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Marshall Sahlins

Marshall David Sahlins, né le à Chicago (Illinois) et mort le , est un anthropologue américain, spécialiste de l'économie des sociétés primitives et préhistoriques.

Marshall Sahlins
Marshall Sahlins en 2003.
Biographie
Naissance
DécÚs
(Ă  90 ans)
Chicago (Hyde Park)
Nom de naissance
Marshall David Sahlins
Nationalité
Formation
Activités
Fratrie
Bernard Sahlins (en)
Enfant
Peter Sahlins (en)
Autres informations
A travaillé pour
Membre de
Influencé par
Distinctions
Bourse Guggenheim ()
Gordon J. Laing Award (en) ()
Huxley Memorial Medal ()

Biographie

NĂ© dans une famille juive d'origine russe, Marshall Sahlins est diplĂŽmĂ© de l'universitĂ© du Michigan oĂč il est Ă©lĂšve de Leslie White, puis il obtient un doctorat Ă  l'universitĂ© Columbia en 1954. Dans les annĂ©es 1960, il proteste activement contre la guerre du ViĂȘt Nam.

Marshall Sahlins entretient des liens Ă©troits avec la France, oĂč il rĂ©side deux ans (1967-1968). Il est docteur honoris causa de l'UniversitĂ© Paris X Nanterre (1999) et de l'UniversitĂ© Paris Descartes (2011). Outre son admiration Ă  l'Ă©gard de Claude LĂ©vi-Strauss, Sahlins exprime lors du discours prononcĂ© Ă  l'UniversitĂ© Paris Descartes en 2011 sa dette intellectuelle Ă  l'Ă©gard de certains anthropologues français, en particulier Lucien LĂ©vy-Bruhl, Roger Bastide et Georges Balandier (voir lien externe ci-dessous).

Il meurt le 5 avril 2021[1] - [2].

Travaux

Marshall Sahlins se consacre Ă  faire la dĂ©monstration que la culture exerce un pouvoir contraignant sur les actions et les perceptions des gens. Il lutte pour dĂ©mystifier l'idĂ©e de l'homo Ɠconomicus. Il critique Ă©galement la sociobiologie.

Ses ouvrages cernent surtout les peuples du Pacifique, notamment les Ăźles Fidji et Hawaii.

Marshall Sahlins est proche du nĂ©o-structuralisme, mais aussi du marxisme et de l'anthropologie dynamique. Au dĂ©part il est proche des thĂšses marxistes, mais il va changer avec son travail sur l'anthropologie Ă©conomique. Il s'attache Ă  analyser les phĂ©nomĂšnes d'acculturation et il cherche Ă  mettre au jour les mĂ©canismes gouvernant les processus d'emprunts de transformation. Il centre davantage ses analyses sur des processus micro-culturels. Il opĂšre un dĂ©cryptage trĂšs fin des logiques en jeu dans la communication sociale. Il conserve la notion de structures, notamment pour dĂ©crire les relations symboliques qui sont en jeu dans un systĂšme culturel, mais il y introduit la question de l'histoire. Dans son ouvrage Âge de pierre, Ăąge d'abondance, il se pose la question : Quel est le statut de l'Ă©conomie primitive ? La sociĂ©tĂ© des chasseurs-cueilleurs n'est pas une sociĂ©tĂ© de dĂ©nuement mais d'abondance. L'auteur montre ainsi une autre dĂ©finition de l'abondance, inconnue de nos sociĂ©tĂ©s contemporaines : produire et consommer uniquement ce dont on a besoin. Sahlins semble ainsi relancer le dĂ©bat entre matĂ©rialistes et idĂ©alistes qui, dans le structuralisme, oppose raison culturelle et raison utilitaire. L'Ă©conomie est-elle gouvernĂ©e par la raison culturelle ou au contraire par la raison utilitaire ? Insister sur les conditions matĂ©rielles et les contraintes de production, c'est se situer du cĂŽtĂ© de la raison utilitaire. La perspective est alors marxienne. Les idĂ©aux culturels et les systĂšmes de reprĂ©sentation relĂšvent pour leur part de la raison culturelle. Pour Sahlins la dĂ©termination des besoins est rĂ©gie par la culture. L'ensemble des schĂ©mas symboliques sont des reproductions humaines.

