Chasseur-cueilleur

San du Botswana construisant une hutte de branchages.

L'habitat et les constructions correspondent autant au rythme des activités et à leurs durées qu'à ces activités elles-mêmes dans leur diversité, sachant que les chasseurs-cueilleurs ont aussi eu d'autres pratiques, que certaines les ont conduits à des activités semi-sédentaires, etc.

En général, changeant plusieurs fois de lieu de résidence dans l'année, ils ne consacrent que le travail indispensable pour ce qui sert temporairement de maison. Pour cela ils transforment des peaux ou des écorces pour en faire des tentes, éventuellement. Ils construisent aussi des huttes de branchages ou des pare-vent, ou utilisent des abris sous roche faciles à aménager[6].

Les chasseurs-cueilleurs n'utilisent que des matériaux disponibles dans la nature pour construire des abris. Mais ces matériaux sont nombreux et ils sont souvent transformés de manière plus ou moins complexe. Ils utilisent, entre autres, des abris sous-roche qui n'ont besoin que de peu d'aménagements. Ces abris protègent des intempéries et des autres prédateurs. La plupart des établissements de plein-air des chasseurs-cueilleurs furent désertés quand le climat, qui s'était réchauffé, se refroidit durant 1 200 ans. Vers 9 600 av. J.-C., les températures augmentèrent de nouveau et des villages réapparurent.

On a découvert en Sibérie des structures habitables construites par des chasseurs-cueilleurs avec des ossements de mammouths, leur taille pouvant être de grandes dimensions[7].

Certains groupes de chasseurs, comme les Hadza de Tanzanie, doivent parcourir d'importantes distances pour se procurer du gibier.

Le chasseur-cueilleur (ancien et moderne) peut devenir nomade lorsque les ressources naturelles viennent à manquer, mais il peut aussi se contenter de se déplacer un peu pour revenir au même endroit quelque temps plus tard en ayant préparé son retour auparavant.

La grande majorité des sociétés de chasseurs-cueilleurs sont plus ou moins nomades. Habituellement, les ressources autour d'un campement sont épuisées au bout d'un certain temps, comme une saison, rendant nécessaire la déplacement du groupe ou sa semi-sédentarité, saisonnière par exemple. Ainsi, en Amérique du Nord-Ouest, la remontée annuelle des saumons fait saison.

Il y a toutefois des « exceptions »[8] : comme les Haida de la Colombie-Britannique qui ont pu se sédentariser dans une région suffisamment riche, ce fut le cas aussi au cours de la période Jōmon[9] au Japon.

La semi-sédentarité est une stratégie typique des chasseurs-cueilleurs comme dans la Chine ancienne, au Sud comme au Nord, correspondant à la période d'occupation de la grotte de Yuchanyan, avec la plus ancienne céramique du monde (en 2014) qui peut être assimilée aux signes avant-coureurs de la néolithisation en Chine.

Un mode de vie de chasseur-cueilleur nomade n'exclut pas la possibilité de lieux de grands rassemblements périodiques permettant notamment le troc, les unions maritales afin d'éviter la consanguinité, et des pratiques religieuses. Ils peuvent même conduire à l'érection de structures pérennes comme Stonehenge ou Göbekli Tepe.

Le mégalithisme exige une concentration temporaire de population et des cordes solides. La construction de tumulus et de chambres funéraires peut s'interpréter comme un culte des (grands) ancêtres, et/ou comme la ploutocratie ostentatoire de sociétés élitistes.

De très nombreuses découvertes, surtout depuis les années 2000, en particulier en alliant les disciplines archéologiques et anthropologiques[10], ont montré que les cultures de chasseurs-cueilleurs ont donné à l'humanité certaines inventions fondamentales qui étaient autrefois attribuées aux sociétés du Néolithique. Parmi ces innovations : la pierre polie et la céramique, la domestication du chien et la sélection de certaines espèces végétales, certaines formes d'agriculture comme la sylviculture. Ceci pose des questions nombreuses, terminologiques (la néolithisation[11], la classification des sociétés en « plus ou moins complexes »[12], etc.) mais aussi d'ordre méthodologique.

