Caïn

Le récit biblique de la rivalité fratricide dans le livre de la Genèse en évoque d'autres présentes sur tous les continents[13], ce qui laisse penser qu'elle a une origine très ancienne, de même (dans le Coran) que l'invitation à enterrer les morts, souvent présentée comme un indice d'apparition de civilisation chez l'Homme préhistorique. L'opposition entre deux frères (parfois jumeaux) est très répandue dans les mythes, contes et légendes. Ethnologues et historiens notent que dans ces récits mythiques, l'un des deux frères tue souvent l'autre, devenant ainsi la souche d'une lignée postérieure ; citons par exemple les jumeaux de mythes sibériens et amérindiens, Osiris et Seth dans la mythologie égyptienne, les frères Shun et Yao de la mythologie chinoise et enfin Rémus et Romulus dans le mythe de la fondation de Rome. Ainsi Caïn pourrait représenter le mal et Abel le bien, dans une dualité qui évoque la chute et le péché originel. Comme le remarque René Girard, la singularité du mythe biblique par rapport aux mythologies archaïques est la malédiction divine. Dans un cas, le meurtrier fonde la grande civilisation romaine, dans l'autre cas, la descendance de Caïn est maudite par Dieu (et doit donc être rachetée par l'imitation du Christ).

Caïn tue Abel avec une massue, mosaïque dans la cathédrale de Monreale.

Le crime de Caïn attire la malédiction de Dieu qui tient les Tables de la Loi.

Caïn étrangle Abel, panneau en ivoire provenant de la cathédrale de Salerne, v. 1084.

De nombreuses explications ont été proposées pour expliquer l'hostilité de Dieu envers l'offrande de Caïn à l'origine de sa jalousie et de son meurtre : sacrifice de mauvaise qualité du frère aîné, offrande végétale issue du sol qu'a maudit Yahvé après la chute du jardin d'Éden[14], tribut de Caïn fait sans amour ni respect[15].

Caïn et Abel, 1542-1544, Titien : Caïn maintient son frère contre un rocher et brandit un bâton.

Le choix de l'offrande d'Abel (l'agneau) renvoie plus simplement que ces explications à la nature des offrandes aux dieux : du bétail ! Les milliers d'holocaustes, depuis le sacrifice d'Isaac, cités dans l'Ancien Testament montrent clairement ce qui plaisait au Seigneur. La mythologie gréco-latine de même cite les récurrents sacrifices d'animaux, les dieux se nourrissant des fumées de leur cuisson. Dans La Violence et le Sacré, publié en 1972, René Girard esquisse une autre explication à ce rejet divin de l'offrande de Caïn. Selon René Girard en effet, ce passage biblique exprime ici une esquisse de retour sur la substitution cachée des victimes dont René Girard avance qu'elle est à la base de tout sacrifice rituel des sociétés humaines primitives. La violence ayant une nette tendance, chez les hommes, à ne pouvoir être canalisée que si elle se décharge sur une victime expiatoire, et la Bible ne mentionnant de différence entre les deux frères que le fait qu'Abel fait des sacrifices d'animaux puisqu'il est éleveur tandis que son frère, cultivateur, ne possède pas ce moyen de canaliser sa violence et son ressentiment, René Girard avance que la jalousie de Caïn ne fait qu'un avec l'accumulation de la tension et du ressentiment qu'il ne peut expier, comme son frère, par une canalisation violente. Ne pouvant expulser cette violence refoulée, Caïn finit par y céder et tuer son frère qui, lui, n'a pas connu cette tension. L'attribution à Dieu d'un refus de l'offrande non-violente de Caïn et d'une acceptation de celle violente d'Abel ne serait, sous cet angle, que la révélation à demi-mot et la traduction de ce que, pour les sociétés primitives, le sacrifice violent seul peut délivrer un homme ou un groupe humain de sa violence.

Caïn tuant Abel, Pierre Paul Rubens : Caïn maintient son frère couché près de l'autel du sacrifice.

