General Electric Company

En 1886, Gustav Binswanger et Hugo Hirst (en), tous deux d'origine allemande, s'associent pour former à Londres The General Electric Apparatus Company (G. Binswanger). Ils ouvrent un magasin qui ne vend que des appareils électriques, tels que des sonneries, des luminaires, des téléphones, des interrupteurs. Une première usine ouvre l'année suivante à Salford. En 1889, est fondée la General Electric Company Ltd, qui impose en quelques années sa marque, GEC, auprès d'une clientèle de plus en plus large à travers une gamme étendue de lampes électriques et de luminaires. En 1909, GEC signe une licence d'importation avec Osram qui produit le filament de tungstène incandescent servant à ses ampoules électriques. En 1910, Hugo Hirst devient le président de la société. GEC devient ensuite l'un des cinq fournisseurs de matériels téléphoniques pour General Post Office. Avant 1914, GEC ouvre des filiales dans tout l'Empire britannique, ainsi qu'en Europe et au Japon. Durant la Première Guerre mondiale, GEC participe largement aux efforts de guerre, en produisant des composants électriques et des lampes à arc. En 1918, GEC aquiert la branche anglaise de la société américaine Fraser & Chalmers, et la compagnie Chamberlain & Hookhams (Birmingham). En 1919, afin de consolider ses positions dans le cadre de la production de tube électronique, GEC forme une joint-venture avec la Compagnie Marconi qui prend le nom de Marconi-Osram Valve. Dans les années 1920, GEC prend une part active dans l'établissement du réseau électrique à travers tout le Royaume-Uni et développe un important laboratoire de recherche et développement, le Hirst Research Centre, basé à Wembley. Durant la Seconde Guerre mondiale, GEC fournit de nombreux équipements à l'industrie militaire alliée, dont le magnétron, indispensable au radar. Mort en 1943, Hugo Hirst transmet la direction à son beau-fils, Leslie Gamage. Après guerre, et du fait d'une plus grande concurrence internationale quant aux équipements liés à l'industrie nucléaire, les profits tendent à baisser et la croissance ralentit. En 1961, GEC fusionne avec Radio & Allied Industries et le nouveau groupe passe sous la direction d'Arnold Weinstock (en). La société est réorganisée, et suit en 1967 une série d'acquisitions (Associated Electrical Industries (AEI), Metropolitan-Vickers, British Thomson-Houston, Edison Swan, Siemens Brothers & Co, Hotpoint, William Thomas Henley, Birlec), suivie en 1968 par une fusion avec English Electric. Dans les années 1970, la branche GEC Computers se lance sur le marché du matériel informatique. En 1984, GEC est la troisième société la plus capitalisée sur le marché financier londonien selon l'indice FTSE 100.