La chasse des animaux sauvages est destinée à s'alimenter, à utiliser les os pour fabriquer des outils et à s'habiller de leurs peaux cousues avec des aiguilles d'os et des fils de matières végétale ou animale. Le chasseur-cueilleur sait aussi tresser et fabriquer des fils et des cordes. Il pêche grâce à des ressources également prélevées, comme les harpons fabriqués en corne ou en os poli et façonné, mais aussi sur rivière avec barrages, filets, puis avec canots de peaux cousues, pirogues d'écorce, pirogues monoxyles ou embarcations de roseaux.

Il cueille de nombreuses espèces de fruits (en particulier des noix et éventuellement des glands) et des plantes diverses (dont des graminées ou des bulbes) pour se nourrir et se soigner. L'homme prélève sa nourriture, il ne la produit que rarement. Il peut la transformer par séchage, fumage, fermentation, macération. Le chien, unique animal domestique des chasseurs-cueilleurs paléolithiques[13], est élevé comme auxiliaire de chasse et non pour la production de viande.

L'alimentation préhistorique des chasseurs-cueilleurs peut être connue par différentes méthodes : analyse des repas conservés dans les sites préhistoriques (éclats lithiques, tessons de poteries, ossements d'animaux, restes de graines et de fruits minéralisés ou carbonisés)[14] ; étude des isotopes stables du carbone, de l'oxygène et de l'azote dans la matière organique des ossements humains, permettant en plus d'estimer la part de l'alimentation végétale/animale ou terrestre/marine dans le régime alimentaire[15] ; rapports entre le baryum et le strontium ou le baryum et le calcium présents dans l'émail dentaire, qui permettent de préciser le type de viande d'herbivores ingéré[16] ; analyse des particules piégées dans le tartre dentaire (pollen, grains d'amidon, phytolithes)[17].

Même si ces populations ont pu pratiquer une forme embryonnaire d'agriculture-horticulture sur des lopins de terre, les plantes sur lesquelles elles veillaient restaient souvent à l'état sauvage. Cela dit les populations de chasseurs-cueilleurs de la période Jōmon[9] ont manifestement pratiqué la sylviculture et la sélection des arbres produisant les fruits les plus gros : les châtaignes et les glands : favoriser la repousse, proto-domestication, agriculture de décrue, sarclage, enclosure.

Comme il est attesté que ces populations, en Chine et au Japon, ont consommé de grandes quantités de coquillages ainsi que des châtaignes et des glands, il semble qu'il ait été nécessaire d'utiliser des récipients de céramique pour les cuire et rendre consommable coquillages et glands (ceux-ci doivent être cuits afin d’éliminer leur acide tannique). Meules et broyons se rencontrent aussi pour la préparation des végétaux sauvages (glands, châtaignes, etc. qui firent apparemment l'objet d'une sélection, et peut-être d'une sylviculture), des fragments de galettes ont été retrouvées en milieu humide[9].

Boomerangs d'aborigènes d'Australie.

L'économie des chasseurs-cueilleurs est dépendante d'un outillage adapté. Celui-ci a longtemps été réduit aux objets obtenus par la taille de la pierre, fragments résiduels d'outils plus ou moins complexes, et qui se sont bien conservés, mais l'étude systématique de leurs industries lithiques a montré dans un premier temps la diversité des outils obtenus par percussion, et la complexité de cette pratique. Pointes de lances, ou autres outils de jet comme les bolas[N 1], supposent une partie en bois ou en filet, pour la chasse. Le bâton à fouir a été utilisé tout autant, pour la recherche des tubercules. Des outils de broyage ont été repérés tardivement, mortiers et rouleau broyeur sur pierre plate[18]. Ils ont aussi découvert le polissage de la pierre : on vient de trouver (en 2012) des haches de ce type signalées par Alain Testart[19], dans une culture d'Australie d'il y a 35 000 ans. Cet auteur fait remarquer que la pierre polie, tout comme la céramique, apparaissent dans des cultures de chasseurs-cueilleurs, alors que l'on a cru longtemps que ces techniques étaient des marqueurs de sociétés néolithiques. En effet les premières céramiques sont, en 2011, celles découvertes en Chine du Sud dans la grotte de Yuchanyan et à peu de temps de là, au cours de la période Proto-Jōmon sur les sites de Simomouchi et celui d'Odai Yamamoto datés à 17000 et 15000 av. J.-C.[20]. Et par ailleurs le désert occidental d'Égypte a livré une première poterie de 7500 av. J.-C., le Soudan ancien vers 7000 av. J.-C., et le Mali vers 9400 av. J.-C.[21].