Cette histoire peut être la trace relictuelle de conflits anciens entre les cultures de type Chasseur-cueilleur ou d'éleveurs nomades, et les cultures nouvelles se développant chez les peuples qui se sédentarisent grâce à l'agriculture et à un élevage non nomade. Caïn est agriculteur, et tue son frère pasteur. Dans Genèse 4,4, l'arbitraire divin[16] a en effet marqué une préférence pour les éleveurs[17]. Alors que Dieu semble valoriser l'agriculture lorsqu'il place Adam dans le jardin d’Éden pour le cultiver (Genèse 2,15), après la chute de l'homme il maudit le sol (Genèse 3,17), l'agriculture apparaissant comme la conséquence du péché originel. L'agriculteur interdit à son frère nomade l'accès aux terres et eaux les plus riches, désormais réservées à l'agriculture, la pisciculture, la coupe du bois et la sylviculture par exemple, et cela au détriment des nomades et propriétaires de troupeaux itinérants.
On peut aussi voir dans ce mythe l'opposition entre d’une part les cultures nouvelles de l'espace privatisé (marqué par les clôtures, les contrats de propriété et une gestion défensive de l’espace) et d’autre part les cultures de l'espace partagé (géré selon la coutume et d’autres modes de gestion des conflits). Plus largement, ce mythe peut évoquer l'opposition entre « culture » et « nature » ou entre « exploitation rationalisée de l'environnement » et « reconnaissance de la naturalité » de l'Homme et de sa relation à la Nature.

Elle peut symboliser un choc culturel plus ancien ayant opposé des peuples chasseurs-cueilleurs itinérants (représentés par Abel) et les premiers éleveurs nomades (la descendance de Caïn est présentée par la Bible comme nomade).

Caïn est souvent représenté vêtu d'une peau de bête, comme Héraclès, qui évoque l'animal, le chasseur, un caractère sauvage, et la violence[18] qui sous-tend ce meurtre. Le mythe est l'expression d'une culpabilité refoulée (Cf. la colère de Dieu, l'Œil de Dieu, etc.), et de deux tendances intérieures – individuelle et collective – qui chez l'homme s'opposent encore ; le civilisé sédentaire, et l'itinérant (doublement refoulé selon cette interprétation du mythe).

Si le récit du meurtre a longtemps été interprété comme à un renvoi aux conflits récurrents qui existeraient depuis le Néolithique entre les agriculteurs sédentaires (représentés par Caïn) et les éleveurs-bergers nomades (représentés par Abel), la recherche actuelle propose plusieurs hypothèses.
Une interprétation exégétique semble plutôt vouloir intégrer ce récit qui relate l'expérience de l'inégalité sans explication (la Bible ne donne en effet aucune raison à la préférence de Dieu) dans un ensemble littéraire plus vaste qui élabore un mythe cherchant à expliquer l'origine de la violence[19] - [20].
Derrière ce récit étiologique pour expliquer l'origine de la violence, le chercheur Henning Heyde voit plutôt un récit de la tribu des Qénites qui se sont retrouvés dans la figure de Caïn, leur ancêtre. Le passage sur Caïn qui a une relation étroite avec Yahweh dont il voit la face serait un récit primitif mettant en scène la légende étiologique qui explique le nomadisme des Qénites considérés comme les premiers adorateurs de Yahweh[21].

Caïn fonde la première ville, donne naissance aux coutumes et à la civilisation grâce à une descendance nombreuse[11]. Le livre de la Genèse nomme certains d'entre eux : Hénoch, Irad, Méhujaël, Méthusaël, Lamech (de qui date la polygamie[22]), Jabal (« courant de l'eau »), Jubal (« produit »), Tubal-Caïn et Nahama. Cette généalogie caïnique décline l'origine des arts et des techniques car les descendants de Caïn se distinguent par leurs vies de nomades et d'éleveurs de troupeaux, de musiciens ou de forgerons.

L'auteur biblique élabore un récit étiologique qui explique la naissance des arts et des techniques et suggère qu'ils permettent une certaine gestion de la violence[23].

La lignée de Caïn prend fin lors du Déluge à l'époque de Noé.

