà quitté la zone[63].

Après cette première « rencontre rapprochée », le Pentagone ordonna au régime d'Assad de ne pas survoler ou mener de raids dans la zone occupée par les forces spéciales américaines. Pourtant, le 19 août, deux Su-24 tentèrent à nouveau de pénétrer l'espace aérien près de Hassaké[63]. Cette fois, les deux avions syriens furent accueillis par deux F22, qui, selon les dires d'un officiel américain sur la chaîne ABC, « ont encouragé les Syriens à libérer la zone, sans incident », précisant qu'« aucune munition n'a été tirée par les appareils de la coalition »[63].

Les premières victoires aériennes du F-22 ont lieu dans le cadre de l'incident des ballons chinois de 2023 en Amérique du Nord.

Un ballon d'observation chinois de grande taille est abattu par un missile AIM-9X tiré d'un F-22 Raptor du 1st Fighter Wing basé à base aérienne de Langley le 4 février à 14h39 HE à 17,8 km d'altitude alors qu'il se trouve au large du Comté de Horry en Caroline du Nord[64].

Le 10 février 2023, un « objet cylindrique et gris argenté de la taille d'une petite voiture » est abattu au large de la cote nord de l'Alaska dans la mer de Beaufort à environ 12 000 m d'altitude par un F-22 de la base aérienne d'Elmendorf tirant un missile AIM-9X après vérification qu'il n'était pas habité[65].

Le 11 février 2023 a 20h41 GMT, un « objet cylindrique non identifié » est abattu à 12 000 m d'altitude par un F-22 tirant un missile AIM-9X au Yukon (Canada)[66], à environ 160 km de la frontière entre le Canada et l'Alaska[67]. Il s'agit du premier appareil détruit lors d'une mission aérienne du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord[68].

Tony Shalhoub (Adrien Monk) poursuivant un Lockheed Martin F-22, lors du tournage de l'épisode Monk et l’astronaute sur la piste de l'Edwards Air Force Base, en Californie, en 2005.

• Hulk, sorti en 2003 ;
• Transformers, sorti en 2007 ;
• Aliens vs. Predator: Requiem, sorti en 2008 ;
• Iron Man, sorti en 2008 ;
• Le Jour où la Terre s'arrêta, sorti en 2008 ;
• Chuck, saison 2, épisode 4, sorti en 2008 ;
• Transformers 2 : La Revanche, sorti en 2009 ;
• L'Agence tous risques, sorti en 2010 ;
• Skyline, sorti en 2010 ;
• Monk (série), apparition dans l’épisode 14 de la saison 4 (Mr. Monk and the Astronaut) ;
• Transformers 3 : La Face cachée de la Lune, sorti en 2011 ;
• The Dark Knight Rises, sorti en 2012 ;
• Pacific Rim, sorti en 2013 ;
• La Chute de la Maison-Blanche, sorti en 2013 ;
• Godzilla, sorti en 2014 ;
• Scorpion (premier épisode) ;
• Man of Steel, sorti en 2013.
• Captain Marvel, sorti en 2019.
• The Tomorrow War, sorti en 2021

• Buck Danny n^o 49, La Nuit du serpent ;
• Buck Danny n^o 50, Sabotage au Texas ;
• Buck Danny n^o 53, Cobra noir ;
• Buck Danny n^o 54, La Nuit du Spectre ;
• Transformers : Movie Preview ;
• Transformers : le Règne de Starscream ;
• Transformers : Alliance ;
• Transformers ;
• Transformers : La revanche.

• Transformers, le jeu
• Transformers : La Revanche (jeu vidéo)
• Transformers 3 : la face cachée de la Lune
• Top Gun: Hard Lock
• GeoFS

• (en) Dennis R. Jenkins et Tony R. Landis, Experimental & Prototype U.S. Air Force Jet Fighters, Minnesota, États-Unis, Specialty Press Publishers & Wholesalers, coll. « Specialty Press », 15 mai 2008, 260 p. (ISBN 978-1-58007-111-6 et 1-58007-111-2, présentation en ligne).
• (en) James Goodall, America's Stealth Fighters and Bombers : B-2, F-117, YF-22, and YF-23., St. Paul, Minnesota, États-Unis, Zenith Press, 12 novembre 1992, 128 p. (ISBN 0-87938-609-6 et 978-0-87938-609-2, présentation en ligne).
• (en) Steve Pace, Dennis R Jenkins et Frederick A Johnson, F-22 raptor : America's next lethal war machine, New York, McGraw Hill, coll. « Walter J. Boyne military aircraft series. », 1999, 128 p. (ISBN 978-0-07-134271-1).
• (en) Bill Sweetman, « Fighter EW: The Next Generation », Journal of Electronic Defense, vol. 23, n^o 7,‎ juillet 2000.

• Lockheed YF-22

• Chengdu J-20
• Dassault Rafale
• Eurofighter Typhoon
• Lockheed F-35 Lightning II
• Shenyang J-31
• Soukhoï T-50 (PAK FA)

• Avions de chasse de cinquième génération
• Liste d'avions militaires du XXI^e siècle

• [PDF] Fiche du F-22 Raptor, avec historique détaillé et caractéristiques, par Olivier Molina, sur le site ATFX Aérodynamique (2005)
• (en) Site officiel du constructeur du F-22
• (en) Site dédié au F-22
• (en) Le F-22 sur GlobalSecurity.org
• (en) Image d'un F-22 montrant ses soutes à armements
• (en) Dossier australien de 2005 sur les détails techniques du F-22
• (en) Développement et historique industrielle du F-22