La question de la division sexuelle du travail dans les sociétés de la préhistoire est actuellement en évolution.

Certaines positions binaires sur la place des femmes dans les sociétés préhistoriques résultent de stéréotypes de genre. Selon l'historienne des sciences Claudine Cohen, les idées sur la division sexuelle du travail « trouvent leur source au XIX^e siècle, mais ont été largement reprises à la base de maintes réflexions contemporaines sur la division sexuelle du travail. À partir des années 1960 furent élaborés, essentiellement dans le domaine anglo-américain, des scénarios d'hominisation qui mettaient en scène, aux origines de l'humanité, le partage des rôles masculins et féminins »[22]. Ces idées avancent que le néolithique est marqué par une « dévalorisation des activités effectuées par les femmes alors que les hommes recherchent le prestige par la chasse et la guerre[23] ». L'idée d'une division genrée, considérée comme un « modèle comportemental ancestral », s'est notamment imposée avec un symposium Man the Hunter (en) tenu sur le sujet à Chicago en 1966[24]. Ces généralisations réduisaient la répartition des tâches à de simples dichotomies : l'homme part loin chasser tandis que la femme cueille et reste au campement ou à la caverne (la cueillette de fruits et de végétaux, le déterrage de tubercules et la récolte d’œufs par les femmes représentaient fréquemment la majorité des calories obtenues[25]) ; l'homme apporte la nourriture et la femme la prépare et la cuit ; l'homme travaille les matériaux durs tandis que la femme moins forte physiquement travaille les matériaux souples ; l'homme fabrique et utilise les outils élaborés tandis que la femme privilégie les outils sommaires[26]. Selon une étude archéologique publiée en 2020 dans Science Advances, qui s'appuie sur des excavations réalisées en 2018 au Pérou dans six sépultures datant d’il y a 9 000 ans, ainsi qu'une méta-analyse portant sur 429 squelettes retrouvés dans 107 lieux américains de sépulture, la participation des femmes à la chasse était de l’ordre de 30 à 50 %[24].

Certains peuples ont encore actuellement un mode de vie de chasseur-cueilleur dans laquelle le travail des femmes, très lourd, est encadré par des traditions. Sous d'autres formes ces pratiques de division sexuelle du travail se sont répétées jusqu'à aujourd'hui. Alain Testart, anthropologue et ethnologue français, publie en 1979 un article sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs[27]. Il y développe deux problématiques : la première traite des ressemblances entre le modèle de vie des sociétés de chasseurs-cueilleurs contemporaines et celui des sociétés du Paléolithique. La seconde redéfinit la « révolution néolithique », ou mieux la néolithisation comme processus lent, en attribuant le passage vers un mode agro-pastoral à la découverte de techniques de stockage (greniers légers sur pilotis, tas dans pièce principale, grands paniers, silo simple, fosse à stockage). Il développe, sous un nouvel angle, cette étude en 2014 dans L'Amazone et la Cuisinière : anthropologie de la division sexuelle du travail[28] où il remet en question l'idée commune selon laquelle les travaux demandant de gros efforts sont réservés aux hommes : d'autres règles, non dites, régissent les attributions des travaux aux hommes et aux femmes depuis que les chasseurs-cueilleurs se sont fondés sur leurs représentations du sang (notamment le sang menstruel) pour structurer les représentations sociales et la constitution du genre[29]. « Pendant des millénaires et probablement depuis la préhistoire, la division sexuelle du travail provient de ce que la femme a été écartée des tâches qui évoquaient trop la blessure secrète et inquiétante qu'elle porte en elle ». Le sang menstruel, aux pouvoirs magiques, ne doit pas être mélangé à celui de l'animal, alors que les hommes perdent leur sang pour des raisons connues (blessures lors de la chasse ou de la guerre)[30]. Françoise Héritier fait la même analyse : « il se pourrait que ce soit dans cette inégalité-là, maîtrisable versus non maîtrisable, voulu versus subi, que se trouve la matrice de la valence différentielle des sexes, qui serait donc elle aussi inscrite dans le corps, dans le fonctionnement physiologique, ou qui procéderait, plus exactement, de l'observation de ce fonctionnement physiologique »[31].