Parmi les prototypes bibliques du Juif errant, figurent les personnages de Caïn et Moïse condamnés à l'exil. Caïn est parfois représenté avec le regard fourbe et le bonnet juif pointu (judenhut). Le pape Innocent III l'impose au peuple juif déicide destiné à rester sans patrie et aux nomades[31].

L'arme du meurtre d'Abel n'est pas mentionnée dans le récit biblique mais, selon de nombreuses traditions extrabibliques, elle est généralement représentée par une bêche, une serpe, une fourche, une massue de bois, une mâchoire de chameau ou d’âne[32], un poignard ou une simple pierre[33].

Plusieurs traits iconographiques exprimant la dualité des deux frères et l'allégorie du bien et du mal s'imposent progressivement dans les peintures, sculptures, vitraux : Abel blond, tout en délicatesse et en finesse avec des attributs animaux (blé, agneau), face à un Caïn brun et fort, sauvage et violent avec des attributs végétaux (gerbe de blé, ivraie voire grappe de raisin). Abel est parfois paré d'un nimbe avec à ses côtés un ange, Caïn a un visage plus sévère et est accompagné d'un démon[34].

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  Ève et ses deux enfants, Abel le blond et Caïn le brun
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  Ève tient dans ses bras et en hauteur Abel (symbole du spirituel), Caïn s'accroche à sa tunique (matériel)
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  Scène des offrandes, symbole chrétien de la perception de la dîme par la hiérarchie ecclésiastique
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  Caïn tué par Lamech
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  Caïn conduit Abel à la mort
  James Tissot, 1896-1902
  Musée juif (New York)

L'interprétation augustinienne faisant de Caïn et Abel les emblèmes du mal et du bien prédomine dans la littérature jusqu'au XVIII^e siècle. Ce modèle caïnique se complexifie à partir du XVI^e siècle avec des auteurs comme d'Aubigné, Scève, ou Shakespeare qui s'intéressent au Caïn civilisateur. « Mais c'est avec Byron qu'éclatera, en 1821, le scandale d'un Caïn innocenté. Révolte d'un côté (Byron, Baudelaire, Nerval, Leconte de Lisle), réhabilitation de l'autre (Coleridge, Blake, Hugo, Bloy) échoueront à s'imposer : prévaut en réalité une lecture sociologique (Balzac, Dickens, Hardy), politique (Hugo, Rossetti, Wilde), qui prépare le XX^e siècle (Hesse, Unamuno, Conrad, Shaw, Steinbeck, Butor, Tournier, Emmanuel, Camus) »[35].

