Région de Laponie

La partie Ouest de la région est située dans la chaîne des Alpes scandinaves[A 1]. Le parc national de Sarek est une zone de haute montagne ; les monts sont particulièrement escarpées et sombres ; les sommets pointus contrastent avec les vallées profondes[A 1]. À Sarek, on compte 200 massifs d'une altitude supérieure à 1 800 m et environ 100 glaciers[A 1]. À l'ouest de Sarek, le parc national de Padjelanta consiste plutôt en un haut plateau[A 1].

La partie Est constitue au contraire une vaste plaine formée de roches très anciennes du bouclier scandinave primitif[A 1]. Les anciens pics de la région ont été érodés[A 1]. Ainsi il ne reste plus aujourd'hui que quelques inselbergs, spécifiques à la Suède septentrionale et à la Finlande en Europe[A 1].

• Évolution du paysage, d'ouest en est
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  Le haut plateau du parc national de Padjelanta, à l'ouest.
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  La haute montagne dans le massif de Kuopervagge dans le parc national de Sarek, au centre-ouest.
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  La taïga au niveau du canyon de Måskosgårsså dans le sud du parc national de Muddus.
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  Tourbière d'aapa dans le parc national de Muddus, à l'est.

Le plateau de Padjelanta comporte de vastes lacs[A 1]. À Sarek, on compte plus de 100 glaciers et de nombreuses cascades[A 1].

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  Les lacs du parc national de Padjelanta : Dijdderjávrre au premier plan et Virihaure en arrière-plan.
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  Cascade de Gadokjahkka dans le parc national de Sarek.

Sarek en hiver.

Du fait de l'étendue du parc, le climat est assez différent entre l'ouest et l'est.

À Padjelanta et Sarek, le climat est partagé entre l'influence océanique à l'ouest et l'influence continentale à l'est[2] ; les Alpes scandinaves constituant la frontière entre les deux[2]. La première est caractérisée par des températures douces et une importante humidité, alors que le climat continental est plus sec et présente des étés chauds et des hivers froids[2]. Ceci se traduit dans le parc par de grandes variations de temps au cours de l'année, mais, aussi, selon l'endroit où l'on se trouve, le climat peut être inattendu et très instable, surtout à Sarek, mais aussi dans une moindre mesure à Padjelanta[2]. Globalement, l'influence océanique domine dans le parc de Padjelanta, même si l'altitude explique la faiblesse de la température moyenne annuelle : −4 °C[2]. Le relief très découpé du parc de Sarek amplifie l'instabilité[2] ; les variations locales sont importantes. Par exemple, les précipitations au niveau de Sarek atteignent une moyenne annuelle supérieure à 2 000 mm[2], contre seulement 460 mm à Ritsem non loin de là dans le parc national de Stora Sjöfallet[3]. Cette quantité de précipitation figure ainsi parmi les plus fortes de tout le pays[4].

La neige commence en général à tomber dès le mois de septembre et la couverture neigeuse s'installe durablement à partir d'octobre-novembre[2]. Elle persiste parfois jusqu'en juin, et, sur les sommets, des névés peuvent se maintenir durant tout l'été[2]. En outre, du fait de sa position au nord du cercle Arctique, les parcs connaissent le soleil de minuit en été et la nuit polaire en hiver. À Sarek, l'altitude influence aussi grandement la température, la température moyenne en août à 1 830 m au niveau du mont Boarektjåhkkå étant de −1 °C, alors qu'elle est autour de 10 °C dans les vallées[2]. Le gradient de température est d'environ 1 °C tous les 100 m d'altitude en pleine journée[2].

Le climat de Muddus est relativement continental[5]. Les hivers sont froids, avec une température moyenne de −12 °C en janvier, et les étés sont comparativement chauds, avec une température moyenne de 14 °C en juillet[5]. Le climat est assez peu humide, avec une moyenne de 500 mm de précipitations annuelle[5]. L'été est en général la saison la plus humide, mais parfois les étés peuvent être secs ce qui peut engendrer une sécheresse, aggravée par l'excellent ensoleillement estival de la région[5]. Durant la période hivernale, la neige se maintient environ 200 jours, typiquement de mi-octobre à mi-mai[5]. Les impacts d'éclairs, principales causes de feux de forêt, sont relativement rares, avec seulement une dizaine de jours d'orage par an[6].

