Mort de Michael Jackson

Le bâtiment de coroner du comté de Los Angeles.

Le corps de Michael Jackson est transporté par hélicoptère au bureau du coroner de Los Angeles à Lincoln Heights où, le lendemain 26 juin, une autopsie de trois heures est réalisée, pour le compte du coroner du comté de Los Angeles, par l’examinateur médical en chef, Lakshmanan Sathyavagiswaran[23]. La famille Jackson a organisé une seconde autopsie[24]. Le 28 août, le coroner du comté de Los Angeles annonce officiellement que le décès de Michael Jackson est reclassé en homicide. Il déclare que Michael Jackson est mort d’une combinaison de médicaments, les principaux étant l’anesthésique propofol et l’anxiolytique lorazepam. D'autres médicaments ont été trouvés en quantités moins importantes dans son corps : midazolam, diazépam, lidocaïne et éphédrine. Le coroner a gardé confidentiel le rapport de toxicologie complet, comme demandé par la police et le procureur de district[1]. La chaîne BBC rapporte le 1^er octobre que le rapport d’autopsie affirme que Jackson était « en assez bonne santé » pour son âge (cf. infra : section 4 Santé)[25] - [26] - [27].

Mais en décembre 2020 The Daily Mirror révèle les détails restés cachés de l'autopsie : Jackson était d'une grande maigreur, il ne pesait que 55 kg, son corps était couvert de marques d'injections, son crâne chauve. "Il avait la peau et les os, ses cheveux étaient tombés et il ne mangeait que des pilules quand il est mort", témoignait un proche de Michael Jackson[28].

Bien qu’ils n’aient pas immédiatement annoncé qu’ils suspectaient un crime, dès le lendemain du décès de Jackson, les policiers du Los Angeles Police Department (LAPD) ont commencé à enquêter sur ce cas à très forte visibilité médiatique[29]. Le 28 août, le LAPD a annoncé que le cas pourrait être référé à des procureurs susceptibles d'engager des poursuites criminelles[1]. Le fait que le LAPD n’ait pas sécurisé la demeure de Jackson, et en ait accordé l'accès à la famille Jackson, avant d'y retourner pour enlever certaines pièces à conviction, a soulevé des inquiétudes de la part de plusieurs observateurs concernant la possible violation de la « chain of custody » (traçabilité des preuves, documentation chronologique relatant précisément l'acquisition de chaque preuve et sa consignation)[30] - [31]. La police a assuré que le protocole avait été respecté[31]. Le 1^er juillet, la Drug Enforcement Administration (DEA) s'est joint au LAPD pour mener l’enquête. Ayant l’autorité légale d’enquêter sur des questions normalement protégées par le secret médical, la DEA était habilitée à suivre l’ensemble complet de ce qui semblait être une chaîne complexe de médicaments sur ordonnance fournie à Jackson, potentiellement assimilables à des drogues[30]. Le procureur général de Californie, Jerry Brown, a annoncé que son bureau venait en aide au LAPD et à la DEA dans la création d’une base de données à l’échelle de l’État de tous les médecins et prescriptions établies[32].

Le LAPD a cité des archives médicales de médecins qui avaient traité Jackson. Le 9 juillet, William J. Bratton, le chef de police de Los Angeles, a indiqué que des enquêteurs mettaient l’accent sur une possibilité d’homicide ou de surdose accidentelle, mais il fallait attendre l'obtention des rapports toxicologiques complets du coroner[33]. Le journal The Los Angeles Times a cité une source de haut rang dans l'administration des forces de l’ordre ayant déclaré que les autorités n’allaient peut-être pas engager de poursuites, même si le coroner déclarait le cas comme étant un homicide, en raison de l’abus de drogues très bien documenté de Jackson qui rendrait toute procédure difficile. Néanmoins, la source aurait ajouté que les procureurs ne s’étaient pas entendus concernant d'éventuels chefs d'inculpation plus sérieux « pouvant aller jusqu’à l’homicide involontaire » s’il était déterminé que le décès de Jackson avait effectivement été causé par le Propofol[34].

Le site Web de TMZ, qui a annoncé la nouvelle du décès de Jackson, a révélé que Michael Jackson aurait utilisé bon nombre d’alias, afin de se procurer plus discrètement ses drogues sur ordonnance, notamment « Omar Arnold » et « Jack London », ainsi que les noms d’un de ses gardes du corps et d’un employé de bureau. Selon ces allégations, un médecin appelait la pharmacie pour dire que Jackson venait chercher la péthidine, et la pharmacie remplissait la prescription en laissant vide la case du nom du patient[35]. Il est dit que Jackson utilisait le Propofol, ainsi que de l’alprazolam (un anxiolytique) et de la sertraline (un antidépresseur)[36]. D’autres drogues citées dans ce rapport incluent l’oméprazole, l’hydrocodone, la paroxétine, le Carisoprodol et l’hydromorphone[37]. Après sa mort, la police a trouvé plusieurs médicaments à l’intérieur de sa demeure, dont du Propofol. Certains de ces médicaments avaient des étiquettes faites aux noms des pseudonymes de Jackson, alors que d’autres n’avaient pas d’étiquette du tout[38] - [39]. Un document de la police datant de 2004, réalisé dans le cadre de l'affaire « People vs. Jackson » relative à des accusations d’abus sexuels sur mineurs, alléguait que Jackson prenait jusqu’à 40 pilules d’Alprazolam par nuit[33].

