Lutte anti-sous-marine

Peu après la Seconde Guerre mondiale, alors que les alliés, l'URSS et la Chine se lancent dans la course aux armements, l'OTAN se dote de deux principales agences scientifiques et techniques :
La première de ces agences fut baptisée Centre technique du SHAPE (ou STC pour SHAPE Technical Centre) et destinée à la mise à niveau des forces aériennes (lesquelles peuvent aussi jouer un rôle dans la lutte anti-sous-marine) ; La seconde, baptisée Centre de recherches pour la guerre anti-sous-marine du SACLANT ou (SACLANTCEN), aussi dénommée Centre de recherche sous-marine de l'OTAN (ou « NURC » pour NATO Undersea Research Center), puis rebaptisé Centre de recherche sous-marine du SACLANT était initialement exclusivement destinée à la lutte anti-sous-marine.

Les opérations préventives consistent à surveiller a priori une zone dans laquelle sont susceptibles d'opérer ou de transiter des sous-marins. Les unités ASM effectuent une recherche dans cette zone ou établissent des barrages dans les zones de passage obligé. Par exemple, pendant la Guerre froide, les débouchés de la mer de Norvège sur l'Atlantique (les détroits entre le Groenland, l'Islande et les îles Britanniques, le GIUK pour les anglophones) étaient des zones de patrouille pour les unités de l'OTAN, en vue d'intercepter les sous-marins de la marine soviétique.

Ces opérations sont longues, fastidieuses et souvent décevantes, mais elles réduisent les capacités d'action des sous-marins adverses.

Le principal outil de ces opérations est l'avion de patrouille maritime. Les systèmes fixes de surveillance acoustique des océans (SOSUS) participent aussi à ce genre d'action.

Les opérations défensives consistent à protéger des unités précieuses (un groupe aéronaval ou un groupe amphibie) ou un convoi de navires marchands contre la menace sous-marine.

Ce type d'opérations a particulièrement été illustré dans l'histoire par l'escorte des convois pendant les deux guerres mondiales (voir les articles sur les batailles de l'Atlantique).

Les navires d'escorte, complétés si possible par des hélicoptères, des avions et éventuellement des sous-marins nucléaires d'attaque (SNA) sont disposés en écrans mobiles autour des unités à protéger, de préférence placés de telle façon que le sous-marin attaquant ait à franchir une succession d'obstacles (défense en profondeur) avant d'être en position de lancement.

Ces dispositifs de protection nécessitent beaucoup d'unités ASM. Relativement efficaces contre des sous-marins classiques, car alors les cinématiques respectives n'imposent qu'un écran sur l'avant[2], ces dispositifs le sont beaucoup moins contre des SNA, rapides, qui nécessitent également une protection sur l'arrière. Par ailleurs, les progrès techniques réalisés sur les torpilles des sous-marins, dont les portées ont beaucoup augmenté, et surtout l'avènement du missile à changement de milieu antinavire font que la balance tactique ne penche pas aujourd'hui du côté de l'escorte.

Les opérations offensives sont menées par des groupes de bâtiments ASM, avec leurs hélicoptères (groupes « Hunters-Killers »), éventuellement complétés par un avion de patrouille maritime, qui agissent sur alerte, soit au sein d'une escorte, soit indépendamment à la suite d'une détection lors d'une opération préventive.

Frégate ASM De Grasse, de la marine française ; on notera la forme du cul en tableau permettant la mise à l'eau du « poisson » du sonar remorqué, en blanc.

Sonar remorqué DUBV 43C sur le navire La Motte-Picquet (frégate).

L'escorteur ASM est actuellement un bâtiment de combat d'un tonnage de l'ordre de 4 000 (corvette) à 6 000 tonnes (frégate), dont le système d'armes principal est destiné à la lutte ASM :

• sonars actifs basse fréquence de coque et remorqué (VDS : variable depth sonar) ;
• sonar passif remorqué (ALR : antenne linéaire remorqué)
• torpilles et parfois missiles porte-torpille/missile anti-sous-marin (Malafon français ou ASROC américain) ;
• hélicoptères ASM embarqués.
• Roquettes pour les navires de conception soviétique et chinoise (RBU-6000)

Ces bâtiments possèdent aussi des moyens de lutte de surface (missiles mer-mer) et une forte capacité d'auto-défense anti-aérienne (missiles mer-air à courte et moyenne portée).

Hélicoptère ASM Westland Lynx, porteur d'une torpille Mark 46.

Sikorsky SH-3 Sea King avec sonar AN-AQS-13, le détecteur d'anomalie magnétique est rangé dans le flotteur droit

Avec un détecteur d'anomalie magnétique

L'hélicoptère ASM est un hélicoptère moyen armé de torpilles et muni d'un sonar. Ce sonar est suspendu à un treuil et l'hélicoptère, en vol stationnaire, vient le « tremper » (d'où l'appellation de « sonar trempé ») à l'immersion la plus favorable à la détection. Au contact d'un sous-marin, il procède par bonds (stations) pour le pister.

Les hélicoptères ASM embarqués sur escorteurs représentent une grande menace pour le sous-marin. Agissant en groupe de deux ou trois s'ils proviennent d'une flottille, invulnérables vis-à-vis du sous-marin non doté de missiles antiaériens, ils ont une grande capacité de tenue de contact et de pistage. Ils sont également utilisés par le bâtiment ASM pour vérifier un contact obtenu à grande distance et pour l'attaque, celui-ci restant alors hors de portée des armes du sous-marin.

L'avion de patrouille maritime en lutte ASM est capable de rester plusieurs heures sur sa zone de patrouille, qu'il va explorer systématiquement avec plusieurs senseurs avant d'attaquer le sous-marin avec des torpilles.

Depuis les années 2010, il peut être assisté par des drones de reconnaissance ou de combat.

Le meilleur chasseur de sous-marins est certainement le sous-marin d'attaque lui-même : il a « l'ouïe » beaucoup plus fine que les escorteurs et les aéronefs. En patrouille à vitesse réduite, remorquant à trois kilomètres derrière l'antenne d'un sonar passif à très basse fréquence ("flûte" ETBF), il est à l'affût de la moindre indiscrétion du sous-marin ennemi (vitesse trop élevée, changement brusque d'immersion, bruits d'installations à bord). Pour peu qu'il soit plus silencieux que son adversaire, il a sur lui un avantage décisif. En revanche, si les deux sous-marins sont aussi silencieux l'un que l'autre, la lutte s'apparente à un combat dans l'obscurité la plus totale.

Cependant, la coopération avec les autres unités ASM est difficile et contraignante pour le sous-marin : elle l'oblige à venir à l'immersion périscopique pour communiquer, donc à commettre une indiscrétion, et éventuellement à quitter l'immersion de meilleure écoute. C'est pourquoi, généralement, le SNA sera en soutien indirect de la force à protéger. En plongée jusqu'à 70 mètres, il reçoit l'image tactique en restant à l'écoute de la liaison 11 ou de la liaison 22 sur une antenne flottante radio HF remorquée.

On rencontre désormais des torpilles anti-torpilles comme la Sea Spider qui détruisent les torpilles lancées[3].

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