Le paysage d'Europe du Nord tel que nous le connaissons aujourd'hui s'est formé à la suite des glaciations successives survenues lors des ères glaciaires de l'histoire récente de la Terre (10-15 derniers millions d'années)[A 1]. En Laponie, les héritages de cette histoire sont les cirques glaciaires, les vallées glaciaires en U ainsi que les crêtes moraines[A 1].

Aujourd'hui encore, la région est en mouvement, ainsi on peut observer l'agrandissement des deltas et l'apparition de polygones dans la toundra ainsi que de palses en zone humide[A 1].

Le sol du parc national de Padjelanta est composé majoritairement d'argiles molles, souvent avec des poches calcaires[A 1]. Au parc national de Sarek, les amphibolites sont majoritaires[A 1].

Le renne, ici dans la vallée du Kebnekaise, à proximité de la région de Laponie, est l'animal emblématique de Laponie.

La Laponie fournit des milieux de vie variés, de surcroît elle a été moins dégradée que les régions voisines exploitées dans l'industrie forestière[A 1]. Ainsi, on trouve plus d'animaux en Laponie que dans ces régions avoisinantes ; la plupart de ceux-ci vivant dans les parties orientales faites de zones humides et forêts primaires[A 1].

La Laponie, depuis longtemps accueille beaucoup de lynx, d'ours bruns et de wolvérènes ; on trouve aussi parmi les mammifères des élans, des loutres et des martres des pins[A 1]. La population d'élans du parc national de Sarek présente la caractéristique unique en Europe d'avoir été quasiment entièrement épargnée de la chasse[A 1]. Ceci et la bonne qualité des pâturages dans les vallées font qu'on peut observer des élans d'une taille exceptionnelle à Sarek[A 1].

Chez les oiseaux, on trouve des rapaces, notamment des aigles (pygargues à queue blanche et aigles royaux) et des faucons pèlerins[A 1]. Dans les zones humides, sont bien présents les canards et les limicoles (petits échassiers)[A 1]. Dans les forêts, on trouve des populations faibles mais stables de strigiformes, de poules ainsi que d'oiseaux de petite taille[A 1]. Le nombre d'espèces nichant en région de Laponie est d'environ 100, incluant la majorité des espèces présentes dans les montagnes et forêts du nord de la Scandinavie[A 1].

Les Alpes scandinaves présentent la particularité d'avoir leur limite des arbres marquée par des bouleaux, quand dans la majorité des chaînes de montagne, la limite est formée par des arbres à feuillage persistant[A 1]. La forêt de bouleaux recouvre de vastes zones de la région, notamment l'est du parc national de Sarek et l'ouest de la réserve naturelle de Sjaunja[A 1]. En réalité, la forêt de bouleaux consiste en des forêts de différents types[A 1].

À Padjelanta, la végétation est surtout composée de prairies recouverte de pelouse, et les sols fertiles accueillent une flore extrêmement riche[A 1]. On y trouve ainsi plus de 400 espèces vernaculaires[A 1].

Dans la partie Est de la région, la végétation se divise entre taïga et tourbières, chacune occupant environ 120 000 hectares[A 1]. La taïga est composée de forêts de conifères : épicéa commun et pin sylvestre[A 1]. Elle constitue la limite occidentale de la taïga eurasienne, et a été globalement épargnée par l'industrie forestière[A 1]. Cet état de conservation remarquable se manifeste par la présence de nombreux vieux arbres (de plus de 700 ans) et par la grande quantité de restes d'arbres morts[A 1]. Les tourbières situées dans les régions les plus orientales[A 1]. Il s'agit surtout de tourbières d'aapa, pouvant former aussi bien des mosaïques avec la forêt, ou s'étendre sur des vastes espaces ouverts parsemées de lacs[A 1]. Le climat froid est également propice à la formation de palses, notamment dans la réserve naturelle de Sjaunja[A 1].

Les premiers peuplements du nord de la Scandinavie surviennent à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque la région devient habitable, par des populations venant du sud et de l'est[A 1]. Des habitations parmi les plus anciennes de Laponie ont été retrouvées dans le parc national de Stora Sjöfallet ; par ailleurs on a retrouvé des outils de l'âge de pierre, datant d'environ 7000 av. J.-C.[A 1]. Généralement, on considère que c'est à cette époque que les ancêtres des Samis arrivent dans la région[A 1].

Dans les millénaires qui suivent, ils vivent de la pêche et de la chasse, avant de commencer à se spécialiser dans la chasse du renne sauvage vers le début de notre ère[A 1]. Durant l'âge du fer, ils commencent à constituer des troupeaux de rennes domestiqués, pratique qui se généralise au XVI^e siècle[A 1].