Dans les annĂ©es 1990, Marshall Sahlins est critiquĂ© par l'anthropologue sri-lankais Gananath Obeyesekere pour son interprĂ©tation du comportement des HawaĂŻens lors de la mort du capitaine James Cook en 1779. Pour Sahlins, les Hawaiiens avaient reconnu en Cook leur dieu Lono, et sa mise Ă  mort fut en accord avec les prescriptions d'un rituel prĂ©existant, appliquĂ© logiquement lorsque le dieu semblait ĂȘtre arrivĂ©. D'aprĂšs Sahlins, la rationalitĂ© des Hawaiiens Ă©tait distincte de celle des EuropĂ©ens, mais non moins valable pour autant. Pour Obeyesekere, les Hawaiiens avaient reconnu en Cook un grand chef, et non un dieu. D'aprĂšs lui, la rationalitĂ© des Hawaiiens ne se distinguait pas radicalement de celle des EuropĂ©ens. La dispute entre les deux anthropologues mena Ă  plusieurs publications et contre-publications[3], et suscita des rĂ©ponses d'autres historiens, sociologues ou anthropologues, qui prirent parti pour l'un ou pour l'autre - tels Borofsky pour Sahlins[4], ou Windschuttle pour Obeyesekere[5].

Plus rĂ©cemment, Marshall Sahlins se consacre Ă  montrer comment les sociĂ©tĂ©s primitives confrontĂ©es Ă  la modernitĂ© occidentale ne se contentent pas de la subir, mais Ă©voluent pour s'y adapter. Cette partie de son Ɠuvre est peu connue dans les pays francophones, par dĂ©faut de traduction, mais la publication rĂ©cente de La dĂ©couverte du vrai sauvage (2007) vient partiellement combler ce manque.

Le , Marshall Sahlins dĂ©missionne solennellement de la sociĂ©tĂ© scientifique la plus prestigieuse des États-Unis, la National Academy of Sciences (AcadĂ©mie Nationale des Sciences) pour protester contre « l’élection de NapolĂ©on Chagnon et les projets de recherche militaire de l’AcadĂ©mie. »[6] Voici la dĂ©claration qu’il a publiĂ©e pour expliquer sa dĂ©mission:

« Comme le prouvent ses propres Ă©crits ainsi que le tĂ©moignage d’autres personnes, y compris celui des peuples amazoniens et des spĂ©cialistes qui observent cette rĂ©gion, Chagnon a fait beaucoup de mal aux communautĂ©s indigĂšnes au sein desquelles il a effectuĂ© ses recherches. ParallĂšlement, ses dĂ©clarations « scientifiques » concernant l’évolution humaine et la sĂ©lection gĂ©nĂ©tique en faveur de la violence masculine – comme dans l’étude cĂ©lĂšbre qu’il a publiĂ©e dans Science en 1988 – s’avĂšrent superficielles et sans fondement, ce qui n’est pas Ă  l’honneur de l’anthropologie. Son Ă©lection Ă  l’AcadĂ©mie Nationale des Sciences est, au mieux, une Ă©norme bĂ©vue morale et intellectuelle de la part de ses membres. À tel point que ma propre participation Ă  l’AcadĂ©mie est devenue gĂȘnante.
Je ne souhaite pas non plus me rendre complice de l’assistance, de l’encouragement et du soutien que l’AcadĂ©mie nationale des sciences procure Ă  la recherche en sciences sociales afin d’amĂ©liorer les performances de l’armĂ©e amĂ©ricaine, Ă©tant donnĂ© tout ce que cette armĂ©e a coĂ»tĂ© de sang, de richesse et de bonheur au peuple amĂ©ricain, et les souffrances qu’elle a infligĂ©es Ă  d’autres peuples au cours des guerres inutiles de ce siĂšcle. Je crois que l’AcadĂ©mie Nationale des Sciences, si elle s’engage dans cette recherche connexe, devrait rĂ©flĂ©chir au moyen de promouvoir la paix et non de faire la guerre. »

NapolĂ©on Chagnon est devenu cĂ©lĂšbre aprĂšs son travail sur le terrain chez les Yanomami dans les forĂȘts tropicales de l'AmĂ©rique du Sud au cours des annĂ©es 1960 et 1970. Mais son comportement sur place, ses observations et l'interprĂ©tation des mƓurs guerriĂšres de cette tribu sont controversĂ©es. Sahlins dĂ©nonce une fois de plus, Ă  travers cette nomination et sa dĂ©mission, l'influence nĂ©faste de la sociobiologie sur les sciences humaines.

