Liste des familles de reptiles disparues

Les paléontologues classent les animaux en de nombreuses familles, genres et espèces dont les représentants possèdent des caractéristiques communes issues non d'une convergence évolutive (pour voler, il faut des ailes tant à la libellule qu'à la chauve-souris) mais d'un ancêtre commun (avoir ou avoir eu une colonne vertébrale et quatre membres, quelles que soient leurs formes et fonctions, est un trait commun à tous les vertébrés tétrapodes). L'arbre généalogique des animaux ainsi reconstitué, est représenté par un cladogramme. La classification des espèces est parfois difficile notamment lorsque les fossiles sont rares et fragmentaires. La nomenclature est par conséquent régulièrement modifiée ou mise à jour en fonction des nouvelles découvertes.

Les expressions « reptile préhistorique », « reptile disparu », « reptile marin », « reptile volant » ou « âge des reptiles » n'ont plus de pertinence scientifique dans le cadre des découvertes récentes en paléontologie et en phylogénétique, mais beaucoup de sources continuent à s'y référer et c'est pourquoi on les trouve encore dans de nombreux ouvrages grand public, y compris récents[1], pour désigner :

• un ensemble très large d'animaux fossiles incluant les archosauriens et notamment les dinosaures (dont sont issus les Oiseaux) ;
• certains autres groupes ayant vécu avant ou en même temps que ceux déjà cités, tels d'anciens crocodiles comme le Deinosuchus ou les synapsides jadis nommés « reptiles mammaliens » comme le Dimetrodon ;
• l'ère géologique du Mésozoïque, jadis appelée « Secondaire », durant laquelle les formes de vie de grande taille se trouvaient parmi des groupes comme les dinosaures, les plésiosaures, les pliosaures et les ichtyosaures marins ou les ptérosaures volants, tous jadis considérés comme des « reptiles » ;
• certains groupes actuels jadis considérés comme des « fossiles vivants », oxymore depuis longtemps abandonné par les scientifiques, et qualifiant les crocodiles, les rhynchocéphales comme le Tuatara ou encore les tortues.

Les Dinosaures sont le super-ordre appartenant aux Avemetatarsaliens, une des deux grandes divisions des Archosaures. Selon la définition que l'on donne des dinosaures, les oiseaux « descendent » de ces derniers (dinosaures paraphylétiques, voir systématique évolutionniste) ou bien « font partie » de ces derniers (dinosaures holophylétiques, voir cladisme). La liste alphabétique ci-dessous contient uniquement les dinosaures « non-aviens » selon la systématique évolutionniste, mais les Archaeopterygiformes, un ordre comprenant les Archeopterygidés, sont tout de même insérés dans cette liste car nous ne disposons pas d'assez de fossiles pour déterminer s'il s'agit de Deinonychosaures (donc membres du groupe des Dinosaures et « groupe-frère » des ancêtres des oiseaux) ou bien d'oiseaux (donc d'ancêtres directs des oiseaux actuels).

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