Au milieu du XVI^e siècle, le roi suédois Gustave Vasa décide que tout le nord de la péninsule Scandinave était une partie du royaume[7]. Le peuple Sami doit alors payer des taxes au même titre que les autres Suédois[8]. Au XVII^e siècle, les Samis sont évangélisés par les Suédois, qui construisent des églises et des marchés, le plus souvent aux endroits où les Samis avaient l'habitude de passer l'hiver[8]. Cet intérêt pour le nord du pays amène aussi à la découverte de gisements, en particulier dans les montagnes[7]. Une des premières découvertes est la mine d'argent de Nasa, dans la montagne Nasafjället. Son exploitation commence en 1630[7]. Les Samis sont alors mis de force à contribution pour les travaux de la mine[7]. Ainsi, lorsqu'en 1657, le Sami Jon Persson découvre un gisement d'argent dans la montagne Kierkevare, au sud-est de l'actuel parc national, il n'en fait part à personne[9]. Mais lorsqu'on le force à aller travailler à la mine de Nasa, il raconte sa découverte en échange d'une exemption[9]. Peu de temps après, la mine de Nasa ferme après une attaque norvégienne et la mine de Padjelanta est donc accueillie comme une bonne façon de remplacer celle de Nasa[9]. L'exploitation de cette mine, qui s'appelle Kedkevare, commence en 1661. En 1672, un autre gisement est découvert non loin de là dans l'actuel parc national de Sarek à Alkavare[10]. Ces deux gisements alimentent une fonderie à Kvikkjokk, créant un ensemble appelé Luleå silververk[7]. Cependant, ces deux mines ne sont pas rentables, en particulier à cause des conditions climatiques qui rendaient le travail très difficile, et l'exploitation s'arrête en 1702[9].

Par la suite, le futur parc national de Padjelanta devint un site réputé pour les botanistes qui osaient s'aventurer dans les montagnes lapones. Cela commença avec l'exploration d'Olof Rudbeck le Jeune en 1695, voyage qui lui-même inspira le très célèbre Carl von Linné[11]. Ce dernier explora en effet le parc en 1732, en partant de Kvikkjokk vers la vallée de Tarra jusqu'au lac Virihaure, puis continua en direction de la Norvège[11]. La richesse de la flore du parc forma la base du livre Flora Lapponica[11]. Ce voyage devint très célèbre en Suède et un grand nombre de botanistes connus ou non tentèrent de suivre les traces de Linné[8]. Parmi les botanistes importants dans l'histoire de Padjelanta, on peut citer Sten Selander, qui, aux côtés de Nils Dahlbeck de l'association suédoise de protection de la nature, va explorer la flore du parc à partir de 1939, où il découvrit la rare potentille subarctique[12].

La création, en 1872, du premier parc national au monde à Yellowstone[13] suscita un élan universel de protection de la nature. En Suède, l'explorateur polaire Adolf Erik Nordenskiöld fut le premier à proposer la mise en application de ce nouveau concept pour protéger la nature suédoise[14]. Axel Hamberg, Adolf Erik Nordenskiöld et d'autres plaidèrent ensemble pour la création des premiers parcs nationaux du pays[14]. Ils convainquirent le botaniste suédois Karl Starbäck de l'université d'Uppsala d'aborder la question au parlement, duquel il était membre[14]. En mai 1909, la proposition fut acceptée[14], et les neuf premiers parcs nationaux, non seulement de Suède mais aussi d'Europe, furent créés. Ceux-ci incluaient Sarek et Stora Sjöfallet[15].

Au milieu du XX^e siècle, avec les développements massifs de l'hydroélectricité en Suède (voir énergie en Suède), les grands fleuves du Nord du pays furent parsemés de barrages[16]. Ces barrages atteignirent même les parcs nationaux ; le parc national de Stora Sjöfallet en particulier fut amputé de près d'un tiers de sa superficie avec la création d'un barrage en 1919[13]. Mais en 1961 fut signé un accord appelé la « paix de Sarek » (freden i Sarek), qui empêchait les développements hydroélectriques dans le parc de Sarek, ainsi que sur certaines rivières, appelées rivières nationales[17]. Ceci entraîna aussi en 1962 la création du parc national de Padjelanta[17] et l'extension du parc de Sarek avec une zone au sud de Boarek[18].