• Aux chants XX (vers 126) de l'Enfer et II du Paradis (vers 51), « Caïn chargé d'épines » personnifie la lune dont les taches figurent une silhouette chargée d'un fagot que la croyance populaire assimile au personnage biblique[36]. La voix de Caïn retentit au chant XIV (vers 133) du Purgatoire où se trouvent les envieux[36]. Dante donne le nom de Caïn à l'une des zones du Cocyte situé dans l'Enfer dans laquelle sont punis ceux qui ont trahi leurs proches : c'est la Caïne (Caina)[37].
• Caïn (1822), œuvre dramatique de lord Byron.
• Baudelaire a écrit le poème « Abel et Caïn », qui fait partie de la section Révolte de son recueil Les Fleurs du mal (1857). La race de Caïn, laborieuse et affamée, écrasée par la punition séculaire pesant sur elle, y côtoie la race d'Abel, qui s'engraisse indéfiniment dans la grâce de Dieu. Mais Baudelaire termine le poème en annonçant la révolte des déshérités divins, gagnant le Ciel en balayant Dieu et ses favoris. Il est difficile de ne pas y voir l'influence de 1848, de ses idéaux trahis par une république embourgeoisée, et du socialisme naissant. Ce poème a été mis en musique et chanté par Léo Ferré en 1967 dans son album Léo Ferré chante Baudelaire.
• Victor Hugo, dans un poème de La Légende des siècles (1^re série, 1859) intitulé La Conscience, consacre une centaine de vers aux remords de Caïn, poursuivi par un œil omniprésent. Protégé par ses enfants nomades, derrière des murs de toiles de tentes, de bronze et de granit, Caïn s'enterre, mais rien ne peut arrêter l'œil de Dieu, de la culpabilité, celui de la conscience. Comme tout homme, Caïn ne peut fuir sa conscience : « L'œil était dans la tombe, et regardait Caïn ».
• Leconte de Lisle ouvre son recueil Poèmes barbares (1862) par Qaïn et le clot avec ce même personnage dans son avant-dernier poème intitulé Le Dernier Homme.
• Le romancier Vladimir Volkoff consacre à Caïn de nombreuses pages de son œuvre, notamment dans le quatrième volume des Humeurs de la mer : Les maîtres du temps (1980).
• Guillevic dans Proses ou Boire dans le secret des grottes (2001) intitule son deuxième texte Caïn, en insistant sur l'irrémediabilité du premier meurtre et la culpabilité qu'il engendre.
• Le romancier de science-fiction Yann Quero a fait de Caïn son personnage principal, dans le roman L'ère de Caïn (2004), où le héros traverse les grands âges de l'histoire de l'humanité, pour se demander finalement si ce qu'il pense avoir vécu est la réalité ou seulement un délire schizophrène.
• Caïn (roman) (es) (2009), de José Saramago
• Dans Caïn et Abel : le premier crime (2011), l'enquête policière de Max Gallo devient une quête mystique.
• Le Legs de Caïn Leopold von Sacher-Masoch
• Le cycle de Kane, de Karl Edward Wagner, emprunte beaucoup à la mythologie biblique. Kane, pour s'être rebellé contre son dieu et avoir tué le jouet favori de ce dernier - son frère Abel, fut condamné à l'immortalité et à porter la "marque de Kane".
• Le romancier Ian de Curières utilise le mythe de Caïn dans son roman "Le miroir de Caïn - Tome 1 : l'Enfer" (2022) comme centre d'opposition entre des sociétés secrètes tentant de révolutionner le monde. L'histoire alterne entre le Strasbourg contemporain et le XIXe siècle.

