M113

La naissance des tactiques de Blitzkrieg pendant la Seconde Guerre mondiale rend nécessaire de faire évoluer l’infanterie au plus près des chars. Il n’existe toutefois pas de transport adapté : les camions classiques sont trop vulnérables et produire un véhicule de transport de troupes entièrement chenillé et blindé est hors des capacités industrielles de l’époque. Une solution intermédiaire est alors adoptée, le semi-chenillé, mais celui-ci montre rapidement ses limites, n’ayant pas les mêmes capacités de franchissement que les chars et laissant les troupes extrêmement vulnérables du fait du compartiment passager ouvert[1].

Les forces armées des États-Unis remplacent donc au début des années 1950 le M3 par le M75 APC, qui prend la forme d’une boîte blindée posée sur des chenilles. Le M75 est lui-même remplacé dès 1953 par le M59 APC, plus petit et moins cher[2]. L’état-major américain n’étant toujours pas satisfait de ces véhicules, les recherches se poursuivent à partir de 1954 pour créer une famille de véhicules blindés partageant le même châssis et suffisamment légers pour être parachutés[3].

Au début de l’année 1956 sont fixées les spécifications de trois véhicules répondant à ces attentes : le T113, pouvant transporter treize hommes, le T114, pouvant en transporter quatorze, et le T115, une petite automitrailleuse sur roue dont le développement n’ira pas plus loin. Le contrat de développement est attribué en mai 1956 à la FMC Corporation, qui avait déjà conçu le M59, afin de produire dix prototypes de véhicule blindé de transport de troupes, deux de véhicule d’artillerie armé de mortiers de 81 mm, trois de véhicule lanceur du missile antichar Dart et un châssis destiné à des expérimentations. Les transports de troupes doivent par ailleurs être de deux types différents, les premiers avec un blindage en aluminium et un moteur militaire tandis que les seconds doivent avoir un blindage en acier et un moteur du commerce[4].

FMC commence par produire la maquette du T113, qui est approuvée en octobre 1956. La production des prototypes commence alors, celui au blindage en aluminium conservant la désignation T113, tandis que celui fait en acier est appelé T117 pour éviter les confusions. Un prototype de chaque modèle est construit dans la première moitié de l’année 1957 et les essais débutent à l’automne[4]. À la fin de ceux-ci, le Continental Army Command (CONARC), principal demandeur, fait réviser les exigences pour que le moteur soit moins cher et le véhicule mieux blindé, quitte à dépasser la masse initialement prévue. Par ailleurs, seul le projet du T113 est conservé, les autres étant abandonnés[5].

Deux nouveaux modèles sont donc conçus par FMC en 1958 : un léger, le T113E1, destiné aux parachutistes, et un lourd, le T113E2, devant équiper les divisions blindées[5]. Quatre prototypes de chaque sont livrés en novembre 1968 et testés en janvier 1959. À l’issue des essais il est décidé de réduire un peu le blindage du T113E2 afin de lui permettre d’être largable en parachute et donc de remplir les deux rôles[6]. Les correctifs ayant été effectués il est accepté pour le service le 2 avril 1959[7].

La production du M113 débute en janvier 1960 chez FMC Corporation[7]. Elle prend fin en 1968 après que 4974 exemplaires ont été produits pour les forces armées des États-Unis et 9 839 à des fins d’exportation, pour un total de 14813 M113[8].

La première version du M113, à essence, fut remplacée dès 1964 par la version M113A1, à moteur Diesel. La dernière version fut le M113A3, sortie en 1987. Vendue à de nombreux pays alliés de Washington, elle était encore en 2008 en service dans une cinquantaine de pays. Plusieurs d'entre eux, dont Israël et la Turquie, l'ont profondément modifiée selon leurs besoins. Plus de 85 000 exemplaires furent produits au total en date de 2001 dont 32 000 pour l'US Army[9], avec le modèle final M113A4, ou MTVL, présenté en 1994. C'est une évolution de l'original offrant plus de longueur, 50 % d'espace supplémentaire dans un châssis avec une roue porteuse additionnelle et un moteur dont la puissance est portée à 400 ch, entre autres modifications. Cette version n'a pas été adoptée par les États-Unis, qui ont cessé de commander des M113 depuis 2007, mais est en service dans plusieurs armées du monde.

Début 2022, un grand nombre est encore utilisé dans des rôles de soutien tels qu'ambulance blindée, porte-mortier, véhicule du génie et un véhicule de commandement. Les brigades de combat lourdes de l'armée américaine sont équipées, à cette date, d'environ 6 000 M113 de diverses versions et de 4 000 M2 Bradley ; Ce véhicule de combat d'infanterie le remplaçant en première ligne depuis les années 1980[10].