Deepak Chopra, un interniste, endocrinologue et conférencier sur le thème des interactions pensée-corps (mind-body intervention), qui a été un ami de Jackson pendant 20 ans, a exprimé ses inquiétudes dans la mesure où, bien qu’il eût vraisemblablement accès à un large éventail de substances médicamenteuses, il apparaît que Jackson n’a pas reçu de naloxone, un composé utilisé pour neutraliser les effets d’une surdose d'opiacés[40]. Chopra a également critiqué ce qu’il percevait comme une attitude « pousse-au-crime » de certains médecins d’Hollywood : « Ce culte des médecins encourageant l’utilisation de stupéfiants, entretenant des relations d'interdépendance avec des célébrités toxicomanes, doit être arrêté. Espérons que le décès inutile de Michael constitue un appel à agir. » (« This cult of drug-pushing doctors, with their co-dependent relationships with addicted celebrities, must be stopped. Let’s hope that Michael’s unnecessary death is the call for action. »)[40]

Eugene Aksenoff, médecin installé à Tokyo qui avait traité Michael Jackson ou ses enfants en quelques occasions, a exprimé ses inquiétudes à propos de l’utilisation de drogues variées par Jackson et de son vif intérêt pour celles-ci. Aksenoff a déclaré au journal The Japan Times que Jackson lui avait demandé des stimulants afin d’être en mesure d'assurer ses prestations scéniques exigeantes, et qu'il avait refusé de lui en prescrire. Il se souvient que le chanteur souffrait de fatigue chronique, de fièvre, d'insomnie et d’autres symptômes, et prenait déjà un nombre élevé de médicaments. Il soupçonnait qu’un des facteurs majeurs causant ces symptômes était l’utilisation de stéroïdes ou d’autres produits médicamenteux visant à blanchir la peau[41]. People magazine a rapporté qu'au début de l’année 2007 la famille Jackson avait essayé d'arranger une intervention pour lui faire entamer une cure de désintoxication, alors que Michael Jackson vivait à Las Vegas dans le Nevada ; une information plus tard confirmée par sa sœur, Janet[42]. Janet Jackson et quelques-uns de ses frères se seraient déplacés jusqu’à sa demeure, mais auraient été évincés par les agents de sécurité qui avaient reçu l’ordre de ne pas les laisser rentrer. Selon d'autres rumeurs, il aurait refusé des appels de sa mère. Une source de la chaîne CNN a déclaré : « Si vous essayiez de traiter avec lui [pour le raisonner], il vous ignorait. Vous n’entendiez plus parler de lui pour longtemps. » (« If you tried to deal with him, he would shut you out. You just wouldn’t hear from him for long periods. ») La famille a alors publié un communiqué démentant ces rumeurs, mais Janet Jackson ne faisait pas partie des signataires[43].

Un flacon de Propofol.

De toutes les substances retrouvées dans la demeure de Michael Jackson, celle qui a le plus inquiété les enquêteurs est le propofol (Diprivan), un puissant anesthésique administré par intraveineuse dans les hôpitaux pour provoquer l’anesthésie générale en préparation à une opération[44]. Surnommé « le lait de l’amnésie » en raison de son apparence laiteuse opaque, ce médicament a été considéré comme la cause principale de l’arrêt cardiaque[44] ; malgré sa dangerosité, ce produit serait de plus en plus utilisé sans besoin réel, sous prescription pour anxiolytique et dans d’autres indications non corroborées médicalement (« off-label use »)[39]. Plusieurs bouteilles de Propofol – certaines pleines, d’autres vides – ont été retrouvées dans la demeure de Jackson[39].

Le 30 juin 2009, Cherilyn Lee, une infirmière qui avait travaillé en tant que diététicienne pour Jackson, a déclaré qu'en mai de la même année il avait demandé qu'elle lui administrât du Propofol pour l’aider à dormir, mais qu’elle avait refusé. Il lui aurait dit qu’on lui avait déjà administré cette drogue pour traiter une insomnie persistante, et qu’un médecin lui avait assuré que c’était sans danger. Lee a dit avoir reçu le 21 juin un appel téléphonique d’une assistante de Jackson, lui disant que Jackson était malade, alors qu’elle ne travaillait plus pour lui. Elle a rapporté avoir entendu Jackson se plaindre qu’un côté de son corps était chaud, et que l’autre côté était froid, à la suite de quoi elle a recommandé à l’assistante de faire hospitaliser Jackson[45].

Arnold Klein a déclaré à CNN que Jackson avait un anesthésiste avec lui pour lui administrer du Propofol afin de l’aider à dormir lorsqu’il était en tournée en Allemagne. D'après le reportage de CNN, l’anesthésiste l’endormait la nuit et le « faisait revenir » le matin durant sa tournée mondiale History de 1996 à 1997[43].

Le 24 août, un affidavit de mandat de perquisition délivré par un enquêteur de Los Angeles a été rendu public[46]. Le document indiquait que les autorités considéraient l'éventualité de poursuites pour homicide. D’après l’affidavit, Jackson « était très familier avec le ‘Propofol’ et y faisait référence comme étant son ‘lait’. » (« (Jackson) was very familiar with "propofol" and referred to it as his ‘milk’. »)[47]

Selon le journal Los Angeles Times, la DEA se focalisait sur au moins cinq médecins ayant prescrit des médicaments à Jackson, pour essayer de déterminer s’ils avaient eu une relation « face à face » avec lui, et s’ils avaient établi les diagnostics légalement requis[39]. Fox News Channel publia une liste de neuf médecins faisant l'objet d'une enquête[48]. Selon le journal britannique Sunday Times, la police voulait questionner 30 médecins, infirmières et pharmaciens, dont Arnold Klein. Klein a déclaré avoir donné occasionnellement de la Péthidine à Jackson dans un but sédatif, mais ne lui avoir rien administré de plus fort, et avoir remis ses documents à l’enquêteur médical[49].