En 1982, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) mentionna une vaste zone du nord de la Suède dans sa liste indicative des sites naturels dignes d'être classés patrimoine mondial de l'UNESCO[A 4]. La Suède proposa alors une partie de cette zone, la réserve naturelle de Sjaunja, pour l'inscription sur la liste du patrimoine mondial, mais l'UICN conseilla en 1990 une extension du site proposé[A 4]. En 1996, les parcs de Padjelanta, Sarek et Stora Sjöfallet, la réserve naturelle de Sjaunja, la réserve naturelle de Stubba, le parc national de Muddus et trois petites zones adjacentes, pour un total de 9 400 km², furent classés au patrimoine mondial par l'intermédiaire du site mixte (culturel et naturel) dénommé « région de Laponie[A 2] ». Le parc fait aussi partie du réseau Natura 2000[19]. L'inscription au patrimoine mondial permit au parc d'avoir son premier plan de gestion, qui est désormais rédigé en général au moment même de la création d'un parc (ce n'était pas le cas à l'époque de la création de Sarek). Ce plan de gestion fut élaboré en concertation avec les Samis[20], qui n'avaient pas été consultés lors de la création du parc. Ce processus fut récompensé par le WWF[20].

Une discussion est en cours sur l’installation d’éoliennes juste en dehors de la région de Laponie, qui pourraient avoir un impact visuel sur l’intégrité du bien[A 2]. Par ailleurs, le milieu naturel se voit menacé par l'arrivée des véhicules motorisés[A 2]. Il est projeté d'étendre le bien en Norvège en ajoutant le paysage du fjord voisin de Tysfjord/Hellemo (ajoutant ainsi une connexion maritime et des caractéristiques importantes à plus faible altitude) et le parc national de Rago[A 2] - [A 4]. Les autorités norvégiennes chargées de la conservation étudient actuellement la possibilité de constituer un parc national de la région en question[A 2].

Le drapeau sami.

Les Samis et leurs troupeaux de rennes.

La région de Laponie est habitée par les Samis[A 2]. Elle constitue le plus vaste et l'un des derniers espaces où se pratique encore leur mode de vie ancestral fondé sur la transhumance[A 2]. Le village sami a conservé sa organisation[A 1]. Les Samis parlent le same, une famille de langues finno-ougriennes[A 5].

Chaque printemps, les Samis conduisent leurs immenses troupeaux de rennes vers les montagnes pour l'été[A 1] - [A 2]. Les 35 000 rennes environ sont dirigés par les familles de Samis pour un total de 200 à 250 personnes vers le parc national de Padjelanta, dont les prairies luxuriantes fournissent un endroit idéal pour le pâturage[A 1] - [A 5]. Les Samis logent alors dans leurs habitations traditionnelles, qui ont cependant tendance à être remplacées par des petites cabines[A 1] - [A 5]. Puis, à l'automne, les rennes sont reconduits vers les forêts[A 1].

Église samie à Staloluokta (sv), avec une architecture typique des kåta.

On trouve beaucoup de monuments historiques de la culture samie au sein de la région de Laponie, plus ou moins visibles : lieux de sacrifices, sépultures, pièges, clôtures et autres vestiges de l'élevage du renne[A 1]. Leurs camps avec habitations traditionnelles (kåta), tels qu'à Staloluokta (sv), sont toujours utilisés durant la période d'estive[21] - [22].

Parmi les traces laissées par les Samis, on peut citer la présence de gravures rupestres près de la frontière entre Padjelanta et Sarek[23]. Ces gravures représentent des animaux, dont en particulier des rennes, des humains, mais, aussi, ce qui est absolument unique dans l'art sami, des bateaux avec des mâts et des voiles[23]. Ceci est particulièrement étrange, car, jusqu'à la découverte de ces gravures, rien n'indiquait la possibilité que les Samis aient utilisé des bateaux de ce type[23]. Les études tendent à penser que ces gravures sont des représentations des bateaux utilisés par les Vikings (à partir de l'an 800), avec lesquels les Samis entretenaient des relations commerciales importantes (vendant en particulier des fourrures)[23].

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• Centre du patrimoine mondial

• Laponiatjuottjudus

• Autres références

• Laponie
• Laponie (province historique)
• Renniculture, Pastoralisme nomade
• Mythologie sâme
• Liste du patrimoine mondial en Suède

• Présentation sur le site du patrimoine mondial
• (en) (sv) Site de Laponiatjuottjudus, l'association gérante de la région