Géographie de l'Europe

Sur le plan géographique, il y a 7 000 ans existait le Doggerland, la Manche et la Mer du Nord étaient alors émergées — c'est ainsi que le paléo-fleuve de la Manche a creusé la fosse des Casquets[1] - [2])[3]. Les hommes ont pu voyager dans des territoires encore plus vastes qu'aujourd'hui. L'insularisation nord-ouest-européenne, à la suite de la sortie de l'ère glaciaire, a créé de nouvelles conditions géostratégiques et géopolitiques.

Géologie de surface de l'Europe

La géologie de l'Europe est extrêmement variée et complexe. C'est cette grande variété qui est à l'origine de la multitude de paysages présents à travers le continent.

Les cinq plus grands lacs d'Europe sont :

• le lac Ladoga 18 390 km² (en comptant les îles)
• le lac Onega 9 616 km²
• le lac Vänern 5 650 km²
• le lac Saimaa 4 400 km²
• le lac Peïpous 3 555 km²

Les principales péninsules sont la Scandinavie (Suède, Norvège), la péninsule Ibérique (Espagne, Portugal), la péninsule italienne (Italie, Saint-Marin, Vatican), les Balkans (Grèce, Albanie, Bulgarie, Kosovo, Bosnie-Herzégovine, Macédoine, Monténégro, Serbie, Croatie, Slovénie).

La péninsule de Kola et la Crimée (Russie), le Jutland (Danemark) et la Bretagne (France) sont également des péninsules européennes de superficie importante.

Les principales îles européennes sont :

1. Grande-Bretagne, avec plus de 218 000 km². Elle regroupe l'Angleterre, l'Écosse et le pays de Galles. Elle fait partie du Royaume-Uni.
2. Islande, avec plus de 103 000 km².
3. Irlande, avec plus de 70 000 km². La plus grande partie de l'île compose l'Irlande et la portion nord-est appartient au Royaume-Uni.
4. Sicile, avec plus de 25 000 km². Elle appartient à l'Italie.
5. Sardaigne, avec plus de 24 000 km². Elle appartient à l'Italie.
6. Chypre, avec plus de 9 200 km². L'île est divisée depuis l'invasion turque de 1974 entre l'État de Chypre stricto sensu et la République turque de Chypre du Nord.
7. Corse, avec plus de 8 700 km². Elle appartient à la France.
8. Crète, avec plus de 8 300 km². Elle appartient à la Grèce.
9. Sjælland, avec plus de 7 000 km². Elle appartient au Danemark.
10. Eubée, avec plus de 3 900 km². Elle appartient à la Grèce.
11. Majorque, avec plus de 3 600 km². Elle appartient à l'Espagne.
12. Fionie, avec plus de 3 400 km². Elle appartient au Danemark.

Carte de l'Europe géographique présentant les reliefs

• La plaine d'Europe du Nord est un continuum s’étendant des Pays-Bas à la Biélorussie ; on y distingue parfois deux grands sous-ensembles :
  • La plaine d'Europe orientale, ou plaine russo-polonaise
  • La plaine d'Allemagne du nord
• Le plateau de Podolie
• La plaine de Pannonie
• Le plateau de la Meseta est un plateau du centre de l'Espagne

Les principales chaînes de montagnes européennes sont :

• L'Oural, qui sépare l'Europe de l'Asie
• Le Caucase, qui sépare également l'Europe de l'Asie et où se trouve le plus haut sommet d'Europe : le Mont Elbrouz (5 642 m)
• Les Carpates, une importante chaîne de montagnes d'Europe centrale et du Sud
• Les Alpes, qui contiennent le mont Blanc (4 808 m), qui n'est pas, contrairement aux idées reçues le plus haut sommet d'Europe.
• Les Apennins, qui traversent l'Italie
• Les Pennines, la colonne vertébrale de l'Angleterre
• Les Pyrénées, frontière naturelle entre la France et l'Espagne
• Les Alpes scandinaves, qui s'étendent sur toute la péninsule scandinave.