M113 ACAV au Sud Viêt Nam, 1966. La modification ACAV consistait en un bouclier blindé pour la mitrailleuse lourde principale et l'installation de deux autres pour des mitrailleuses Saco M60 supplémentaires.

Au cours de la guerre du Viêt Nam le besoin se fait sentir de disposer d’un véhicule blindé lance-flammes. Des kits comprenant le lance-flammes M10-8 et pouvant s’adapter sur le M113 sont produits à partir de 1962 puis un véhicule dédié, le M132, est rapidement mis en production par FMC. La production prend fin en 1965 après que 351 exemplaires ont été produits, dont 150 de la version améliorée M132A1 dotée notamment d’un moteur Diesel. Le M132 a été retiré du service avant 1983[12].

Le M132 est armé d’un lance-flammes M10-8 installé à l’emplacement de la coupole du chef de char, tandis qu’un réservoir de 750 L occupe le compartiment arrière, ce qui est suffisant pour trente secondes d’utilisation. La portée effective est d’environ 130 m[12].

Le M106 est un M113 modifié afin de pouvoir embarquer un mortier M30 de 107 mm, qui tire depuis l’intérieur du véhicule. Pour ce faire le toit a été percé d’une grande trappe circulaire. Le plancher et la suspension sont également modifiés afin de pouvoir encaisser le choc des tirs. Le tube pointe vers l’arrière avec un débattement limité à 46° vers la gauche et la droite. Le M106A1 est une version améliorée produite à partir de 1965 et basée sur le M113A2. Elle bénéficie de ses améliorations, mais emporte moins de munitions : 88 bombes contre 93 sur le M106[13].

M113 avec mortier

Le M106 a été exporté vers de nombreux pays, dont plusieurs l’ont modifié afin de pouvoir emporter d’autres types de mortiers : l’Allemagne de l’Ouest utilise ainsi un mortier Tampella, la Suisse un M64 ou Israël un Soltam[12].

Le M125 est similaire au M106, mais emporte un mortier de plus petit calibre, le M29 de 81 mm. Sa plus petite taille permet toutefois de tirer dans toutes les directions. Tout comme le M106, une version améliorée, le M125A1 est produite à partir de 1965 sur la base du M113A2. En revanche, à l’inverse du M106, l’emport en munitions n’est pas affecté et reste de 114 bombes sur les deux versions. Au sein de l’US Army, le mortier M29 est remplacé ultérieurement par le mortier britannique L16, dénommé M252, dont les performances sont meilleures[13].

Le M667 Lance est en réalité deux véhicules : le lanceur de missiles M752 et son ravitailleur le M688. Le M752 tire le missile tactique sol-sol MGM-52C, qui peut emporter une charge conventionnelle ou nucléaire et a une portée maximale de 120 km. Le M667 a été largement exporté, le Royaume-Uni, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie ou encore Israël en ayant fait l’acquisition[14].

Le M48 Chaparral est un véhicule de défense aérienne développé au milieu des années 1960 par la division Aeronutronic de Ford Aerospace and Communications Corporation. Produit à partir de 1966, il entre en service dans l’US Army en 1969. Utilisé avec le M163 Vulcan au sein des bataillons de défense aérienne, il reste en service dans l’armée américaine jusque dans les années 1990. Il a également fait l’objet d’exportations, notamment vers Israël[15].

Le M48 est composé de deux éléments : un véhicule porteur, le M730 Chaparral Missile Carrier, qui est dérivé du M548, et un lance-missiles, le M54 Missile Launch Station. Celle-ci tire le missile MIM-72, une version adaptée du missile air-air Sidewinder 1C, qui fait à partir des années 1970 l’objet de plusieurs améliorations[15].

Le M163A1 Vulcan, aussi appelé VADS pour Vulcan Air-Defense Gun System, est un véhicule destiné à la lutte antiaérienne en complément du M48 Chaparral, avec lequel il opère au sein des bataillons de défense aérienne. Son développement débute en 1964 au sein de la division Air Equipment de la General Electric Company. La production débute en 1967 et le M163 entre au service dans l’US Army en août 1968. Le M163 et sa version améliorée M163A1 ont été utilisés pendant la guerre du Viêt Nam par les États-Unis et exportés notamment au Maroc, qui en a fait usage contre le Polisario, et en Israël qui l’a déployée pendant la guerre du Kippour[16].