Selon l'hypothèse de la grand-mère, la ménopause chez les femmes aurait permis à celles-ci, en devenant grand-mères, de se spécialiser dans la tâche d'élever ses petits-enfants, déchargeant les mères de cette tâche et transmettant leur expérience[32], cette division sexuelle du travail favorisant un investissement parental différencié[33].

Par ailleurs les sociétés de chasseurs-cueilleurs tendent à ne pas avoir de structures sociales hiérarchiques, mais ce n'est pas toujours le cas. Le nomadisme leur permet d'éviter l'accumulation de bien, source de l'inégalité. Elles évitent donc d'entretenir des dirigeants, artisans ou fonctionnaires à plein-temps. La réalité est certainement plus complexe, comme le montre l'ethnologie, car il peut y avoir stockage pas simplement de ressources domestiquées mais aussi de ressources sauvages chez les chasseurs-cueilleurs-stockeurs. On peut cependant diviser les sociétés de chasseurs-cueilleurs en deux tendances selon le mode de redistribution[34] :

• les sociétés égalitaires, avec une redistribution immédiate, et consommation de leur prédation ou production en un jour ou deux,
• les sociétés inégalitaires, avec stockage de surplus et redistribution différée : richesse ostentatoire, poteaux funéraires, mâts-totems, grandes fêtes "distributives"...

Dans les sociétés égalitaires, les systèmes familiaux sont différents de ceux des sociétés de cultivateurs et éleveurs ou des sociétés industrielles : classes matrimoniales, exogames, non hiérarchisées.. Ainsi, dans des sociétés sans richesse, avec quête (masculine) de partenaire sexuel (pour la première épouse), dans le "service pour la fiancée", le fiancé se met au service de son beau-père (et de sa belle-famille) pour une longue durée (mois ou années de corvée, asservissement et humiliation). La richesse est alors facteur de libération, pas par thésaurisation, mais par fabrication de produits matériels durables (capables de remplacer le travail forcé) : piège, arc, hache, canot, tête de bétail, esclave...

Dans tous les cas, l'esclavagisme est possible (et temporaire, jusqu'à consommation), selon Alain Testart.

« Les sociétés de cueilleurs-chasseurs ne sont pas plus égalitaires que les nôtres, elles sont traversées, structurées peut-on même dire, par des rapports de dépendance et/ou de force (pas nécessairement héréditaires) [...] La nouveauté du néolithique, c'est l'existence d'inégalités socio-économiques, c'est-à-dire la différenciation entre riches et pauvres » (Testart, Avant l'Histoire, p. 413).

L'anthropologue français Pierre Clastres décrit les communautés de chasseurs-cueilleurs comme des sociétés ignorant l'exploitation de l'homme par l'homme : "Qu'est-ce qu'une société primitive ? C'est une société non divisée, homogène, telle que si elle ignore la différence entre riches et pauvres, a fortiori, l'opposition entre exploiteurs et exploités en est absente." (Pierre Clastres, Le retour des Lumières, 1977.)

