Grumman F-11 Tiger

L'équipe des Blue Angels F11F-1 c. 1958

Le Grumman F-11 Tiger est issu d'un projet lancé sur fonds propres par la société Grumman en 1952. L'idée initiale était de modifier le F9F-6/7 Cougar pour lui permettre de dépasser Mach 1, mais les études aboutirent vite à un avion complètement différent. En 1953, le projet fut présenté à l'US Navy qui passa commande de 2 prototypes, désignés XF9F-9 comme s'il s'agissait d'une version du Cougar.

Le premier prototype décolla le 30 juillet 1954 et, bien qu'il ne soit alors équipé que d'un réacteur sans post-combustion, il atteignit pratiquement le mur du son. Il fallut attendre quelques mois pour disposer du réacteur définitif et pour que le second prototype puisse voler à une vitesse supersonique en palier.

En 1955, l'US Navy redésigna l'avion F11F-1 Tiger. Les essais depuis un porte-avions commencèrent l'année suivante et entraînèrent un complément de modifications sur la cellule : allongement du nez, augmentation de la capacité des réservoirs, etc. Les premiers avions de série furent néanmoins livrés sans ces modifications, à partir de 1957. Plus de 450 exemplaires avaient été initialement commandés.

Malheureusement pour Grumman, le F-8 Crusader entrait en service au même moment. Moins rapide en altitude que ce dernier d'environ 500 km/h, et avec une vitesse ascensionnelle et un rayon d'action inférieurs (sans parler de son réacteur moins fiable), le Tiger ne supportait pas la comparaison. Le projet fut donc arrêté en 1959 avec seulement 199 appareils livrés, et retirés du service opérationnel en 1961. Le Tiger fut néanmoins utilisé comme avion d'entrainement jusqu'en 1967 et, surtout, par la patrouille acrobatique des Blue Angels pendant 12 ans (1957-1969).

Un prototype F11F-1F Super Tiger, avec le moteur General Electric J79-GE-3A, 1956.

En 1955, Grumman proposa une version F11F-2, bientôt rebaptisée F11F-1F Super Tiger, équipée d'un réacteur General Electric J79 nettement plus puissant entraînant des modifications aérodynamiques. Un premier prototype fit son vol inaugural le 26 mai 1956 puis, un an plus tard après d'autres modifications, dépassa Mach 2 et atteignit une altitude de 25 000 mètres. L'avion fut néanmoins jugé trop lourd pour ses porte-avions par l'US Navy. Grumman proposa alors le Super Tiger à l'export, sous la désignation d'usine G-98-J-11, avec un réacteur General Electric J-79-GE-7 encore plus puissant (7 060 kgp). Il ne décrocha cependant aucun marché car le F-104 Starfighter lui fut à chaque fois préféré.

En septembre 1962, conformément au nouveau système Tri-Service de nomenclature des aéronefs militaires américains, le F11F-1 fut redésigné F-11A. À ce moment-là, les seuls Tigers encore mis en œuvre étaient ceux des unités d'entraînement et ceux des Blue Angels, la patrouille acrobatique de la Navy.
De la même façon, la désignation F-11B fut réservée en vue du développement et de l'adoption du F11F-1F. Cette éventualité ne s'est finalement pas concrétisée.

Le F-11 Tigre est le premier chasseur à s'être abattu lui-même lors d'un tir au canon : le 21 septembre 1956, pendant un test à tir réel, le pilote Tom Attridge tira une rafale de 20 mm en léger piqué. Comme la vitesse des obus diminuait naturellement, et que l’avion continua son piqué en accélérant, l’appareil croisa la trajectoire des obus précédemment tirés, qui endommagèrent le réacteur et obligèrent le pilote à effectuer un atterrissage d’urgence, auquel il survécut[1] - [2].

• (en) John Andrade, U.S. Military Aircraft Designations and Serials Since 1909, Hinckley (Royaume-Uni), Midland Counties Publications, 1979, 254 p. (ISBN 0-904597-22-9, 0-90459-721-0 et 978-0-90459-721-9, présentation en ligne).
• (en) Tony Buttler, American Secret Projects : Fighters and Interceptors, 1945-1978, Hinckley (Royaume-Uni), Midland, 15 avril 2007, 240 p. (ISBN 1-85780-264-0 et 978-1-85780-264-1, présentation en ligne).
• (en) Francis Crosby, Fighter Aircraft : Featuring Photographs from the Imperial War Museum, Londres, Lorenz Books, 16 février 2002, 256 p. (ISBN 978-0-7548-0990-6).
• (en) Bill Gunston, Fighters of the Fifties, North Branch (Minnesota), Specialty Press, 1981 (ISBN 0-93342-432-9 et 978-0-93342-432-6).
• Corwin Meyer, « De juillet 1954 à septembre 1958 : La véritable histoire du "Tigre" supersonique », Le Fana de l'Aviation, Clichy (France), Éditions Larivière, n^o 460,‎ mars 2008, p. 42-55 (ISSN 0757-4169).
• (en) Mike Spick, « The Iron Tigers », Air International, Stamford (Royaume-Uni), Key Publishing Ltd, vol. 40, n^o 6,‎ juin 1991, p. 313–320 (ISSN 0306-5634).
• (en) Gordon Swanborough et Peter M. Bowers, United States Navy Aircraft Since 1911, Annapolis (Maryland), Naval Institute Press, 1990, 612 p. (ISBN 0-87021-792-5 et 978-0-87021-792-0, présentation en ligne), p. 183–185.
• (en) Richard Thruelsen, The Grumman Story, New York (États-Unis), Praeger Publishers Inc., 1976, 401 p. (ISBN 0-275-54260-2 et 978-0-27554-260-3, présentation en ligne).
• (en) NAVAIR 00-110AF11-1 : Standard Aircraft Characteristics, Navy Model F-11A Aircraft, Pax River (Maryland), Naval Air Systems, United States Navy Command.
• (en) David A. Anderton, « New Tiger Is Supersonic in Level Flight », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 61, n^o 8,‎ 23 août 1954, p. 26-27 & 30 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le 15 février 2023).

• Grumman F-9 Cougar
• Grumman F11F-1F Super Tiger
• Grumman G-118 (en)

• Douglas F5D Skylancer
• Supermarine Scimitar
• Vought F-8 Crusader

• Liste des avions de chasse
• Liste des avions militaires des États-Unis

• (en) Joe Baugher, « Grumman F11F/F-11 Tiger », sur joebaugher.com, 6 octobre 2003 (consulté le 14 juin 2020).