L'Europe est caractérisée par un grand nombre de pénétrations de bras de mer entre des péninsules, qui contribuent ainsi à tempérer le climat du continent, par ailleurs réchauffé sur sa façade occidentale par le Gulf Stream.

La majeure partie du continent est située sous des latitudes tempérées et connaît donc quatre saisons bien marquées. Les régions côtières de la façade atlantique connaissent un climat océanique, adouci par le Gulf Stream, tandis que la grande plaine du nord-est est caractérisée par un climat continental. On peut aussi distinguer le climat montagnard des régions d'altitude (Alpes, Pyrénées, Alpes scandinaves) ainsi que le climat méditerranéen particulièrement clément du contour de la mer Méditerranée. Le climat polaire quant à lui est présent en particulier à l'extrême nord de l'Europe dans les pays scandinaves et en Islande.

Le record européen de pluviométrie (621,1 mm) a été enregistré du 30 octobre 1963 à 15 h UTC au 31 octobre 1963 à 15 h UTC à l'observatoire du Mont Aigoual[4].

L'Europe est constituée d'une cinquantaine de pays.

• Chypre
• Irlande
• Islande
• Malte
• Royaume-Uni

• Luxembourg
• Monaco
• Saint-Marin
• Vatican

• 10 : Russie (hors pays situés en Asie) ;
• 9 : Allemagne ;
• 8 : France métropolitaine, Serbie, Turquie ;
• 7 : Autriche, Hongrie, Pologne, Ukraine ;
• 6 : Italie ;
• 5 : Biélorussie, Bulgarie, Croatie, Roumanie, Slovaquie, Suisse ;
• 4 : Albanie, Arménie, Azerbaïdjan, Belgique, Espagne, Géorgie, Grèce, Lettonie, Lituanie, Monténégro, Macédoine du Nord, République tchèque, Slovénie ;
• 3 : Bosnie-Herzégovine, Finlande, Luxembourg, Royaume-Uni, Norvège ;
• 2 : Andorre, Danemark, Estonie, Pays-Bas, Suède, Liechtenstein, Moldavie ;
• 1 : Chypre[5] - [6], Irlande, Monaco, Portugal, Saint-Marin, Vatican ;
• 0 : Islande, Malte.

Traditionnellement, l'Europe est divisée sur le plan économique en quatre points cardinaux : l'Europe de l'Ouest, l'Europe du Nord, l'Europe du Sud et l'Europe de l'Est. Le concept d'Europe centrale a progressivement émergé après la fin de la guerre froide.

Grands ensembles de l'Europe (Nord-Ouest, Centre, Est, Sud) délimités non d'après les frontières politiques, mais d'après certaines limites hydrographiques.

Tout découpage de l'espace et toute preuve d'identité spatiale peuvent s'appuyer sur des faits empiriques, mais il s'agit essentiellement d'une construction sociale et culturelle pouvant varier en fonction du niveau d'éducation, de la situation politique, nationale et locale de son ou de ses auteurs. Certes, les différences culturelles et spatiales peuvent a priori être prouvées empiriquement, mais le choix et la pondération des critères demeurent toujours subjectifs. Ceci est encore plus vrai pour un découpage en grands espaces comme celui de l'Europe[7].

Paysage de l'Europe de l'Ouest (Pays-Bas).

L'Europe de l'Ouest correspond à la partie occidentale de l'Europe. Sa définition est très variable. Le terme correspond généralement encore à l'ensemble des pays situés à l'ouest de l'ancien rideau de fer. Dans sa vision stricte l'Europe de l'Ouest comprend, le Royaume-Uni, la France, l'Irlande, la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg.

L'Europe du Nord, dans sa vision stricte, regroupe les pays de langues scandinaves: Norvège, Danemark, Islande et Suède et les pays de langues fenniques: Finlande et Estonie (en rapprochement avec le Conseil nordique depuis 1991).

