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Archelon

Archelon (ou archĂ©lon, prononcĂ© « ar-kĂ©-lon Â» en français) est un genre de tortues marines disparu au Campanien il y a environ 80,5 millions d'annĂ©es[1]. Archelon vivait dans la mer peu profonde qui couvrait la majeure partie de l’AmĂ©rique centrale et du Nord et il semble que ce soit la plus grande tortue de mer dont on ait retrouvĂ© les fossiles. Le plus grand Archelon, de plus de m de long, a Ă©tĂ© dĂ©couvert dans le schiste de Pierre (Dakota du Sud) dans les annĂ©es 1970.

Archelon
Description de cette image, également commentée ci-après
Reconstitution d'Archelon ischyros par le paléoartiste Dimitri Bogdanov.

Genre

† Archelon
Wieland, 1896

Espèces de rang inférieur

  • Archelon ischyros

Description

Le nom du genre ArchĂ©lon est une contraction du grec arkhĂŞ (« primitif/ancien ») et chĂ©lonĂŞ (« tortue Â»). Son robuste bec a pu lui permettre de briser les coquilles et carapaces des Ammonites, BĂ©lemnites, nautiloĂŻdes, bivalves et crustacĂ©s, mais il est Ă©galement possible qu’elle ait apprĂ©ciĂ© les grosses mĂ©duses ou qu’elle ait Ă©tĂ© vĂ©gĂ©tarienne, capable d’arracher algues ou herbes marines coriaces. Cette tortue n’avait pas de plaques de kĂ©ratine (ou elles ne se sont pas fossilisĂ©es) et ses os sont crĂ©nelĂ©s. Il est possible qu’elle soit apparentĂ©e aux actuelles tortues luths. Elle pouvait peser jusqu’à 2 tonnes (la moitiĂ© d’un Ă©lĂ©phant actuel). Recouverte de cuir Ă©pais et pourvue d’un squelette lĂ©ger et de grandes nageoires, elle devait pouvoir nager très vite pour rattraper ses proies mais aussi pour Ă©chapper Ă  des prĂ©dateurs tels que les mosasaures.

Systématique

 --o Cryptodira
   :
   :
   `--o Chelonioidea les tortues marines
      |--o Cheloniidae
      `--o Dermochelyoidae
         |--o Dermochelyidae (tortue luth)
         `--o Protostegidae (Ă©teinte)
            |--o Santanachelys (Ă©teint)
            `--o Protostegidae évoluée (éteinte)
               |--o Notochelone (Ă©teint)
               `--o Protostegidae évoluée (éteinte)
                  |--o Desmatochelys (Ă©teint)
                  `--o Protosteginae (Ă©teinte)
                     |--o Chelosphargis (Ă©teint)
                     |--o Protostega (Ă©teint)
                     `--o Archelon (Ă©teint)

Espèces

Un squelette d’Archelon.

Le genre est actuellement considéré comme monospécifique, et constitué de la seule espèce Archelon ischyros. Plusieurs autres espèces de tortues marines préhistoriques sont parfois désignées sous le nom d’Archelon, mais cette dénomination n’est pas valide, et est considérée comme un synonyme.

Les fossiles d’Archelon ischyros rĂ©vèlent que cette espèce pouvait mesurer 4 Ă  4,5 m et avoir un poids estimĂ© de 2 200 kilogrammes. Un exemplaire est visible au MusĂ©e d'histoire naturelle de Vienne (Autriche). Les spĂ©cimens dĂ©couverts le plus rĂ©cemment l’ont Ă©tĂ© en 1996 et 1998.

Archelon marshi

En 1900, Georges Reber Wieland découvre un nouveau spécimen d’Archelon, qu’il décrit sous le nom d’Archelon marshi, en l’honneur du paléontologue américain Othniel Charles Marsh.

Aujourd’hui, Archelon marshi, parfois baptisée Protostega marshi, est considérée comme un synonyme plus récent d’Archelon ischyros.

Voir aussi

Bibliographie

  • (en) R. Hirayama : Distribution and Diversity of Cretaceous Chelonioids. In : J. M. Callaway, E. L. Nicholls, direction, Ancient Marine Reptiles. Partie 3, Testudines. New York, Academic Press, 1997.
  • (en) G. R. Wieland : Archelon ischyros: A New Gigantic Cryptodire Testudinate from the Fort Pierre Cretaceous of South Dakota. American Journal of Science, Fourth Series 2 (12), 1896.
  • (en) Ren Hirayama (1998) : Oldest known sea turtle, Nature 392, 705 - 708.

Notes et références

  1. Carpenter, K. (2003). "Vertebrate Biostratigraphy of the Smoky Hill Chalk (Niobrara Formation) and the Sharon Springs Member (Pierre Shale)." High-Resolution Approaches in Stratigraphic Paleontology, 21: 421-437. DOI 10.1007/978-1-4020-9053-0

Article connexe

Liens externes

Références taxinomiques


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