Le cardiologue Conrad Murray[50] a rejoint Michael Jackson à temps complet à partir de mai 2009, dans le cadre d’un contrat avec AEG Live, le promoteur de sa série de concerts à Londres. Murray a rencontré Jackson pour la première fois quelques années auparavant, à Las Vegas, afin de soigner un des enfants du chanteur. AEG Live a déclaré que le chanteur avait insisté pour que la compagnie engage Murray, souhaitant qu'il l’accompagne en Angleterre[51]. Murray a fait savoir, par l'entremise de son avocat, qu’il n’avait ni prescrit ni administré de péthidine ou d’oxycodone à Jackson, sans toutefois mentionner ce qu’il lui avait prescrit ou administré[44]. La police de Los Angeles a indiqué que le médecin avait parlé aux officiers de police immédiatement après la mort de Jackson, ainsi que durant une entrevue prolongée deux jours plus tard. La police a précisé ne pas avoir suspecté le médecin de crime de prime abord[13]. Le 26 juin, la police a remorqué un véhicule utilisé par Murray, arguant que celui-ci pouvait contenir des produits liés à l'enquête ou d’autres pièces à conviction, et l'a remis à son propriétaire cinq jours plus tard[30].

Le politicien et ministre Jesse Jackson, un ami de la famille Jackson (sans lien de parenté), a déclaré que la famille était inquiète à propos du rôle de Murray. « Ils ont de bonne raisons de l’être [...] il a quitté les lieux. » (« They have good reason to be [...] he left the scene. »)[52] Durant les semaines qui ont suivi, les doutes de la police sur le médecin se sont accentués, et le 22 juillet, des enquêteurs ont fouillé le bureau médical de Murray et son espace de rangement à Houston au Texas, saisissant des objets comme un ordinateur, deux disques durs, une liste de contacts et un avis de suspension de l’hôpital[53]. Le 27, une source anonyme a rapporté que Murray avait administré du propofol à Michael Jackson dans les 24 heures précédant son décès[54]. Les avocats de Murray ont refusé de commenter ce qui n'était selon eux que des « rumeurs, sous-entendus ou sources anonymes » (« rumors, innuendo or unnamed sources »)[55]. Le jour suivant, l’émission Nightline diffusée sur la chaîne télévisée ABC News a rapporté que des enquêteurs avaient fouillé le domicile et le bureau de Murray à Las Vegas, et que Murray était devenu le point central de l’enquête[56]. Le 11 août, une pharmacie de Las Vegas a été fouillée par des enquêteurs, cherchant des preuves en relation avec Murray, selon une source policière anonyme citée par le journal The New York Times[57]. L’avocat de Murray a invité à la patience jusqu'à ce que les résultats d'analyses toxicologiques arrivent, notant que « les choses ont tendance à bouger lorsque tous les faits sont révélés » (« things tend to shake out when all the facts are made known »[56] - [58].) Le 8 février 2010, Murray a été inculpé pour homicide involontaire par les procureurs de Los Angeles. Murray a plaidé non coupable et a été libéré après avoir payé la caution de 75 000 $ USD[59]. Peu de temps après, le conseil médical de Los Angeles a émis un arrêté empêchant Murray d’administrer des sédatifs puissants[60]. Le 11 janvier 2011, le juge chargé de l’audition préliminaire de Murray a statué que ce dernier devrait comparaître devant le tribunal pour répondre de l'accusation d'homicide involontaire dans le cas Jackson. Le juge a également suspendu son habilitation à exercer la médecine en Californie[61]. Le procès devait débuter le 24 mars 2011, mais un délai d’ouverture l'a reporté au 9 mai 2011, puis à nouveau au 8 septembre, à la demande des avocats de la défense, tel que rapporté par la chaîne CNN[62].

Le testament de Jackson a été déposé le 1^er juillet 2009 par l’avocat John Branca au palais de justice du comté de Los Angeles. Signé en date du 7 juillet 2002, le document nommait Branca et son comptable John McClain comme exécuteurs testamentaires ; ils ont été confirmés comme tels par un juge de Los Angeles le 6 juillet 2009[80]. Tous les biens ont été donnés au domaine de la famille Jackson (préexistante) – amendé le 22 mars 2002[81], les détails duquel n’ont pas été rendus public. L’Associated Press a rapporté qu’en 2007, Jackson avait un revenu net (après impôts) de 236,6 millions de dollars USD ; 567,6 millions de dollars en actifs, dont le ranch de Neverland ; sa part de 50 % du catalogue Sony / ATV Music Publishing ; et des dettes évaluées à 331 millions de dollars[82]. Selon le testament, la garde de ses trois enfants devait être confiée à sa mère, Katherine, ou, au cas où elle ne serait pas en mesure de l'assumer ou ne l’accepterait pas, à la chanteuse Diana Ross[83]. Le testament ne cite pas l’ex-épouse de Jackson, Debbie Rowe[84]. Enfin, le testament de Jackson alloue 20 % de sa fortune ainsi que 20 % de l’argent gagné après sa mort à des œuvres de charité non spécifiées[85].

Les commentateurs médiatiques ont estimé que la division des biens de Jackson pourrait durer plusieurs années[86]. Ryan Schinman, patron de Platinum Rye, estime la valeur du catalogue Sony / ATV Music Publishing à 1,5 milliard de dollars USD, et la part de Jackson à 750 millions de dollars ; ses parts lui auraient rapporté un revenu annuel de 80 millions de dollars.