L'Europe du Sud correspond globalement aux pays donnant sur la mer Méditerranée en sus du Portugal. On ajoute la plupart du temps la Bulgarie qui est située dans les Balkans. Dans sa définition stricte, l'Europe du Sud correspond aux états situés dans les 3 péninsules méditerranéennes auxquels on ajoute deux États insulaires méditerranéens :

• La péninsule Ibérique (Andorre, Espagne et Portugal)
• La péninsule italienne (Italie, Saint-Marin et Vatican)
• La péninsule balkanique (Croatie, Grèce, Slovénie, Monténégro, Bulgarie, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Albanie, Macédoine, Kosovo)
• Les États insulaires méditerranéens (Chypre et Malte)

L'Europe centrale représente un centre historique de l'Europe, à ne pas confondre avec son centre strictement géographique. Il s'agit d'un concept géographique, historique et culturel dont la définition est source de controverses. Elle correspond principalement aux bassins culturels de l'Empire austro-hongrois et du Saint-Empire romain germanique. Dans sa vision la plus stricte, les pays d'Europe centrale sont l'Autriche, la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, et la Slovaquie.

L'Europe de l'Est est la partie orientale de l'Europe, limitée à l'est par l'Oural et le Caucase. Dans sa vision la plus stricte, les pays d'Europe de l'Est sont la Biélorussie, la Russie et l'Ukraine.

• 
  Les régions de l'Europe selon le codage statistique de l'ONU[8] :

  • Europe du Nord
  • Europe de l'Ouest
  • Europe de l'Est
  • Europe du Sud
• 
  Définition de l'Europe de l'Ouest selon l’UNESCO
• 
  Carte des régions par pays et frontières culturelles, selon le Comité permanent des noms géographiques allemand.

Le développement humain en Europe est important. En effet, même s'il existe des disparités, tous les pays d'Europe ont un indice de développement humain moyen, élevé ou très élevé.

Rang Européen	Rang Mondial	Pays	IDH 2011
1	1	Norvège	0,943
2	3	Pays-Bas	0,910
3	7	Irlande	0,908
4	8	Liechtenstein	0,905
5	9	Allemagne	0,905
6	10	Suède	0,904
7	11	Suisse	0,903
8	14	Islande	0,898
9	16	Danemark	0,895
10	18	Belgique	0,886
11	19	Autriche	0,885
12	20	France	0,884
13	21	Slovénie	0,884
14	22	Finlande	0,882
15	23	Espagne	0,875
16	24	Italie	0,874
17	25	Luxembourg	0,867
18	27	République tchèque	0,865
19	28	Royaume-Uni	0,863
20	29	Grèce	0,861
21	31	Chypre	0,840
22	32	Andorre	0,838
26	34	Estonie	0,835
24	35	Slovaquie	0,834
25	36	Malte	0,832
23	38	Hongrie	0,816
27	39	Pologne	0,813
28	40	Lituanie	0,810
29	41	Portugal	0,809
30	43	Lettonie	0,805
31	46	Croatie	0,796
32	50	Roumanie	0,781
33	54	Monténégro	0,771
34	55	Bulgarie	0,771
35	59	Serbie	0,766
36	65	Biélorussie	0,756
37	66	Russie	0,755
39	70	Albanie	0,739
40	74	Bosnie-Herzégovine	0,733
41	75	Géorgie	0,733
42	76	Ukraine	0,729
43	78	Macédoine	0,728
44	86	Arménie	0,716
45	91	Azerbaïdjan	0,700
46	92	Turquie	0,699
47	111	Moldavie	0,649

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• Géologie de l'Europe
• Politique en Europe
• Liste des changements territoriaux en Europe au XXe siècle

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis

• Christian Vandermotten, Bernard Dézert, L'identité de l'Europe : Histoire et géographie d'une quête d'unité, Armand Colin, 2008, 333 p. (lire en ligne)

• Stéphane Bégoin, Europe, l'odyssée d'un continent, La compagnie des Taxi-Brousse, Arte diffusion en 2012 et 2014.
• Christopher Hook et Yanick Rose, La Valse des continents, Arte diffusion, 2012.