Critiques diverses

« Le cĂ©lĂšbre, Ă  tort, auteur nord-amĂ©ricain Marshall Sahlins, a mĂȘme affirmĂ©, aux dĂ©pens d'une gĂ©nĂ©ration de chercheurs, qui l'ont malheureusement cru sur parole, reprenant en cela les Ă©lucubrations d'anciens auteurs coloniaux oubliĂ©s, que la chefferie Ă©tait caractĂ©ristique de la PolynĂ©sie et que les sociĂ©tĂ©s Ă  big man caractĂ©risaient la MĂ©lanĂ©sie. » (Jean Guiart 2011ː61)

Publications

En anglais

  • Social Stratification in Polynesia (1958)
  • Evolution and Culture (ed., 1960)
  • Moala: Culture and Nature on a Fijian Island (1962)
  • Tribesmen (1968)
  • Stone Age Economics (1974 : (ISBN 0-422-74530-8))
  • The Use and Abuse of Biology:An Anthropological Critique of Sociobiology (1976 : (ISBN 0-472-08777-0))
  • Culture and Practical Reason, University of Chicago Press (1976 : (ISBN 0-226-73359-9))
  • Historical Metaphors and Mythical Realities (1981 : (ISBN 0-472-02721-2))
  • Islands of History (1985 : (ISBN 0-226-73357-2))
  • Anahulu: The Anthropology of History in the Kingdom of Hawaii (1992 : (ISBN 0-226-73363-7))
  • « Goodbye to Tristes Tropes: Ethnography in the Context of Modern World History », The Journal of Modern History, vol. 65, n° 1, mars 1993
  • How "Natives" Think: About Captain Cook, for Example, University of Chicago Press (1995 : (ISBN 0-226-73368-8))
  • Waiting For Foucault (1999 : (ISBN 1-891754-11-4))
  • Culture in Practice (2000 : (ISBN 0-942299-37-X))
  • Apologies to Thucydides: Understanding History as Culture and Vice Versa, University of Chicago Press (2004 : (ISBN 0-226-73400-5))
  • The Western Illusion of Human Nature (2008 : (ISBN 978-0-9794057-2-3))
  • What Kinship Is–and Is Not University of Chicago Press (2012 : (ISBN 978-0-226-92512-7))
  • « Cosmic Economics », Annals of the Fondazione Luigi Einaudi, vol. 55, juin 2021

En français

  • Âge de pierre, Ăąge d'abondance : L'Ă©conomie des sociĂ©tĂ©s primitives [« Stone Age Economics »], Gallimard, , 420 p. (ISBN 978-2-07-029285-1)
  • Au cƓur des sociĂ©tĂ©s : Raison utilitaire et raison culturelle [« Culture and Practical Reason »] (trad. de l'anglais), Paris, Gallimard, , 312 p. (ISBN 978-2-07-028802-1)
  • Critique de la sociobiologie : Aspects anthropologiques [« The Use and Abuse of Biology:An Anthropological Critique of Sociobiology »], Gallimard, , 200 p. (ISBN 978-2-07-020153-2)
  • Des Ăźles dans l'histoire [« Islands of History »], Seuil, , 188 p. (ISBN 978-2-02-010585-9)
  • La dĂ©couverte du vrai Sauvage [« Culture in Practice »] (trad. de l'anglais), Paris, Gallimard, , 464 p. (ISBN 978-2-07-076243-9)
  • La nature humaine : une illusion occidentale [« The Western Illusion of Human Nature »] (trad. de l'anglais), Paris, Ă©ditions de l'Ă©clat, , 112 p. (ISBN 978-2-84162-184-2, lire en ligne)

Notes et références

  1. (en) Joseph P. Masco, « Emeritus Faculty Member Marshall Sahlins Has Passed Away », sur anthropology‧uchicago‧edu, (consultĂ© le ).
  2. « La mort de l’anthropologue Marshall Sahlins », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  3. cf.: Obeyesekere: The Apotheosis Of Captain Cook : European Mythmaking In The Pacific (1992, (ISBN 0691057524)) ; Sahlins: How "Natives" Think: About Captain Cook, for Example (1995, (ISBN 0-226-73368-8))
  4. Robert Borofsky, « Cook, Lono, Obeyesekere, and Sahlins », in Robert Borofsky (éd.), Remembrances of Pacific Pasts: An Invitation to Remake History, Honolulu: University of Hawai'i Press, 2000, (ISBN 0-8248-2301-X), p. 420-428
  5. Keith Windschuttle, The Killing of History: How Literary Critics and Social Theorists are Murdering our Past, San Francisco: Encounter Books, 1996, (ISBN 1-893554-12-0), p. 89-96
  6. David H. Price, The Destruction of Conscience in the National Academy of Sciences, CounterPunch, February 26, 2013; Traduction française: David H. Price, CounterPunch, 26 février 2013.

Annexes

Bibliographie

Liens externes

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