En mars 2016, Sony a racheté pour 750 millions de dollars la part de 50% du catalogue Sony / ATV Music Publishing détenue par l’organisme de gestion du patrimoine de Michael Jackson, devenant ainsi propriétaire à 100% de ce catalogue. Cette transaction exclut en revanche les enregistrements originaux de Michael Jackson, ainsi que Mijac Music, la maison d’édition qui possède toutes les chansons écrites par l’artiste, de même que des chansons écrites par certains de ses auteurs-compositeurs préférés. L’organisme de gestion des droits de Michael Jackson conserve aussi sa participation – environ 10 % – dans EMI Music Publishing[87].

Graphique représentant la hausse spectaculaire du trafic des internautes sur le moteur de recherche Google pour la requête « Michael Jackson » le 25 juin 2009, date de la mort de l'artiste. La première flèche correspond au moment où sa mort a été prononcée (à 14:26), et la seconde au moment où la nouvelle a été rendue publique par TMZ.com (à 14:44).

Foule rassemblée devant le Ronald Reagan UCLA Medical Center, le 25 juin 2009.

La première dépêche annonçant que Jackson avait été victime d’un arrêt cardiaque, puis qu’il était mort, est venue de TMZ.com, un site Web basé à Los Angeles couvrant les nouvelles des célébrités. Les médecins du Ronald Reagan UCLA Medical Center ont annoncé la mort de Jackson à 14h26, et 18 minutes plus tard, soit à 14h44, TMZ a publié : « Michael Jackson est décédé aujourd’hui à l’âge de 50 ans » (« Michael Jackson passed away today at the age of 50 »)[17]. Le site Web du Los Angeles Times a confirmé la nouvelle à 14h51 PDT (17h51 EDT)[88]. La nouvelle s'est rapidement propagée en ligne, causant de multiples problèmes pour les sites Web en raison de la surcharge d’utilisation. TMZ et le Los Angeles Times ont tous deux souffert d’arrêts temporaires[88]. Chez Google, on a d'abord cru que la soudaine apparition de millions de requêtes pour « Michael Jackson » signifiait que le moteur de recherche était sous attaque. Twitter a rapporté un arrêt, tout comme Wikipédia à 15 h 15[89].

La Fondation Wikimédia a rapporté près d'un million de visites pour la page sur Jackson en l'espace d'une heure, probablement le plus de visiteurs durant une période d'une heure pour n'importe quel article dans l'histoire de Wikipédia[90]. Le système de messagerie instantanée AOL a été arrêté pendant 40 minutes. Des cadres d'AOL ont estimé qu'il s'agissait un « moment majeur dans l’histoire d’Internet » (« seminal moment in Internet history »), ajoutant qu’ils n’avaient « jamais vu quelque chose de pareil en termes d’envergure et d’intensité » (« never seen anything like it in terms of scope and depth »)[91].

Il a été rapporté qu'après l’annonce de la nouvelle, environ 15 % des publications Twitter – ou 5 000 tweets par minute – mentionnaient Michael Jackson[92] - [93] – à comparer aux 5 % constatés pour la mention des élections iraniennes de 2009 ou la pandémie grippale de 2009, deux évènements qui avaient fait les manchettes au début de l’année[93]. Au total, selon Akamai, le trafic Web mondial était de 11 % supérieur à la normale durant les trois heures d'intensité maximale consécutives à l'annonce de la nouvelle[92] - [94]. Les chaînes de télévision MTV et Black Entertainment Television (BET) ont diffusé un marathon de tous les vidéoclips de Michael Jackson[95]. Des émissions spéciales consacrées à Jackson ont été diffusées sur de multiples chaînes télévisées à travers le monde. Le feuilleton britannique EastEnders a ajouté une scène de dernière minute à l’épisode du 26 juin, dans laquelle un personnage discute de la nouvelle avec un autre[96]. Alors que les journaux britanniques ont publié le lendemain de la nouvelle des photos de Jackson durant sa jeunesse ou à son apogée, le journal à scandales The Sun a été le seul à montrer une photo peu valorisante du chanteur datant de 2009, persistant à l'affubler du sobriquet moqueur de « Wacko Jacko » (« Jacko le bargeot »). Le lendemain, The Sun s'est aligné sur les autres journaux[97]. Durant cette même période, les nouvelles du soir de trois des plus grosses chaînes de télévision aux États-Unis – ABC World News, CBS Evening News et NBC Nightly News – lui ont consacré 34 % de leur temps de diffusion[98]. Des magazines comme le Time ont publié des éditions spéciales commémoratives[99]. Une scène où figurait la sœur de Jackson, La Toya, et évoquant son frère dans un contexte d'un goût douteux, a été enlevée du film Brüno, par respect envers la famille Jackson[100].

Selon une analyse publiée par le Global Language Monitor, la mort de Michael Jackson a été un des plus grands évènements médiatiques de ce début de siècle, comparable en termes d'intensité à l'élection en 2008 de Barack Obama à la présidence des États-Unis[101]. Paul JJ Payack, président et analyste en chef pour Global Language Monitor, a déclaré : « la mort de Michael Jackson a résulté en un événement médiatique planétaire de premier ordre », ajoutant que « le fait qu’il s’est retrouvé au sommet des médias du XXI^e siècle est un témoignage de l’impact mondial de cet homme et de sa musique. » (« the death of Michael Jackson has resulted in a global media event of the first order » – « the fact that he has broken into the top media of the 21st century is a testament to the global impact of the man and his music »). Le décès du chanteur a suscité une ample réaction de la part de commentateurs et de journalistes à travers le monde[102] - [103] - [104] - [105]

