Détroit de Gibraltar

Le détroit se serait formé il y a 5,3 millions d'années après l'ouverture d'une faille entre l'Atlantique et la mer Méditerranée asséchée en contrebas. Le déferlement de milliards de m³ d'eau pendant plusieurs mois aurait agrandi la faille initiale en un passage de 14 km de large qui aurait permis à la Méditerranée de se remplir à nouveau[2].

Le détroit de Gibraltar, vu en 3D. À gauche, l'Espagne continentale et Gibraltar; à droite, le Maroc et Ceuta.

L'Organisation hydrographique internationale (OHI) détermine les limites du détroit de Gibraltar de la façon suivante[3] :

• À l'ouest : Une ligne joignant le cap de Trafalgar (36° 10′ 52″ N, 6° 02′ 02″ O) au cap Spartel (35° 47′ 31″ N, 5° 55′ 29″ O).
• À l'est : Une ligne joignant la Punta de Europa (36° 06′ 32″ N, 5° 20′ 45″ O) à la Punta Almina (35° 54′ 02″ N, 5° 16′ 43″ O).

Le Rocher et la ville de Gibraltar, qui donnent leur nom au détroit, se trouvent sur une très étroite péninsule, sur la rive européenne, à l'entrée est du détroit. À l'ouest, le détroit débouche dans le golfe de Cadix, qui s'ouvre largement sur l'Atlantique. À l'est, au contraire, la baie de Gibraltar (ou d'Algésiras) est bien plus fermée, large d'à peine 8 km pour une longueur de 10 km.

Les plaques tectoniques européenne et africaine s'y rapprochent au rythme d'environ un centimètre par an, contribuant ainsi à la fermeture du détroit qui pourrait être effective d'ici quelques millions d'années[4].

La Méditerranée étant une mer quasi fermée subissant une évaporation importante, le courant dominant dans le détroit va de l'Atlantique vers la Méditerranée en surface ; mais il existe en permanence un courant inverse plus faible en profondeur, entraînant vers l'ouest des eaux méditerranéennes plus denses car plus salées. Ces courants marins opposés s'y rencontrent violemment, rendant la navigation dangereuse. La limite entre les eaux de l'Atlantique et de la Méditerranée (en termes de température et de salinité notamment) se situe loin vers l'est : presque toute la baie d'Algésiras est atlantique de ce point de vue.

Sur le plan hydrographique, le détroit de Gibraltar est délimité dans l'océan Atlantique par une ligne droite reliant le cap Trafalgar, en Espagne, au cap Spartel, ou Ras Spartel, au Maroc (45 km) ; et en Méditerranée, par une ligne droite reliant la Punta de Europa, à Gibraltar, au nord, et la Punta Almina, à Ceuta, au sud (24 km). Le détroit est en théorie partagé entre les eaux territoriales des États riverains, l'Espagne, le Maroc et le Royaume-Uni, mais il est en fait soumis à un régime juridique particulier, qui en fait une voie internationale[5].

Sa largeur est de 14,4 km dans sa partie la plus étroite entre Punta de Oliveros (Espagne) et Point Cires (Maroc).

Le détroit est considéré comme une zone importante pour la conservation des oiseaux par Birdlife International, en raison des centaines de milliers d'oiseaux de mer qui y séjournent chaque année lors de leur migration entre la Méditerranée et l'Atlantique ; notamment le Puffin de Scopoli et des Baléares, le Goéland d'Audouin, le Goéland brun, le Petit Pingouin et le Macareux moine[6]

Un groupe résidant d'environ 36 orques vit autour du détroit, l'un des rares groupes survivant dans les eaux d'Europe de l'Ouest. En 2018, il était estimé que ce groupe devrait affronter l'extinction dans la prochaine décennie en raison des effets à long terme de la pollution chimique au PCB[7].

Le phénomène de migration illégale observé à travers le détroit de Gibraltar implique, dans la grande majorité des cas, une trajectoire ayant comme point de départ le Maroc afin d'aboutir en Espagne, qui met en place son système intégré de vigilance extérieure (SIVE) en 2002[10]. L'efficacité du SIVE a cependant comme effet d'excentrer la trajectoire des migrations vers les îles Canaries[10]. Depuis le début du XXI^e siècle, l'accroissement de la proportion de migrants subsahariens pousse les pays transitoires, comme le Maroc, à ajuster leurs politiques d'immigration afin de ne pas se retrouver en position de « débarras migratoire »[11]. En effet, le règlement de Dublin III, qui succède à la convention de Dublin et au règlement de Dublin II, contraint les pays d'entrée des demandeurs d'asile à traiter les demandes, entraînant l'adoption de traités hispano-marocains[10] - [12]. Les accords de réadmission permettent à l'Espagne d'expulser les migrants clandestins en provenance du Maroc[10], reléguant ce dernier à un rôle de tamponnage en ce qui a trait à la migration clandestine.