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North American A-5 Vigilante

L'A-5 Vigilante est un avion embarqué à bord de porte-avions. Construit par la société américaine North American, il fut initialement conçu comme un bombardier supersonique emportant une arme nucléaire, mais fut en fait presque uniquement utilisé comme avion de reconnaissance.

North American A-5 Vigilante
Vue de l'avion.
Un RA-5C Vigilante en vol.

Constructeur North American
RĂ´le Bombardier puis avion de reconnaissance
Statut Retiré du service
Premier vol
Mise en service
Date de retrait
Nombre construits 150
Équipage
2 (1 pilote, 1 navigateur)
Motorisation
Moteur General Electric J79-GE-8
Nombre 2
Type Turboréacteur avec postcombustion
PoussĂ©e unitaire 76 kN
Dimensions
vue en plan de l’avion
Envergure 16,15 m
Longueur 23,32 m
Hauteur 5,90 m
Surface alaire 70 m2
Masses
Ă€ vide 14 846 kg
Avec armement 21 579 kg
Maximale 28 579 kg
Performances
Vitesse maximale 2 123 km/h (Mach 2)
Plafond 15 880 m
Vitesse ascensionnelle 2 236 m/min
Rayon d'action 2 075 km
Charge alaire 308,3 kg/m2
Rapport poussée/poids 0,72
Armement
Interne 1 bombe nucléaire en soute
Externe 1 800 kg de bombes sur 2 pylĂ´nes sous les ailes
Emplacement de la bombe et des réservoirs internes
Soute interne contenant la bombe nucléaire non-carénée Mark 28 et deux réservoirs à carburant éjectables.

Historique

Fondé sur un projet lancé par North American sur ses fonds propres en 1953, l'A-5 Vigilante est un avion fin à ailes hautes, conçu pour dépasser Mach 2 en altitude. Sa principale particularité est que son armement nucléaire, emporté dans une soute à l'intérieur du fuselage, était éjecté vers l'arrière par un conduit, dont la sortie se situait entre les tuyères des deux turboréacteurs. Ce système permettait d'éviter les turbulences dues à l'ouverture des portes d'une soute à bombes ventrale classique, qui auraient empêché le largage de la bombe à vitesse supersonique.

Le prototype fit son premier vol le et dĂ©passa le mur du son cinq jours plus tard. Le , un A-5 Ă©tablit un record mondial d'altitude en atteignant 27 874 mètres. L'avion fut mis en service dans l'US Navy en juin 1961 mais, dès l'annĂ©e suivante, son utilisation en tant que bombardier fut abandonnĂ©e. En effet, d'une part le système d'Ă©jection de l'armement n'Ă©tait absolument pas fiable (lors du catapultage, il arrivait Ă©galement que le contenu de la soute Ă  armements tombe sur le pont d'envol) et posait des problèmes de stabilitĂ© lors des largages en vol. De plus, l'arrivĂ©e des premiers sous-marins lanceurs d'engins rendait finalement l'A-5 totalement inutile dans ce rĂ´le.

Les premiers RA-5C de reconnaissance furent livrés en 1963. Ils étaient équipés de réacteurs plus puissants, d'une aile agrandie, de réservoirs de carburants plus importants, de quatre pylônes sous les ailes et d'un conteneur de capteurs photographiques et électroniques plaqué sous le ventre. La soute à armement était chargée avec des réservoirs de carburant. Une partie des exemplaires furent obtenus par conversion d'A-5A Vigilante déjà existants.

Le dernier catapultage d'un RA-5C Vigilante eut lieu en septembre 1979. Le seul avion de l'US Navy spécialisé pour la reconnaissance resta alors le RF-8G Crusader, qui fut retiré à son tour quelques années plus tard.

Engagements

Les RA-5C Vigilante furent utilisés pour des missions de reconnaissance pendant la guerre du Viêt Nam, durant laquelle 18 avions furent perdus en combat et 5 autres lors d'accidents.

Variantes

  • YA3J-1 : Prototype (2 exemplaires) ;
  • A-5A : Version initiale de bombardement (54 exemplaires) ;
  • A-5B : RĂ©acteurs plus puissants, rĂ©servoirs plus grands (18 commandĂ©s, seulement 6 livrĂ©s dans cette configuration) ;
  • RA-5C : Version de reconnaissance (79 exemplaires construits, plus 43 A-5A et 18 A-5B convertis).

Culture populaire

Un A-5 porteur de bombe nucléaire et trois RA-5C Vigilante embarqués sur le porte-avions USS Enterprise apparaissent dans la bande dessinée Alerte Atomique, numéro 34 de la série Buck Danny, publiée en 1965 par Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon. On y voit un A-5 portant un objet cylindrique ressemblant à un réservoir largable, et présenté comme étant une bombe atomique. En réalité l'ogive portée par l'A-5 était la B28IN de forme cylindrique, non-carénée, et portée dans une soute spéciale isolée du restant de l'appareil. Dans deux précédents numéros de la même série, les 24 (Prototype F.X-13) et 25 (Escadrille Z.Z.), Jean-Michel Charlier s'était fortement inspiré des dessins du A-5 pour illustrer l'avion F.X-13.

Notes et références

    Bibliographie

    • Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 5 : L'ère des engins Ă  rĂ©action, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », (ISBN 2-8003-0344-1), p. 110-111.
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    • Ellis, Ken, ed. "North American A-5 Vigilante" (In Focus). Flypast, August 2008.
    • Goodspeed, M. Hill. "North American Rockwell A3J (A-5) Vigilante". Wings of Fame, Volume 19, p. 38–103. London: Aerospace Publishing, 2000. (ISBN 1-86184-049-7).
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    • Siuru, William. "Vigilante: Farewell to the Fleet's Last Strategic Bomber!" Airpower, Volume 11, No. 1, January 1981.
    • Taylor, John W. R. Jane's All The World's Aircraft 1965–66. London: Sampson Low, Marston, 1965.
    • (en) John W. R. Taylor, Combat Aircraft of the World from 1909 to the present, New York, G.P. Putnam's Sons, (ISBN 0-425-03633-2), « North American A-5 Vigilante ».
    • (en) Tommy H. Thomason, Strike from the sea : U.S. Navy attack aircraft from Skyraider to Super Hornet, 1948-present, North Branch, MN, Specialty Press, , 228 p. (ISBN 978-1-58007-132-1).
    • (en) Ray Wagner, American combat planes, Garden City, New York, Doubleday & Company, , 565 p. (ISBN 978-0-385-13120-9).
    • (en) Stewart Wilson, Combat aircraft since 1945, Shrewsbury, Airlife, , 192 p. (ISBN 978-1-875671-50-2).

    Voir aussi

    Développement lié

    AĂ©ronefs comparables

    Articles connexes

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