Des statistiques publiées par le Pew Research Center suggèrent que deux personnes sur trois aux États-Unis ont trouvé la couverture médiatique du décès de Michael Jackson excessive, tandis que 3 % l'ont estimée insuffisante[106]. Au Royaume-Uni, la BBC a reçu plus de 700 plaintes de téléspectateurs qui jugeaient que la couverture de cette information était excessive[107]. Le 29 juin, le commentateur conservateur Rush Limbaugh a déclaré que cette couverture médiatique était une « honte horrible » (« a horrible disgrace ») et a apporté son soutien aux ministres activistes Jesse Jackson et Al Sharpton, qui se battaient pour contenir les spéculations de la presse à propos de la cause du décès[108]. D’autres conservateurs, incluant le présentateur Bill O’Reilly [109] et le député Peter T. King[110], ont pareillement désapprouvé l’attention médiatique extraordinaire suscitée par le décès de Jackson. Pendant ce temps, Hugo Chávez, le président du Venezuela, a décrit la mort du chanteur pop comme une « nouvelle lamentable » (« lamentable news »)[111] mais a critiqué CNN pour avoir donné à cette nouvelle plus de couverture médiatique qu'au coup d’État de 2009 au Honduras[103] - [111].

En août 2009, on a rapporté que la famille de Michael Jackson aurait payé la compagnie de marketing des médias sociaux uSocial.net afin d’augmenter le nombre de « suiveurs » (followers) sur le profil Twitter de Jackson[112]. Selon le New York Daily News, uSocial aurait été engagée pour livrer 25 000 « suiveurs » au compte[113]. Il n'a pas été spécifié si le service aurait été rendu avant ou après sa mort.

L'importante couverture médiatique autour de la mort de Michael Jackson a éclipsé celle survenue le même jour, de l'actrice américaine Farrah Fawcett, rendue célèbre notamment pour son rôle dans la série Drôles de dames[114].

L'étoile de Michael Jackson au Hollywood Walk of Fame.

La mort de Michael Jackson et la réaction mondiale qu'elle a provoquée ont été comparées à celles d'Elvis Presley ou de John Lennon. Des admirateurs se sont rassemblés à l’extérieur du Ranch de Neverland, de sa demeure à Holmby Hills, de la demeure familiale des Jackson à Hayvenhurst, de l'Apollo Theater à New York, et à Hittsville, le vieux quartier général de Motown à Détroit où la carrière de Jackson a débuté, désormais devenu un musée Motown. Une foule s'est rassemblée également devant le centre médical UCLA autour duquel les rues ont été bloquées à la circulation[115].

Une petite foule, incluant le maire de la ville, s'est rassemblée devant la demeure où vivait Jackson durant son enfance à Gary, dans l’Indiana, où le drapeau fut mis en berne en son honneur[116]. Des admirateurs se sont rassemblés également au Hollywood Walk of Fame[117] (l’étoile du chanteur ayant temporairement été recouverte d’équipement utilisé pour la première du film Brüno)[118].

Des admirateurs autour du monde – comme à Odessa, en Ukraine [119] et à Bruxelles, en Belgique [120] – ont tenu leurs propres rassemblements commémoratifs spontanés. Le président des États-Unis, Barack Obama, a envoyé une lettre de condoléances à la famille Jackson[13], et les membres de la Chambre des représentants des États-Unis ont observé une minute de silence[121]. Le président Obama a déclaré plus tard que Jackson allait « entrer dans l’histoire en tant qu’un de nos plus grands artistes » (« will go down in history as one of our greatest entertainers »)[122]. L’ancien président d’Afrique du Sud, Nelson Mandela, a envoyé un message via sa fondation, mentionnant que la perte de Jackson se ferait ressentir à travers le monde.

Au Japon, où Jackson était très populaire, le porte-parole du gouvernement et d’autres ministres ont exprimé leurs condoléances. Le ministre des Affaires internes et des communications, Tsutomu Sato, a déclaré aux reporters : « Je me sens triste parce que je l’ai suivi depuis qu’il était un membre de Jackson Five » (« I feel sad as I had watched him since he was a member of Jackson Five »). Le ministre de la Défense, Yasukazu Hamada, a estimé que Jackson avait en quelque sorte « édifié une génération avec sa musique »[123]. « Il était une superstar. Il s’agit d’une perte extrêmement tragique. Mais c’est fantastique qu'il ait pu donner autant de rêves et d’espoir aux gens dans le monde », a déclaré le ministre de la Santé Yōichi Masuzoe (« He was a superstar. It is an extremely tragic loss. But it is fantastic he was able to give so many dreams and so much hope to the people of the world »)[124].

Le premier ministre du Royaume-Uni, Gordon Brown, a livré un court discours sur la mort de Jackson : « C'est une nouvelle très triste pour les millions d’admirateurs de Michael Jackson au Royaume-Uni et autour du monde. » (« This is very sad news for the millions of Michael Jackson fans in Britain and around the world. ») David Cameron, chef de l’opposition conservatrice, a déclaré : « Je sais que les admirateurs britanniques de Michael Jackson et autour du monde seront tristes aujourd’hui. En dépit des controverses, il était un artiste légendaire. » (« I know Michael Jackson's fans in Britain and around the world will be sad today. Despite the controversies, he was a legendary entertainer. »)[125]