Le M163 est composé du M741 Vulcan Weapon Chassis, un M113 dont la suspension est adaptée à un usage d’artillerie, et du système VADS comprenant un radar et un canon à tubes rotatifs M161A1 de 20 mm. Le M163 embarque 2 100 obus, un nombre relatif au regard de la cadence de tir maximale du M161A1 qui est de 3 000 obus par minute. Deux types d’obus sont employés : le M246 HEIT contre les cibles aériennes et le M56A3 HEI contre les cibles terrestres. Les deux principales différences entre les deux sont que le premier est doté d’un traceur chimique et a une portée limitée à 1 600 m par sa fusée de proximité équipée d’un mécanisme d’autodestruction afin d’éviter les accidents, tandis que le second possède une fusée de contact sans autodestruction et donc une portée plus importante de 4 000 m[16].

Le M727 est un véhicule de défense aérienne développé à partir de 1966 afin de donner davantage de mobilité au missile HAWK. Ces derniers ont été remplacés par une version améliorée en 1972. Seuls les États-Unis et Israël ont acquis ce système[17].

Le Tracked Rapier est un véhicule de défense aérienne mis au point par le Royaume-Uni sur la base du M548, dénommée RCM748. Le véhicule blindé tire le missile sol-air Rapier. Le véhicule est généralement accompagné d’un M548 pouvant le ravitailler en munitions une fois les huit missiles du lanceur épuisés. Le Tracked Rapier a notamment été utilisé pendant la guerre des Malouines[18].

Le développement du M548 débute en 1960 afin de fournir à l’US Army un véhicule capable de transporter du matériel hors-route. Après un premier essai infructueux utilisant des composants du M113, un deuxième essai est fait sur la base du M113A1. Le véhicule est accepté pour le service en 1965 et sa production débute la même année chez FMC[19]. Plusieurs versions améliorées sont produites dans les décennies suivantes et le M548 sert également de base à de nombreux véhicules dérivés[20].

Le M548 dispose du même châssis que le M113A1, avec toutefois quelques modifications liées à la masse plus importante du véhicule lorsqu’il est chargé. Ni la cabine de conduite à l’avant ni l’espace cargo à l’arrière ne sont blindés. Le véhicule peut transporter une charge maximale de six tonnes[20].

Le XM45E1 est un véhicule dérivé du M548. Sa principale particularité par rapport à ce dernier est d’être blindé afin de pouvoir servir de transport de munitions sur le champ de bataille. Il a notamment été utilisé avec un citerne comme ravitailleur pour la lance-flammes automoteur M132[12].

Le M577 est un poste de commandement mobile développé à partir du début de l’année 1962. Entrée en service en mars 1963, sa production débute en novembre 1962 et s’achève en mai 1963 après que 270 exemplaires ont été fabriqués[21]. Le M577A1 est une amélioration basée sur le M113A1, de même que le M577A2 est basé sur le M113A2[14].

Le M981 est un véhicule basé sur le M113A2 et destiné à servir de plateforme d’observation avancé pour les observateurs d’artillerie. Il est visuellement très proche du M901, mais le lance-missiles de ce dernier abrite ici des capteurs et un illuminateur laser permettant de guider des projectiles comme l’obus M712 Copperhead (en) ou des missiles jusqu’à leur cible[22].

• NASA, 4 M113 en service pour l'évacuation d'urgence des équipages au Centre spatial Kennedy.
• Plusieurs services de police aux États-Unis.
• Service départemental d'incendie et de secours de la Haute-Corse (SDIS 2B) dispose depuis 2011[23] de deux M113 MICNA (Module d’Intervention face aux risques Climatiques, Naturels et Anthropiques). Les véhicules construits sur une base de M113 sont équipés d'une cuve de 3 800 litres et d'une lance canon. Leur équipage se compose d'un conducteur et un servant pour la lance-canon. Il est destiné à la lutte contre les feux de forêts dans des zones difficiles d'accès[24].

• (en) Simon Dunstan, The M113 Series, t. 34, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Vanguard », 1983, 40 p. (ISBN 0850454956)
• (en) R.P. Hunnicutt, Bradley : A History of American Fighting and Support Vehicles, Novato, Presidio, 1999, 470 p. (ISBN 0-89141-694-3)
• (en) Jamie Prenatt, M113 APC : US, ARVN and Australian Variants in Vietnam, t. 252, Oxford, Osprey Publishing, coll. « New Vanguard », 2017, 48 p. (ISBN 9781472817464)

• (en) Bibliothèque Technique M113
• (es) Bibliothèque Technique M113
• « Historique et description du M113 », sur Army Recogniton (consulté le 19 octobre 2014)
• (en) Robert Sherman, « M113A1 Armored Personnel Carrier », sur Federation of American Scientists (FAS), 5 février 2000 (consulté le 19 octobre 2014)