• Sophie Archambault de Beaune, Pour une archéologie du geste : broyer, moudre, piler : des premiers chasseurs aux premiers agriculteurs, Paris, CNRS, 2000, 231 p. (ISBN 2-271-05810-4).
• Sophie Archambault de Beaune (dir.), Chasseurs-cueilleurs : Comment vivaient nos ancêtres du Paléolithique supérieur, Paris, CNRS, 2007, 294 p. (ISBN 978-2-271-06509-4). Réédition 2013 (ISBN 978-2-271-07618-2)
• Jean-Paul Demoule (dir.), La révolution néolithique dans le monde, Paris, CNRS éditions, 2009, 488 p. (ISBN 978-2-271-06914-6).
• E. E. Evans-Pritchard, Les Nuer : Description des modes de vie et des institutions politiques d'un peuple nilote, Paris, Gallimard, 1968, 312 p.. At the Clarendon Press / 1940.
• Jean Guilaine (dir.), Aux marges des grands foyers du Néolithiques : Périphérie débitrices ou créatrices ? : Séminaire du Collège de France, Paris, Errance, 2004, 294 p. (ISBN 2-87772-294-5). Avec la participation de Jean-Paul Demoule : Aux marges de l'Eurasie : Le Japon préhistorique et le paradoxe Jomon, p. 177-202
• Marshall Sahlins, Âge de pierre, âge d'abondance : L'économie des sociétés primitives [« Stone Age Economics »], Gallimard, 1976, 420 p. (ISBN 978-2-07-029285-1) avec la préface de Pierre Clastres. Publication originale anglaise : 1974. Compte rendu sur Persée : Portail des revues scientifiques, dans la revue française de science politique de 1977 . Notice qui intègre cet ouvrage à l'œuvre de l'anthropologue sur la page des Conférences Marc Bloch, sur le site de l'EHESS en 1981. Référence bibliographique dans un cours d'anthropologie de l'Université Paris Ouest Nanterre La Défense en 2014.
• Nathan Schlanger et Anne-Christine Taylor (dir.), La préhistoire des autres : perspectives archéologiques et anthropologiques, Paris, la Découverte, coll. « Institut national de recherches archéologiques préventives INRP », 2012, 380 p. (ISBN 978-2-7071-7406-2).
• Alain Testart, Essais sur les fondements de la division sexuelle du travail chez les chasseurs-cueilleurs, Paris, Éditions de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, coll. « Cahiers de l'homme n° 25 », 1986, 380 p. (ISBN 978-2-7071-7406-2). Source : recension par Chantal Collard dans Anthropologie et Sociétés, vol.11, n^o 1, 1987
• Alain Testart, Eléments de classification des sociétés, Paris, Éd. Errance, 2005, 156 p. (ISBN 2-87772-300-3).
• Alain Testart, Avant l'histoire : L'évolution des sociétés de Lascaux à Carnac, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », 2012, 549 p. (ISBN 978-2-07-013184-6).
• Alain Testart, L'amazone et la cuisinière : Anthropologie de la division sexuelle du travail, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », 2014, 188 p. (ISBN 978-2-07-014341-2).
• (en) Richard Borshay Lee, Irven DeVore, Man the Hunter, Routledge, 2017, 432 p. (lire en ligne)
  Recueil d'articles présentés lors d'un symposium relatifs aux études ethnographiques sur les sociétés traditionnelles de chasseurs-cueilleurs dans le monde entier.

• Esquimaux
• Inuits

• Peuple indigène du Brésil

• Chasseurs-cueilleurs en Afrique
• Hadzas
• San de Kalahari (Bochimans)

• Vedda de Sri Lanka
• Orang Asli de Malaisie
• Kubu de Sumatra (Indonésie)
• Austronésiens
• Période Jōmon
• Grotte de Yuchanyan

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Nationalencyklopedin
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Institut d'ethnologie avec des pistes bibliographiques.
• Hommage à Alain Testart le 22 mai 2014