Des admirateurs russes se sont rassemblés devant l’ambassade des États-Unis à Moscou pour pleurer le défunt chanteur. Une personne a déclaré au journal russe Novosti : « C'est tellement difficile ! Je suis blessé, très blessé !… Pour nous, c'est une très grosse perte. Selon nous, il était devenu un symbole du monde spirituel. Il est difficile d'exprimer à quel point sa perte est immense. » (« This is so difficult! I'm hurt, very hurt! … For us, this is a very great loss. To us, he became a symbol of the spiritual world. It's hard to convey how great a loss this is. »)[126]. Le ministre de la Culture français, Frédéric Mitterrand, a déclaré : « Nous avons tous un Michael Jackson à l’intérieur. »[127] Elizabeth Taylor, une amie de longue date, a dit qu’elle ne pouvait imaginer sa vie sans lui[128]. Liza Minnelli a déclaré à la chaîne CBS : « Lorsque l’autopsie viendra, tout va se déchaîner, alors Dieu merci nous le célébrons maintenant. » (« When the autopsy comes, all hell's going to break loose, so thank God we're celebrating him now)[129]. La Toya Jackson, sœur du chanteur, a confié que Paris Jackson, fille du chanteur, lui avait dit que son papa était surmené ces derniers temps. La Toya, citant Paris : « Elle disait : Non, tu ne comprends pas. Ils continuaient de le surmener, et papa ne voulait pas cela, mais ils le surmenait constamment. Je me sentais si mal. » (« She said : No, you don't understand. They kept working him and Daddy didn't want that, but they worked him constantly. I felt so bad. »)[130]

Le 30 juin, le groupe de musique U2, lors du premier concert de sa tournée 360° à Barcelone, a dédié sa chanson Angel of Harlem à Jackson. Bono a chanté quelques mesures des chansons Man In The Mirror et Don't Stop 'Til You Get Enough à la fin de la chanson.

Le 10 juillet, 6 000 admirateurs ont assisté à un hommage musical à Gary (Indiana), la ville natale de Michael Jackson. Des artistes locaux ont mis en scène un pot-pourri des chansons de Jackson, et le maire Rudy Clay a dévoilé un monument de sept pieds de haut (2,13m) en son honneur. Jesse Jackson s’est adressé à la foule en disant : « C’est ici que Michael a commencé à danser, qu'il a appris à chanter, qu'il a appris à se sacrifier. » (« This is where Michael learned to dance, where he learned to sing, where he learned to sacrifice. »)[131] Le rappeur The Game a été parmi les premiers artistes à lancer une chanson hommage : Better On The Other Side est sortie en single cinq jours après le décès de Jackson. Produite par DJ Khalil, cette chanson comprend les voix de P. Diddy, Chris Brown, Polow da Don, Mario Winans, Usher et du groupe Boys II Men[132]. Une grande variété d’artistes ont enregistré des hommages musicaux, comme 50 Cent[133], LL Cool J, Robbie Williams, Akon et le guitariste Buckethead (dont la chanson The Homing Beacon a été inspirée par le film 3D de Jackson, Captain Eo)[134].

Le 26 juin, plusieurs artistes, dont Pharrell Williams et Lily Allen, ont rendu hommage à Jackson au Glastonbury Festival[135]. Les performances incluaient Allen portant un gant blanc (comme Jackson pour « Billie Jean »), et The Streets interprétant une reprise de Billie Jean[135]. Les hommages à Jackson au festival de musique se sont poursuivis durant la fin de semaine du 26 au 28 juin[136]. Le 5 juillet 2009, Madonna a rendu hommage à Jackson durant la seconde partie de sa tournée Sticky & Sweet[137]. Alors qu’elle faisait un pot-pourri des chansons de Jackson, un imitateur a repris les mouvements de danse de l'artiste, tandis que des photos du défunt chanteur défilaient sur un écran géant derrière eux[137] - [138]. Après la performance, Madonna a dit à la foule : « Applaudissons un des meilleurs artistes que le monde ait jamais connu ! » (« Let's give it up for one of the greatest artists the world has ever known! »)[138] Le groupe de metal alternatif CKY a interprété Beat It pendant sa tournée Carver City[139].

Le 28 juillet, La Toya Jackson a sorti une chanson intitulée « Home », conçue comme un titre de charité en l’honneur de son frère, tous les profits étant reversés à des associations caritatives[140]. La cérémonie des BET Awards de 2009 a été diffusée trois jours après la mort de Jackson, le 28 juin 2009, et comprenait un hommage au chanteur. L’animateur Jamie Foxx a déclaré : « Nous voulons célébrer cet homme noir. Il fait partie de nous et nous le partageons avec tout le reste du monde. » (« We want to celebrate this black man. He belongs to us and we shared him with everybody else. ») La cérémonie incluait des reprises de plusieurs chansons de Jackson, aussi bien de sa période solo qu'avec les Jackson 5[141]. Joe Jackson et Al Sharpton faisaient partie des spectateurs, et Janet Jackson a brièvement parlé au nom de la famille. Cette édition a été la plus regardée de l’histoire des BET Awards[142]. Quelques jours après la mort de Jackson, des rumeurs ont circulé indiquant qu'AEG Live, promoteur de la tournée This Is It, était en train de préparer un concert en l’honneur de Michael pour le mois de septembre 2009[143] - [144]. Toutefois, ce concert n'a jamais eu lieu.

Le lendemain de la mort de Jackson, le maire de Rio de Janeiro a annoncé que la ville allait ériger une statue en hommage au chanteur dans la favela de Dona Marta. Jackson avait en effet visité la communauté en 1996, et y avait filmé le clip de la chanson « They Don't Care About Us ». Le maire a également dit que Jackson avait aidé à faire de la communauté « un modèle pour le développement social »[145]. Qui plus est, des hommages ont eu lieu un peu partout à travers le monde, comme à Tokyo[145], Bucarest[146] ou encore Bakou[147].