• Kaori Yuki, dans son œuvre Comte Cain, donna le nom de « Cain » à son héros, afin de respecter le fait que l’Angleterre, où se passe l’intrigue, est le Royaume de l’alphabet sans accent, d’où le titre, Comte Cain, et non pas Comte Caïn. Mais le « Cain » de ce récit fait directement référence au Caïn de la Bible.
• Dans Hamlet, de William Shakespeare, le prince compare le meurtre de son père, le vieil Hamlet, par son frère Claudius au premier fratricide.
• Dans le livre À l'est d'Éden de John Steinbeck l'histoire des frères Adam et Charles Trask est une référence avec l'histoire de Caïn et Abel .
• L'écrivain situationniste d'origine écossaise Alexander Trocchi publie en 1960 Le Livre de Caïn (Cain's book).
• Dans la trilogie de Robert Ludlum La Mémoire dans la peau, La Mort dans la peau, La Vengeance dans la peau, Jason Bourne se fait appeler "Caïn" face à son rival Carlos.
• Hermann Hesse intitule le second chapitre de son roman Demian Caïn.
• La littérature tournant autour de l'univers des jeux de rôles du monde des ténèbres donnent à Caïn le rôle central de père originel des vampires. Son statut de vampire serait la fameuse marque de Dieu. Il aurait rencontré Lilith dans la Terre de Nod, la première femme d'Adam dans la Kaballe juive, laquelle l'aurait initié à ses nouveaux pouvoirs.
• Dans En attendant Godot, de Samuel Beckett, le personnage de Pozzo, devenu aveugle et mis à terre, est successivement appelé Abel et Caïn par Estragon et Vladimir, après qu'il eut été frappé par ce dernier.
• Dans L'Envers de Caïn, le romancier libanais Farjallah Haïk exploite le motif du double et du frère ennemi.
• La bande dessinée Le Syndrome de Caïn, par Tackian et Red, met en scène le personnage de Caïn associé au mythe du juif errant. Détenteur d'une connaissance millénaire, immortel, Caïn est ici le premier alchimiste et livre aux hommes un savoir peu orthodoxe pour lequel ils s'entre-déchirent.
• Dans La nuit sur terre de Pierre Pelot le personnage Clément Clamessey s'identifie à Caïn. Un de ses fils se prénome Hénoch. Clément Clamessey dit que sa progéniture porte une "marque".
• La nouvelle Kainsmal de Ludovic Lavaissière propose un Caïn tatoueur et métamorphe évoluant au sein d'un cirque ambulant et mêlant son sang criminogène à ses encres pour répandre le mal.
• Caïn est l'antagoniste principal du comics Luther Strode. Il est l'auteur d'un manuscrit qui passa entre les mains de meurtriers célèbres à travers l'histoire jusqu'à finir entre les mains du héros, Luther Strode.
• Le jeu vidéo Final Fantasy IV comporte un personnage du nom de Kain. Ce dernier s'y fait manipuler et trahit son meilleur ami par jalousie.
• Le jeu vidéo indépendant The Binding of Isaac comporte un personnage nommé Caïn.
• Le jeu vidéo Vampire: The Masquerade - Bloodlines comporte des références à Caïn qui, à la suite du meurtre de son frère, aurait été condamné à se nourrir de ses enfants et aurait créé les premiers vampires. Il est aussi le "sujet" d'une exposition de Therese Voerman dans la quête "Déchet d'œuvre".
• Caïn et Abel est le titre du tome 3 de la série Universal War One, de Denis Bajram.
• La série de jeux vidéo Command and Conquer comporte un méchant important nommé Kane (une variante orthographique de "Caïn" en anglais), au passé mystérieux, qui est le chef d'une secte extrémiste militariste nommée "Confrérie de Nod". Plusieurs éléments sous-entendent qu'il s'agit bien du Caïn biblique. Notamment, dans l'épisode Command and Conquer: Renegade, la tombe d'Abel se trouve dans les entrailles du quartier général de Kane.
• Dans la série télévisée Supernatural, Caïn est le démon qui a formé les chevaliers de l'enfer comme Abaddon. Au commencement, son frère Abel était corrompu par Lucifer. Afin de le sauver, Caïn passa un contrat avec le Diable: Il irait en enfer à la place d'Abel s'il laissait celui-ci aller au Paradis. Lucifer accepta à la condition que Caïn envoie Abel au Ciel de ses propres mains.
• Dans la série de jeux vidéo Assassin's creed, Caïn est le légendaire fondateur de l'Ordre des Templiers. Contrairement à ses parents et son frère Abel qui pensent que l'humanité ne doit pas être privée de son libre arbitre, Caïn croit que les humains doivent être contrôlés par une société d'élite afin de ne pas sombrer dans le chaos. Il tue Abel afin de prendre possession de sa pomme d'Éden. En guise de punition, Caïn reçoit une marque, une croix pattée, qui deviendra le symbole des Templiers. Il fonde une organisation considérée comme le précurseur des Templiers: les Enfants de Caïn.
• Dans le second tome de La Cité des ténèbres, Magnus fait référence à Caïn et pense que c'est le premier homme à avoir reçu une Marque, ce qui fait de lui un Chasseur d'Ombre. Clary et Jace font ensuite le parallèle entre ce fratricide et la mort de leur père, qu'ils prévoient. De plus, dans le troisième tome et jusqu'au dernier de la deuxième trilogie, Simon reçoit la marque de Cain de la main de Clary pour le protéger.
• Dans la série télévisée Lucifer, Caïn est interprété par Tom Welling.
• Dans le film Mother!, Caïn y est interprété par Domhnall Gleeson.
• Dans l'univers des SCP, Caïn et Abel sont respectivement SCP-073 et SCP-076.
• Le catcheur Glenn Jacobs est célèbre pour interpréter le perso de Kane, qui débuta à la WWE lors d'une longue rivalité contre son ''frère'' Undertaker.