La vidéo de la chanson « Do the Bartman », coécrite par Jackson pour la série animée Les Simpson, a été rediffusée le 28 juin, de même que l’épisode correspondant, pour rendre hommage à Jackson[148]. Cet épisode de 1991 dans lequel apparaissait Jackson sous le nom de John Jay Smith, alias « Stark Raving Dad », a aussi été diffusé sur Fox le 5 juillet 2009[149]. L’épisode a également été diffusé le lendemain de la mort de Jackson sur la chaîne néerlandaise de Comedy Central[150]. Le film The Wiz (dans lequel Michael tient la vedette aux côtés de Diana Ross et Richard Pryor) est brièvement re-sorti dans certains cinémas une semaine avant la sortie du film Michael Jackson's This Is It. Madonna a ouvert la cérémonie des MTV Video Music Awards 2009 par un discours sur Michael Jackson. Janet Jackson a fait une apparence au VMAs afin de rendre un hommage musical à son frère défunt[151]. Michael a été honoré par un prix posthume pour le succès de l’œuvre de sa vie lors de la 52^e cérémonie des Grammy Awards, le 31 janvier 2010[152]. Un hommage a aussi été rendu à Jackson lors de la 82^e cérémonie annuelle des Academy Awards[153].

À la télévision, dans de nombreux pays, des documentaires ou émissions (par exemple À la recherche du nouveau Michael Jackson en France) ont été spécialement créés dans les mois et années suivant le décès de l'artiste. Certaines émissions de variétés ont par ailleurs inclus des hommages à leur programme.

En musique, de nombreuses reprises des chansons de Michael Jackson ont vu le jour depuis sa mort, par des chanteurs comme Chris Brown, Tal, ou plus récemment le groupe Kids United. En 2012, le groupe de musique électronique Cash Cash a sorti le single « Michael Jackson (The Beat Goes On) » en hommage à l'artiste.

Les ventes de disques de Michael Jackson ont considérablement augmenté dans les jours et les mois suivant son décès, s'étant multipliées par 80 au 29 juin 2009, selon HMV[154]. Bill Carr, du site Amazon, a indiqué une rupture du stock d'albums de Michael Jackson et des Jackson 5 lors des premiers jours suivant l'annonce de la nouvelle. Cette demande de disques a surpassé celles enregistrées lors des disparitions d'Elvis Presley et de John Lennon en leur temps[155]. Au Japon, six des albums de Michael se sont classés parmi le top 200 des ventes d'album du SoundScan Japan[145], et en Pologne, Thriller 25 s'est hissé au premier rang des ventes d’album, avant d'être remplacé par la compilation King of Pop la semaine suivante[156].

En Australie, quinze de ses albums occupaient le top 100 des ARIA Charts au 5 juillet, quatre d’entre eux se trouvant dans le top dix, et trois d'entre eux occupant les trois premières places. Il avait 34 titres dans le top 100 des singles, dont quatre dans le top 10. Durant la première semaine les ventes d’albums ont été de 62 015 et les ventes de singles de 107 821[157]. Durant la deuxième semaine, les ventes d’albums se chiffraient à 88 650 copies. Le 12 juillet, quatre albums étaient toujours dans le top 10, dont trois occupant les trois premières positions. En Nouvelle-Zélande, Thriller 25 s'est hissé à la première place des charts[158]. En Allemagne, la compilation King of Pop a occupé la première position du classement des ventes d’albums[159]. Du 28 juin au 4 juillet, neuf de ses albums se trouvaient dans le top 20 du CAPIF en Argentine[160].

Au niveau du top 100 albums du Billboard européen, Jackson a marqué l’histoire avec huit de ses albums dans le top 10[161]. En date du 3 août, la compilation King of Pop a passé quatre semaines au sommet des charts. L’album The Collection a aussi passé aussi deux semaines au sommet de cette même charte[162].

Au Royaume-Uni, le dimanche suivant sa mort, ses albums occupaient 14 des 20 positions dans le classement des ventes sur Amazon.co.uk, avec l’album Off the Wall en première position. La compilation Number Ones est grimpée au sommet du classement des ventes d'albums au Royaume-Uni, et ses albums studio occupaient les positions 1 à 8 sur la liste des albums les plus vendus de la boutique musicale en ligne d'iTunes. Treize de ses chansons se sont classées les dans le top 40, notamment : « Man in the Mirror » (2^e), « Thriller » (23^e), « Billie Jean » (25^e), « Smooth Criminal » (28^e), « Beat It » (30^e) et « Earth Song » (38^e)[163] - [164] - [165]. La compilation The Essential Michael Jackson a ensuite atteint également la première place des ventes d'albums, donnant à Jackson un deuxième album numéro un en deux semaines[166] - [167]. Le 3 août, Jackson avait vendu 2 millions d’albums et passé sept semaines consécutives au sommet du palmarès des ventes d'albums[168].

Aux États-Unis, Jackson a également battu des records de ventes dans le Top Pop Catalog Albums du Billboard magazine[169] : Number Ones a été l’album le plus vendu la semaine suivant son décès, se hissant au sommet du classement avec 108 000 exemplaires écoulés, soit une augmentation de 2 340 %. The Essential Michael Jackson (2^e place) et Thriller (3^e) se sont également vendus à plus de 100 000 unités. Viennent ensuite d'autres albums : Off the Wall, Ultimate Collection (compilation des Jackson 5), Bad, Dangerous, HIStory et Ultimate Collection (compilation de Michael Jackson en solo). Regroupés, ses albums solo se sont vendus à 422 000 copies dans la semaine suivant sa mort, et 1,1 million de copies dans la semaine suivant son service funéraire[169]. Il a également battu un record dans le palmarès des meilleurs albums en format dématérialisé, avec six des dix premières positions, incluant les quatre premières places. Dans le palmarès Hot Digital Songs, il a établi un record avec 25 chansons classées dans une liste de 75. Aux États-Unis, Jackson est devenu le premier artiste à atteindre les 2,6 millions de téléchargements en une semaine[170] - [171]. Au 5 août 2009, Jackson avait vendu près de 3,8 millions d’albums et 7,6 millions de chansons aux États-Unis. Number Ones était l’album le mieux vendu lors des sept semaines qui ont suivi sa mort[172] - [173]. À la fin de l’année 2009, Jackson était devenu l’artiste ayant le plus vendu de l’année, avec 8,2 millions d’albums aux États-Unis[174]. Il est également devenu le premier artiste de l’histoire à avoir quatre des cinq albums les plus vendus dans une année complète aux États-Unis[175] - [176]. Jackson a également été le troisième meilleur artiste au niveau des ventes dématérialisées en 2009 aux États-Unis, avec approximativement 12,35 millions d’unités[177].

Dans l'année ayant suivi sa mort, Jackson a généré environ neuf millions de ventes d’albums aux États-Unis, et 35 millions à travers le monde[178]. Toutes catégories comprises, ses actifs ont ainsi généré des revenus pouvant s'estimer à hauteur d'un milliard de dollars[179].

Staples Center, le lieu du service public de Michael Jackson.

Mariah Carey interprétant I'll Be There à la cérémonie commémorative.

Un service funéraire familial privé s'est tenu le 7 juillet 2009 au Forest Lawn Memorial Park à Los Angeles, suivi d’un service public au Staples Center en Californie, où Jackson avait répété le 23 juin 2009, deux jours avant son décès. Le service en sa mémoire a été organisé par le promoteur des concerts de Jackson, AEG Live[180], qui a distribué 17 500 billets gratuits à des admirateurs autour du monde à travers une loterie en ligne ayant attiré plus de 1,2 million de participants en 24 heures[181], avec plus d’un demi-miliard de visites de la page Web[182]. Le service a été diffusé en simultané à travers le monde (mondovision), et a été regardé par plus d’un milliard de téléspectateurs[8].

Le cercueil en bronze de Jackson (qui aurait coûté vingt-cinq mille dollars) a été placé en avant de la scène. Plusieurs invités célèbres ont assisté à la cérémonie[183]. Ses frères portaient chacun un unique gant blanc brillant, tandis que Stevie Wonder, Mariah Carey, Lionel Richie, Jermaine Jackson, ou encore Usher ont chanté des chansons de l'artiste. Plusieurs discours prononcés par la famille, ainsi que par des amis de la famille et de l'artiste, se sont succédé sur la scène. La fille de Michael Jackson, Paris, âgée de 11 ans lors de la cérémonie, a prononcé un court discours dans lequel elle exprimait tout l'amour qu'elle éprouvait pour son père, « le meilleur papa que vous pouvez imaginer » (« daddy has been the best father you could ever imagine »)[184]. Quant à Marlon Jackson, il a déclaré : « Peut-être que maintenant, Michael, ils te laisseront tranquille » (« Maybe now, Michael, they will leave you alone »)[185], en référence à la frénésie médiatique que son frère a suscitée tout au long de sa carrière, évoquée notamment dans la chanson « Leave Me Alone ».

À l'origine, l’enterrement de Jackson avait été prévu pour le 29 août 2009 (qui aurait été la date de son 51^e anniversaire)[186]. Finalement son service funéraire et son enterrement ont eu lieu en privé, au Forest Lawn Cemetery de Glendale, le 3 septembre 2009, dix semaines jour pour jour après sa mort[187]. Les membres de la famille Jackson, sa première épouse Lisa Marie Presley, ainsi que de vieux amis comme Macaulay Culkin, Quincy Jones, Eddie Murphy et Elizabeth Taylor, entre autres[188], étaient présents. Le service a débuté avec les trois enfants de Jackson plaçant une couronne en or sur son cercueil[188].

Les funérailles de Jackson ont coûté environ un million de dollars[189] - [190], dont 590 000 dollars pour l'installation d'une crypte au sein d'un mausolée[189] - [190]. Howard Weitzman, un des avocats des exécuteurs testamentaires, a eu ces mots à propos du coût élevé des funérailles de l'artiste : « C’était Michael Jackson. Il était plus grand que la vie lorsqu’il était vivant. » (« It was Michael Jackson. He was bigger than life when he was alive. »)[189] - [190]. Le corps de Jackson repose ainsi dans la section Holly Terrace. Le mausolée est une installation sécurisée et privée, qui n’est pas accessible au grand public ou aux médias, sauf pour des motifs extrêmement restreints. Les admirateurs peuvent déposer des fleurs, qui seront placées au plus près de la sépulture par les agents d'entretien et de sécurité[187].

La famille avait un moment envisagé d’enterrer Jackson au ranch de Neverland. Toutefois, certains membres se sont opposés au choix de ce site, estimant que le ranch avait été entaché par les accusations d’abus sexuel[187]. En outre, les propriétaires du ranch auraient dû demander au préalable l'obtention d'un permis afin de pouvoir établir un cimetière sur le site, ce qui aurait beaucoup compliqué la chose. En juillet 2010, la sécurité a été augmentée au mausolée, en raison des admirateurs qui laissaient des messages à l’encre permanente sur le monument[191].