• Il primo omicidio (1707) d'Alessandro Scarlatti
• L'opéra La Mort d'Abel (1810) de Rodolphe Kreutzer
• Caïn et Abel , pièce pour récitant et orchestre de Darius Milhaud (1942)
• Abel et Caïn de Léo Ferré (paroles de Charles Baudelaire), sur l'album Léo Ferré chante Baudelaire (1967)
• Rien de Michel Sardou, sur l'album La Vieille (1976)
• Adam raised a Cain de Bruce Springsteen, tirée de l'album Darkness on the Edge of Town (1978)
• Quand t'es dans le désert de Jean-Patrick Capdevielle, sur l'album Les Enfants des ténèbres et les Anges de la rue (1979)
• The Cainian Chronicle Part I, II, III, et IV, tirées de l'album The Cainian Chronicle (1996) du groupe de black metal Ancient
• The Ghost of Cain de Bruce Dickinson, tirée de l'album Accident of Birth (1997)
• Lullaby for Cain de Sinéad O'Connor, utilisé comme thème principal de la bande originale du film Le Talentueux Mr. Ripley (1999), réalisé par Anthony Minghella
• Mark of Cain du groupe de metal Therion sur l'album Crowning of Atlantis (1999)
• Chapter Four du groupe metal Avenged Sevenfold, parue sur l'album Waking the Fallen (2003)
• Cain and Able du chanteur Josh Kelley sur l'album Just Say the Word (2006)
• Suis-je le gardien de mon frère ? du rappeur Sefyu, sur l'album éponyme (2008)
• Reaping Death et Hymn To Qayin de Watain, sur l'album Lawless Darkness (2010)
• Qayin Rex Mortis de Acrimonious sur l'album Eleven Dragons (2017)
• Cemetery de Charlie Simpson sur l'album Young Pilgrim (2011)
• The Rapture du groupe Puscifer sur l'album "Conditions of my Parole" (2011)
• Children of Cain du chanteur Marilyn Manson sur l'album Born Villain (2012)
• Cain said to Abel du groupe Bloc Party
• Kain & Abel du groupe Protector
• La mixtape Wrath Of Caine de Pusha T et Kain und Abel du groupe Das Ich
• Here Comes Revenge du groupe de metal Metallica sur l'album Harwired...To Self Destruct (2016)
• Abel et Caïn du rappeur Dosseh (2017)
• Truth Be Told du groupe de metal Megadeth sur l'album The System Has Failed (2004)
• « Bois d’argent » du rappeur Sofiane (2017)
• L' album Descendants of Cain du rappeur Ka (2020)
• Children of Cain du groupe de metal Demons & Wizards sur l'album III (2020)

De nombreux mythes et histoires représentent des frères « ennemis » ou « opposés » pouvant être comparés à Caïn et Abel :

• Osiris et Seth dans la mythologie égyptienne
• Shun et Yao dans la mythologie chinoise
• Jacob et Ésaü dans la Bible
• Étéocle et Polynice dans la mythologie grecque
• Romulus et Rémus dans le mythe de la fondation de Rome
• Galerians, les jumeaux Caïn et Rion
• Kane, de l'écrivain Karl Edward Wagner
• Mufasa et Scar dans Le Roi lion
• James et Henry dans Le Maître de Ballantrae de Robert Louis Stevenson

• Caïnites
• Caïnisme
• Adam
• Ève
• Abel fils d'Adam et Eve
• Seth fils d'Adam et Eve
• Qénites

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
  • Universalis

• Xavier Tilliette, Les philosophes lisent la Bible, Cerf, 2001, prix du Cardinal-Grente de l'Académie française
• Véronique Léonard-Roques, Caïn, figure de la modernité, Champion, 2003
• Véronique Léonard-Roques, Caïn et Abel. Rivalité et responsabilité, Éditions du Rocher, 2007
• Marie-Thérèse Davidson, Caïn. Le premier meurtre, Nathan, 2010
• Jacques Laffitte, Caïn, l'énigme du premier criminel, Éditions L'Arbre aux Signes, 2012